“等等, 既然是绑架……那就意味着要进行交易？”
经过了最初的沉默, 思维灵光的猫科动物抓住了芥川给出的简短线索, 深入思考几秒钟之后, 便推导出了最贴近真相的结论。
“你选择给我打电话，绝非单纯的闲聊，而是因为对方要的东西，与我有关系, 没错吧？”
“是。”
芥川龙之介以单音作答，一双死水般地眼涌现出不同往日的波动, 却并非什么温暖之色, 反倒暗沉沉地向更深处漫溢。
对方的聪慧令他不必浪费口舌去解释太多, 本该是件好事，但极其难得地，他忽然觉得过于聪明其实不算什么好事。
——如果有可能的话，希望前辈能活得笨一些，不必去思考太多, 剩下的重担由他来……
已经得知树里过去遭遇的少年面无表情, 垂落于身侧的手不自觉地用力握紧, 修剪圆滑的指尖几乎刺进皮肤当中，攥出滔滔涌动的鲜血。
“芥川？”
大约是他沉默的时间有点久, 电话的另一侧人叫着他的名字, 微微扬起的尾音透露出些许疑惑的味道。
他乱七八糟的思绪瞬间剥离开来，重新回归了真实的世界，嘴里则本能地坦诚道：“抱歉, 是在下有些走神，请再重复……”
“唉，我知道，太宰治不在，你就很容易自乱阵脚啊。”
自觉了解他脾气的小不点叹着气，拿出前辈的架势，故作老成的感慨着：“早知道如此，我就跟着去了，起码能在关键时候给你当个指挥官呢。怎么样，现在是不是觉得缺了我，是件很痛苦的事情呀？”
“……是。”
不知被戳中了心中的哪个关键之处，除了战斗之外，向来没什么情绪起伏的少年微微一怔，又顺应本心，说出了几近软弱的台词：“在下、不想离开前辈。”
话虽如此，可若能看见他此时的表情，便能发现那不是祈求怜悯的软弱，而是更接近于恶犬护食的决绝。
不想离开。或者该说，不想放任对方离开。
如果能变强，比所有人都强，必然能将心中过于僭越的想法变成事实。
（现在的他，果然还是过于弱小，已经到了连稍微想象一下，都会产生奢侈感的可悲程度。）
先不论他的心情如何，总之，不省心的后（小）辈（弟）难得说出如此顺耳的话，被一秒满足大哥自尊心的猫大王抖抖耳朵尖，很大方地决定忘了刚刚不愉快的“母语”小插曲。
“知道自己离不开我就好，反正，能力越大责任越大嘛，我完全不介意你依赖我的！”树里忍不住翘起尾巴，一边说着状似靠谱的台词，一边不老实地左右甩来甩去，正如猫被挠到痒处，表现出了十足的愉快与亲近感。
芥川·在下好像跟前辈的想法有哪里不太一样·龙之介：“嗯……”
“言归正传，到底是需要我做什么？”
“需要前辈身上的密码。”
寡言少语的少年照旧给出最简单的答案。
不过，他很快意识到对方并不知道此次西西里之行的任务内容，能够解释情况的老师又不在身边，便只得强迫自己多说几句，一板一眼地概括着目前的状况——
“奉首领的命令，太宰先生率领小队，与意大利某个黑手党家族余党进行接触。
但于初次会面后，心思卑劣的老鼠们用肮脏的手段掳走了太宰先生。现在，他们不仅要求支付高额的赎金，还想窥探家族留下的宝藏。
而解开秘密的钥匙，就残留在前辈的身上。据说，是当初……改造时刻下的印记。”
终于结束了（对他而言的）长篇大论，芥川深吸一口气，等待着被掀开旧伤疤的猫科动物作出回应。
一时间，原本还算轻松的氛围骤然变得紧绷，哪怕隔着电话，都能感受到无形的压迫感蔓延开来，堵得人心口发闷。
结果，未等他的气彻底喘匀，便听见话筒里重新响起树里有些郁闷的声音。
“芥川，你知道那玩意是烙在我的尾骨上吗？我自己真的很难看见啊！”
“咳咳咳咳……”
不知为何，他猛地呛咳起来，本能地抬手掩住了嘴唇。向来苍白没有什么血色的面颊瞬间涌上一星半点的薄红，带起的热度烧得他掌心微烫，久久不肯平息。
（应该是旧疾复发，还好不碍事。）
他兀自为此刻的失态找着理由，但咳着咳着，耳畔倏尔传来了小不点前辈的惊呼，以及向绝对不是他的某个人发起的求助宣言。
“啊、中也前辈！你回来的正好，帮忙看一下我这里写的是什么！”
“……哈？”
中原中也甫一进屋，就看见光溜溜的猫科动物狂奔而来，还刻意用后背对着他，反手去拨开牢牢拴住尾巴根部的铃铛，露出弧形的奇特烙印。
