.十二月的空气已经冷得让人想缩起脖子。不过当天气晴好时空气中的寒意只会衬得阳光洒在人们身上的滋味更加美好。
搬一把靠背椅坐在阳光下闭上眼睛任金黄的阳光暖融融地将整个身体包围住。温暖安适悠闲让人从骨子里酥了出来。虽然闭上了眼仍是可以看见一片黄橙橙的亮光神智似乎便在这片柔和地黄光中载沉载浮只想这么永远地坐下去。
——当然想是这么想太阳一下山还是得起来的。
冬天晒太阳是最惬意不过的事。不需要花费什么也不需要有什么条件无论是王子还是乞丐只要没有俗事烦心能抽出这半日的闲暇便能享受得到……当然如果手中能捧杯热茶就更是再好没有了。
“哪！你的红茶！”
一阵清幽茶香飘来埃夏从后递给艾里一杯红茶。犹存稚气的面颊被阳光照出勃勃的生气不过端秀的眉毛微拧腮帮微鼓似乎在生气……呃根本就是在生气。
他絮絮叨叨地数落着与其说是“坐”不如说是窝在椅中晒太阳的艾里。“什么圣剑士嘛！靠在这里晒了大半天的太阳跟一个退休在家的老头子有什么两样？！”
埃夏原还以为艾里起兵后会变成一个适合领袖地位的勤恳热血的英雄。不过观察至今他只能说：驴牵到妖精领域也还是一头懒驴！江山易改本性难移待黑旗军的事一上了轨道依伙伴的才能让他们各司其职后艾里便故态复萌。大家都在忙活的时候他却可以悠闲自在地晒太阳！大概整个基地里就他是最不像领的人了。
“呵呵因为大家都很能干嘛！”冲着热茶的面子艾里笑容以对。“我就算要接手大概也只会给大家添乱就象那次……”
不过埃夏看他那张不痛不痒的欠揍笑脸就知道再多说也是白费口水最后说了两句便走了。
“我要安排统管基地的财物也是很忙的！不要老是为了泡茶之类的小事让我跑来跑去的浪费时间！”
“呵知道了。谢谢你的茶小心慢走。”
陪笑目送埃夏离去后艾里眯着眼睛靠回椅背双手捧着杯子汲取暖意细品茶香等待茶温适中时再缓缓饮啜。温润香醇的液体润泽着唇舌咽喉更令人放松的是静心细品时那一份悠然之意。
连他自己本也认定到了妖精领域会忙得要死要活不过事情似乎自然而然地便展到了现在这个样子。
凯曼南征军被堵截的事曝光后巴兰基本放弃了收回索美维地区的努力黑旗军的压力便大大减轻。平日的展、训练自有各个头领分头管理份内之事艾里可以缩在角落睡他的大头觉；偶有些小战事出谋划策有纪贝姆领军打仗有德鲁马、比尔、汉瑞团长等大把的人才艾里好像还是可以睡他的大头觉……
——他可以指天誓他不是一开始就存心打算这样的！
他原也以为领的位子由野心家来做才能胜任愉快自己虽为了创造能安心偷懒的安宁之地而下决心走上这条路实则已做下了再辛苦的生活都要忍耐下去的准备却想不到日子渐渐过得越来越是悠闲轻松的程度好象和过去流浪打混度日的时候也差不多。纵然不是性格所喜过得也不算太艰难。这么看来的话或许选择什么样的生活其实都能找到适合自己性情的生活方法哩！
上空忽地响起熟悉的振翅之声艾里放下茶杯伸手让那飞下的恋血鸳停落。刚才的悠闲神态已经全然收敛改换为凝重之色。
过去他并没有打算履行当初事急从权而与诤君结下的盟约自然可以毫无责任心地把恋血鸳宰了下酒。但是今时不同往日现在杰伊以恋血鸳送来的情报往往攸关黑旗军的存亡或今后的去向。每次恋血鸳的出现便意味着有重要的事生艾里自然再不能不把它当回事。
恋血鸳脚上的信笺写着凯曼最近的动向。除了凯曼已派出使臣到拉雅达提出要巴兰全力镇压黑旗军的要求之外还有后续的一些展。杰伊安排在宫中的耳目约莫探听来的凯曼的最新动向。
