.“大家平时就是在这条河打水洗衣的有的地方水流很急不要在那些地方下河游泳。那座山峰后春秋时经常有瘴气的最好不要过去……其实只要不走得离村子太远都不会有危险的。”
这一日在偏僻得无法在天庐大陆地图上找到的索美维村中比尔的十岁的小妹珠儿为新来的客人解说着村子附近的情况以免他们不明地形踏入险地。
“对了还有一个地方。看到河对岸那座悬崖了吗？……就是那座。看悬崖下不远处的两块靠在一起的巨石一块很象个窈窕的姐姐一块象个粗壮的哥哥吧？”顺着珠儿的指引艾里他们果然现了状如人形的两块大石。“那儿被叫做情人岩。情人岩还有个传说呢。”
“什么传说？”萝纱好奇地追问。
“传说千百年前有一位叫做琉夜的姑娘就象月亮一样美丽。一天她从山上来到了我们村。经过村头那座桥时她失足摔了下来正好落进了当时正在桥下洗衣的财主家的长工汤姆的怀里。在两人眼神交汇的那一瞬间两人一见钟情。后来琉夜就在村里住了下来两人过了一段幸福的日子。”这传说大概在村里流传已久了语句经过千百张口的锤炼显得生动而精练由珠儿稚嫩的童音讲来显得有些不协调。
“可惜有一天财主看中了她的美貌被村庄财主看上想要强占她但琉夜不愿意。财主有很多仆役手下琉夜和汤姆势单力孤难以反抗二人只好逃入深山。财主的手下满山地找他们他们终于被在那个山崖上被截住了。虽然身后是绝路他们却不愿分开二人一起跳下了悬崖。天神被他们的真情所感便把他们化为了两座巨石。后来财主家像是被天诅咒了一样接连生意外和灾祸很快就衰败了……”
忧伤的故事。也许自古有不少善感少女在听到这个传说时流过伤感的眼泪但艾里他们走过的许多地方都有因地形而演化出的相似传说大家听过也未在意。只有萝纱撇了撇嘴不以为然道：“‘真情所感化为巨石’？这更像是诅咒吧？恋人近在咫尺却永远无法碰触到不是更残忍吗？本来就算这一生无法在一起来世还有可能但老天在他们最需要帮助的时候袖手旁观现在却跳出来多管闲事不是连他们来世的希望都剥夺了吗？”
大家呆了一呆觉得似乎也有些道理。
“不过是个传说罢了不用想那么多啦。”艾里问珠儿：“情人岩有什么不对吗？”
“那后面的山林被大家称为妖精之森那是妖精族的领地自古来就没有人能安然进入那里大人经常嘱咐我们不要靠近那里。”
妖精？那已经从人境消失的种族？艾里有几分惊讶。
妖精族女性貌美善歌舞许多权贵都喜欢将之蓄为奴仆以炫耀财势因此甚至衍生出专门捕捉贩卖妖精族女子的行业即为妖精猎人。妖精族男子为保护女子而时常与人类冲突然而他们虽擅长魔法、弓箭数量终究远逊人类渐渐被逼迫得在人类的范围销声匿迹隐迹与深山大川之间。这人迹罕至的魔翼森林自然是妖精族最好的栖息地。
危险之地就离家没多远艾里留意到女孩的小脸上并没有多少畏惧倒是有着向往之色便问道：“你不怕吗？”
珠儿笑了起来摇摇头道：“不会。以前我在那儿附近拾柴的时候时曾听到里头飘来断断续续的歌声……真的是好好听我从没听过那么好听的声音！”小孩子不知道如何形容出当时听闻的天籁般的仙音只知一个劲地说好听。“我想能唱出这么好听的歌的人一定不是坏人。要不是大家都说不可以我真想过去看看他们究竟是什么样子的。”
当然不是坏人他们是妖精又不是人。唱歌好听就是好人果然是小孩子的逻辑。担心珠儿太过好奇而出事大家都叮嘱她不可冒险她答应了后才放心。
