兖州府府衙的内厅里，江源颓然地坐在上首上，任谁看了也不会觉得这人会是堂堂正四品大员。朱瞻基在旁一直在咂摸李旭的那句话，好半晌才开口问道：“旭哥，你这话到底是何意思？”
望了一眼江源，李旭想了想解释道：“都说官吏官吏，看着都是在衙门和朝廷共事，可这官和吏中间的区别大了去了。这个官就像江大人，十年寒窗一朝得中，最后成了朝廷命官，被分派各处做官首，今后可一步一步升迁至朝堂高层。吏可就不同了，有的是混资历混上来的，有的是捐银子捐上来的，还有就是父亲退了儿子接，一代一代传下来的。不管是怎么来的，只要混上了个吏，虽说没什么前途，但只要不犯大错，一辈子也算是稳当了.......”
“这我知道。”朱瞻基用一副你别看不起人的语气打断了李旭的话。李旭当即没好气得怼回去：“你知道个锤子！”
“锤子？”朱瞻基又蒙了：“这关锤子什么事？”
李旭一听，手扶额头表示极度无语。好半晌才开口说道：“自古政令出自官，行为吏。可是一旦这些吏员拖沓敷衍，这政令也自然推行不下去。就如同你想吃饭，可是厨子一直在呼呼大睡，难不成你还亲自下厨去做饭不成？这呼呼大睡的厨子，就是所谓的奸员滑吏。”
没想到朱瞻基越听越糊涂，摇摇头说：“这等厨子只管打上几杖便是。那些滑吏拖沓敷衍，只管按律惩处，这有何难？”
李旭轻笑了两声：”呵呵，打厨子？要是这个厨子是咱们陶管家的儿子，他跑来跟你求情，你给不给陶管家面子？再说了，你要打厨子，也得找下人来打吧？要是这些下人和厨子关系亲密，最后只是做个样子给你看看，你又能怎么办？即便最后你把厨子踢出府去，你能保证新来的厨子就没这些事？“
朱瞻基一时哑言，不知该说些什么。没了精气神委坐一旁的江源却像是遇见了知音，带着一丝感激道：“大张公子出身清贵，却能洞悉世情，对浊流之事如此清楚，难得难得。”
李旭只是为自己前世的遭遇抱怨几句罢了，没想到却像是和江源成了一伙人，当即摆手划清界限：”江大人，我只是有感而发。江大人还是先说说这兖州的事情。“
江源无奈地摇摇头说：“自本官受朝廷重托，许任峄县县令以来，本官亦是勤勉克俭，事必躬亲。只是这县令当得越久，越觉得力不从心。政令下发后没了消息，催收粮税催了三年，却连前任的欠税也未催来。到最后的官绩大考，本官只能得了个下下等.......”