巴兰的反应和仁明王他们的预想不大一致吉肯塞尔王弟集结宫中多位大臣阻止国王双方僵持不下。仁明王知道这消息后颇为不满。又等了一阵见巴兰还是迟迟不接受他的要求便不想再束手等待下去了。
在他召集几个亲信大臣商议时服侍国王的宫人零零碎碎听到了一些话语。虽然不知道具体情况可以肯定的是已有仁明王手下的强者到了拉雅达仁明王打算向这强手下令要他替巴兰国王刺杀掉吉肯塞尔亲王。只要亲王一死反对国王主张的人群龙无便难有作为事情就可按着凯曼国王的意愿展了。
杰伊的信只写出了他所知的事实不过艾里自己可以从中推导出这对黑旗军的影响。加入凯曼刺杀亲王的计划成功巴兰国王必定会依从仁明王的要求出动巴兰能动用的全部力量来对付黑旗军。为免日后黑旗军平白牺牲他知道自己必须尽可能地阻止这次刺杀！
一边思索着艾里一边将纸条小心地撕成无法拼接的无数碎末以免泄漏诤君与他的关系。看着白色纸屑在风中飘散消失他伸个懒腰抖擞起精神。
现在到底还是与过去有所不同了。虽然平时的样子看起来不大象但自己身上确实背负着黑旗军存亡的责任。遇到这样的情况自己就责无旁贷必须卖力干活了！
“我不在的时候黑旗军就交给你们了。平常的事情拜托你们担待着多处理些了。”
临行前艾里向为他送行的纪贝姆、琉夜等人交代道。这次任务不用带兵厮杀所以他打算只带着德鲁马一起前往拉雅达。
事实上要不是他一个人去的话恐怕他还在荒山里打转的时候妖精领域已经被人灭掉了他还更乐意一个人去。如果不考虑一路上被琉夜戏弄而受的罪带她同行是更为方便不需要照顾她安危又可以让她隐身查探情况的。不过现在守护妖精领域的时之流岚结界不是完全封死为了监察是否有军队逼近需要随时监控结界范围内的情况这就需要施法者坐镇控制所以琉夜无法分身离开妖精领域。
艾里也曾考虑带比尔去不过看那小子整天满脸杀气的样子好像随时都会暴走大开杀戒似的。考虑到这次深入敌境应该尽量避免泄漏身份有这种随时暴走型的同伴同行风险系数未免太高所以他最后还是选定了老实听话、本领也足以自保的德鲁马。
“这里有我们照看着不会有问题的。”纪贝姆稳重地点着头回答艾里的交代。这是比较合乎常理的回应不过下面其他人的答话就开始有些乱七八糟了。
“可是你在的话事情也是大家在做啊情况好像也没什么不同嘛！”对师父向来不怎么留情面的埃夏嗤笑着点出血淋淋的事实。
“不要紧。有我在不会让这里有什么麻烦的！”萝纱的态度算好多了不过她的保证似乎并不能带给艾里多少安心感。
“你？我记得你比较擅长制造麻烦吧？”
艾里是因为懒散而少做事而她是因为性格乌龙……在被她毁坏了若干基地的财物后她被大家有志一同地列入拒绝往来户从此与艾里并列为黑旗军中两大闲人倒也和他们作为黑旗军招牌而并立的地位颇为相称。
“圣女与圣剑士”作为黑旗军并立的两个灵魂人物随着他们的名号在妖精领域之外的地方越来越响亮开始被人们简称为“二圣”。而在妖精领域内了解到他们真面目的黑旗军人中有越来越多人开始将“二圣”戏谑地称为“二剩”——两个人都是剩下没用的冗余人员……
“妖精领域是我的地盘啊！”琉夜的前半句听不出什么问题不过……“你走后的后事就让我来办你就放心地去吧！”
“喂‘后事’不是用在这里的吧？”艾里脸色似乎有些绿。