艾里抬头远眺河那方的山林。历经岁月侵蚀爬满藤蔓苔藓的石岩隔绝了他探视的目光象是两扇坚实的门又象两个忠实的护卫守护着后方的大片幽林。要探寻妖精之森的秘密只能以生命为赌注踏入其中亲身感受吧。
数日后。
比尔家的一间房间传出了年青男子的语声。
“要走？！”看着埃夏沉着脸收拾着自己的行李德鲁马试图把这解释为玩笑。“埃夏你不是认真的吧？”
“我不喜欢开玩笑。”埃夏手中的动作不停。
“可是为什么呢？这里的人对我们都不错啊大家不是都过得挺开心的吗？为什么要走呢？”虽然德鲁马现埃夏这几日话语越来越少但却没想到他会这样坚决地要与大家分手。
“是啊住几天是很开心没错但是一辈子住在这里我可不要。”他望望窗外暗下来的天空“等明天一早我就走。”
德鲁马一时说不出话来。艾里和萝纱看来很喜欢这里的生活自己只想跟着艾里修行对于住在哪里倒也不在乎但不能否认山村的生活确实单调沉闷。原本住在偏僻山村的埃夏会和大家一起流浪应该正是因为对多彩的冒险生涯和山外瑰丽世界的向往吧让他安心再待在山里头过原先的平淡日子确实不合他心意。
“但是跟着艾里老师能学到很多为什么不再待久些多学点东西呢？”德鲁马仍尝试说服他。
埃夏的动作停了下来。正在德鲁马以为自己的话起了效果之时埃夏抬起头看着他：“你真的这么喜欢和他待在一起吗？”
德鲁马不明白他的意思。埃夏的一向清澈的绿眸此时有着一抹难以捉摸的晦暗色彩他看不懂。
“艾里和萝纱都是所谓的天才出众的天赋让他们不用下太大的苦功就能拥有群的实力。象我们这样的常人跟着他们学再久也无法到达他们的那个程度……”一直以来埃夏都是温文聪敏象个优等生的少年但现在强挂着笑容的他令德鲁马觉得陌生。“我倒是一直奇怪为什么你对艾里就能一直保持这么单纯的崇敬？明知道在他们身边我们这样的人只能做颗陪衬的不起眼的石头？”
“……我根本没想过这些啊。”德鲁马搔着头“我只是喜欢通过修行让自己越来越强的感觉跟着艾里老师这样了不起的人修行我觉得这个经历本身就很让我满足倒是没去考虑过能不能达到他的成就。”
“……果然是单纯的家伙。”埃夏撇了撇嘴角不再说话继续整理包袱。
他也知这大概就是嫉妒是不应该的虽然也想抛掉但心里的真实感受不是想压抑就能压抑得住的。德鲁马这样能全心景仰信赖一个人而全然没有负面想法一直是那么淳朴磊落的性格让他觉得有层隔阂甚至……有一丝自卑。
“哎我不会说。你先别走我去找艾里师父来和你讲。”自知口拙的德鲁马冲出屋去。然而各个屋子都找遍了也不见艾里的踪影只在院子见到了比尔和他父母大哥围拢着商量着什么。奇怪的是他们没带农具并不象是出工回来。德鲁马没多在意的问道：“知道艾里师父现在在哪儿吗？”
“他？应该轮到去舵手酒屋打工吧。”比尔撇头回答后又神情忧急地和父母兄长商量起来。终于留意到他们的行动异于往常德鲁马问道：“生什么事了？干嘛这么着急？”
“珠儿昨晚一夜没回家今天大家四处找过村里没人见到她也不在那些她常去的地方！”
比尔的小妹失踪了？德鲁马愣了一下拖着比尔不由分说便往外走。“我正要找艾里干脆你也一块去请他帮忙想想办法吧！”
舵手酒屋是村里唯一的娱乐场所。村民们淳朴归淳朴酒杯却似乎是天下的男人都喜欢沉溺的地方。在辛苦劳作后他们总喜欢揣着兜里不多的钱来舵手喝两杯。一入夜酒屋中总喧嚣着男人们爽朗的吆喝和放纵的谈笑声拥挤的客人让店里招了多少侍应似乎都不够用。