仿佛怕他不清楚自己说的是什么，树里的指尖顺势在上面绕了一圈，非常认真的告知着：“就是它周围的文字，麻烦你念出来。”
“干、干、干嘛让我做这种事啊？！”
脸皮极薄的少年结结巴巴地喊出声，还条件反射性地将手里的外套包住面前人，仿佛对方突然变了性别似的，忍不住恼火地教育着：“你这家伙，要穿着衣服再出来啊，被其他人看到像什么样子！”
“可是我真的有正——”
“没有可是，你给我好好反省！”
他略显强硬地截断了对方的反驳，一把将裹成球的猫夹在胳膊下面，同时左手“哐”地推紧房门，然后大步流星地往屋内走去。
平日里，他虽然脾气急躁，但鲜少对树里发火，更别提是如此不讲道理的模式，这会儿简直像变了个人一样。
猫科动物被唬得直发愣，任由他将自己塞回被子里，包粽子似的卷紧，甚至连脑袋都盖得严严实实。
中原中也俯视着自己亲手制造出来的猫团子，大脑终于清醒了几分，忍不住一阵懊恼。
之前他连猫型的尾巴根都不敢碰，这会儿刚调整好心态，准备回来关心一下雄性尊严受挫的小鬼头，谁曾想直接就要面对最考验人心的部分……
“中也前辈——”
被他双手摁住的“团子”挣扎几下，如同馅料过于饱满的汤圆，里面最甜蜜的部分奋力挤了出来，发出“叽”地一声软糯音节。
由于不敢与人对视，树里垂着脑袋，仿佛相当乖巧一般，两只黑绒绒的猫耳向两侧歪斜，还讨好似的煽动几下。
橘发少年耳尖泛起红潮，所幸有发丝作为遮掩，倒没有显得很狼狈，只是声音依旧没什么好气，“怎么？知道自己……嗯？”
没等他彻底端起前辈的架子，便发现面前多出一部猫尾巴卷住的手机，为了怕他再不给解释的机会，还特意将屏幕的一面展示出来，让他看清“通讯中”的字样。
“太宰治需要我的密码来救命呢，芥川可以作证，不信的话，你可以问问他。”
“……我、我没说不信啊。”
意识到自己反应过激的少年忍不住尴尬，也不敢去接烫手的电话，赶忙硬着头皮转移话题：“你说的密码，难不成就是写在你尾骨的那些……”
“是啊，因为位置有点特殊，才需要中也前辈帮忙。”
猫科动物感觉包住自己的力气放松不少，便灵巧地钻出来，撩起黑外套的下摆，露出自己白到发亮的皮肤。
未长开的身型十分纤瘦，像是嫩生生的豆芽菜，从黑色的土壤里冒出柔弱的一截，仿佛稍微一用力就能折断。他不得不重复之前的动作，用手指拨开摇曳出细碎铃声的饰品，把关键之处暴露于身后人的眼下。
“就在这里，我知道上面有内容，但是从来没留意过……中也前辈能看清吗？”
“……能。”
不可避免地，中原中也首先注意到的是细长手指与金铃和黑尾的奇妙组合，莫名觉得有些眼热，却非常克制地移开视线，关注起了烙印圈内的文字。
那是一串数字加英文的乱序组合，乍一看，根本不知其含义，大约是只有当事人才能拼读明白的内容。
——致我永恒的珍宝，千代。
“啊、真讨厌，想起糟糕的回忆了……”
树里单手撑着床铺，五指深深陷入被单当中，抓出一道道的褶皱。不过，他到底还是没有那么脆弱，又提起精神感慨道：“幸好我没着急把它去掉，不然，今天怕是会出大问题呢。”
“我怎么感觉是混蛋太宰搞得鬼，外面哪有人会知道你在港口黑手党，特意提出来要用这个来交换啊？”
无意中看透真相的橘发少年嘟嘟囔囔，下意识用手指摸了摸烙印的位置，仿佛是为了抹掉它的存在似的。
但受过伤的皮肤本就敏感，再加之是在猫科动物最碰不得的尾骨上，立刻激得树里“唔”了一声，本能地用尾巴缠住了对方的胳膊。
中原中也一向习惯挽起袖口，露出线条优美的小臂，此时被毛绒绒的触感一扫，简直是直击心灵的痒意，顿时感觉整个人都跟着不对劲起来。
未挂断的通讯里难得没有冒出要命的问话。一时之间，在场的两个人和遥远彼端的芥川，不由陷入了古怪的沉默当中。
最终打破僵局的是忽然破门而入的爱丽丝。
漂亮的人形异能看着屋内的两个人，原本兴冲冲的小脸立刻皱起，气势汹汹地提高了音量：“喂、你这家伙在做什么啊？不许碰我的小树！快点放手！”
作者有话要说： _(:3∠)_啊这种全员快要开启修罗场的模式，可真要命啊（唏嘘
没有意外的话，今天应该还有一更_(:3∠)_
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