花开两朵, 各表一枝。
这厢孙湘的长沙军被打得连连退却, 那边中原军也没闲着, 一直日夜兼程地赶路, 想要快点赶到荆州。
此次中原军是由陶北亲自领兵出征的。
小皇帝朱新刚刚登基, 陶北花费了大量的人力物力，本想打造一场盛事来赚取声望。可由于被朱瑙捷足先登，他想要的效果最后几乎都没达到。各路小诸侯们仍旧左右摇摆，甚至倾向朱瑙那边的还更多一点。
在这种情况下，陶北实在非常迫切地需要一场胜仗来笼络人心。
长沙军在恰好的时机主动找上门来联盟，真是再合陶北的意也没有。他非常重视这次的战事，虽然多耗费了一些时间, 但也是因为他尽力调集了最多的精兵强将、筹措了尽可能足够的粮草。一路上, 他都在努力鼓舞军心, 几乎怀着必胜的决心来的。
原本陶北真的以为这次机会是老天对他的青睐, 然而直到大军上路以后, 他才知道，原来他踏进了一个深坑里。而给他挖这个坑的不是别人，正是他的盟友——孙湘。
他们才刚行至半路，就传来了长沙军在荆州大败的消息。
孙湘对荆州有私心陶北是知道的, 但他没料到孙湘竟会如此冲动，盟友还没到就自己先发起强攻。说白了, 孙湘不就是怕自己会跟他争荆州么！还没好好对付敌人，倒先算计起盟友来了！
陶北对孙湘非常失望，可是以大局为重, 他还是不得不压下消息，只让自己手下少数一批军官知道此事，却不让大军知道，以免士卒们对盟军不满而动摇军心。
结果还没过几天，竟然又传来了孙湘在公安县粮草被烧，他屠了公安县，退守岳阳的消息。
这消息让陶北差点一口老血喷出来！
他明白孙湘在公安县不得民心的苦楚，他也知道粮草被烧会有多愤怒的愤怒。但是……屠城！
他们可不是打算来抢一笔就走的强盗啊，他们明明是打算夺下江陵后长久治理的啊！这一屠城，不是搬起石头砸自己的脚吗？以后江陵的百姓必定会更加助蜀抗湘啊！而陶北身为长沙军的盟友，也一样会受到牵连啊！
然而无论陶北如何气急败坏，事情都已经发生了。他只能自我安慰：反正事态已经这样了，也不会再变得更糟了。
于是他愈发催促大军加快推进速度，以尽快到达荆州，早日解孙湘之围，也好尽快攻取荆州……
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滚滚江水，惊涛迭起。
陶北站在江边，望着江对岸的平原，神色凝重。他的身旁，大军正在拉铁锁、搭木筏，做着渡江前的准备。
只要渡过这条江水，再赶两天的路，他们就能到达荆州了。
终于……
陶北已经尽了自己最大的努力，路上他料想黄东玄可能会派兵拦截他，也推算出了黄东玄设伏兵的位置可能在襄樊一带，他提前派人侦查，果然如他所料。于是他果断让军队绕开了襄樊水域，顺利晃过了黄东玄的伏兵，没有浪费不必要的时间。
三天前，他派人快马加鞭去岳阳送信，通知孙湘他大军即将到达的消息，同时也让人查探一下岳阳如今到底是什么情形。听说黄东玄带兵追去了岳阳，倘若孙湘没有蠢到极点，他就该紧闭城门谢战，避免事态进一步恶化。而如果他能顺利把黄东玄牵制在岳阳，那自己到达后就能切断黄东玄回撤的后路，给黄东玄一个前后夹击！
孙湘身为长沙府尹，再怎么无能，这点见识总该还有。他总不至于连关城门也关不紧吧？
希望一切顺利，那胆大妄为的黄东玄也该为自己的猖狂付出点代价了……
大军又筹备片刻，排头的部队便开始渡江了。一艘艘木筏被推下江，士卒们拽着铁锁扛着风浪艰难地朝着对岸挪去。
约莫刚过了几百人，后面还有数万大军排着队，陶北派去岳阳的探子也从江上乘着木舟回来了。
“大将军！”探子跌跌撞撞地爬上岸，冲到陶北面前，吼道：“大将军，不好了！岳阳的长沙军已于昨日撤军了！！”
陶北：“……………”
也许是这段时日孙湘的骚操作听得太多，他居然没有恼火，只是麻木地问道：“又退兵？为什么？这次又往哪里退了？”
探子道：“长沙水军将领方继中了黄东玄的埋伏，被迫率两千水军投降了黄东玄！孙湘带大军撤回长沙去了！”
陶北：“！！！”
这下陶北不麻木了，他倒抽一口冷气，周遭的卫兵们也都纷纷变色：“什么，撤回长沙？！”
这一撤，可就代表了孙湘彻底放弃了江陵！他们千里迢迢赶到此地，正准备与孙湘合力攻打江陵，孙湘居然在这紧要关头撤了？！疯了吗？！
