布列颠尼雅帝国皇历291年/神圣希兰帝国皇历213年。
12月28日。
位于大陆最北方的神圣希兰帝国，一到了冬天，户外的严寒便足以让再怎么喜欢户外活动的人，变为除非食物吃光，否则绝不迈家门一步的“户内爱好者”。
此时，在神圣希兰帝国的帝都——艾连穆亚的某间酒馆里——
“呼！好冷好冷！”
加布里埃尔一边搓着自己的双手，一边回到了酒馆的吧台前，重新坐到了卡米尔的旁边。
“卡米尔，你知道外面有多冷吗？”
在坐回到卡米尔的身旁后，一向话多的加布里埃尔便开始朝卡米尔闲聊着。
“我刚刚出去尿尿时，尿刚射出去，就直接结为冰柱了，真是吓死人了。你说——我如果刚才把我的小兄弟给伸出去了，会不会被冻成冰块呢？”
“也许吧。”一旁的卡米尔一边抿着杯中的啤酒，一边用不咸也不淡的语气说道，“不过——就算你那小兄弟也冻成冰块了也没有所谓吧？毕竟——你这辈子应该是没有机会使用下体的。”
“卡米尔你讲起话来，还是一如既往地无情呀。咦？我的酒呢？”
“在我这呢。”卡米尔一边说着，一边扬了扬手中的啤酒。
“啊，卡米尔，你干嘛喝我的酒呀，自己的酒喝完了，就再点嘛。”
“有什么关系呢。当年，我、你、埃尔——我们3人一起流浪时，还总是用同一个碗来吃饭、用同一个杯子来喝水呢。”
“说到埃尔，真不知道埃尔现在怎么样了呀。”
说罢，加布里埃尔发出一声满是惆怅之色的长叹。
“等了大半年，终于等到了回帝都、和陛下见面的机会了，希望埃尔他那什么火枪的推销能成功吧。”
“真不知道那火枪有什么厉害的，竟值得埃尔这么重视。”
“不仅劝老师动用私产买下那3000支火枪，还恳求老师帮他争取直接面见陛下、向陛下推销火枪的机会。”
“谁知道呢。”卡米尔耸了耸肩，“也不知道陛下会怎么看待这火枪呢。我觉得陛下极有可能会把这火枪当废物处理呀。”
……
……
与此同时。
神圣希兰帝国，帝都艾连穆亚，未忧宫。
“这——就是你刚才所说的那什么火枪吗？”
坐在皇座上的神圣希兰帝国现任皇帝——瓦希里·彼得·索科罗夫，把玩着手中埃尔刚刚递来的火枪。
而埃尔此时则恭敬地双膝跪在瓦希里的身前。
布列颠尼雅帝国的最高礼仪，是单膝跪下。
而在神圣希兰帝国，他们的最高礼仪是双膝跪下。
瓦希里·彼得·索科罗夫——神圣希兰帝国的现任皇帝，同时也是神圣希兰帝国的历届皇帝中，即位登基时年龄最小的一个。
在4年前，瓦希里才刚登基为帝。
而4年前，瓦希里才刚过20岁。
也就是说——瓦希里今年也才24岁。
24岁——这个年龄对皇帝这一职业来说，未免有些太过年轻了。
“我看——”年轻的皇帝满脸不屑地将手中的这杆火枪扔到了地上，“这火枪也没有什么了不起的嘛，根本不值得研究和大规模地列装。”
“这火枪根本就没有弓弩好用呀。”
“不仅射速奇慢，精度又低，还打不远。”
“保养起来也麻烦，限制又多，一到潮湿的天气就无法使用。”
“这只不过是破铜烂铁而已嘛。”
在瓦希里的话音刚落，跪伏在他跟前的埃尔便急声道：
“陛下！这火枪绝不是什么破铜烂铁！”
“此时的火枪，虽然性能上还比不上弓弩，但也仅仅是【此时】而已！”
“跟弓弩相比，火枪拥有着极高的潜力！”
“如果投入足够的工匠和资金进行研究的话！克服以上的弱点，并不是没有可能！”
“下官恳请陛下开设专门研究火枪的部门！开发火枪！”