“艾里你可不准偷客人的酒喝！”酒屋老板将客人的酒交给新来的侍应手中时警告道对方仍是一派老神在在：“我象会这么做的人吗？”
“好小子！忘了昨天被我逮个正着了吗？”
看着装着没听见神色自若地端着托盘走开的不良员工老板啐了一口抖动胖脸上肉条想显得凶横些可惜自己先忍不住笑了出来变回一张和气的脸。坐在吧台附近的酒客纷纷笑了起来调侃着这对员工摆不出脸色的老板。这酒屋并不象一般的酒馆般龙蛇混杂乌烟瘴气而是温馨得多是村里人聚在一起哈啦闲扯的好地方。
村里的人就是这样大家都是熟得能相互说出对方族谱的老乡邻跟一家人般村中到处充满了人情味与轻松和乐的气氛。
已经跟村里人混得颇熟的艾里也在笑。走过了许多地方这个村子是他最喜欢的地方。索美维村是个自给自足的小村封闭的经济让村子仿佛与世隔绝然而不知不觉自己已在这逗留了十多天却仍不觉得烦闷。也许就在这住下来也不错。
也许是亲手抛弃过繁华荣耀而又渐渐厌倦了这十年居无定所不时卷入种种的纷争的生活他现现在自己最向往的正是这份平静宁馨。生活在人们温情的包围中没有烦心事纠缠也许雄心勃勃的年轻人会憋闷到暴走对年近三十已没有什么雄心壮志的自己来说却是神仙不如的日子了。
幸而萝纱也颇为享受这种生活和村里的孩子们每天玩得不亦乐乎。或许应该说她在任何一种生活中都能找到自得其乐的方法吧。
萝纱今晚也被艾里以“有真正工作经验的人材自然不能浪费”的理由一同拉来这里打工。这也是艾里安心把她抓来打工的原因。在这里萝纱果然表现出了职业水准招呼酒客、上菜、结帐她打点得分毫不乱不愧是经历过翠雀老板娘两年的虐……调教。
忽然酒屋一角起了些骚动好象出乱子了。想起萝纱刚才正在那边艾里匆忙赶过去。走到近前便见萝纱挂着职业笑容向身前的客人陈述着店里的规定：“对不起我们只对熟客赊帐。”
围着她的是六个生面孔都是一身冒险打扮应该是路过此地的冒险团队。艾里记起这几人自进店起就是一副趾高气昂的模样旁若无人地用过大的声音吹嘘着自己以前战斗的英勇。典型的半桶水咣铛响不惹人好感的角色。。
“你是什么意思！我们象是付不出这点酒钱的人吗？！”六人纷纷大声喝道萝纱却见多了场面不为所动地继续微笑微笑：“当然不是啦。那么请付帐吧。”
“砰！”一个大汉大力拍着桌子接着寒光一闪抽出背上的阔刀将桌子一劈两半。“老子的大刀不知砍过多少敌人怪物你这小丫头胆敢对我们这么说话！区区几个酒钱而已等老子接一趟任务还怕给不起吗？！”另一个男人也喝道：“大爷可是骑士你们这些平民还不都是靠着大爷们斩杀盗匪猛兽才能安稳开店的应该以接待过英雄为荣啊！还罗嗦什么！”艾里暗嗤一声打量他身上。确实是骑士装没错不过领口的徽章已被刮去大概是哪里的被剥夺身份的败德骑士罢了。
“酒钱十二个银币另加一张酒桌……”萝纱探头向柜台方向：“老板酒桌一张算多少？”
老板一看这场面就吓住了没有答话大感尊严受侮辱的大汉却不会保持沉默。喝一声“臭丫头！”他抡起碗大的拳头向萝纱挥去。
萝纱身子一缩正要用魔法保命脑子却突然一阵空白竟是一个护身魔法都想不起来。关键时刻魔力再次罢工！“要糟！”心中大骂自己神出鬼没的魔力她认命地闭上眼睛抱住了头。
然而预期的疼痛并没有降临萝纱睁眼一看是艾里挡在前方拦下了大汉的拳头。艾里回头看着她直摇头：“怎么总是你最容易出状况啊？”
