突然之间，一个清脆的女子声音响了起来，
“各位伯伯叔叔，先夫不幸亡故，到底是何人下的毒手，此时自是难加断言。但想先夫平生诚稳笃实，拙于言词，江湖上并无仇家，妾身实在想不出，为何有人要取他性命。然而常言道得好，‘慢藏诲盗’，是不是因为先夫手中握有什么重要物事，别人想得之而甘心？别人是不是怕他泄漏机密，坏了大事，因而要杀他灭口？”
说这话的，正是马大元的遗孀马夫人。这几句话的用意再也明白不过，直指杀害马大元的凶手便是乔峰，而其行凶的主旨，在于掩没他是契丹人的证据。
可她刚刚才被孟斐拆穿了一下“不守妇道”的狼藉行为，执法长老都认罪而去，现在似乎又想竖牌坊得冒了出来，不由得让人想笑。
乔峰缓缓转头，瞧着这个全身缟素，娇怯怯、俏生生、小巧玲珑的女子，说道，
“你疑心是我害死了马副帮主？”
马夫人一直就是背转着身子，双眼向地，这时突然抬起头来，瞧向乔峰。
但见她一对眸子晶亮如宝石，黑夜中出闪闪光采，乔峰微微一凛，听她说道，
“妾身是无知无识的女流之辈，出外抛头露面，已是不该，何敢乱加罪名于人？只是先夫死得冤枉，哀恳众位伯伯叔叔念着故旧之情，查明真相，替先夫报仇雪恨。”
说着盈盈拜倒，竟对乔峰磕起头来。
虽然这康敏早就因为孟斐失了身份，除了她话中那些“当了婊子还要立牌坊”死撑的话语外，其他似乎还是有几分道理的，不由让在场的人凛然。
单凡眼中冷光一闪，想道，
“这在金庸大侠世界里代表着‘水性杨花’的茉莉花，纯粹是在找人垫背啊，心计当真狠毒。”
她没一句说乔峰是凶手，但每一句话都是指向他的头上。
乔峰眼见她向自己跪拜，心下恚怒，却又不便作。
杏林左忽有一个少女的声音说道，
“这位‘马夫人’，我心中有一个疑团，能不能请问你们一句话？”说到“马夫人”时，还着重了点语气。
众人向声音来处瞧去，见是个穿淡红衫子的少女，正是阿朱。
康敏问道，
“姑娘有什么话要查问我？”
阿朱道，
“查问是不敢。我听‘马夫人’言道，马前辈这封遗书，乃是用火漆密密固封，而徐长老开拆之时，漆印仍属完好。那么在徐长老开拆之前，谁也没看过信中的内文了？”
没有去在乎，或者说现在已经根本没有办法去在乎阿朱语气中加重的“马夫人”，只想拉上乔峰垫背的她，即道，“不错。”
阿朱道，
“然则那位带头大侠的书信和汪帮主的遗令，除了马前辈之外，本来谁都不知。慢藏诲盗、杀人灭口的话，便说不上。”
众人听了，均觉此言甚是有理。
马夫人道，
“姑娘是谁？却来干预我帮中的大事？”
阿朱道，
“贵帮大事，我一个小小女子，岂敢干预？只是你们要诬陷我们公子爷，我非据理分辨不可。”
马夫人又问，
“姑娘的公子爷是谁？是乔峰主么？”
阿朱摇头微笑，道，
“不是。是慕容公子。”
这一问一答一问又一答间，全然没有长老亦或是帮众插嘴，一下子似乎都让康敏忘了，他的底裤已经被抛飞，早就裙下空空了。
康敏道，
“这位姑娘疑心得甚是，初时我也是一般的想法。但在我接到先夫噩耗之前的一日晚间，忽然有人摸到我家中偷盗。”
众人都是一惊。不过突然有人嬉笑着开口问道，
“偷盗？偷去了什么？难道‘马夫人’你又被非丐帮人士欺凌了？”
康敏全然不顾，仍然开口道，
“贼子用了下三滥的薰香，将我及两名婢仆薰倒了，翻箱倒箧的大搜一轮，偷去了十来两银子。次日我便接到先夫不幸遭难的噩耗，那里还有心思去理会贼子盗银之事？幸好先地人将这封遗书藏在极隐秘之处，才没给贼子搜去毁灭。”
这几句话再也明白不过，显是指证乔峰自己或是派人到马大元家中盗书，他既去盗书，自是早知遗书中的内容，杀人灭口一节，可说是昭然若揭。
至于他何以会知遗书内容，则或许是玄慈大师、汪帮主、马副帮主无意中泄漏的，那也不是奇事。
