太和殿东侧，文华门后甬道修长，止于文华殿前，汉白玉丹陛下。
这一路过来，桐拂走得腿脚乏力，前头那个身影却始终步履如飞。
入了文华殿，他也没停下的意思，一径往里。她虽跟着，眼睛却没歇着。殿里木雕金漆地平上设宝座金台，香案两侧，一对鹤形香炉分列御座两侧，东西相向，下有趺座，施金珠、口衔香。以三山小屏风遮障的炭炉，铜胎珐琅极尽华美。
出了前殿，是穿堂，他终是停下脚步。廊外海棠葱郁，纷披婉垂早已散尽，此时日暮，夕晖斜投，难得有了些清凉的意思。
与他独处，桐拂思前想后，其实没几回，剑拔弩张的时候更多些。眼前这番静和，反倒让她有些手足无措。他要问什么？自己有什么事还有他不知道的？
心烦意乱的，她瞧见后头主敬殿里走出几位宫女，到了近前纷纷驻足施礼。清一色服纱帽，簪罗帛花，销金胸背两肩方花罗袍，金银牡丹花束带，皂靴。这看起来，应是女官。
待那几位女官离去，他忽然出声，“文华殿女史。”
桐拂心里一跳。彼时，小柔也是这般，在殿内行走、执笔、侍立……如今常服已换了颜色，百花锦、亦或绛纱绮罗，再不是昨日人面。
“这些日子，对安南的人有兴趣？”他接着道，“都知道什么了。”
她收回心思，暗自腹诽，自己整日在他眼皮子底下蹦跶，他会不晓得？
“都是凑巧，并非特意打听。”她答得四平八稳。既然明知故问，不妨胡说八道。
“安南的火器，觉得如何？”他仍背对着，仿佛方才问的不过是庭前花树。
“看着太毒辣。”她心里一叹，这架势，估摸着那晚她吃了什么，他都晓得。
“唔，的确是胜出一筹。火器之轻妙，毋能出其右者。”他看似自语，那调子里，除去赞叹，似拿定了什么主意。这口气，她从前听到过。是锁定了猎物后，满弓紧弦里的杀意……
又隔了一阵他才道，“你觉着，云南这个地方，如何？”
身上的冷汗噌得就冒出来，虽背对着，他面上的笃定与莫测，桐拂猜得分明。她默了一默，“那地方，相去万余里，我原本以为定是处处蛮烟瘴雨。但又听说，倒有人舍得将自己的掌上明珠嫁过去，估摸着那里其实是个好地方。”
他的身影纹丝未动，半晌才道，“当初得罪沐昕的时候脑子一热，你怕是没想着会有后悔的时候。”
“自己捧着护着的，却送去旁人手里受委屈。受了委屈，还得劝慰继续忍着。无非顾全一个大局，权衡一番筹谋。
大局筹谋什么的，轮不上我计较。只那京师大街上河道里，看见盛气凌人骄纵跋扈的，对我来说，没有忍字挡在前头的道理。”一番话说得难得畅快，说完了才想清楚，这会儿并不在大街河道的，是正正经经站在他的大殿里。
“不到跟前，嘴硬可以。真正到了权衡的时候，该悔的还是会悔。”他居然未恼，反倒慢悠悠转过身子，“就因了彼时一句气话，该见的人见不着了。你说可惜不可惜？”
这一句没头没脑，桐拂心里却没来由地一慌。将自己召至此处，以他的脾气，绝不会是闲来无事。但金幼孜的意思，眼前这位对云滇那里的情形并未摸清楚，最多也就是个疑虑。方才几句，却又好似拿捏了什么在手里……
见她面上怔忪，他耐心地候了候，“这京师虽大，河道交纵，难免遇着，别不当心把自己的活路拧成了死路。”
她一愣，脱口问道，“沐昕不回云南？”
他眸中忽显凌厉，“京师有他的驸马府，还要上哪儿。”
桐拂心中一恼，又一喜，再欲说什么，他已转身往后殿去，嘴里却问着，“夜里去御赐廊转悠，是嫌现在的住处太简陋了？”
她忙道，“那是官庐，我本不该住在里头，能不能搬回……”
他的脚顿住，“皇后的身子大不如从前，今日倒难得见她松快。给你的腰牌不是摆设，多进来陪她说话。官庐那边过来近些，若要再近，贯城大牢也可……”
“不用不用，”她忙道，“官庐就好……”
“皇爷爷！”一声稚嫩清脆，自前殿而来。桐拂扭头看去，一个不过四五岁玉雪可爱的小娃娃，手里举着艘小木船，兴冲冲奔向朱棣，几乎一头扎进他怀里，“看我的大宝船！”
他将那小娃娃一把拎起来，抱在怀中，面上顿时柔和，“瞻基造的大宝船？给我看看。”
朱瞻基将手里的小木船递至朱棣面前，一脸骄傲，在看清了那木船之后，小娃娃顿时变色。应是方才碰着何处，那木船的桅杆歪折了。他眼里顿时显出泪珠，滚来滚去倒硬是憋着没滚出眼眶。
朱棣恍若未见，“唔，这宝船造得不错，快赶上三保的了。”
朱瞻基瘪着嘴吸着鼻子，“瞻基好不容易造的，坏了，赶不上宝船厂的大船……”面上浓浓的委屈和舍不得。
“我替你修。”桐拂几乎脱口而出，小娃娃委屈又极力隐忍的模样，实在像极了小柔年幼的时候。
朱瞻基闻言一愣，复又看向朱棣，探询道，“皇爷爷……”
“父皇。”前殿又有人来，朱高炽被扶着急急过来，“瞻基不得……”看着朱棣眼色，没说得下去，转而道，“今日瞻基与胡大人习字，半道竟私自出来，是儿臣……”
“皇爷爷，瞻基错了……莫要生气……”朱瞻基忙乖巧道。
朱棣不怒反笑，将他放下，“去吧，她或许真有法子。”
话音刚落，朱瞻基已飞快地跑至桐拂面前，“女官如何称呼？”
桐拂被问得一愣，这小小年纪，行止言谈竟很有些朱棣的样子……“我姓桐，不是宫中女官……”
朱瞻基将她打断了，“桐女史真的能修好这船？”
这一声桐女史，听着她心里狠狠一揪。迅速将万千情绪收起，她蹲下身子，接过那小船，柔声道，“我试试。”