风吹起沙粒，打在已显陈旧的盔甲上，叮当轻响。赵谦这件盔甲，秦湘亲手擦了很多遍。
高启潜奉诏总督勤王兵马，正在沙窝门的营帐，袁崇焕军的大本营。正遇阿巴泰、阿济格、思格尔等部袭击，生了广渠门大战。
“干爹，兵部侍郎赵谦求见。”
太监杜勋低声道：“高公，赵谦是杨嗣昌的人。”
高启潜面无表情，几个太监都等着他表态，他却端起了桌子上的茶杯吹了一口气，仍然没有话。
“轰！”一颗炮弹在营帐近旁爆炸，帐内的桌子茶几等物件剧烈摇晃，旁边一个太监大赫，一个站立不稳，摔到地上抱住了脑袋。
高启潜“哼”了一声：“没出息的东西。”
高启潜稳了一下心神，喝了一口茶，放下茶杯：“你等不闻赵谦善战？”
杜勋道：“咱家自然听了，生擒闯王高迎祥可不是他？但是现在皇上对杨嗣昌的人十分失望……唉，高公是总督，还得您拿主意。”
高启潜道：“杜公，咱得把眼光放宽一些。皇上为什么要派咱们司礼监的人督军？”
杜勋道：“袁崇焕是来勤王，还是要谋反，谁知道？这里是皇城，岂容得他胡来？”
高启潜冷笑道：“袁崇焕放着大明封疆大吏不做，为什么要反？东虏能给袁崇焕什么，难不成皇太极要把大汗的位置让给袁崇焕么？”
“这……还是高公见识高远，不然皇爷也不会让高公做总督。”
“咱家这个总督，杜公也看到了，督谁去呢？可要是东虏老是不退，这责任还得咱们来担，咱家可是在皇爷面前保证不负皇恩的。”
杜勋恨恨道：“这个袁崇焕，根本不听咱们的话，不主动驱赶东虏，什么凭城用利剑……”
“是坚城利炮，袁崇焕在辽东的老招数，就是吸引敌军于城下，用重炮杀伤。现在还是这样，转来转去，就是要引东虏到城下，然后用炮轰。”
杜勋道：“这招灵吗？咱家可不敢相信他这一套，听德胜门那边，袁崇焕的人用炮轰，没轰到虏兵，倒把满桂轰成了一团血肉……”
“不管灵不灵，这里不是宁远，也不是锦州，这里是京师！京师是什么地儿，皇上就在里面，袁崇焕让虏兵这样在眼皮底下转悠，不拼死驱赶，不是找死吗？不定咱们也得搭上同谋的罪！”
“这，高公，咱们怎么办呀？”
帐外的赵谦一动不动地站着，入冬的风，格外割人。韩佐信神情严肃，陪着赵谦站在那里，等着里面的结果。
等了半天，终于一个太监走到门口道：“高公请赵大人进账。”
赵谦与韩佐信入内，高启潜见罢脸上作出一副笑容：“哟，赵大人，两年不见，您可是混出名头来了。”
赵谦忙拱手道：“高公见笑了，如果不是高公当初提携下官，下官岂有今日？”
“哈哈，赵大人非忘本之人。”高启潜还算满意，多日来袁崇焕的部下粗野非常，对自己可没这么恭敬。
高启潜起身，赵谦急忙扶住他：“高公，您慢。您现在总督勤王兵马，身系大明安危，怎么能身处险地？”
高启潜看着帐外一闪闪的爆炸火光，叹气道：“局势非咱家能掌控呀。”
赵谦急忙跪倒，声情并茂：“下官深感高公知遇之恩，下官愿追随高公左右，以效犬马之劳！”
高启潜忙扶起赵谦：“快快请起，廷益这是干什么？你身为朝廷兵部左侍郎，如此这般，要是被外人看见了，还不得参咱家一本？廷益快快请起，折煞咱家了。”
赵谦心道你个司礼监的太监，出来见官大三级，老子有什么办法？口上却：“高公不受下官敬仰之情，下官愧疚万分，简直是不忠不孝之辈，于心何安？”
