夜色渐渐退去, 太阳还未升起。
一名头发散乱、看不清年龄的农人拿起柴刀, 背着一个襁褓中的孩子，走在密林的外围，捡着雨后菌子。
那小孩胎毛稀疏, 啃着手指, 明亮的大眼睛眨啊眨的, 非常的可爱。
一条与地上的枯叶青苔几乎分不出彼此的蝮蛇缓缓在枯叶中隐藏, 与那农人越来越近。
下一秒, 它被根木根死死插在地上, 又被紧接着砍断头颅, 腥血四起。
农人面露喜意，把无头的蛇往菌子篮里一丢, 继续寻找吃食。
就在这时，一名大汉猛然从树丛中闪出来，看着这人, 沉声问道：“这里是哪里？”
那农夫有些畏惧地道：“这里是乐平县北边。”
“官道往哪走？”大汉又问。
“往东边过去, 走十多里，就到了。”农夫心惊胆战地道。
大汉眼中闪过一丝杀意, 但一想到这多么人马, 根本不可能瞒过形际, 便挥手让他离开了。
那农夫哪敢多留，连滚带爬地跑掉了。
大汉略皱眉，又看到那背篓里的孩子张开嘴，露出最天真无邪的微笑。
被追杀了一晚的紧张被这笑脸舒缓了一下, 他便没有再追去。
回头，他经过几颗大树，找到了牵马的主公，看着周围带伤又疲惫的兄弟，心中又烦闷起来，昨晚北方援军突至，他们虽然奋力抵抗，但奈何局面太过混乱，引发了营啸，整个战场根本组织不起有效的抵抗。
几番努力无效的情下，主公当机立断，带着亲随趁乱冲出了军营。
但天黑路险，一番折腾后，脱离了大路，不知走到了何处，这才让他前来探路。
营地的士气非常低落，主公更是两眼通红，形如困兽。
他想上前劝劝，但又怕口拙惹了不喜，便只拿出水壶，交给主上：“将军，喝口水吧。”
石勒猛然打掉他手上的水壶，凶狠地看他一眼，看到是追随他多年的兄弟，又强自按下怒火，道：“我们到了哪？”
“乐平，”赵鹿有些无奈地道，“我们夜里看偏了，走到东边，本应南去与孔苌汇合，但现在……”
石勒用力锤了掌心，抬头道：“不要耽搁，立刻去东南边与孔苌的前军汇合，退回为巨野。”
他本就是屡败屡战的枭雄，自然不会被轻易打倒。
“走吧。”石勒主动起身。
……
一行人便飞快上马，顺着先前赵鹿从农夫那问来的路径，向官道而去。
那农夫在远方山坡之上，远远看着那向东而去数百人部队，露出冷笑。
他背篓里的孩子咯咯笑了两声，却引得农夫瞬间落下泪来。
他抽噎着拿起篮子，继续挖掘身后的小块田地，把一些没有发芽的麦穗捡起，放在篮里：“儿，你再忍一会，我给你煮糊糊……”
泪水滴在了土里，衬着孩子欢快的笑声，更显悲凉。
王虎看到了的石勒出逃的路径，却没有急着追杀，而是让手下骑兵养精蓄锐，先休息一夜，这才起兵向前追去。
因为天色太晚，很容易追丢，而且他们一行人也累了一夜，人困马乏，快要撑不住了。
略做休息后，他们拿出随身的干粮，就着壶里的水嚼起饼子，这麦粉加豆油烤出的饼子不用配菜也是越嚼越香，吃一个便能管饱，马也可以吃且爱吃。
休息完后，天已大亮，他们这才顺着石勒的痕迹，快马追逐而去。
不必担心石勒跑远，他们人困马乏，根本走不快，且他们休整之后，速度远比夜里更快。
一番奔波后，王虎带着部队追到一处河道边，有些困惑。
前边有两匹马分出去，走了另外一条道。
“这就是惑敌吧！”段文鸯激动道，“石勒定然是轻骑离开，让大部队拉开我们的注意。”
“我们应该分兵去追么？”有人问。
“我们就这几百人，怎么分？”
“或许是慌不择路？”段文鸯问。
“会不会是为了甩开追兵的陷阱？”因着这段日子统兵而恶补兵书的王虎自动把代入了名将模式，陷入想像。
“或许也是故意这样让我们怀疑，迷惑我们？”段文鸯也近墨者黑，开始一起探讨。
两个头领太不靠谱了些，旁边的部下们纷纷翻起白眼，对自己的未来表示绝望。
就在这时，旁边突然传来一声虚弱的婴儿哭声。
“谁？出来！”弓马娴熟的段文鸯反手就是一箭射入森中。
一个抱着孩子的农夫畏惧地从树木后走出来，那孩子尤在哭闹，衬得他更加不安惶恐。
王虎有些尴尬：“抱歉，我们是北方渤海公治下兵马，在追石贼，担心被伏，让你受惊了。”
他看着那孩子面黄肌瘦的模样，从腰间拿出几块糖：“这奶糖拿回去化水给孩子吃吧，长得真乖，没事了，你回去吧。”
那农夫看着他手中奶味浓郁的白色糖块，又看着这年轻温和的将领，抖动着唇瓣，突然放声大哭出来。
王虎更尴尬了，把糖往孩子襁褓上一放，挥手道：“走了走了，先过去看看。”