其实中原军们不知，撤回长沙的这个决定对于孙湘也是极难的，他比任何人都不愿意在这时候撤。可是他不撤已经不行了。
方继投降后，岳阳城内大军哗然。长沙军的士气本就极度低迷，在这时候又发生了这样的事，更令岳阳城蒙上了一层阴影。尽管孙湘一再镇压消息，可“府尹见死不救，导致方继被迫投降”的消息还是在全军上下传开了。
军官责怪孙湘不该不出兵救援方继，士卒责怪孙湘一开始就不该出兵，再加上粮草日益减少，送粮的队伍又被黄东玄拦截进不来，城内怨气鼎沸。
孙湘在这节骨眼上退兵，连最后几天都不肯在等，是因为他真的一天都等不了了。再不撤，已不是士气低迷的问题，而是士兵要聚众哗变了！在这种情况下，他除了自保，已没有办法再考虑其他事了。
……
不多时，陶北帐下幕僚及数名军官都被聚集了起来。
“长沙军撤了？？？”
听到这消息，立刻就有人暴跳如雷：“那混帐东西不会是跟蜀军做了个局，联手把我们骗过来吧？！”
也不怪有人这么想，他们可是应孙湘的邀约跋山涉水赶过来的，赶路赶了几个月，哪有他们到了孙湘跑了的事。
都有人想要赶紧去加派人手四处巡逻，看看蜀军是不是就在附近埋伏着了。
经过探子的解释，众人才知道孙湘的撤兵确有其迫不得已之处，并非事前设计。虽然如此，军官们还是对孙湘怒不可遏，狠狠痛骂了孙湘和长沙军一顿。
“大将军，眼下该如何是好？我们要趁着黄东玄还来不及从岳阳回防，抢先攻取荆州城吗？”
陶北面色沉静，摇头道：“不妥。听闻如今守荆州城的乃是哥灵察，此人曾是韩风先帐下一员悍将，当初固守云阳，连黄东玄都攻他不下。我们此去，未必能够得手。”
他们原本的计划，到了荆州后与岳阳的孙湘联手夹击黄东玄，让黄东玄进退两难。但是孙湘这一撤，头尾受敌的反而成了他们。除非他们能速战速决抢下荆州，倒是可以占据主动，但他们做得到吗？
陶北没有这个信心。本来他想的是自己步骑兵强壮，长沙军则擅长水战，双方联手，可合力克敌。现在就剩他一路人马，士卒赶路疲惫，还水土不服，这仗胜率实在不大。
不光没有这个信心，他也不愿冒这个险。现在这种情形下，万一他吃了个败仗，不光他的威望大损，还给朱瑙搭梯铺路，这样划不来的买卖，他才不肯干呢。
片刻后，陶北咬了咬牙，虽然不舍，却仍然下令道：“通知大军，停止渡江。”
此言一出，众人皆惊。
“将军，我们不去荆州了？”
“我们千里迢迢赶过来，难道这便放弃了？”
“如果什么都不做就回去，士卒们必然会心生怨气啊！”
“是啊……如此大费周章，却什么也没得到……”
陶北冷冷道：“谁说我们就这样回去了？”
众人微微一怔，忙问道：“将军有何打算？”
陶北眯了眯眼，眼中闪过一丝凌厉的寒光，缓声道：“既然来了，自然不能白来一趟……我欲取长沙，你们意下如何？”
此话如同一番惊雷，瞬间将人群炸开了锅！取长沙！！
陶北也很明白，如今硬去攻打荆州未免过于强行了，但也不能就这么回去。他已经劳民伤财地到了这里，就此打道回府一定会惹人笑话，说他怕了黄东玄，说他不如朱瑙。
但做人要懂得变通，任何变化都有机遇在其中。荆州不好打，带着残兵败将回去的长沙还不好打吗？如此良机，不可坐失啊！
至于孙湘本是他的盟友……什么狗屁盟友，孙湘先不仁，怎能怪他不义？只要他把消息传下去，保管被愚弄了的士卒们对长沙军恨得咬牙切齿，根本不用他另外想法鼓舞士气了！
他的话也提醒了众人，军官们连忙取出地图来查看，很快发现，这的确是个绝妙的主意！
从这里赶往长沙路途并不算远，沿江而下，快马加鞭，若是顺利，没准可以在长沙军回到长沙之前就咬住他们的尾巴；
论兵力，长沙军死伤惨重，他们兵强马壮，占据绝对的优势；论士气，更不用说了，长沙军有如败家之犬，何来士气可言？
最需要担心的，是会否有其他人和他们动了同样的心思，也在打长沙的主意。长沙府周围一些小诸侯不足为虑，只要自己大军压境，小诸侯们不会来自讨没趣；蜀府无疑也会也想趁机收复长沙，但以黄东玄的兵力，他应当不敢深入长沙，只会先占住岳阳四周；朱瑙临时派兵过来也来不及了。
可以说，只要他们下定决心，此番占领长沙应该是志在必得！