“这可怪不得别人。”朱瞻基皱着眉头训斥道：“为何他处地方官员能得上等，你却只能得下等？说到头还是你执政不力，疏懒事务所致。”
没想到此言一出，江源的语气变得有几分讽刺：“执政不力？疏懒事务？整个兖州都被下面那帮奸员滑吏把控得严严实实，稍有反抗便会引来杀身之祸，如此官场乱象，你让本官如何勤勉政事？”
朱瞻基一听，顿时震惊道：”兖州的吏员竟然如此霸道？“
“他们就是兖州的土皇帝！”江源双眼一眯，恨恨地说：“自先帝改朝换代，因逃民众多，兖州百里不见人烟，致使朝廷和山东布政司也不重视此地，这些滑吏便暗中集合，把持了兖州的一切事务，只为从中谋取私利。每当有新官上任，先是拉拢腐蚀，若有不从，随即威胁恐吓，最后甚至暗杀，造成意外身亡的假象。许多官员就是这样被拉下水，再无出头之日。”
“骇人听闻！这真是骇人听闻！”朱瞻基连连摇头惊叹，李旭却是一副见怪不怪的表情。江源喝口茶润了润有些发干的嗓子，又爆出了一个猛料：“你们不是问童县令到底是自尽还是被害吗？实话说，童县令压根就没来过兖州，他是准备去向北巡的皇上告御状，最后被这些人半路截杀的。”
一路听下来，朱瞻基越来越气愤，直到江源把童谦的死因如实相告，朱瞻基实在忍不住了，猛的将刚才坐过的椅子凳子踹了个粉碎，还觉得不解气，又看向李旭狠狠地说：“我要把这帮奸员滑吏铲个底朝天！”
“用什么铲？锄头还是铁锹？”李旭把怒气冲天的朱瞻基给压了回去，又看向江源道：“既然如此，你又为何能当上这兖州府的知府？”
一听这话，江源突然站起身面朝南跪下，恭恭敬敬磕了三个头，带着哭腔说：“先帝！微臣有负重托，微臣羞愧！”这才起身转过来说道：“本官上有年迈老母，下有儿女，实在没勇气反抗，最后只得同流合污。他们见本官还算安分，这才假造政绩，让本官一步步升迁至兖州知府，以便在官面上有个能操控住的傀儡罢了。说起来.......本官惭愧之至。”
李旭见他眼眶通红，感觉不像是在演戏，却也没有全部信他。当即想了想，又问道：“江大人，我还有三个问题.......”江源无力地坐下来道：“问吧问吧，反正已经说了这么多，也不差这三个。”
“第一，如你所说，兖州府这样的现状已经维持数十年，为何之前从未曝光？第二，你为何对我等和盘托出？难道就不怕他们知道后打击报复？第三，你所说的奸员滑吏既然如此团结，必定有带头之人，这人是谁？”
这三个问题一个比一个尖锐敏感，江源也有些招架不住，缓了好半天才摇摇头道：“他们不是傻子，从来不会苛待本地百姓，又不招惹外来路人。不然你们一行如此张扬，为何不见他们出手？只是你们做得太过，不但抢了童县令尸身，还大张旗鼓办丧事。本官只能让衙役请你们来府衙，一来让他们放心，二来也可以让你们早些离开这是非之地。只是没想到送银子送女人都赶不走你们，要是再继续闹下去，你们只有意外身亡这一条路。本官除了向你们讲明厉害，还能怎么办？你们是朝廷贵胄之后，总不能把你们绑着扔出兖州府罢？若是你们靠着家世回头找麻烦，到时候整个兖州就全乱了！”
李旭一边听着一边微微点头，心想这说法跟之前倒还对的上。又发现江源一直说“他们”，当即皱眉道：“他们？难道这带头的还不止一个？”
江源点点头：“这等大事哪是一个人干得出来的？州府的吏员和各县均有吏员带头，利益分的也清楚，每季在府城鸿运楼聚会一次。你们运气好，这几天正是他们临时聚会的日子，不然此时就不是本官出面了。你们这般愣头青，若是遇上他们只怕没有好下场。听本官的，你们明日早些离开罢，若是再拖下去，只怕本官也护不住你们。”
说到最后，江源的嘴里竟是多了些叔辈对子侄的感觉，听上去极为诚恳。朱瞻基一时间竟有些感动了，李旭却又发现了不妥，连忙追问道：“临时聚会？可是最近有事发生？”