说罢，埃尔便再次将头重重地磕下，让自己的额头和地面来了个亲密的接触。
“……”瓦希里沉默着。
瓦希里默默地凝视着跪伏在他面前的埃尔。
过了许久，瓦希里才用没有任何感情色彩在内的腔调说道：
“……你是多米尼克元帅的学生吧？”
“是的。”埃尔立即回答道。
“多米尼克元帅为我们神圣希兰帝国的老将、名将，为我们神圣希兰帝国立下过汗马功劳。”
“我知道你的一些事情。”
“你，还有那个卡米尔，以及那个加布里埃尔——你们3人是多米尼克元帅的学生。”
“虽然在名义上，你们3个是多米尼克元帅的学生，但你们3个也和多米尼克元帅的养子、养女没有什么区别了。”
“多米尼克元帅也是费了好大的一番功夫，才终于帮你争取到了和我会面、向我推销这火枪的机会。”
“你既然是多米尼克元帅的学生兼养子，那我就给多米尼克元帅、同时也给你一点面子吧。”
“你既然这么想要建立一个专门研究火枪的组织，那就建吧。”
“我宣布——自现在起，正式建立专门研究火枪的“火枪部”。就由你来担任这个火枪部的第一任部长吧。”
“工匠什么的，你就自行招募吧。帝国现在没有多余的工匠可以拨给你。”
“至于研发资金……每个月拨给你10万纳尔吧。”
在听到“10万纳尔”这个词汇后，埃尔的瞳孔猛地一缩。
脸上闪过几分犹豫之色。
但在几分犹豫后，埃尔还是压下了心中跟瓦希里陛下讨价还价的打算。
在咬了咬牙后，便再次恭敬地朝瓦希里磕了一个头：
“多谢陛下！下官绝不会让陛下失望！定能让新式火枪开发成功！”
“嗯。”在轻轻地点了点头后，瓦希里摆了摆手，“你下去吧。”
“是。”
……
……
多米尼克虽然是神圣希兰帝国公认的实力最强、地位最高的元帅，但他的生活却出奇地简朴。
既没有住着豪宅，也没有成群结队的家仆。
多米尼克元帅的家，只是一栋简单的3层小宅。
至今未婚，因此也没有任何子嗣的多米尼克元帅的家里只住着2名负责照顾起居的仆人，以及在数年前收养回家、名义上是他的学生，但实质上跟他的养子养女无异的埃尔、加布里埃尔、卡米尔3人。
在埃尔回到家后，便见到了刚好也一起出去喝完酒回来的加布里埃尔与卡米尔。
在见到埃尔回来后，加布里埃尔便忍不住急声道：
“怎么样？有成功向陛下推销你的那什么火枪吗？”
“算是成功了一半吧。”埃尔苦笑着，“陛下虽然应允了我的请求，建立了专门用来研究火枪的火枪部，还任命我为第一任部长，但每个月拨给我的研究资金，只有10万纳尔。而且工匠什么的，还要我自己去招揽。”
“10万纳尔？”一旁的卡米尔惊呼道，“这点钱用来科研，未免也太少了些吧……”
“是呀。”埃尔轻叹了一声，“的确是太少了些，所以我才说只是成功了一半嘛。不过陛下同意建设火枪部，也算是一个不错的开始，我也满足了。研究资金什么的，就等之后再慢慢想办法吧。”
说到这，埃尔停了下来，然后环顾了下四周：
“老师呢？他出去了吗？”
“老师他刚才出门了。”卡米尔答道，“似乎是去皇宫了。老师他此次回帝都，为的就是要和帝国的高层人员们商讨什么要事，据说连其他的元帅都因此被召回来了。”
“要事吗……”埃尔喃喃着，随后苦笑着抬起手挠了挠头发，“既然火急火燎地把老师从远东召回来，那此次商讨的事情，八成又是跟战争有关呀……真是的，这一次又要对哪里用兵了吗？”