“想管老子闲事最好先掂量清自己的分量！”大汉斜觑着他喝道。不过是个酒店侍应而已堂堂的战士怎会放在眼里？
本还想威吓几句然而气息在看到男侍眼中陡然闪现的精光时陡然一窒竟接不下去。酒馆的景物并无变化艾里也并未有何动作但是大汉只觉得酒馆蓦然静了下来一瞬间眼中他的身影变得高大伟岸压迫得自己难以喘息！
大汉呆怔片刻方才回神。是刚才酒喝多了吧？不过是个乡野小店罢了自己身后又有五个人这种小人物怎会让自己感到压迫感？
艾里拧起眉头正要开腔老板终于赶到了拱着手打起了圆场：“对不起对不起啊这女孩是新来的不懂事。各位大爷都是大人物啊别跟小孩子较真这一顿就算小店招待各位的吧！”这些外地来的恶霸惹事后拍拍屁股就走实在惹不起啊！店家只能自认倒霉。艾里萝纱心中虽是不平但一心息事宁人的老板在背后死拉着他们的手臂也不好再做什么。
“嘿嘿嘿嘿还是老板懂得做人！够朋友！”另一个阔眉狭目的冒险者得意大笑没有离开反而慢悠悠地把脚搁上了桌子。“大爷几个这一阵子运气不大好几次任务眼看要完成却砸锅了闹得手头有点紧……嘿嘿咱们路经这里也算跟你们有缘朋友有难是不是该帮帮忙呢？”
这几个家伙见老板可欺舍不得就此轻易放过非但不见好就收反而趁机勒索起来。老板顿时变了脸色。正不知拿这些无赖怎么好却见艾里靠了过来。
“老板工钱翻倍的话我帮你摆平这些家伙？”
“你小子趁火打劫？”
“按劳取酬而已。做不做？”
“……”
“成交！不准砸坏东西啊！”
飞快地与老板达成协议艾里立时冲上前地挡住了这些人。
“朋友别在这里闹事好吗？”伴随着温和笑意伸出的是蕴藏着外表看不出来的力道的手臂一抓就再次擒住了领头大汉的手臂。大汉顿时无法再前进分毫。
见艾里竟能阻住队伍中以蛮力见长的大汉忆起适才大汉大力擂向那女孩的拳头也被这侍应轻松挡下大汉的同伴们对望几眼不由都有了几分顾忌。
“这里是村里人聊天喝酒的地方还请各位消消气手下留情吧？你们看咱这店里都是些山里人自己猎的种的这乡下地方要找出现钱却难各位既然吃饱喝够就别难为我们了？”
展现适当的力量令对方有所顾忌再给他们一个下台的台阶剩下的便看他们怎么反应了。如果实在不识相的话艾里也不介意以武力摆平这件事他有自信能在最短时间里制服这些人而不损伤店里陈设。他好整以暇地等他们的反应。
那几人交换着视线在彼此眼中都看到了犹豫。讶异于一个乡下小子处理这种事的手腕怎会这么老练这让本想由着脾气大闹的他们气焰不自觉的收敛了下来。
场面还在胶着状态突然两个人冲进店门看到艾里便直奔过来：“总算找着你了艾里！比尔家有事请你帮忙。”正是德鲁马和比尔。
本已收敛了气焰的冒险者顺势将刚才的事不了了之。大家的注意力随后都转移到比尔、德鲁马的话上来。
“珠儿……会不会跑去情人岩了？”听比尔说完回想起前几日珠儿在情人岩前的话艾里立时提到了这个可能性。
“情人岩？”围观旁听的村人中传出惊诧的吸气声。因为对妖精森林的畏惧也因为他的猜测确实有可能大家都知道珠儿对妖精的向往。
至少搜寻的方向定了下来。但从没人能穿越的妖精族领域一般村民是不可能进行搜索的。对艾里极具信心的比尔当即拜托他们进山寻找珠儿的下落。本就无法坐视珠儿出事更何况还加上酒屋中大家现场集资凑出的不菲酬劳的诱惑？艾里自然答应了下来。
