青干局主任办公室。
吴浩海脸上还烟痕纵横，喘着粗气直立在门外，钱敏德的副官走过来，他知道这个黑小子是和林小健一路的，他吃过林小健的亏，这时却忍不住要嘲笑：这些帮派在上海挺牛逼的，怎么现在弄得像落水狗！
吴浩海满腔怒火，压了又压，听见卫兵道：他们来找钱主任！
孙副官口气越发刻薄：也对，报效党国不计身份，欢迎浪子回头！
吴浩海挥起一拳，抵上了他的下巴……
钱敏德闻声出门，看见地上趴下两个警卫。吴浩海当着他的面松开孙副官，将手中三支枪展示后，扔在地面。
孙副官气急败坏：主任，这小子野性难……
钱敏德竖掌制止，向身后看过去，林小健从里面走出来，走到吴浩海面前。
阿海，钱将军已经同意，重新核查你在闸北局的冤案。
吴浩海傻了一下，立刻激动得手足无措，半天才记起立正行礼：谢、谢将军！
钱敏德的眼睛仍在林小健身上：不再考虑一下？
林小健摇头，吴浩海看得分明，慌乱地放下手：阿健，你，你去哪里？
林小健不看他的眼睛：听我说，你本来就是个好警察，身家清白，一直没入帮会，钱将军会给你机会，你……
不行，说好了我们在一起！生生死死都在……
林小健忍泪打断：吴浩海！在这南京城里，三天之内找不到我，我们的兄弟缘分就到头了！记住，三天，三天之后，这里招生报名截止！
你说什么？阿健，你……
林小健上前抱住他，狠狠收臂，吴浩海瞬间呆若木鸡。林小健又抱了一会儿，终于撒手离开。
钱敏德见他拔腿就走，留下一尊木雕泥塑，知道故技重演，不由急道：哎，你站住！这儿没人会这个！
林小健人已下楼，声音清晰传上来：半个小时，穴道自解！
吴浩海二次着道，又急又气，脸憋得斗鸡一样。警卫们幸灾乐祸地围上，活像看动物。孙副官却大起同病相怜之心，对他的耻辱和辛苦十分体贴，张罗着叫人挪他进办公室。
钱敏德饶有兴趣地看着他：听说你在上海敢和贪赃枉法的长官斗法，很好！不过，千万不要学林小健，不要像他一样，冥顽不化！
半小时后，吴浩海跑出青干局。他先去医院，杨勇的尸体已被林小健运走；又找徐夫人，梅萍却不见踪影。吴浩海开始经历一生中最为艰辛的三天，他马不停蹄，旋风一样刮遍了整个南京城，疯子一样到处喊着林小健的名字，喊到喉咙充血，发不出声来。他就这样昼夜不停地找了三天，如果进得去总统府、中山陵，他都会去闯一闯，到了最后一天，他信心全失，希望破灭，傻呆呆地徘徊在街头，像是挽留一段逝去的记忆，他悲哀地觉得，自己再也见不到林小健了。
第四天清晨，青干局的门口来了个一脸饥色的年轻人，模样同叫花子没什么分别。孙副官闻讯而出，先带他到食堂，端上一盆面条，又领他洗了热水澡，发放学员装备，随后告之，青干局干训班主任钱敏德中将，要破例召见。
军装上身，吴浩海立刻呈现出最佳状态，他大步来到主任办公室，立正敬礼，虽然声音沙哑，但神完气足：吴浩海报到，谢谢主任收留，我一定不会让您失望！
钱敏德眼睛一亮：好！不愧特训班出身，是个革命军人的样子。记住，不要谢我个人，要忠于三民主义、忠于委员长，为党效命，为国尽忠！
一个月后，吴浩海恢复军籍、党籍，挂上尉衔；同天，慕容倩带来一个消息，常啸天醒了。
常啸天确是醒了，这是在他入院后的第一百零七天，奇迹发生了，他睁开了眼睛，进入了一种新的生命境界。他的眼神带着一种孩童的疑惑，看什么眉毛都拱起来呈八字，他的舌头像是断了一截，什么都说不利落。经过连续会诊，医生们认定，他的大脑神经受损，记忆严重丧失——叱咤上海滩近二十载的帮派老大，因为枪伤丧失了记忆力，智力只相当于一个三岁的孩童。
常啸天，变成了三岁小孩！
常夫人因为连串的打击和悲伤，变得有些神经质，她开始讳疾忌医，歇斯底里地赶跑了丈夫的好友谭亭山医生；她拒绝江湖医生给丈夫乱用药，坚持自己亲自照料；她指责所有接近丈夫的人，怀疑他们别有用心。