他早该想到要在自己这伙人身上看到什么离情依依的煽情场面应该是没什么可能的。“好了好了不说了！我们这就出吧！”
现在巴兰的主要力量都放在东南面国境上应付南方各国组成的讨伐军艾里和德鲁马两人轻装简行从西面穿越巴兰的守卫线并不困难。三天后他们便出现在巴兰都拉雅达车水马龙的大街上。
拉雅达果然有南方强国之都应有的气象颇为热闹繁荣。不过艾里留意到街上来来往往的人们多半神色隐现忧虑。繁华表象并不能掩盖住战争阴云给这个城市投下的阴霾。
城门口附近的大街上进出城的人从一面白墙前经过时多半会顺便打量两眼。
这面墙左半边零零杂杂地贴满了“专治疑难杂症”、“寻找失踪小猫”之类乱七八糟的布告右半面则是官用的地方工工整整贴着些布告榜单而在最显眼处覆盖上了三张悬赏犯人的画像。
走过墙下时德鲁马也好奇地抬头张望了一眼视线瞬间被上头的几个数字定住低声感叹：“赫！每个人的悬赏都上万金币啊！都的通缉犯身价果然和小地方的不是一个级别的。”
上万金币确实不是个小数。艾里一边留意着周围的守卫状况计划逃生时的路线一边随口应道：“上万金币那些家伙应该不是惹到了皇室就是什么反贼头子。”
“咕……”德鲁马喉咙中传出古怪的回响。“……是啊他们又是惹到了皇室又是反贼头目。”
“哦？”
德鲁马一字字念出画像上的悬赏内容。“兹有黑旗逆贼纠结不法之众进犯我西方边境。若能擒拿以下数匪之一者可换得一万巴兰金币整。生死不论。”
“啊？”艾里吓了一跳第一反应就是想拉了德鲁马尽逃到城外免得被全城官兵和贪图赏金的人围堵。不过迅即回想起这一路进城好像也没看到人们对自己露出什么怪异眼光啊？这又不象是有人见过自己画像的样子……他及时镇定下来抬头仔细看那画像。
那三张画像分别是两男一女。其中一人他一眼便分辨出是不久前才加入黑旗军的汉瑞团长另外一男一女则是……？既然汉瑞上了榜再联系悬赏令的内容艾里推测这一男一女……或许、可能、应该就是自己和萝纱吧？
之所以推测得这么不确定是因为艾里实在很难将画上那一男一女的形象与自己和萝纱联系到一起。除了一头金这点没错外他怎么也看不出画像上方面阔口、浓眉冲鬓摆出个横眉怒目、威风凛凛架式的男人和自己有何关联？
自己是被画得太丑而萝纱（假设那女子画像画的是她的话）则明显被过度美化。印象中的她多半是一副迷迷糊糊、笨手笨脚的模样经常好心以半吊子的魔法来帮忙最后却往往变成添乱……这样的小姑娘会是画像上那眉目如画（本来就是画……艾里受冲击过大糊涂了）充满一股独特的神秘而圣洁气息的女魔法师？
艾里面上依次掠过由惊慌而至错愕又至强忍着不敢失笑出声的古怪神色。瞪着画像好一阵他终于想到上个月黑旗军闯入洛桑接应挞阔族人时应有不少巴兰士兵在战斗中看到自己和萝纱这些画应该就是画师依他们的描述画出来的。
那天是夜半时分天色正黑战场上火光晃动、动荡不安士兵们自顾不暇自是难以看清旁人的面目。自己领军时又是一身戎装披着厚重铠甲战斗正酣时杀气腾腾的自己样貌和平时自也不同或许还真露出过什么狰狞表情。
巴兰士兵本就只看得出两分大概样貌渲染上两分他们身在战场时对敌军大将的恐惧再加上三分添油加醋三分以讹传讹画师由此画出来画像自认距离行事平易平常没什么气势、架式可言的本尊相距十万八千里了。
而萝纱身处己方后阵环境比较安定样貌是可以看得更清楚些不过她施展魔法时一脸肃穆沉静挺像那么回事的神态气质大异于平时迷糊单纯结果画师根据士兵们的印象画出来的画居然便是个神秘派美女……虽然脸型五官还有几分像但气质不同的话就算拿着画与萝纱本人比对也很难看出那是同一个人。
