训练接近结束时，西野哲心情见好地换下捕手装备，打算好好保养一番。
走过球场边的棒球部社团部室，正好被叫住。
“西野，进来一下。”
东拓司监督示意西野哲进入部室，看上去似乎有事要商量。
进入部室，西野哲发现川本牧子部长和几位教练也在，自己找了个位置坐下。
白山高中棒球部的指导顾问足有8人之多，包括了监督、教练和负责文职工作的部长，其中还有5名现场指导者。
棒球部的领导层里，既有东拓司监督和川本牧子部长等稳重的中年人，也有池山桂太、矶岛毅等20多岁的年轻有热情的教练。
年轻的教练们被视为哥哥，与球员们十分亲近，练习的间隙经常有相处融洽的场景。
非常喜欢棒球，非常喜欢学生们的老师，大家都很温暖地守护着乡下的学校。
虽然白山高中棒球部有很多认真的球员，但是也有中学棒球时代没有被理睬的学生。对那样的学生不分青红皂白地放置在一边，这样的行为被白山教练们视为失职。
秋季县大会正赛的日期渐渐接近。
教练们也开始严肃起来，上调了训练强度，因为背番号的分配提上了日程。
今天东拓司监督喊西野哲进来，就是要他参与到秋季县大会大名单人选的讨论。
西野哲既是球队队长，又是协调全队的正捕手，白山队内相信没有比他更了解全队情况。
东拓司监督让西野哲一年级就出任主将，当然不是为了打打士气带带训练这种小事，而是让他进入球队决策层的讨论。
球队战术、训练方案、正选名单，这些管理的实行都离不开西野哲提供的意见。
在高中棒球里，建队核心球员对队伍的影响相当大。
西野哲成为少见的1年生主将之后，跟进的高中棒球媒体给出了报道，称呼白山这支球队为“西野的球队”。
在一些不熟悉高中棒球的人看来，这样以一人代表一队的说法会不会不太好。
但恰恰相反，由核心球员带队是高中棒球的传统，监督、球员和球迷们都是一致的思维，甚至有时候一人代表一队的说法还是监督说出来的。
例如滋贺县的近江高中。
夏天结束之后，近江的多贺章仁监督就提出了以捕手有马谅为核心的变革，于是媒体顺势称呼近江为“有马的球队”。
白山高中棒球部管理层十分重视西野哲的意见，因此才会叫他进来。
东拓司监督看着茶几上的练习赛数据册说道。
“新学期开始球员们一直参加比赛，积累了经验，有胜有败，增强了信心也发现了不足。”
“现在秋季县大会马上要到了，背番号也应该差不多要分配下去。”
不同于辻宏树那届三年级13人可以从一年级到三年级全部进入名单，现在白山高中棒球部俨然是一个人数众多的大部。
如今棒球部里2年级有17人，1年级有25人，合计42人。
秋季县大会出赛名单允许登记的人数只有20人。
四五年前一进部就有空位打上主力的情况，今年不会再出现了。
42人争夺20个背番号，必然有人要上看台，场上9个守备位置也决定了一定有人会坐板凳。
高中棒球在背番号的分配上有不同的方法。
有的学校是监督一个人自己决定，有的学校是球员们民主投票选出最受认可的人，而白山采用的是教练会议讨论后监督拍板的方案。
其中队长意见占到很大的分量。
春天时西野哲能够直接接过正捕手的2号背番，当初队长辻宏树在教练会议上的大力推荐尤为重要。
会议商讨了一阵。
原本白净的登记表样本被写了很多名字，几乎每一个背番后面都有数个备选名字。
其实有些背番位置球员间的实力接近，给谁都可以，区别只在教练们的印象而已。
但对于球员当事人来说，明明实力差不多，别人可以拿到背番，自己却只能上看台，其中不甘唯有自己能体会。
一般监督所说的选择理由，什么“根性更好”“为了后备力量考虑”“选的球员某些方面更加突出”，实际上都是安慰落选之人的场面话。
总要有一些东西比不过别人，输掉位置才有勉强信服的理由。
在监督多数是一言堂的高中棒球，有时候监督的印象才是对某位球员信心的来源。
“小哲，你有什么看法？”
东拓司监督将登记表样本递给西野哲。
接过登记表样本仔细查看，西野哲不出意外地看到大多数背番被二年级球员拿到。
二年级球员打了一年多的高中棒球，就算多数是练习赛，实力也比一年级球员要强得多。
顺着背番序号往下看，几个一年级生的名字被放在了后面。
“监督是想提伊波他们上来吗？”
西野哲揣测出了东拓司监督和教练们的犹豫。
若是完全以即战力为评判标准，一年级的球员没几个能进板凳席的，更不要说拿到先发背番。
但这也只是暂时。
有西野哲的例子在前，教练们注意到一年级中有几个人的进步速度很快，不出意外的话，可以逐渐赶上一些二年级球员的水平。
甲子园回来之后，白山高中棒球部的管理层遇到了理念困境。
如果以每一年的成绩为目标，为了给潜力更好的后辈让位，那么有一些进步放缓的球员就会失去拿到背番的机会。
这是一个很现实的问题，东拓司他们必须要面对。
大人们的心思，西野哲猜到了一点，但他还是冷静地做出了回应。
“监督，也许以我的经历说这些话不合适，但我还是觉得……”
………………
秋季三重大会的前一天。
白山高中棒球部。
42名部员、3位经理，8位指导老师，棒球部全体成员集中到凉棚前一处。
东拓司监督拿着拟好的20人名单，站在了球员们面前。
球员们感觉到每一次大会前最重要的时刻要来了，纷纷屏住呼吸，略略紧张地等待着和期待着听到自己的名字。
看着脸色各异的球员们，东拓司缓缓开口。
“背番号1号……松叶！”