阿朱一心要为慕容复洗脱，也不愿乔峰牵连在内，说道，
“小毛贼来偷盗十几两银子，那也事属寻常，只不过时机巧合而已。”
马夫人道，
“姑娘之言甚是，初时我也这么想。但后来在那小贼进屋出屋的窗口墙脚之下，拾到了一件物事，原来是那小毛贼匆忙来去之际掉下的。我一见那件物事，心下惊惶，方知这件事非同小可。”
康敏如此自欺自艾的，不说徐长老，就是宋长老也已脸色铁青，这么一个贱妇，竟然还来众人之中摆起舞秀，当真是让丐帮难看。
丐帮众人没想到还有“配合”她的，问道，
“那是什么事物？为什么非同小可？”
康敏缓缓从背后包袱中取出一条**寸长的物事，递向徐长老，说道，
“请众位伯伯叔叔作主。”
虽然脸色仍然铁青，徐长老还是接过那物事，康敏也顺势扑倒在地，大放悲声。
众人向徐长老看去，只见他将那物事展了开来，原来是一柄折扇。
徐长老沉着声音，念着扇面上的一诗道，
“朔雪飘飘开雁门，平沙历乱卷蓬根。功名耻计擒生数，直斩楼兰报国恩。”
乔峰一听到这诗，当真是一惊非同小可，凝目瞧扇时，见扇面反面绘着一幅壮士出塞杀敌图。
这把扇子是自己之物，那诗是恩师汪剑通所书，而这幅图画，便是出于徐长老手笔，笔法虽不甚精，但一股侠烈之气，却随着图中朔风大雪而更显得慷慨豪迈。
这把扇子是他二十五岁生日那天恩师所赠，他向来珍视，妥为收藏，怎么会失落在马大元家中？何况他生性洒脱，身上决不携带折扇之类的物事。
徐长老翻过扇子，看了看那幅图画，正是自己亲手所绘，叹了口长气，喃喃的道，
“非我族类，其心必异。汪帮主啊汪帮主，你这件事可大大的做错了。”
乔峰乍闻自己身世，竟是契丹子裔，心中本来百感交集，近十年来，他每日里便是计谋如何破灭辽国，多杀契丹胡虏，突然间惊悉此事，纵然他一生经历过不少大风大浪，也禁不住手足无措。
然而待得康敏这贱妇口口声声指责他阴谋害死马大元，自己的折扇又再出现，他心中反而平定，霎时之间，脑海中转过了几个念头，
“有人盗我折扇，嫁祸于我，这等事可难不倒乔峰。”
向徐长老道，
“徐长老，这柄折扇是我的。”
丐帮中辈份较高、品位较尊之人，听得徐长老念那诗句，已知是乔峰之物，其余帮众却不知道，待听得乔峰自认，又都是一惊。
徐长老心中也是感触甚深，喃喃说道，
“汪帮主总算将我当作心腹，可是密留遗令这件大事，却不让我知晓。”
康敏站起身来，说道，
“徐长老，汪帮主不跟你说，是为你好。”
徐长老虽然不耻这贱妇，可还是不解，就问道，
“什么？”
康敏凄然道，
“丐帮中只大元知道此事，便惨遭不幸，你……你……若是事先得知，未必能逃过此劫。”
乔峰朗声道，
“各位还有什么话说？”
他眼光从康敏看到徐长老，看到宋长老，看到传功长老，一个个望将过去，众人均默然无语。
乔峰等了一会，见无人作声，说道，
“乔某身世来历，但既有这许多前辈指证，又有二弟为我查探，已经明了。这丐帮帮主的职份，自然不是我该再当的。”
说着伸手到右裤脚外侧的一只长袋之中，抽了一条晶莹碧绿的竹仗出来，正是丐帮帮主的信和的打狗棒，双手持了，高高举起，说道，
“此棒承汪帮主相授，乔某执掌丐帮，虽无建树，差幸亦无大过。今日退位，那一位英贤愿意肩负此职，请来领受此棒。”
刚才他自去帮主之位时，还因为身世还精神恍惚，但现下凛然，却是终于想起了打狗棒，当下就要脱手于人。
丐帮历代相传的规矩，新帮主就任，例须由原来帮主以打狗棒相授，在授棒之前，先传授打狗棒法。就算旧帮主突然逝世，但继承之人早已预立，打狗棒法亦已传授，因此帮主之位向来并无纷争。
乔峰方当英年，预计总要二十年后，方在帮中选择少年英侠，传授打狗棒法。这时群丐见他手持竹仗，气概轩昂的当众站立，有谁敢出来承受此棒？
