轿车带他们开上乡道，来到虹桥，最后停在一所宅院门前。大门上方，镌着“红梅别墅”四个苍劲的大字。
院中铺满卵石，清爽之极，竟无一丝木气。厅中家具倒是上好红木，黑黝黝的颜色中，透着主人的奇特品味。常小健格外注意到，地上一件宋代大瓷中，竟插满白玫瑰，重彩和清雅搭配，倒也酣畅自然。开门迎客的全是二八女子，皆着长裤，短发垂耳，没一人着旗袍裙装。
引路的年轻女孩更是个头高挑，毛衣随皮带扣入长裤，显得双腿修长，潇洒挺拔。她站在楼口，对三人稍作打量，伸手向常啸天做了个请的动作，然后看着阿三和常小健道：我家夫人刚从外地回来，只想见常先生。两位稍坐。常先生，请上楼！
上海的虹桥是达官显贵乡村别墅聚集之处，常啸天对这里自然熟悉，他一直在回味着院门上的几个字，这会儿突然醒悟，问道：这里难道是红梅夫人的府地？
是！年轻女孩虽然有着与年龄不相称的成熟得体，此时不免还是露出丝自豪来。
常啸天与阿三交换了惊诧的目光。红梅夫人？这个女大亨，在上海滩太有名、太神秘了。说她有名，是因为她以二八年华嫁给富商徐道藩，两个人相差五十岁，在二十年代末曾轰动一时。然而更为轰动的是，徐道藩独占花魁两个月就一命归西，这位年轻夫人从此成为三十年代沪上最富有的孀妇，人送绰号红梅夫人。说她神秘，是因为她的新闻虽大量见诸报端，但无人知道庐山真面，她从不抛头露面，只是暗中经营着丈夫留下的大额遗产。
据传此妇颇有手段，徐道藩大群孩子都被她管教得服服帖帖，她也在五六年间先后开设了几爿工厂，生意经营得比徐道藩在世时还要有声有色。孤岛时期，她才渐渐销声匿迹。但她的传奇经历和浓艳绰号，却是人们津津乐道的话题。常啸天在上海识遍大亨财阀，却始终未有机会得见这位神秘女大亨，听到今天要见的居然是她，不由疑窦丛生。
常啸天缘梯上楼，二楼正对了楼梯，是一个比楼下还要宽敞的大厅。因为暖气充足，所以竟开了一扇落地窗，长长的枣色窗帘在风中缓缓拂动，一张雕花大椅上，端坐着一位西装短发的女子，搭在扶手上的是一双苍白的纤手，指间一缕轻柔的烟雾淡淡飘散在空气中，转过头来，素面朝天，声音沙哑，但很痛快：常啸天，我们终于又见面了！
语气和钱敏德同出一辙。常啸天稍作迟疑，猛地识出：红梅夫人，梅萍！
梅萍含蓄一笑，眼角立刻显出细细的纹路，毕竟岁月不饶人，她已经四十有二了。
常啸天大脑飞转：你，和钱敏德什么关系？
梅萍怔了一下，突然大笑：哈哈哈哈，真不愧是常啸天，聪明！敏德是我表弟。钱家当年只有兄弟二人，敏德的父亲是我大舅，很早就去世了，留下这一个儿子。舅舅和我母亲当年都对他视同己出，所以我们感情很深。
常啸天至此大彻大悟。当年死于他枪下的钱朗，膝下只有三女，并无一子，所以常啸天并未从钱敏德的姓氏想到他身上去。这一回他方明白，为什么方才看钱敏德的相貌、神情都觉得似曾相识，他竟会是钱朗的侄子。
梅小姐，二十年不见，别来无恙？
梅萍站起来：我已经随了先夫的姓，叫我徐夫人就好。亏得你当年手下留情，我才逃得一劫，苟活这二十年。一直没有机会谢谢你！
邵晓星的事情是你们姐弟搞出来的？常啸天不愿扯往事，话锋一转，单刀直入。
徐梅萍伸手让座，复坐下，在烟缸上弹弹烟灰：别误会，我可不是个记仇的人，我只是个商人！
