陕西百水县，处于关中平原与陕北高原的过渡地带，是关中与陕北的咽喉要地，因境内白水河而得名；明属西安府同州，距西安大约一百八十公里，
作为中华文明摇篮关中平原的一部分创造了辉煌的文明，出了医药学的创始人、陶瓷业的先祖——雷祥；酿酒始祖——杜康；象形文字的创造者、官吏制度及姓氏的草创人之一、人文始祖——仓颉，史皇氏。
连年饥荒的灾荒到了七月更加严重，加之疫病流行，百姓死毙愈多，“草木尽，人相食”，农民“皮骨已尽，救死不瞻”；陕西巡抚乔应甲不但不减免租赋，赈济灾民，反而增派所谓“新饷”“均输”等赋役，严令官吏督责。
到了九月，这里差不多是人间地狱了，洪承畴快马加缏赶到西安，白水的局势已经失控，暴乱已起；报称一个叫王二带人造反，杀了县令占了县城三天，现挟裹百姓往北去，据说离开时已聚集了周边快上万流民。
洪承畴没有犹豫，了解初步情况后立马将陕西巡抚就地解职，押往北京听候处理；一边派人安抚说已罢免救灾不利的巡抚，正在筹粮救灾，一边调兵准备围剿，同时招募流民准备屯边，避免局面糜烂。
就在他忙的焦头烂额时，北京传来的三道旨意：
一、皇上已下诏免除陕西农民赋税、徭役一年；
二、西安的秦王朱存枢、兰州的肃王朱识鋐获罪降爵，命他先将秦王一系圈于王府，等待朝廷派员接收；可先将王府粮仓打开用于救济，以工代赈，招民垦荒、修建水利工程；协助皇庄派来的人将秦王府田地分下去。
三、授权他可以在合适情况下开始士族土改政策，并告知最迟到明年中全国将全面土改，土改所需人员可从皇庄调配。
四、宣大总督孙传庭不日到任，大同代王、太原晋王已获罪除爵，当地王府土地已在土改。
五、内库以拨白银两百万粮从南方购粮，先从太原先调拨一批粮食到西安，要
他注意接收。
洪承畴接到这些消息登时轻松了些，看到那些繁琐的公事也没那么厌倦了，大明立国已久，百病缠身、官怠政亡；随即召集幕府人员处理秦王府问题，一时西安府吵闹异常。
暂且按下这边情况不表，先说白水县的情况。
这白水县城北约四十里地有一个叫北洼沟的地方，这里地理偏远，土地稀少，皇家和士族们看不上这地方，这是关中平原与黄土沟壑区交界处，一条从县城过来的官道沿着沟边向北蜿蜒着在这里进入沟壑区。
北洼沟凭借有一条古渠连着东边的洛河，村民们靠着日渐减少的洛河水勉强维持着生计；灾情不像北部沟壑区那么严重，一个百来人的村子，也还过得去，并没饿死过人。
在村子东边一个地势比较高的地段，有一户人家借着地势修建了一个两进青砖瓦房院落，周围用高高的围墙围着；只有一条窄窄的斜土坡可以进去，这是本村唯一的大地主程梁的家。
村里的地基本上都是他家的，大部分村民也都是他家的佃户；只有几户他家远房亲戚守着几十亩薄田安分守己的过着日子。
程家是因为祖上有人坐过官，看着这地方有这条水渠买下了这里做庄园，以前是住在县城守着几间铺面过活，到程梁祖父那代才搬到这里。
程梁为人精明、擅于算计，偶尔也往县城跑，看看剩下的两间铺面，据说与县太爷称兄道弟的打得火热；好在对村里人还算友善，田租比别人少一成——“六、四租”；就是少交了成一成地租，村里的人比别处坚持久些，但现在也处在断粮边缘，已经有几户来程言家借粮，借半斗还一斗。
要不说地主可恨该杀呢，这么坏借半斗还一斗，继续往下看。
这几日听说北面灾荒严重，饿死不少人了，有地方已闹起来了；程梁趁着太阳还未落山，早早将自家四个长工喊回来；紧闭院门，让他们带着锄头、耙子去墙上看着以防意外，心里祈祷着早日避
过这个灾年。
后院正屋里程太太正坐在炕上打着磕睡，挺着大肚子的儿媳在边上哼着小曲做着针线，那边程言还未出阁的女儿趴在炕上睡了，手里边一本书《女经》已掉在炕边的地上。
程家子嗣一直不旺，已三代单传，因而特别程梁在意儿媳肚子里的孩子；进屋见自家儿媳盘腿坐着，忙拿了条矮凳放在炕边，轻声说到：“小环，要注意身子，不要盘着腿坐着。”
小环感激一笑，还没坐正，传来长工阿根急促的叫声：“东家，来啦。”
小环知道事情不好，心一慌碰倒了身边的针线篮子，里面的东西“哗”的撒了一地。
声音一下将地主婆和地主妹给惊醒，恐惧的看着屋里唯一的男人——地主程梁；程梁也惊呆了，好在头脑转得快，转过身跑到院子里大吼道：“狗蛋，狗蛋，你死在哪里啊！”
“呃，阿爹，在这，在这呢！”随着声音飘来，从西院库房里跑出来个衣冠不整的地主崽子——狗蛋，程梁的独子大名叫程喜；程喜边跑边系着裤腰带。
接着门后露出头发蓬乱、衣冠不整的南边村里寡妇萧娥，一个花白的东西还露了一半在外，两手也在系着裤腰带，雪白的胳臂下夹着半袋东西；萧娥看了程梁一眼，穿好衣服拿着袋子慌慌张张的走出了院子。
程梁一看这情况气得差点吐血，一脚飞踢了出去，差点踢着跑来的小地主；可又不敢骂，怕屋里的儿媳知道伤了胎气。
小地主躲过阿爹的“飞毛腿”，连滚带爬的跑上了自家围墙，往下一看，倒吸了口冷气，哆哆嗦嗦的喊道：“阿，阿爹！”
程梁一听知道大事不妙，自己的儿子自己知道，程喜虽然贪色了点，但从不怕事，这样子那一定是出大事了；自己忙爬上墙头往下一看，也吓得说不出话来。
“要变天了”，程言自言自语道。
是的，是要变天了。