“将军莫走！”那农夫抹着眼泪道，“那石贼是向东走了，最近夏讯将至，穿过河泽就是官道，但那边已是看似平整，其下却是一片泥泽，人过还好，若是骑马进入，必陷于其中，耗时难出。”
段文鸯和王虎都是一惊，前者更是直接问道：“你怎么这么清楚？”
那农夫悲泣：“是小人给他们指的路，前些日子，石贼发兵过经此地，将一路的村落都劫杀了去，吾那时在外收麦，逃得一命，待得回家，只剩寻得小儿被藏于炉中安睡，妻子老母都、都无一人得活啊！”
段文鸯忍不住缩了缩脖子，他的鲜卑兄长父叔们也干过这些事——他以前虽然小，但也没觉得有什么不妥，现在看来，分明是大大的不妥。
“多谢指点。”王虎认真地扶起他，“你放心，以后，此地再不会有乱军匪徒伤人。”
“谢过将军，多谢将军！”
王虎只觉得浑身都是战意，告别农夫之后，于是起兵点将，向东追去。
而另外一边，泥泽之中，石勒只觉得快要炸了。
明明官道近在眼前，他们却陷于泥地，人还好，战马只是撕鸣挣扎，却陷更深。
光是如此，便耽搁了大量时间，眼看追兵近在咫尺，却像网中客一般逃脱不得，怎能不让他心急发焚。
就在这时，冷箭骤至，将一名浑身泥泞的士卒当胸刺透。
敌人来了！
他们本就是惊弓之鸟，瞬间便炸了。
好在这些都是石勒精心培养的精锐，虽然慌乱，但都聚集在石勒身边，以身护主，也顾不得还没挣扎出来的伙伴，飞快牵着马，向官道上退去。
其实他们数量与王虎手下的人手相差无几，若全力反扑，鹿死谁手也还难说，但王虎赌的就是石勒不知道的他们的兵力，只以为是北方的大股援军追来，不敢力敌。
见他们逃亡，段文鸯大笑一声，却见王虎在他身边，整个人呆若木鸡。
“你愣着干什么，追啊！”段文鸯用力捶他。
王虎猛然回过神来，这才如梦初醒：“哦，追，快追！”
只是声音中怎么都透出一股虚弱不堪。
石勒与那突至的追兵一番大战后，再度突围，已经只有那么几个亲随在旁了。
但后来的追兵还是紧跟不舍，他明明已经换了衣服，但后边的那群人，就是能追上他。
身下宝马早已疲惫不堪。
后来，又一番苦战，他身边的近卫已经一个不剩，而对面，不知为何也只剩下一个人了。
但他的右臂、大腿皆在战中受伤，便是一个，也不一定打得过。
终于，他不得不将刀放在了人质的脖子上。
被捆在马上的赵昊泪眼汪汪，不用石勒要挟，就主动哭道：“别，别过来了，我是你们苍刺史的好友，石勒这里的探子，先前的风筝就是我放进城里的，救救我啊。”
王虎一滞。
风筝传信这事，他还真的知道。
“你以为我是来杀你的么，匍勒？”王虎将刀插入，用羯语问。
石勒神色一变，对方口音太熟悉，那是他们武乡一带的羯胡口音：“你是谁？”
他的本名是匍勒，羯胡没有姓，石这个姓，还是当年汲桑给他的，这事知道的人不少，但也不是太多。
“我是阿虎，寇觅的儿子阿虎，你还记得吗？”石虎激动地问。
一边的赵昊闻言大惊，眼珠都险些凸出来。
王虎还是很激动地看着石勒。
他还记得当年那个下午，他们在逃荒的路上乞食，司马腾手下冲入他们的聚落，抢走所有能用的财物，将部族中所有高过车轮的男人抓走，只留下不堪一用的老幼，哭喊着父亲妻儿。
姑奶的儿子匐勒也在其中，被戴着沉重的枷锁，不知卖去何处，姑奶哭喊得撕心裂肺，那声音，如今想起，依然回荡在耳边。
他那时的年纪太小，只能跟着没有血缘姑奶，在饥荒中的颠沛流离，他记得姑奶的恩情，也想过找回匐勒叔。
可是万万没想到，这希望渺茫的重聚，会是在这样的情况下。
他的看着这名高大威猛的将领，虽然已经饱经风霜，但没有错，那是姑奶的儿子，化成灰，他也认得。
石勒也惊了，整个面皮都抖动一起，上前仔细打量，终于认出当年的那小孩，一把抱住了王虎：“阿虎，你是阿虎，我母亲呢，你和她在一起的，她怎么样了？她过的还好么？”
“姑奶过得很好。”王虎激动地讲述着这些年的经历，“你被抓走后，我们跟着流民队伍，在一处坞堡里生活了一年多，后来，那里被公师藩的手下攻破，我得姑奶跟着流民，逃去了上党，在那里，姑奶找了份织布的活，被上司看重，升了职，现在在上党管着一个很大的织坊，有大房子，每天都能吃饱，还有时间给你点灯祈祷。”
“那就好，那就好！”母亲没有受苦，石勒面般掩饰，也止不住泪水，“有你相助，此番逃脱，当是吾气数未……”
下一秒，他的话停住了，他瞪着王虎，说不出话来。
一把小刀捅进了他的肚腹。
“我会好好照顾姑奶的。”王虎平静地说，“会告诉他你死在流民里。”