乔峰连问三声，丐帮中始终无人答话。乔峰说道，
“乔峰身世即明，这帮主一职，无论如何是不敢担任了。徐长老、传功、执法两位长老，本帮镇帮之宝的打狗棒，请你三位连同保管。日后定了帮主，由你三位一同转授不迟。”
徐长老道，
“那也说得是。打狗棒法的事，只好将来再说了。”上前便欲去接竹棒。
宋长老忽然大声喝道，
“且慢！”
徐长老愕然停步，道，
“宋兄弟有何话说？”
宋长老道，
“我瞧乔帮主不是契丹人。”
徐长老道，
“何以见得？”
宋长老道，
“我瞧他不像。”
徐长老道，
“怎么不像？”
宋长老道，
“契丹人穷凶极恶，残暴狠毒。乔帮主却是大仁大义的英雄好汉。适才我们反他，他却甘愿为我们受刀流血，赦了我们背叛的大罪。契丹人那会如此？”
徐长老道，
“他自幼受少林高僧与汪帮主养育教诲，已改了契丹人的凶残习性。”
宋长老道，
“既然性子改了，那便不是坏人，再做我们帮主，有什么不妥？我瞧本帮之中，再也没哪一个能及得上他英雄了得。别人要当帮主，只怕我姓宋的不服。”
群丐中与宋长老存一般心思的，实是大有人在。
乔峰恩德素在众心，单凭几个人的口述和字据，便免去他帮主之位，许多向来忠于他的帮众便大为不服。
宋长老领头说出了心中之意，群丐中登时便有数十人呼叫起来，
“有人阴谋陷害乔帮主，咱们不能轻信人言。”
“几十年前的旧事，单凭你们几个人胡说八道，谁知是真是假？”
“帮主大位，不能如此轻易更换！”
“我一心一意跟随乔帮主！要硬换帮主便杀了我头，我也不服。”
奚长老大声道，
“谁愿跟随乔帮主的，随我站到这边。”
他左手拉着宋长老，右手拉了吴长老，走到了东。
跟着大仁分舵、大信分舵、大义分舵的三个舵主也走到了东。
三分舵的舵主一站过去，他们属下的群众自也纷纷跟随而往。
陈长老、传功长老、以及大智、大勇两舵的舵主，却留在原地不动。
这么一来，丐帮人众登时分成了两派，站在东的约占五成，留在原地的约为三成，其余帮众则心存犹豫，不知听谁的主意才是。
全冠清不知道是不是受康敏影响，也不知廉耻得跳了出来，说道，
“众位兄弟，乔帮主才略过人，英雄了得，谁不佩服？然而咱们都是大宋百姓，岂能听从一个契丹人的号令？乔峰的本事越大，大伙儿越是危险。”
奚长老叫道，
“我呸！你这个不忠不义、不知廉耻的小人。放屁，放屁，放你娘的狗屁！我瞧你这狗模样，倒有九分像是契丹人。你说说，你如何对得起马副帮主？”
全冠清可不管，更是忽略了奚长老后面的半句，大声道，
“大家都是尽忠报国的好汉，难道甘心为异族的奴隶走狗么？”
虽然他的身份尴尬，可这几句话倒真有效力，走向东的群丐之中，有十余人又回向西。
东丐众骂的骂，拉的拉，登生纷扰，霎时间或出拳脚，或动兵刃，数十人便混打起来。
众长老大声约束，但各人心中均有所偏，吴长老和陈长老戟指对骂，眼看便要动手相斗。
乔峰喝道，
“众兄弟停手，听我一言。”
他语声威严，群丐纷争立止，都转头瞧着他。
乔峰朗声道，
“这丐帮帮主，我是决计不当了……”
宋长老插口道，
“帮主，你切莫灰心……”
乔峰只是摇头道，
“我不是灰心。别的事或有阴谋诬陷，可二弟万万不会欺骗于我，且我恩师汪帮主的笔迹，别人无论如何假造不来。”他提高声音，说道，
“丐帮是江湖上第一大帮，威名赫赫，武林中谁不敬仰？若是自相残杀，岂不教旁人笑歪了嘴巴？乔某临去时有一言奉告，倘若有谁以一拳一脚加于本帮兄弟身上，便是本帮莫大的罪人。”
群丐本来均以义气为重，听了他这几句话，都是暗自惭愧。
忽听得一个女子的声音说道，
“倘若有谁杀了本帮的兄弟呢？”说话的正是那康敏。
乔峰道，
