宁砚泠见了楚皇，还是旧时模样，热泪登时盈出眼眶。她怕被楚皇发现，忙抬手擦去。楚皇却恰好抬头，见着了便略皱眉，问道：“你这是怎么了？”
“回陛下，微臣刚才被风迷了眼。”宁砚泠回道。
“你自从上次回去，就病了些日子。朕让小春子去瞧过你几次，你也没什么话带来。”宁砚泠没想到，楚皇竟说了这么一长串话。但是，她的注意力都落在话尾的“带话”上。
楚皇想自己带什么话呢？宁砚泠暗自思忖，只能想到颜滢头上。上回他让自己打听颜滢喜欢些什么，其实自己一回去就病了，根本没有工夫再去秀女所罢。宁砚泠想着，心里又有些酸楚，这么些日子了，楚皇还是只念着……
她只觉得心里一窒，心里颤抖得几乎无法去想颜滢的名字。
“你愣着做什么？”楚皇见她半天也不说话，皱着眉头问道，“今天太后召见了景夫人罢？”
“是，娘娘让微臣来和陛下说一声，晚上去萱室殿用晚膳。”宁砚泠一口气说完了，便打算告退。
没成想，楚皇又问了一句：“她们谈得怎么样了？”也不等宁砚泠回答，又像是自嘲般地笑了笑，自言自语道：“看来是谈成了，晚上便要向朕宣布了罢。”
“陛下……”楚皇什么都知道，宁砚泠倒不知该说些什么好了。可是帝王的婚姻大事，向来由不得自己。即使楚皇再喜欢颜滢，他自己也做不得主。这么想着，宁砚泠心里竟对他生出了几分同情。
“你这是怎么了？”楚皇看着她道，“朕记得你以前总是很多话说，又机敏，反应又快。怎么生了场病，以前那些机灵劲儿都没有了？”
宁砚泠只低着头道：“以前是微臣不知事，还望陛下恕罪……”
“哼”楚皇听了却只冷笑，道，“你何罪之有？”他站起来，只几步就跨到宁砚泠跟前，宁砚泠的眼瞳几乎盛不下那高大的身影。
楚皇捏起宁砚泠的下巴，强迫她看着自己，道：“朕不喜欢你这别扭的样子，你以前的胆子都去哪儿了？朕可记得，你以前是敢在朕面前自称‘我’的。”
对着那张冰冷的脸，陌生又熟悉的眉眼，宁砚泠眼眶一热，几乎要流下眼泪来，她磕磕巴巴地说：“其实，不管……微臣是什么……样子，陛下，都不会喜欢的……”
她样子绝望，眼泪从眼眶里溢出来，滑过面颊，汇聚在下巴上，洇湿了楚皇的指尖。他的眼中忽然一动，于是他放开了手，似乎不想再与她计较一般，道：“算了，你回去罢。告诉太后，朕知道了。”
他摆摆手，叫她走。宁砚泠几乎是跌跌撞撞地跑了出去，倒唬了守在门口的小春子一跳，直道：“宁赞善这又是怎么了？好端端的……”瞧着宁砚泠的神色，他也不敢多问什么。宁砚泠擦干眼泪，道：“李公公不必送了，我自己回去罢。”说罢，径自走了。
小春子摇摇头，转身进书房伺候去了。
回了萱室殿，宁砚泠强撑着去回了太后，便回房枯坐到黄昏。
天色渐渐暗下来，外面响起轻轻的叩门声，有声音问道：“姐姐在吗？”宁砚泠去开门，只见门外站着的竟是太后那儿的尚侍霜萏。只见她巧笑盈盈，对宁砚泠道：“太后娘娘叫姐姐去呢，快随我来罢。”
宁砚泠也不觉奇怪，只道是凌宜公主公主也在，便叫自己上去。可是待去了太后那里，却发现今天这晚膳公主是回避的，席间只有李太后并张太妃。这就奇怪了，公主都不在，叫自己来所为何事？她这段时日一直斡旋于太后和楚皇之间，难免心下有些忐忑。
只见房内灯火辉煌，各色布置焕然一新，太后的脸上更是笑意不断。不像是要收拾自己的样子，宁砚泠的心渐次放了下了。
不多会儿，楚皇便来了。太后便命人摆上饭菜，甚至亲手替楚皇挟了几筷子菜。楚皇倒是不为所动，也没见他吃几口。
张太妃许是受了太后所托，先开口道：“嗳！陛下大喜了！”
楚皇听了这话，微微皱了皱眉头，抬头看太后也是满面笑容，便勾起嘴角，笑道：“太妃所说的喜从何来？”
张太妃听了一愣，但她很快反应过来，并不回答楚皇，却朝着李太后笑道：“娘娘瞧臣妾，高兴得话都不会说了，上来就说得这么直白。”
这话说得巧妙，轻松化解了楚皇言辞里的尖刻，反倒变成了羞涩。李太后并没有她这种机锋，楚皇接二连三地不大领情，她也瞧出来了，心下有些不悦，便道：“皇儿，太妃也是真心实意地为你高兴。哀家谋划了这些日子，也都是为了你……”
楚皇面上连神情都没变：“儿臣也没有辜负太后娘娘的一番美意。”
“可是你今天这样子，是高兴么？”太后有些愠怒，“是，先前哀家是问过你，你说你属意粱阁老的千金，可是那女孩儿性子太刁蛮，这当母亲的都是为了儿子”
张太妃在一旁连连附和，加重了这层“母亲为儿子”的意味。
“后来你说了你可还记得？”李太后拔高了声音问道。
楚皇语调平静，答道：“自然记得。儿臣素以仁孝治天下，一切便听凭太后娘娘做主。”
“皇儿这话可当真？”太后追问道。
“千真万确。”
“那便好。”李太后忽然脸变笑容，指着宁砚泠道，“这孩子哀家便给了你，你将她和名册上其他人一块儿，册了九嫔罢。”
“好，一切听凭太后娘娘做主。”楚皇答得爽快，却连一眼也没有看宁砚泠。
什么？宁砚泠瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己听到的。一旁的陈嬷嬷笑着推她道：“傻孩子，还不快谢恩？”
而后的一切，都仿佛在梦中一般。只一夜之间，她又从公主赞善，成了秀女，还是太后钦点的九嫔人选之一。
宁砚泠又从萱室殿搬回了秀女所，住的仍然是她以前的屋子。
次日良辰，便有内廷总管大太监林公公奉李太后之命前来宣旨。此时已经是月朗星稀，院内竟点起十支大红烛。秀女们在烛光的映衬下，显得格外娇艳。
宁砚泠于昨日夜晚才搬回秀女所，堪堪不过一日，她又未曾出门。故其他秀女竟是不知，这会儿众人都立于院内，才惊觉她又回来了。祁赫雁的面上倒是淡淡的，梁卓玮一脸诧异竟是掩盖不住。
不过片刻，林公公携了李太后的懿旨而来，众人齐齐跪下。只听林公公宣道：“奉圣成皇太后懿旨……”众人皆屏息静听。
“……惟教德容以率属……咨尔贵人祁氏、汪氏、董氏、傅氏、粱氏、宁氏、颜氏、任氏、石氏……”
宁氏？宁砚泠罢！众人闻得宁砚泠之名，心下各异，默默纳罕。只听林公公接着道：
“……教化早毓，淑慎其身。昭紫室之光仪，柔嘉惟则。兹择吉日封尔等九嫔。……”
好罢！今日竟是宣得九嫔人选，只是宁砚泠也在这上头，俱是出乎众人所料！