另外，她开始出现在各种场合，一向很少抛头露面的大亨夫人，现在以其坚强和雍容，开始引人注目。她接替丈夫出任天华公司董事长，在她的安排下，常小康提前结束学业，走了林小健当年的老路，坐上了天华公司总经理的位置，并被封为社团的副社长。
此时的忠义社，正值风雨飘摇之际，内讧不断，三大堂口分崩离析。实际上，已经没有任何力量，能让这些洪门老大们坐在一起了。
说是个堂把子，黄省三多年来更乐于扮演商人的角色，他也杀人，但他还虔诚地信佛。这种看起来十分矛盾的行为，显然是受了夫人闫意的影响。没有常啸天的指令，他很少自作主张去抢生意、捞地盘，他的四个儿子，没一个在门，没一个习武。从结婚之后，他更乐意把心力放在老婆儿子身上，在经商上下的功夫也远远不及陈阿水和雷彪，这本身就说明了他正逐渐淡出江湖。他最大的乐趣是收小弟，这也是受了他夫人的影响，因为闫意乐善好施，所以在忠义社，阿三的势力不是最大，但门徒却最多，体恤下属的声誉最好。
雷彪是人精儿。他是双朝元老，论资历，论年龄，他比常啸天还要老，粗犷豪放的外表下，隐藏着上海人精明圆滑的处世哲学。他从不勉强
自己去追求达不到的目标，从不让自己的风头盖过常啸天。他在某些场合更愿意扮演一个懵懂的角色。因为他清醒地知道，自己的才智和实力，都不足以和常啸天相提并论，自己的资历却容易被老大忌讳，何况他也从未有过和老大交从过密的机会。他小心翼翼地维护地盘和生意，偶尔有一些小得意，也不事张扬。
陈阿水和这两个人比起来，更像是一员福将。他没有出身，才智平平，也无甚心机。但他有一个最大的财富，他和常啸天曾经生死与共过。这是他最值得炫耀的历史，也是他人生中浓墨重彩的一笔。常啸天给了他财富和地位，也给了他无比的自尊心和自信心。他接手了大上海娱乐城。大上海地处繁华，他仗了忠义社的名头敢想敢干，生意竟然蒸蒸日上。邵晓星当上副社长后，他又接手了风雷堂，这本就是忠义社最具实力的一处堂口，又是一个歪打正着，让他形成了自己的势力。
这些个兄弟，在常啸天强盛的气场统领下，全都呈现着情与义的完美和谐。大树一旦轰然倒下，立刻变得暗潮汹涌，何况，又加上了惠若雪这双翻云覆雨的摧花妙手。
惠若雪和陈阿水的合谋，黄省三始终不知，不过，他已经开始不相信阿水，他一直致力于追查刺杀大哥的凶手。这是他的心愿，是邵晓星的心愿，也是夫人闫意的心愿！自从林小健从他的门前离去，就彻底失去了行踪。闫意那一掌，在这对恩爱夫妻心中压上了一块沉甸甸的大石，他们经常相对无言，长吁短叹，闫意更是以泪洗面，为大哥常啸天，也为小健。
阿三不断寻找一切与被刺案有关的蛛丝马迹，穷其思绪遍寻和忠义社远日有冤近日结仇的仇家，他还通过警备司令部的关系，到过负责办案的分局，亲自察看林小健丢在常公馆书房内的那把枪和剩下的五枚子弹。作为证物，警察已认定这五枚子弹与从常啸天心脏附近取出的子弹是同一种型号。一切证据全指向林小健，一切都是那么吻合，近乎天衣无缝。
但是，阿三始终没有怀疑过自己的判断：林小健是冤枉的，刺杀大哥的另有势力，另有其人。
社团的老大们经常会来看望他们的大哥，所以在常公馆出入还算通畅。阿三从楼上下来，见用人拿了鸡毛掸从书房里出来，就问：大嫂在里面吗？
用人是新招来的，神情拘谨地摇头。阿三迟疑了一下，走过去推开门，里面整饬一新，现在由公馆的女主人在里面发号施令。阿三默立一会儿，忍不住轻轻走进去，他抚摸着硕大的写字桌和法国转椅。楼上的常啸天已经丧失了王者之风，只是一具行尸走肉，这里才真正能缅怀到昔日的大哥。摸着摸着，他仿佛又回到那些意气风发的年月，他因为军火船事件赌气，在这里和阿堂、晓星打成一团，被天哥教训：阿三，你就要娶媳妇了，怎么还像个孩子一样！做事没分寸！
