面对布列颠尼雅帝国的“极光”攻势，神圣希兰帝国也没有坐以待毙。
在得知楚波尔要塞失陷、要塞守军全灭后，神圣希兰帝国中央甚至都来不及为此感到震惊、伤心。
神圣希兰帝国中央这些天正抓紧时间召集救援部队，去救援那日渐糜烂的西南战场……
……
……
神圣希兰帝国，帝都艾连穆亚，郊外，波吉镇。
这些日子，埃尔一直待在位于帝都艾连穆亚郊外的波吉镇。
埃尔这些天一直待在帝都郊外的波吉镇，并不是因为波吉镇有什么吸引他的名胜古迹。
他这些天之所以待在波吉镇，便是为了专注于火枪的开发。
在神圣希兰帝国皇历213年（布列颠尼雅帝国皇历291年）的春季，埃尔在一个非常偶然的机会下，从草原出身的大商人——乌力罕手上买了100支出产于东方的庆国的火枪。
埃尔看中了火枪的潜力，所以费尽了口舌，说服了他的老师，也就是多米尼克买下这100支火枪。
在买下这100支火枪后，埃尔又请求多米尼克帮他争取机会，让他能和瓦希里皇帝会面，让他有机会向瓦希里皇帝推销这些火枪。
埃尔等这个面见的机会，足足等了大半年。
一直到了神圣希兰帝国皇历213年（布列颠尼雅帝国皇历291年）的冬季，才终于等来了能面见瓦希里皇帝的机会。
埃尔格外珍惜这个错过了，可能就不会再有的面见机会。
在见到瓦希里皇帝后，埃尔便使出了浑身解数，想要说服瓦希里拨款并成立专门的部门开发火枪。
但不论埃尔怎么劝谏，瓦希里都对火枪的兴致缺缺。
最后还是看在多米尼克的面子上，瓦希里才终于勉强同意开发火枪。
之所以说瓦希里是勉强同意开发火枪，便是因为他愿意拨付的研发款项实在是太寒酸了……
建立专门开发火枪的“火枪部”，命埃尔为第一任部长，每个月的研发资金10万纳尔。
10万纳尔……
这点钱用来研发火枪这样的高技术兵器，实在是太少了。
但埃尔也没有与瓦希里讨价还价的资格，只能硬着头皮应承了下来……
在瓦希里同意建立火枪部开发火枪没多久，“铁锤”作战便发动了，埃尔也受到了动员上了战场，火枪的研发刚刚开始便搁置了下来……
一直到现在，埃尔才终于有余力顶着“火枪部部长”的头衔，去开发火枪。
因为研发资金实在是太少了，所以为了能尽可能省钱，埃尔将火枪部的研发地设在了帝都艾连穆亚郊外的波奇镇。
波奇镇位于帝都艾连穆亚的郊外，在这里租地方研发火枪的话，租金会便宜很多。
搞定了场所，便要着手召集工匠了。
埃尔对这些器械一向是不怎么了解的，若是要研发火枪的话，还是得召集一批熟练、有经验的工匠们进行研发。
因为研发经费实在是少得可怜，埃尔到最后只召来了3名对这火枪很有兴趣的工匠……
租个不大不小的场所，召集3个工匠，就将经费花了个七七八八的了……
一个埃尔再加三个工匠，虽然起步艰难，但这个火枪部现在也总算能开始运作了。
埃尔给这三个工匠的第一个任务，就是——研究这火枪的原理是什么。
连原理都搞不清楚，那就不要想着改进了——对于这个道理，埃尔还是明白的。
那100根火枪留了一半在帝都的家中，另外一半则放在了波奇镇这里，供工匠们拿来研究。
为了研究这根火枪，那3名工匠采用了最笨同时也是最简单的方法——把火枪拆成一个个零件，然后一点一点地研究。
这种研究方法对火枪的消耗很剧烈，不过一个月的时间，就有12根火枪彻底报废了。
这样的报废速度，让埃尔感觉有些心疼。
他手上一共也就这100根火枪，报废一根就少一根，他现在可没有补充火枪的渠道了。
……
……
“奥列格先生，还没有弄懂火枪的制作原理吗？”
埃尔一脸苦笑地望着面前桌上的那堆火枪零件。
奥列格是埃尔聘来的那3名工匠中的其中一人，同时也是这3名工匠中技术最好、对火枪的兴趣最大的人。
因为实在是心疼这些火枪，所以埃尔忍不住出声朝奥列格抱怨了一下。
而面对埃尔的抱怨，奥列格嘿嘿一笑。
“伯纳德先生，不要着急嘛。”
“光从这些零件上来看，你应该也看得出来火枪是一种多么精密的武器。”
“研究这种精密武器可是很难的。”
“放心吧，伯纳德先生，这些被拆碎的火枪没有‘白死’。”
“研究已经有点进展了。”
听到“进展”这个词汇，埃尔的眼睛一亮。
“什么进展？已经弄懂这些弹丸是怎么射出去的了吗？”
“没那么快。”奥列格摆了摆手，“虽然还是没有弄懂到底要怎么做才能让弹丸射出去，但是我们现在已经弄懂火药的制作方法了。”
说罢，奥列格端来了一碗黑色的粉末。
“这些是我们昨天自制的火药。”
“经过实验，我们制作的这些火药完全可用！”
听到这，埃尔的脸上浮现出大喜之色。
“我们已经掌握火药的制作技术了？”埃尔一脸欣喜地捧过这碗火药。
虽然到现在都没有弄明白弹丸到底是怎么从枪管中射出去的，但经过这些日子的研究，他们还是弄明白了这药丸之所以能从枪管中射出去，跟这些火药有很大的关系。
现在竟然能够自制火药了，这毫无疑问是大大的捷报！
对火枪的开发，算是前进了一大步了。
“现在已经能够制作火药了，那离弄明白弹丸到底是怎么射出去的，也应该不会远了。”奥列格笑道。
“不过——”
就在这时，奥列格话锋一转。
“伯纳德先生，您一直要我们改进火枪，那您也是时候该告诉我们开发的具体方向了吧？”
奥列格苦笑道。
“如果没有设定几个具体的研究方向，就会像个没头苍蝇一样，研究的效率会很低的。”
奥列格的话音刚落，埃尔便立即笑道：
“奥列格先生，放心吧。”
“我一直都在思考这个问题。”
“最近也总算是有答案了。”
“奥列格先生，火枪的研发重点，请放在想办法降低火枪制作成本与提高射速、精度上。”