“杀人者抵命，残害兄弟，举世痛恨。”
康敏道，
“那就好了。”
乔峰即道，
“马副帮主到底是谁所害，是谁偷了我这折扇，去陷害于乔某，终究会查个水落石出。康敏，以乔某的身手，若要到你府上取什么事物，谅来不致空手而回，更不会失落什么随身物事。别说府上只不过三两个女流之辈，便是皇宫内院，相府帅帐，千军万马之中，乔某要取什么物事，也未必不能办到。”
这几句话说得十分豪迈，群丐素知他的本事，都觉甚是有理，谁也不以为他是夸口。
康敏低下头去，再也不说什么了。
乔峰抱拳向众人团团行了一礼，说道，
“青山不改，绿水长流，众位好兄弟，咱们再见了。乔某是汉人也好，是契丹人也好，有生之年，决不伤一条汉人的性命，若违此誓，有如此刀。”
说着伸出左手，凌空向单正一抓。
单正只觉手腕一震，手中单刀把捏不定，手指一松，单刀竟被乔峰夺了过去。
乔峰右手的拇指扳住中指，往刀背上弹去，当的一声响，那单刀断成两截，刀头飞开数尺，刀柄仍拿在他手中。
他向单正说道，“得罪！”
扔下刀柄，携了自家二弟的手，扬长去了。
众人群相愕然之际，跟着便有人大呼起来，
“帮主别走！”
“丐帮全仗你主持大局！”
“帮主快回来！”
忽听得“呼的”一声响，半空中一根竹棒掷了下来，正是乔峰反手将打狗棒飞送而至。
徐长老伸手去接，右手刚拿到竹棒，突觉自手掌以至手臂、自手臂以至全身，如中雷电轰击般的一震。
他急忙放手，那竹棒一掷而至的余劲不衰，直挺挺的插在地下泥中。
群丐齐声惊呼，瞧着这根“见棒如见帮主”的本帮重器，心中都是思虑千万。
朝阳初升，一缕缕金光从杏子树枝叶间透进来，照着“打狗棒”，出碧油的光泽。
段誉叫道，
“大哥，二哥，我随你们去！”
足待要追赶乔峰，但只奔出三步，总觉舍不得就此离开王语嫣，回头向她望了一眼。
这一眼一望，那是再也不能脱身了，心中自然而然的生出万丈柔丝，拉着他转身走到王语嫣身前，说道，
“王姑娘，你们要到那里去？”
王语嫣道，
“表哥给人家冤枉，说不定他自己还不知道呢，我得去告知他才是。”
段誉心中一酸，满不是味儿，道，
“嗯，你们三位年轻姑娘，路上行走不便，我护送你们去。”又加一上句，自行解嘲，
“多闻慕容公子的英名，我实在也想见他一见。”
只听得徐长老朗声道，
“如何为马副帮主报仇雪恨，咱们自当从长计议。只是本帮不可一日无主，乔……乔峰去后，这帮主一职由哪一位来继任，是急不容缓的大事。乘着大伙都在此间，须得即行议定才是。”
宋长老道，
“依我之见，大家去寻乔帮主回来，请他回心转意，不可辞任……”他话未说完，西有人叫道，
“乔峰是契丹胡虏，如何可做咱们领？今日大伙儿还顾念旧情，下次见到，便是仇敌，非拚个你死我活不可。”
吴长老冷笑道，
“你和乔帮主拚个你死我活，配么？”
那人怒道，
“我一人自然打他不过，十个怎样？十个不成，一百人怎样？丐帮义士忠心报国，难道见敌畏缩么？”
他这几句话慷慨激昂，西群丐中有不少人喝起采来。
喝彩声未毕，忽听得西北角上一个人阴恻恻的道，
“丐帮的人约在惠山见面，毁约不至，原来都鬼鬼祟祟的躲在这里，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”
这声音尖锐刺耳，咬字不准，又似大舌头，又似鼻子塞，听来极不舒服。
大义分舵蒋舵主和大勇分舵方舵主同声“啊哟”，说道，
“徐长老，咱们误了约会，对头寻上门来啦！”
段誉也即记起，日间与两位哥哥在酒楼初会之时，听到有人向他禀报，说约定明日一早，与西夏“一品堂”的人物在惠山相会，当时乔峰似觉太过匆促，但还是答应了约会。
