乔安一行撤回中午扎营的地方，都意识到这趟旅行必需到此为止了。
已经探明的魔晶矿脉储量太大，分布太广，还涉及到两国殖民地的外交纷争，事态牵连太广，大家都很焦虑。
事到如今，克莱因别无选择，只得给探矿队的雇主发信汇报。
等了不到十分钟，克莱因收到回信，雇主要求他尽快返回米德嘉德城，向殖民公司的董事会当面做报告。
海拉尔和锡安姐弟，也都感受到事态的严峻性，单凭自己的力量可扛不下来。
海拉尔向乔安透露，回到米德嘉德城以后，她将第一时间联系“自由之子”协会的高层，向组织汇报这次地底勘探的成果。
奥黛丽也要致信迦南王室，征询父亲与兄长们的意见，迦南当局是否有必要采取更为积极的态度，介入特大矿脉曝光过后必然产生的种种利益纠纷。
乔安是所有人里唯一没有特殊背景的，但是他也能感受到营地中弥漫的紧张气氛。
自己身边的同伴，背后都有不同的势力若隐若现，正在紧锣密鼓的围绕矿脉做文章。
只有他自己，就像一个误闯进“化装舞会”现场的懵懂小孩，眼前的一切都使他感到陌生而怪诞，以至于无所适从。
轻轻叹了口气，乔安从储物袋里取出传送卷轴。
现在他只想回到大学校园，回到自己习惯的生活轨道上，把什么魔晶矿脉，以及因此引发的种种纷争，统统抛出脑外，只求落得个“眼不见心不烦”。
……
八月二日下午，乔安、海拉尔、奥黛丽和霍尔顿告辞克莱因等人，展开“传送卷轴”，直接返回学校。
走出大传送阵，重新回到校园，回到树荫花香与年轻学子们中间，青春蓬勃的气息环绕着自己，乔安满足地叹了口气，回家的感觉真好。
海拉尔和锡安姐弟虽然回到大学校园，心思却还系在特大魔晶矿上，匆匆与乔安告辞，各自联系背后的势力。
乔安对这些勾心斗角的政治算计毫无兴趣，就独自在校园中散步，打算先去实验室找导师汇报一下此行的际遇，然后再去食堂吃晚饭。
走在去莫里亚蒂实验室的路上，乔安渐渐发觉周围的气氛有点不对劲。
时常有人冲自己投来古怪的视线，而后窃窃私语，似乎是在背地里议论他。
乔安在学校里很少抛头露面，按理说除了寥寥几个好友，还有“骷髅社”的社员，很少有人认得他这张脸，怎么路上遇见的陌生人，全都像是一眼认出他来似的，还都显得很兴奋？
“我脸上没有脏东西吧？”
乔安暗自嘀咕着走到林荫池塘边，对着平静的水面照了照。
水面倒影看起来很正常，还是那张平平无奇的脸，看不出有什么值得人们大惊小怪的异状啊……
就在乔安纳闷的时候，面前忽然掀起魔力波动，似乎有人正在施展0环“传讯术”，试图与他建立“聊天群”。
乔安迟疑了一下，过后选择接受通讯，随即被拉入一个由三人组成的私密组群，除他以外，还有两个小伙伴，正是他的同窗好友安格尔和莱恩。
“乔安！你回来啦？”安格尔迫不及待的问。
“刚到学校。”乔安回答。
“你在哪里！在干什么！”安格尔追问。
“在池塘边散步，等一下打算去找导师……”
“沃特法克！”
安格尔用一句粗口打断他的话茬。
“都什么时候了，你还有闲心散步！赶快给我滚回来！我和莱恩在实验大楼门口等你！一分钟内看不见你……你小子后果自负！”
安格尔咬牙切齿地说。
“噢，我就来。”
乔安退出聊天群，挠了挠头，搞不懂安格尔为啥那么激动。
仔细想想，自己这段时间一直在地底探矿，也没有捅什么连累同学的篓子啊……
难道是之前与安格尔、莱恩合作的那篇论文出了问题，是水晶钢的测试数据搞错了，还是实验无法重复，被人举报学术造假了？
这不可能啊！
乔安敢拿自己的脑袋发誓，实验数据都是他和安格尔、莱恩三个人辛辛苦苦测出来的，绝对没有任何弄虚作假的成分！
可是话说回来，万一当时他们一时疏忽，错把凑巧多次出现的“假阳性”指标当成必然出现的结果，这种倒霉事也不是完全没可能啊……
乔安越想越慌，暗骂一声“活见鬼”，赶紧拔腿就往奥法学院实验大楼跑。
一分钟不到，乔安就跑到大楼门口，气喘吁吁地抬头一瞧，安格尔和莱恩果然正在台阶上等他，全都满脸兴奋，冲他连连挥手，看上去可不像兴师问罪的样子。
“你们两个，什么事啊……”乔安喘着气问。
“哈哈哈！当然是好事！天大的好事！”
安格尔激动地从三层台阶上飞扑下来，来了个“投怀送抱”。
乔安赶紧伸手揽住他，没好气地说：“你小子，到底在发什么疯……”
旁边路过的两位学姐，看到这一幕，推了推眼镜，相视一笑，表情诡异。
“难怪我们学院的天才都不找女朋友，原来有这种癖好……”
“呵呵！我跟你说，长得好看的男人，骨子里都是基佬……”
乔安听得头皮一阵发麻，赶紧推开安格尔，与这疯子保持距离，自证清白。
“乔安！乔安！”
莱恩也飞奔着跑过来，围着乔安转来转去，兴奋地小脸涨红，两眼放光，充分体现出“迷弟”属性。
“莱恩，冷静一下，我都快被你转晕了，到底出了什么事啊？”乔安无奈地问。
“你自己看就知道了！”莱恩指向实验大楼正门。
乔安循着他手指方向望过去，顿时眼前一黑……
实验大楼门口的布告栏，原本张贴着很多暑期夏令营和名家讲座宣传海报什么的，现在全被撤下来，换上一张大红海报，上面写着“热烈祝贺本院研一学生乔安·维达喜获1621年度学术新星奖”……
喜报旁边还配有他本人的画像，居然是一张布面油画，画布上身着制服法袍的少年一脸严肃，头上还特娘戴着一顶卷毛狮子狗似的假发，宛如陈列在名门家族画廊中的祖先肖像。