常啸天被她绕得有些迷茫：我不明白，那你见我的目的是……
叙旧！我们也算老朋友。梅萍语气加重：邵先生的事情，我昨天看了报纸才知道，敏德有些冲动，所以我愿意做个和事佬，不要大家弄得太僵。我这个表弟心高气傲，他一直忘不了叔叔的死，也一直对帮派势力恨之入骨。这次你们被他抓了把柄，于公于私都很难脱掉干系。不过，他一直很尊重我这个阿姐，很听我的话。
常啸天已听出梅萍威胁之中掺杂的暗示，心想只要能救出邵晓星，不管什么条件也认了。于是爽快一笑：徐夫人，真人面前不说假话，你和我还用兜这么大的圈子吗？只要能放过邵晓星，万事好商量！
梅萍一拍椅子扶手，冷笑道：痛快，常啸天说话就是痛快！我徐梅萍当年只是废了一身武功，就是蒙你这痛快两字！
说罢，她打了个手势，女秘书模样的年轻女子走入，将一叠文件端端正正递在常啸天面前。常啸天接过只翻了两页，便停下手，惊讶地看着梅萍。梅萍并不看他，漫不经心道：两条路，一是在这份文件上签个字，把你在原来租界里的这些投资都授权给我，我负责经营管理；二是宣布你永远退出忠义社，新社长的人选，由我决定。
常啸天顿了一霎，哈哈大笑：我简直不相信自己的耳朵了。我知道你有些能耐，不过一个女人居然有这么大的野心，真令我大开眼界！
梅萍反唇相讥：不要小看女人。常啸天，你可以拒绝，不过，你还要接受一个事实，下周公审邵晓星，死刑也许当即执行。
你敢！
没什么不敢！邵晓星触犯国法，要办他的不是我，也不是敏德，是南京政府！
你们这是公报私仇！
言重了！我说过，在商言商。我对你既无好感也无恶感，邵晓星我连认都不认识，只不过孤岛时期我的产业损失严重，急于重振，才和你做这样的交易。这样吧，如果那两个条件你有困难，就在你力所能及的范围内，替我办件事情。不，应该说，让我们共同来做一笔大生意。
讲来听听。常啸天知道她绕了一大通，方说到正题上。
听说抗战时期，滇南的鸦片交易还是很活跃，只不过在大后方，这个行业全被四川的哥老会垄断。
那又怎样？你不是要涉足这个行当吧？
说对了，我急于重振，只能做一本万利的买卖。我在四川遇上了些麻烦。我知道你和袍哥齐麻子关系很好。
何以见得？
齐麻子心狠手辣，黑白两道都不买账。但两年前戴笠因为川人暴动要治他，你给他说了好话，才让他免除灭顶之灾，事后你又不要他回报，他自然对你感念于心。
你很神通，连这也知道了！
没什么，消息灵通一些罢了！我遇上这点小麻烦，如果有你出面，一定会摆平。以后，我们还可以共同来做这个买卖。内地的销路我可以打开，政府那里更不用你操半点心，我只要借助你和齐麻子的关系，将烟土包运出川就成了。说好了，这头一回收益我们三七开，我帮你说服敏德，放过邵先生。以后嘛，我们可以再做商量，另外……
常啸天强抑惊讶和厌恶，挥手道：不必讲了！梅萍，你这样做和玩火没什么分别！你现在地位、财产应有尽有，难道还不满足？偏要涉足这种令人不齿的生意？
梅萍被他打断，有些恼怒：常啸天，我的话你居然都不肯听完，这种耐性会害了你！