看了这画像艾里突然想到这么说萝纱居然有扮演美女的条件只是气质不对而已了？不过想想也对修雅本来就是气韵温和清雅的丽人。面目与亡母有几分相似的萝纱条件自不会差只是后天养成的性格太过脱线令人难以联想到其母的风范罢了。
汉瑞在巴兰军队中待过不短的时间样貌早被平日有接触的军官、士兵熟知画出来自然形神俱似一眼就可以认出来。艾里暗暗提醒自己以后要记着不可以让汉瑞潜伏到外地执行任务。
见这里再没什么值得留意的艾里便招呼德鲁马走人。虽然画像不似本人不过这已足以说明巴兰对黑旗军的敌视万事皆得小心免得招来麻烦。两人着意收敛行迹安分地混入街上往来的人流中。
赶来拉雅达的路上艾里暗中盘算现在心中已有所计议。扣掉恋血鸳传递信息和自己路上的时间来算凯曼的杀手必定已在他之前到了拉雅达。好在刚才在那官榜上没看到什么亲王的讣告也没看到要通缉除了我们之外的重大凶犯。看来亲王原本就怕国王动手除掉他而有所防范所以凯曼杀手一时还没找到机会下手。事情应该还来得及阻止。
在人流中随波逐流地走了一阵德鲁马问道：“师傅我们现在该怎么办？”
他本就不是十分机变聪颖的人又绝对信赖艾里能力一开始便抱定“反正艾里师傅想出的方法必定比我好我想了也是浪费时间”的念头所以什么也没考虑。看着满街来来往往的人流和看不到边的楼房建筑他只觉得茫然无从着手。
“阻止凯曼刺杀计划”说起来简单不过要在这么大的城市中找到那凯曼派来的不知道什么模样的杀手不啻大海捞针般渺茫。
“怎么办？”艾里却老神在在避重就轻地回答他。“很简单先找间旅馆落足吃饱喝足了开始干活。”
对这次行动艾里心中已捉摸出了个大概方向。
推想一下假设自己是那凯曼杀手经历过长途跋涉来到拉雅达定也要找个地方落足养精蓄锐以备行动。况且初来乍到对拉雅达人生地不熟也需要安顿下来打听好情况才方便行事。
那么问题就在于他会选择哪里落足？
若不是由杰伊之前的情报得知凯曼已派遣了使臣出使拉雅达向巴兰国王提出要他们全力镇压黑旗军的要求艾里或许也无从下手。但现在既然知道凯曼杀手的行踪便有迹可循了。
凯曼使臣至今仍驻留拉雅达等待巴兰的决定。他在拉雅达待了这些时日对宫廷内的各方势力的关系和它们在拉雅达中各自的势力范围必定会多些了解。艾里思忖着如果自己是那杀手的话到了这里后也必定会和使臣取得联系方便获得各种支持。
虽然不能说事实必定如此不过总有不小的可能。便先从凯曼使臣那头开始着手调查吧！
二人来到一条集中了不少酒馆旅店的街上看到一家装潢平庸半掩的门后只看得到一片昏暗的小旅店艾里停下脚步带着德鲁马走了进去。一推开门杯盘撞击声、酒客们喧嚣的谈笑声和三流歌手的弹唱声夹着廉价的酒水食物的气息直扑到他们面上。虽然绝算不得高雅贵族老爷们多半会皱起眉头用精美的丝绢手帕捂住鼻子不过习惯和平民们厮混的艾里两人倒觉得一阵舒畅轻松。
更重要的是在这种地方出入的人三教九流都有。酒和女人正是最能令人们吐露消息的两样东西。这里正是探听情报的最佳场所。
端着酒水在酒桌间穿行的美丽女服务生看见他们进门远远地抛了个媚眼迎了过来。
“两位先生是来喝酒的还是要在这里歇息几天呢？……如果需要特别的服务也可以。”