眼见此刻卯时已过，丐帮中人极大多数未知有此约会，便是知道的，也是潜心于本帮帮内大事，都把这约会抛到了脑后，这时听到对方讥嘲之言，这才猛地醒觉。
徐长老连问，
“是什么约会？对头是谁？”
他久不闻江湖与本帮事务，一切全不知情。
传功长老低声问蒋舵主道，
“是乔帮主答应了这约会么？”
蒋舵主道，
“是，不过属下已奉乔帮主之命，派人前赴惠山，要对方将约会押后七日。”
那说话阴声阴气之人耳朵也真尖，蒋舵主轻声所说的这两句话，他竟也听见了，说道，
“既已定下了约会，那有什么押后七日、押后八日的？押后半个时辰也不成。”
陈长老怒道，
“我大宋丐帮是堂堂帮会，岂会惧你西夏胡虏？只是本帮自有要事，没功夫来跟你们这些跳梁小丑周旋。更改约会，事属寻常，有什么可罗唆的？”
突然间“呼”的一声，杏树后飞出一个人来，直挺挺的摔在地下，一动也不动。
这人脸上血肉模糊，喉头已被割断，早已气绝多时，群丐认得是本帮大义分舵的谢副舵主。
蒋舵主又惊又怒，说道，
“谢兄弟便是我派去改期的。”
陈长老道，
“徐长老，帮主不在此间，请你暂行帮主之职。”
他不愿泄露帮中无主的真相，以免示弱于敌。
徐长老会意，心想此刻自己若不出头，无人主持大局，便朗声说道，
“常言道两国相争，不斩来使。敝帮派人前来更改会期，何以伤他性命？”
那阴恻恻的声音道，
“这人神态居傲，言语无礼，见了我家将军不肯跪拜，怎能容他活命？”
群丐一听，登时群起汹涌，许多人便纷纷喝骂。
徐长老直到此时，尚不知对头是何等样人，听陈长老说是“西夏胡虏”，而那人又说什么“我家将军”，真教他难以摸得着头脑，便道，
“你鬼鬼祟祟的躲着，为何不敢现身？胡言乱语的，瞎吹什么大气？”
那人哈哈大笑，说道，
“到底是谁鬼鬼祟祟的躲在杏子林中？”
猛听得远处号角“呜呜”吹起，跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来。
徐长老凑嘴到陈长老耳边，低声问道，
“那是什么人，为了什么事？”
陈长老也低声道，
“西夏国有个讲武馆，叫做什么‘一品堂’，是该国国王所立，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们传授西夏**官武艺。”
徐长老点了点头，道，
“西夏国整军经武，还不是来打我大宋江山的主意？”
陈长老低声道，
“正是如此。凡是进得‘一品堂’之人，都号称武功天下一品。统率一品堂的是位王爷，官封征东大将军，叫做什么赫连铁树。据本帮派在西夏的易大彪兄弟报知，最近那赫连铁树带领馆中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇上。其实朝聘是假，真意是窥探虚实。他们知晓本帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威。然后再引兵犯界，长驱直进。”
徐长老暗暗心惊，低声道，
“这条计策果然毒辣得紧。”
陈长老道，
“这赫连铁树离了汴梁，便到洛阳我帮总舵。恰好其时乔峰率同我等，到江南来为马堂帮主报仇，西夏人扑了个空。这干人一不做，二不休，竟赶到了江南来，终于和乔峰定下了约会。”
徐长老心下沉吟，低声道，
“他们打的是如意算盘，先是一举毁我丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后再将中原各大门派帮会打个七零八落。”
陈长老道，
“话是这么说，可是这些西夏武士便当真如此了得？有什么把握，能这般有恃无恐？乔峰多少知道一些虚实，只可惜他在这紧急关头……”说到这里，自觉不妥，登时住口。