“这种任务当然是交给我们这种专业人士来做才可靠了！请外行人做这种事不过是浪费援救时间而已！”出人意料的是旁听的吃霸王餐的冒险队也开口提出要接受这个任务。囊中羞涩他们应该是冲着那份报酬而来的。
“酬劳就由找到那小孩的一方获得如何？”领头的大汉胸有成竹地提出。
“就这么办吧。”艾里一脸的无所谓。反正酬金绝不可能落到别人的袋里。
事情就这么定了下来。个把时辰后准备就绪的两队人马便汇集于情人岩前。
两扇巨岩依旧静静矗立着青灰的石面映着淡淡的红光。
艾里抬头今夜的月亮原来是暗哑的红铜色孤寂地悬在幽蓝的天幕上。白天看来清幽的风景被诡谲的月色蒙上了一层玄异的色彩让人难以联想起那个凄美的传说。岩石之间可以窥见后头晦暗幽深的妖精之森。林外一片清朗而不过十几丈之遥的林中却是迷雾缭绕更增诡秘莫测之感。
完全不为景物所动另一支冒险队想的只是不久后便可以到手的酬劳。而想到这里可能是妖精族栖息的地方运气好的话说不定可以抓到妖精族的美女甚至得到他们收藏的宝物队员们的血液都为之沸腾了。看着艾里这方有长有幼参差不齐的阵容冒险队众人嗤笑一声攀过巨岩率先走入深林之中。
艾里这边仍是原先的四人。原本想离开的埃夏因为这突如其来的任务而决定暂时继续跟大家一起行动。比尔本也想跟他们来但还是听从艾里的吩咐往村子周围其他地方找找以免有什么错漏。大家约好有一方找到珠儿便点放烟火知会其他人。
“走吧！大家各自小心生什么情况都不要分散了。”艾里告诫过伙伴之后也大步踏入了林中。
行前他们已从村人那里了解到过去也有不少想寻找妖精的人或是迷路的旅人曾进入这片森林但却没有一个人能穿越林子到达妖精的驻地。据回来的人的说法林子里指南针胡乱转动完全无法指向他们很快被林中常年萦绕的大雾迷失了方向怎么也走不到另一头也有人曾看到了许多不可思议的奇景……通常在林子里转了几天后这些闯入者才现又回到了情人岩下。所幸除了那些对妖精族的美女和宝藏有着太大贪欲而不肯离开的人外并没有多少人因此伤亡。由此看来妖精似乎无意伤害人类村人们方能毗邻妖精之森安然而居。
然而近日来一些想寻找妖精族宝藏的人进入了那里后就再没有出来村里有时会听见几声惨叫。据侥幸逃出森林来到村子的人的说法有一个魔女盘踞森林深处诱惑人们靠近后便以强大魔法攻击反抗的人都死了只有被吓得瘫软没有动手或是一开始就转身逃跑的人才活了下来。村里人纷纷在猜测妖精终于怒开始将闯入者用来血祭。
一踏入林中艾里便有些不寻常的感觉浓重的雾气似乎象有形有质的泥水般令身子有些滞重的感觉诺大的林子中静得异常竟连虫鸣鸟叫之声也全然没有。看来妖精族果然依就天然地形设下了某种阵势。
幸而今晚夜色明亮透过林子上空的雾气仍可分辨出星辰艾里索性不管脚下道路如何直接跃上树顶认定了星辰方向后带着大家边呼唤女孩边向林子深处行去。
从理论上说这种方法没可能走不出这林子。但艾里自知这种方法并不出奇过去应也有人尝试过但却并不曾有人揭开妖精族的秘密……他料想这次任务不会象看上去那么简单地完成。
艾里的预感果然得到了证实。
他们在林中走了整整两天。这两天中曾几次与那支冒险队照面初时冒险者趾高气昂地嘲讽这支杂牌队伍一副自信满满的样子笃定自己的队伍必能先找到小女孩然而到了后来两队始终都是一无所获冒险队渐渐再无狂言气焰越来越是低落只是蔫蔫地瞥艾里等人一眼。若是平时艾里定会磊落他们几句但珠儿的杳无踪迹令人忧虑他也无心理会这些人。