“我的小爷，你就别打听了成不？”江源终于发现自己遇到了个难缠的主，顿时叫苦不迭：“我们若是继续闭门密谈下去，他们定会起疑心，到时候咱们一个也跑不了！”又抬头看了看外面，低声道：“待会你们两就兴高采烈地带着女人和银子回去睡觉，明日一早赶紧走！”
见江源不愿多说，李旭和朱瞻基互相看了看，最后点点头说：“行，既然江大人为我等安全着想，我等也不好为难江大人，银子我们收了，至于那两女子.........还是算了罢。回头那些人问起来，你就说我和小弟年岁尚小，力不从心便是。”
朱瞻基不懂”力不从心“是什么意思，江源倒是清楚，难得地笑了笑，拱拱手就将师爷喊出来，吩咐了几句之后就让师爷带李旭和朱瞻基去客房休息。在去客房的路上，朱瞻基装着一副财迷模样，抱着小箱子爱不释手。李旭左右看看了，问了师爷一句：”师爷，不知和我们一同进来的管家还有两位姑娘如今在哪儿？“
师爷指了指一旁的房间：”贵府管家和两位姑娘已经进房歇息了，就在两位公子的房旁边。“李旭点点头说：”有劳师爷安排，烦请师爷将管家叫来，我等还要商量明日行程。“
进了房间，李旭将侍候的丫鬟放了出去，给自己倒了一杯茶，又给朱瞻基倒了一杯。朱瞻基一口喝尽，然后看着李旭说：”旭哥，咱们好像惹到马蜂窝了！“
”不错啊，还知道马蜂窝。“李旭笑着开了句玩笑，然后稍微正经一点说：”你说罢，接下来是继续探查，还是按照江知府的法子先出了兖州府再说？“
朱瞻基点点头，一边喝茶一边思考了半天，最后还是拿不定主意，正在这时，陶仪敲门进来了，朱瞻基连忙将刚才在府衙内厅得到的消息一五一十地说了一遍。陶仪一听，顿时皱起眉头道：“没想到这兖州竟然有如此黑幕，殿下和李公子不如将此事写信告知皇上，皇上自会处理。”
“晚了。”李旭无力地摇摇头道：“若江知府所言不虚，只怕如今连驿站也不能用了，驿卒虽属兵部，可谁能保证这些兖州府本地的驿卒不被那些奸吏拉拢腐蚀？”
稍微停了停，李旭终于端起已经凉下来的茶喝了一口，带着愧意道：“说起来也是我的错，若不是在峄县遇到童姑娘之后定下了打草惊蛇之计，咱们也不至于这般大张旗鼓，从而被那**吏注意到。事到如今，我们只有先出兖州府再作打算了。”
第二天一大早，李旭几人便起床洗漱，之后在府衙的后院整理行装，准备收拾好后就出发。只是李旭看上去稍微有些精神不振，朱瞻基过来询问，李旭也只是说昨晚没睡好罢了。此时从后院门进来了二十几个全副武装的衙役，说是奉知府大人令护送几人出兖州。李旭打量了一下，并未做什么表示，只是经过在马车时暗中给陶仪做了个手势。
出得兖州府城，李旭和朱瞻基骑在马上显得优哉游哉，陶仪则赶着载有童绾清和小蝶的马车跟在后面。周围的衙役也显得有些散漫，只是李旭敏锐地发现，道路上的行人似乎越来越少，最后这半个时辰居然连一个人也没见着，这让李旭心中一紧，暗暗给朱瞻基打了个眼色。朱瞻基先是愣了愣，然后微微点头，手有意无意地慢慢靠近了马背上挂着地长剑。
一行人慢慢走到一处山脚，旁边就是茂密的丛林。此时已是正午，有个衙役看似随意地提出要休息一下，李旭看了看周围，摇摇头表示继续走，衙役不干了，当即走到李旭身边嚷嚷个不停，所有人的眼神也都看向那人。
正在此时，一名跟在朱瞻基身后的衙役突然拔刀，直接自下而上向朱瞻基砍去。早有防备的朱瞻基连忙抽出长剑反身格挡。李旭听见一旁刀剑相交发出的叮声，连头都没有转，直接大喊一声：“杀！”随即低头躲开了身边那名衙役挥来的刀锋，然后抽出长剑顺势砍了下去，直接划破了那名衙役的喉咙。朱瞻基也干脆利落地将剑刺进了最先偷袭的那名衙役的胸膛，陶仪自不必说，电光火石之间已经放倒了两名衙役，手持夺来的双刀站在马车上，一双虎目冷冷环视着四周。