阿三心情黯然，他现在每看一次大哥，都要经历一次揪心揪肺的痛苦，他宁可自己是个做事没分寸的孩子，宁可自己还没娶闫意，也不愿意看见大哥变成这个样子。他在转椅上坐下，注视着桌上一只金箔打造成的精致相框，上面有六个人——常啸天、雷彪、邵晓星、阿水、阿堂和他。这张合影历经十几年，一直摆放在这里，连惠若雪都不曾把它拿下。那里面记载了洪门这一代兄弟当年的亲密无间，难道这一切真的就随着天哥的灵肉分离，而成了一段褪色的历史吗？
常啸天出事，管家吴妈据说也失踪了，常府的用人换了不少，干活可能不大利落，相框上还留着隐隐的灰尘，阿三扶着桌子去够那相框，想擦一下，左手抠到了一处洞，他注视了一下，立刻意识到这是子弹的擦痕，他摸了摸这块丑陋的弹疤，又去够那相框，突然身形止住，再次低头，猛然间打了个寒战。
他没有走开，坐着思索了好久，开始拨打电话。
快到中午，雷彪最先到达，接着，陈阿水和惠若雪一同回来，常小康最后一个到家，唐家兄弟紧跟着他进了书房。常小康看见阿三在书房走来走去，情绪激动地大声讲话，在他的记忆中，阿三叔从来没有讲过那么多的话。
我现在可以肯定，刺杀大哥是一个极大的阴谋，这个阴谋是针对常啸天，针对忠义社，也是针对我们在座的每一个人。大家来看这个弹洞，这个弹洞是子弹从天哥头上穿过后嵌进桌子留下的，弹头和弹壳已经被警察局作为证物取走。可是我在警察局看到的子弹，比这个弹洞的直径要大，威力也大！由此我认定，警察已经不可信了！子弹一定是被他们掉了包，他们要掩饰刺杀大哥的真正凶手！其实，我早就怀疑，小健留下的那支手枪里面的子弹，是别人装进去的。我记得清清楚楚，小健在杀袁老八后曾经说过，他以后在枪里永远只装一颗子弹，因为他不想杀人，实在到了非杀不可的时候，一颗子弹足够了。我们看着小健长大，看着他学武练枪，对他的枪法了如指掌，他想杀一个人，绝不会拖泥带水地开两枪！
阿水眯起眼睛：老三，你神神道道说了这么一大通，我快让你给弄糊涂了。你到底什么意思？
你还听不懂吗？林小健不是凶手！警察局在包庇真凶！
惠若雪猛地起立：我看是你要包庇林小健！
阿三望着她痛心疾首：大嫂，我说得再清楚不过了，事实就摆在眼前，你难道不想为天哥报仇吗？
阿水开始有气：老大还在楼上，你对大嫂客气点！
阿三毫不相让：我哪里有半点不尊重大嫂了？你们好好想一想我说的话，不能一错再错！
雷彪走过去摸着那个弹洞，息事宁人道：老三说的有些门道，不过嘛……
他抬头望望惠若雪和常小康：就算警察局做了手
脚，林小健也摆脱不了嫌疑，他不用这支枪，也可以用别的枪嘛！
阿水和惠若雪对视点头，阿三环视众人，神情决然：有人加害天哥，就是要灭我们忠义社，这是关系生死存亡的大事，我要一查到底。到时候，要让我知道有内鬼乘乱作恶，我黄省三头一个不饶他！我已经给警备司令部打了电话，让他们做出解释！
是夜，黄公馆遭遇不明袭击，凶手火力强劲，竟用上了冲锋枪和炸弹，黄家顿成血海，黄省三夫妇和五个孩子全部遇难，家中用人逃到大街上，还被追上射杀，无一幸免。由于黄省三在上海的势力，这件灭门血案影响极大。众说纷纭，却莫衷一是。
阿三的死，本来让惠若雪和阿水心有窃喜，可是很快发现，这件惨事带来的负面影响之大，令他们措手不及。继常啸天被刺后，天华股票再次直线下跌，跌到有史以来最低谷，社团声望也降至最低点。忠义社像一艘遭遇了风暴的大船，一下子千疮百孔，到处冒水，四面告急。惠若雪这才发现，上海滩有这么多心怀叵测的人物，光是一个警备司令部就令她疲于应付，何况还有各方势力齐来围攻，调查的、解释的、出主意的、趁火打劫的，一时间谣言四起，生意几乎停顿，订单一再取消，光是和美国人几桩生意的损失赔偿，就把她弄得快要崩溃。她这下总算知道，单凭自己的能力，远远不足以应付丈夫留下的这偌大的摊子。
陈阿水也是一样的焦头烂额。