她似有所指地咯咯笑了起来上下打量着两人。德鲁马的脸开始有些红。艾里泰然自若地和她打交道。“先吃饭后住宿。”
这家店环境粗俗菜的味道倒还不错。两人狼吞虎咽了一阵镇压住腹中饥饿后艾里小声与德鲁马分工。“待会儿我们分头行事。你去打听那位王弟的住所我去问凯曼使臣的事。”德鲁马自无异议。
两人风卷残云般扫荡剩下的饭菜时隔两桌的几个酒客正好开始说起近日生在国王与王弟间的分歧。此事关系到巴兰今后的命运乃是今日拉雅达人谈论最多的事。这几个酒客起了个头便有越来越多人加入谈起这个话题。
艾里向德鲁马丢了个眼色他微一点头便也凑上前去探听情况。艾里则走到吧台向脂粉浓厚的女酒保点了杯清水将一枚银币推到柜台上。
一杯清水当然值不到一枚银币。女人瞥了银币一眼将它收入柜台中扬起职业化的笑容抬眼看艾里。“你想知道什么？”
“我听说最近拉雅达来了个凯曼的使臣。你知道有关他的事吗？”
女人做这种工作早已磨练得八面玲珑。看到外头酒客谈论那使臣的要求给巴兰宫廷带来的震荡谈得正热火这男人不听那些人说却来问自己她便明白他想知道的应该是有关那使臣个人的情报了。
将一杯清水放到客人面前女人愉快地伏到柜台上双手托着下巴和他聊了起来告诉他想知道的事。反正那也不是什么了不得的机密平常没事的时候她自己也会和店里的姑娘们聊起那凯曼使臣的事。英俊又强大的男人本来就是寂寞女人们谈话的中心啊！
“唔……”女人微偏着头想了想露出有些暧昧的笑容。“他是个很强悍的男人一个多星期前他硬闯王宫的事在拉雅达轰动一时呢！”
“硬闯？！”
“因为他来不及拿到使节的凭证被王宫的守卫拦住了不让他谒见国王陛下。他似乎不耐烦和不相干的人磨蹭时间就直接用魔法解决掉卫兵。”
“凯曼使臣是魔法师？”艾里有些意外。
“是啊。那群卫兵平时趾高气昂的在那使臣面前却变成了纸扎的人儿一般完全拦不下他就这样任他闯进王宫去。嘻嘻那使臣看起来好一副冷淡的样子想不到脾气这么暴烈呢！不过配上他俊酷有型的外表却出人意料地具有吸引力呢！传扬到现在他已经是城里的女人们谈论的话题人物了！”
女人这时的笑容看来不再职业化而是充满女人谈论感兴趣的男人的八卦时特有的兴奋。这令本来理直气壮地来探问情报的艾里生出一种自己是没事喜欢和三姑六婆闲扯的无聊男子的错觉颇有些不自在。再说他对使臣个人对女性的吸引力也没有兴趣了解。
而不知为何听完酒保的描述他总觉得好象有什么事不大对劲心底有某根弦在低声出警讯但究竟是什么地方不对一时却也说不上来。或许也是为了平复心中这隐隐的不安艾里打算尽快结束这开始偏离正题的谈话。他并不知道如果他有耐心多听这女人说说有关使臣个人的事他就会知道自己那股不安感究竟源自何方了。
“其他无关的事就不用说了。他现在住在哪里？情况怎样？”
使臣的住所并不是秘密他很快便从女人那儿拿到了使臣所居的豪宅地址。酒保又告诉他：“听说国王为了保护使者的安全派了许多守卫看守。如果普通人要求见的话或许不那么容易会被通过的。”
“我知道了。多谢。”
艾里转身离开吧台心中对情况已有了个大概的了解。
守卫？从国王与王弟对立的情况看他安排许多护卫看守使臣大概不那么简单而是为了两个理由吧！一方面是防范王弟派人刺杀使臣以破坏他和凯曼修好的机会；另一方面也由此来表示他对使臣的戒心借以安抚王弟那一派人给自己争取时间。不过不管国王出于什么动机都不打紧。反正自己也不会是什么会按规矩求见的乖顺良民。