常啸天冷笑：我从不怕被人要挟！我常啸天已经二十多年不碰烟土这个行当，上海滩很多人知道，这是我的原则！梅萍，多年不见，看来我是不能小觑了你，可我常啸天也从不想把女人看得神乎其神。道不同不相为谋！你尽可以叫钱敏德杀了邵晓星试试，铤而走险对我而言，也不是一次两次了。也许你忘了你舅舅是怎么死的了吧？
梅萍脸上肌肉跳了起来：我从不相信原则这回事！原则是人定的，也是人改的。时过境迁，你不会为了区区原则，而放弃邵晓星的性命；也不会为了邵晓星的性命铤而走险！
你凭什么这样肯定？
当年日本人炸了你一条船，你屁都没敢放就吓到香港去了，说得难听些你老了，全无斗志了；说得好听些，你已经年到半百，功成名就，不会因为一时之怒再逞匹夫之勇，为了一条性命葬送整个忠义社的前途！
常啸天站起来怒极反笑：你太自以为是了！我们就来赌一赌，看看时隔二十年，常啸天是不是廉颇老矣！
常啸天，我们都年纪不小，不要意气用事。我们互相卖个人情，你帮我这一次，我助你渡过难关，大家都不费什么力气。你还是考虑一下吧。还有，不要义正词严地和我讲原则，你是怎么起家的，大家心里都清楚！
常啸天瞥了她一眼，转身大步迈出二楼大厅，走下楼去。他的原则是为兄弟而立，但此时他根本不屑于解释，时隔多年，这样利欲熏心的女人还会记得林健吗？
客厅里的阿三和常小健站了起来，梅萍的女秘书从楼上跟下，脆声道：常先生，夫人请你考虑一下，明天等您的回音！
常啸天气头未过，但知道不能就此翻脸，心烦意乱地回头看了她一眼，率众而出。
三人还未走出大门，那女秘书再次追来：常先生留步，夫人请您等一等！
常啸天站下来，不明白这女人又要搞什么，远远见到梅萍匆匆走过来，大声道：为什么不辞而别，也不等主人送客？
阿三和她交过手，认了出来，大吃一惊：老大，这不是梅……梅萍吗？
常啸天向他微一点头，对梅萍抱了一下拳，转身欲跨出大门，梅萍有些气喘地跟上来：这里还有两位，能介绍给我认识一下吗？
常啸天惊讶地转回来。梅萍已不睬他，只拦下小健上下端详：这位小兄弟面善，你叫什么名字？
常小健看出父亲对这女人不待见，简单答复：常小健！
什么，你姓常？你不是……梅萍一脸惊愕。
常啸天抢过截住话头：这是犬子。小健，见过徐夫人！
常小健不知父亲为何又语意殷
切，判若两人，狐疑着浅行一礼：徐夫人，您好！
梅萍看看常啸天，又看看小健，突然失笑：是我弄错了。常公子的相貌，叫我忆起一位故识！
常小健被她盯得全身不自在，不由看向父亲。常啸天与阿三全都心中雪亮，梅萍是认出了小健这张面孔。常啸天隐隐觉得不妙，梅萍也许根本就没有忘记林健！
当年，梅萍对林健情有独钟，虽不忍追杀，林健却喋血在她身边。当然，若非她手下留情，对钟月儿网开一面，小健也决计不可能出世。这样算起来，梅萍对小健倒还有救命之恩。
虽然常小健外貌和父亲林健相似，但大家只当他是常啸天私生，有了这个先入为主的印象，所以这么多年来并没有人怀疑过他的血统。可梅萍却不同，二十年前的那场相思，几乎改变了她的一生。她之所以十八年前隐姓埋名下嫁徐道藩，不过是为了成为一个富有的孀妇。直至今日，她的生活中再没出现过任何男人。这一切，只因为她忘不了那个叫林健的杀手。她是一个异常极端的女人，直把初恋当作了绝恋。林健丧命的同时，她就绝了自己是个女人的念头，她从此再没对任何男人动情。