立刻有人出主意道：“府尹，我们不妨立刻派一支快骑去追长沙军，那长沙军还当我们是盟友，自然缺少防心。待接近后，我们便可以长沙军背弃盟约为由发难，杀他们一个措手不及。若能直接生擒孙湘，则长沙已入囊中矣。”
“好计！”陶北大喜，忙道，“赶紧点人，挑选各营精锐，务必拿下长沙军！”
古语云，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。几个月前，陶北与孙湘还是郎情妾意的盟友，几个月后，便已离心离德，各自算计，甚至要反目成仇了。
中原军的军官们忙去叫回了还在渡江的大军，并立刻开始点选人手了。
=====
汉中。
朱瑙走到院子外，只见午聪正站在院子里出神。
午聪看见朱瑙进来，忙下跪行礼：“参见圣上。”
朱瑙托了下他的胳膊，问道：“谢将军在里面吗？”
午聪点了点头。
朱瑙却没立刻进去，问道：“最近可出了什么事？他心情不好么？”
午聪“呃”了一声，尴尬道：“皇上为何这么问？”
朱瑙语气中有一丝丝委屈道：“谢将军已两天没来找我了。”
午聪：“……”
他强忍住嘴角抽搐的冲动，犹豫着不知该怎么说。
朱瑙看他神情便知有事，问道：“究竟怎了？”
午聪被逼问不过，只好老实招了。
原来谢无疾来到汉中后，便和朱瑙进出同车，坐卧同榻，有心人见了，难免有所言语。其实原本皇帝好男风或女色皆是寻常事，历朝历代总有些皇帝男女兼收，也有那极少数独好男色的。
然则谢无疾虽在北方战功赫赫，威名远播，可他在朱瑙登基前后并没立下什么战功，南方人对他并不了解，又见他生得年轻俊秀，竟有人怀疑起他的功绩来。有风言风语说他从前的声望靠的是他出身谢家，如今的地位则是朱瑙偏爱。还有胆大的，戏称他作“谢贵妃”，多少有些戏谑轻蔑的意思在。
风言风语传进谢无疾的耳朵里，他难免不悦。
朱瑙听午聪说完后，若有所思地点了点头，便进去找谢无疾了。
谢无疾正在屋内批阅军务，听到脚步声，他抬头一看，见朱瑙来了，他将笔搁到一旁，倒也未见什么不悦的样子：“你来了。”
朱瑙走到他桌边坐下，笑道：“是啊，朕来探望爱妃。”
谢无疾：“……”
他眼皮跳了几下，忍住了把朱瑙扔出去的冲动。
朱瑙想了想，好奇道：“不过为什么是贵妃？后位不还空悬么？”
谢无疾：“…………”
他没好气道：“我也想知道，他们觉得后位该留给谁？虞长明吗？”
朱瑙闻见一股酸味，忙道：“你若不喜欢，还是我做将军夫人吧。不过——得是正夫人才行。”
谢无疾翻了他一个白眼。
这些都是玩笑话罢了，谢无疾也不是真介意这些无知小人的风言风语。他若介意旁人的目光，根本走不到今日。他心里有些不舒服，也不是因为贵妃抑或将军夫人。
过了一会儿，他问道：“岳阳那里可有新的消息？”
朱瑙颔首：“早上刚收到的消息，黄东玄收降了长沙两千水军，孙湘已带兵撤回长沙去了。”
谢无疾略感吃惊：“孙湘撤了？”他忙又问道：“中原军到哪里了？”
朱瑙道：“应该离荆州不远了，不过还未到。”
谢无疾立刻翻出地图来看。
他对着地图认真研看片刻，若有所思道：“孙湘若果真已撤，陶北未必会坚持攻打荆州。”
这几年他也有关注陶北的动向，对陶北的为人较为了解。总体而言，陶北并不是个冒险激进之人，他懂得在该收手的时候收手。
朱瑙点头赞同：“不过他已带兵千里迢迢地来了，应当不会就这么回去。你若是他，你会怎么做？”
谢无疾想了想，道：“既然不得荆州，那我会直取长沙。”
朱瑙道：“确有这个可能。”
其实如今长沙军仓皇撤离，对于朱瑙也是个谋取长沙的好机会。不过他事先也没料到黄东玄会做到这个地步，眼下再派兵有些晚了，只能错失这个良机。
朱瑙又道：“不过还有一种可能。”
谢无疾微怔：“什么？”
朱瑙道：“他原是冲着我来的，自然不甘心就这么空手回去。得不到荆州，他或许会谋取我其他城镇。”
谢无疾又微微怔了怔，再次端详地图。片刻后，他来了精神，淡笑道：“我已久未出征了，正闲得无聊。此事你务必交给我。他若来了，我必让他有去无回。”
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