一个阴沉的黄昏，常公馆的电铃被揿响。来的是一群人，为首者四十多岁，个子不高，灰短风衣，眼睛被墨镜遮挡，白皙的面孔上，两片嘴唇格外鲜红突出。他带了几个高大的随从，长驱直入客厅。惠若雪那天穿着一身黑丝绒旗袍，围了一条大大的白色镂花披巾，柔弱而憔悴。她惶恐地从沙发上站起，见那个男人洒脱地摘下墨镜，眼神凝注在她身上，表情严肃地伸手。她以为要握手，刚把手迎到一半，却见那人食指中指间夹了一张黑色的证件，自我介绍道：姜琛，我在南京保密局做事。
惠若雪一听来头甚大，慌乱地放下手，却又被这姜琛不失礼貌地抓起来，合放在掌心握了一握，惠若雪立刻感受到一握传递过来的力度。
在上海滩，一夜成名的故事经常上演，这一回轮在一个大二的学生身上。
常家新大公子常小康名气大增，叫人刮目相看。社团的人几乎是一夜之间，突然认识到这位公子天生就具备做大事的气势。他阴沉地注视着面前的人和事，如果在意想不到的时候笑上一笑，那就是有人要倒霉了。和父兄截然不同，他并不喜欢恩威并重，他以心狠手辣著称，行事独断专行的程度，令所有人心惊。
阿三死后，天龙堂一度群龙无首，他通过唐轩的影响很快把堂口收罗手中，形成了自己的势力；他自行抬高辈分，大肆收进来历不明的弟子。短短三个月，就在社团内铺就了一张看不见的网。只要听到一点不同的声音，他稚气未消的口中便会发出杀字令，于是便血肉横飞，陈尸街头。压服了徒众后，他马上转手揽尽社团的财政大权，他把各堂口的生意，全部收至掌中。陈阿水开始还笑话侄子胃口太大，会噎着，但他很快发现，常啸天严禁的生意，常小康开始明目张胆地做，而且做得比他陈阿水还要大，还要有门路。
短短半年时间里，常小康乱中取胜，威名和震慑力迅速建立。
这位新大公子还有一个令人称奇之处，就是再不许任何人提起林小健。对这位逃匿在外的前兄长，他的态度一直神秘。雷彪又一次端出了他的龙凤说，等到他自己见常小康都心惊胆战的那一刻，他知道这次算是真正夸对了，常小康才真正是常啸天的儿子。
常小康的名头很快在上海滩打响。社团里，经常会有人私下里把他和林小健相比，得出的结论是虽然林小健的学识、本事和德行，常小康一样也不具备，但他显然更具备了男人的好胜精神和铁石心肠。没了父亲的阴影，那个总是躲在门口要开溜的怯懦男孩，突然就变成了一个意志坚定、心如磐石的人，突然地集强权和铁腕于一身，一下子担起了社团的全部重担。
实际上，这一切都源于一位坚强的母亲——惠若雪在儿子身后花了多少心血，只有陈阿水等几个人心知肚明。忠义社真正的主人，实际上是这位美丽冷酷的常夫人，不过阿水现在越来越讨厌站在惠若雪背后的那个阴冷白皙的男人，他似乎和大嫂走得太近了，他的名字叫姜琛。
常啸天整天坐在轮椅上，继丧失记忆力后，他又丧失了活动能力。偌大的公馆，几乎觉察不到他的存在。用人们全部被更换一新，他们中没人知道，二楼那个痴呆健硕的老人，曾是这座公馆的主人。在这座花园洋房中，他曾有过绝对不容置疑的权威。既然同房已经失去了实际意义，惠若雪早早搬离了这个她当年孜孜以求的套间。她也不允许用人随便进去，每天晚上，由看护按时去查房。
常啸天的活动范围，只在主人套房和二楼的走廊里，身边有两名男看护寸步不离地守护。他的生活刻板乏味，只有一样特别，就是他常常对着二楼另一间套间的门喃喃自语，那是林小健曾经住过的房间。虽然这是常公馆最好的房间，常小康还是执意不肯搬进去，就像惠若雪也不敢把常啸天挪出另一间主人套间一样。
惠若雪听说丈夫这个异常的举动后，非常忌讳，下令把房门拆下重换，里面东西搬空。凡是林小健的照片加上底片全部烧毁。一日三餐，惠若雪甚至叫人把饭直接送上楼去，她不再同丈夫一同进餐，她怕见到他那孩童一样的吃相，更为了避开他时不时变得冥思苦想的目光。那眼神虽然充满疑惑，但惠若雪总怕有一天那眼睛会大彻大悟。