刚才，当她站在落地窗前，目送怒气冲天的常啸天走出公馆，突然发现了紧随其后的常小健。虽然只是随意一瞥，已足以让她惊呆，继而忘形地追出来。她要看个究竟！此刻面对常小健，梅萍虽口称弄错，心中已经认定，他就是林健与钟月儿的那个孩子。因为，她是最先知道月儿怀孕的人之一。
二十年前，当她把悲痛欲绝的钟月儿送回小村时，钟月儿清醒过来第一个念头就是要殉情自杀，是一个意外的消息打消了她的想法，白大嫂请来的乡村郎中宣布，她有了身孕。腹中的小生命，令年轻的母亲变得坚强，有了活下去的勇气。后来，已成为徐夫人的梅萍，曾多番查找过月儿母子的下落。当她得知那个村子毁于一场瘟疫，月儿也死在其中时，她以为这孩子定也不在人世。孰料，时隔近二十年，在常啸天的身边，她居然又看到了活脱脱的一个小林健。
小健，小健！连名字都承袭了林健，还想瞒我！梅萍按捺着激动，耐人寻味地笑着，对常啸天道：令公子我真是越看越喜欢，竟像是前世有缘一样，我想认作干儿子！
常啸天万没想到她在这种情况下竟提出这样的要求，心中乱成一团麻，只道：这个嘛……
常小健从没见过父亲慌乱，而且还是在一个女人面前，不由也仔细观察起面前的神秘女大亨，她正处在一个最让人猜不透年龄的时期，眉毛比一般女人要粗，眉间有一道浅浅的竖纹，眉梢高挑，唇色极淡，似乎专门和脂粉作对一样，五官中没有一个地方刻意修饰，却让人见之忘俗。见她又向父亲道：我有个不情之请，今天英国总会有个公办派对，我想请令公子陪我同去！还望应允！
常啸天见她的要求花样翻新，竟是要单独和小健在一起，不由气道：徐夫人，犬子年纪还小……
梅萍不达目的绝不罢休：常先生，英国总会可是上流人物的社交场合，让年轻人见识一下不是坏事！放心，今天会有很多达官显贵、社会名流，我会向他们介绍，这是你常啸天的儿子，不会把小健占为己有！
这一句占为己有，让小健更加莫名其妙，回头看父亲的表情虽无变化，但突然按于自己背后的手却显示了极度不安。阿三叔那边已是一脸焦虑。大家就这样对峙了十几秒，常小健觉出场面尴尬，便化解道：既然徐夫人看得起，我就去见识一下吧。
正是初生牛犊不怕虎了。常啸天突然大笑，用劲一拍儿子爽快道：好！徐夫人这样垂青犬子，是他的荣幸！健儿，这位徐夫人是爸爸的老相识，在上海滩声名远播，在商界也是呼风唤雨。你邵叔叔的事情她很关心！把徐夫人陪好！
说罢向梅萍竖起指头：徐夫人记住，小健是我常啸天的儿子，也是忠义社未来的接班人，你要认干儿子，可得经过我的同意！
常小健纵是聪明，也如堕雾里。
常啸天和阿三坐上车，阿三忍不住问：天哥，这是怎么回事？梅萍怎么在这里？
这女人真有手段！当年我们没杀她，她居然摇身一变成了大名鼎鼎的红梅夫人，而且神通广大！
大哥，你让小健和这个女人……
常啸天烦躁地挥手：小健没事！钱敏德是钱朗的侄子，他们姐弟俩想通过邵晓星的案子掣肘于我，让我帮着在云南起烟土。
烟土？天哥，你答应了？
我拒绝了！但她在这个时候，又提出要阿健做什么干儿子，不知道事情会不会有转机。
转机？天哥，你……
常啸天手指胡乱地在腿上敲来敲去：我现在只希望能化此事于无形，这也是没有办法的办法。我直觉这女人不敢把小健怎么样的。
阿三憋了一肚子话说不出来，只是看着常啸天。