绯红之月三度升上了中天这森林仍是完全没有到头的迹象。两天里大家轮班着呼唤珠儿嗓子还是累得嘶哑不堪却仍是没有现女孩的踪影。紧绷的神经和长时间的疲累让他们的脚步越来越重森林却仍是幽暗寂静不变的环境令大家都有些恍惚有时还会因错觉而让大家虚惊一场。
“那是什么？”埃夏的叫声划破了沉默。
然而这次并不是错觉。大家沿着埃夏指的方向看去都看见有奇异的景象浮现在暗林的背景之上。
在这明明是高山上的森林中却有条海鲨虚悬在空中游弋！
“奇怪！”德鲁马喃喃道捡起石块抛掷过去。
石头穿过鲨鱼砸在了后头的树干上。是幻影？
“别管它不要被幻影迷惑按着我们自己的方向走。”艾里镇定嘱咐大家但其实对自己的判断他心里却也没底。尽管一直是朝着同一个方向走的但走了这么久森林仍是看不到头说不定大家是在不知不觉中兜起了***。
没走多远伴着萝纱的惊呼又一副奇景出现在他们身边。
静谧的暗林突然消失了夜晚变成了白昼他们现自己置身于一个怪异的都市中。街道两旁是直插云霄的造型奇特的石头、玻璃箱子箱子下的道路上身穿怪异短衣的人们神色匆匆地走着而自己所在的路中央许多四个轮子的奇形怪状的铁皮箱子在飞奔。
“糟！撞上了！”还不及从这怪异处境反应过来便见一个铁箱向他们迎面飞撞上来众人无不失声惊呼。然而没有疼痛铁箱从他们身体中穿了过去仿佛他们只是没有**的游魂。
艾里急步上前拉住大家吼道：“还是幻影！大家抓住各自的手不要散开了！”幸亏他反应及时否则心神震荡下大家早被冲散。
拉着彼此的手尽力不为这真实到了极处的幻影所惑众人向原先的方向摸索前进。走了不知多久都市终于消**边的景象终于再度变回原先的森林。
喘出大气众人现极度紧绷下身上已是一身冷汗。然而刚回神打量四周又被惊讶于新的现。
前方攀满藤蔓的两块巨岩巍然耸立大家竟又回到了情人岩下！看来刚才果然在不知不觉中兜***。这也还不算奇怪奇怪的是从情人岩那头向这边攀下来的四个人影。
那四人的面目装束都与他们无异就连动作姿态也无二致便是艾里、萝纱、埃夏和德鲁马本人也看不出他们与自己有何不同。四人都惊得目瞪口呆而那与他们一模一样的人却对他们视若无睹呼喊着珠儿的名字向林子深处去了。
看着“自己”的身影去远了众人都有些混乱。
他们是谁？
自己又是谁？
接连出现的奇景令众人惊异难言本就疲惫的精神亦受到极大考验。若是一直遭遇这种异象也许大家真的会承受不住。这片森林能令那么多人迷失果然有其道理。
艾里忽然觉那个“自己”上树查看星辰方向、边走边沉思、阻止萝纱乱跑所有的行动都与自己刚如林子时做过的全然相同便是对话也不差半分这是再如何模仿也假不来的。
那么便只有一个解释。
“别想太多一定是妖精设下法阵扰乱了时间！刚才看到的就是我们刚进林子时的情形！”艾里大声道。
“难道是时之流岚？”萝纱忽地感觉到胸口晶坠轻颤一如上次面对魔王罗炎时的情况脑中再度闪现出一些零碎的魔法知识。“上古魔法中的时之流岚确实能扰乱施法范围内的时空让进入的人始终只是穿行于在不同的时空之间难以找到真正的出口。但是……”解读着脑中闪现的知识片段她露出讶色。
“但是什么？”艾里追问道。萝纱正要回答藏在她怀中的獬猞王忽然探出圆圆的脑袋左右张望口中呜呜吠叫。已熟悉它行动的萝纱立刻警告大家：“有什么就在附近！”
此时不远处突然响起一声惨呼众人向着声音来向飞奔而去。