杜勋见罢道：“高公，赵大人可懂得孝敬，可不像有些人，简直是目中无人！”
高启潜于是对赵谦的叩拜坦然受之，道：“赵大人有什么难处，尽管对咱家。”
“高公明鉴，初时杨阁老主议款，下官身受阁老之恩不敢忘，非得已在奏书上签字，实非真心以为议款为善。今日东虏入寇，下官欲报效朝廷而不得，心其痛焉，请高公收于帐下，全下官忠义报国之心，万死不辞。”
高启潜凝神，心道咱家早就猜到你不想跟着杨嗣昌一起栽，扶起赵谦，高启潜踱了几步，道：“张岱押俘入京，所部编为西虎营，是廷益旧部，可以让廷益统管西虎营御敌，只是怕朝中有人谗言。”
赵谦道：“让下官统辖西虎营，出城与东虏决战！”
“哦？”高启潜看了一眼赵谦，心下盘算，如果有人主动攻击东虏，皇上就不会以为我高启潜无能，而且赵谦善战，万一赢了，以后咱家在皇上面前，也好话些。
“西虎营是京师少数能打的兵力，廷益好自为之。”高启潜慎重地对赵谦。其实袁崇焕的兵不比西虎营差，高启潜故意将其排斥在外。
赵谦拱手道：“高公请放心，此战不成功便成仁！”
“那好，咱家现在就手书调令，廷益莫负我望。”
赵谦与韩佐信出帐入城，直奔张岱军营，途中遇到了巡城的孙承宗。上次赵谦拜访过孙承宗，二人算是旧识，孙承宗又是赵谦的上司，赵谦急忙执礼。
孙承宗看着城头的弓箭火器，沉声道：“廷益放心，东虏无法破城，待我勤王兵马涌至，还有望重创其主力。”
赵谦道：“满城惊恐，唯孙老从容。”
孙承宗听着远处的枪炮声，道：“惜崇焕善战，不善谋身。”
赵谦默然。孙承宗又问赵谦去做什么，赵谦据实而答。本以为孙承宗会叱责，敌军兵临城下，京师武力不加，而西虎营是其中最有战斗力的军队之一，要用这样重要的兵力作自杀式攻击，是相当不负责任的举动。
出人意料，孙承宗那对精明的眼睛看着赵谦道：“国事至此，如有人能主动出击，为众军之表，方慰圣心。”
雪雨初歇，气温骤降，天上已经下起了纷纷扬扬的雪，赵谦只觉得那寒冷从头脸一直冷到脚底。孙承宗涉兵事多年，早已看出京师此时并无陷城之危。城无危，人呢？
张岱军奉命驻扎广渠门内。罗伯见到赵谦，面上一喜，大声叫道：“大哥！”
城头的甲士皆向赵谦看过来，不过并未有多大的惊奇，这几天前来视察的朝廷大员不少了。张岱和萝卜快步走了下来，赵谦也不寒暄，从口袋里摸出高启潜的调令：“高公令我等往击阿巴泰、阿济格、思格尔三部。”
“大哥，西虎营将士只有二千余，广渠门外有虏骑万计……”张岱放低声音道，“高公名为总督，实则无人奉调。”
赵谦低声道：“是为兄主动请战的。”
张岱萝卜不解。
“为兄涉议和案，祸在眼前，战事一过，往日言和者定会被朝中一些人打压，我等根基尚浅，恐一日不在其位，便成万里。为今之计，只有交好总督高公。高公亲笔调令，此战必然会成忠义之举。如果能获胜，朝廷也不会立即贬斥功臣，恐遭朝野非议。这是无奈之举。”赵谦看着身着重甲的张岱，等着他头。
去年张岱身为赵谦部将，跟随赵谦押解俘虏进京，得宫中褒奖，遂编为西虎营，隶属神机营。张岱出身行伍，在朝中更是毫无根基。京营将领多是世袭勋亲，关系盘根错节，平日里因为张岱是赵谦的人，才多少对张岱有正眼，只因为赵谦身为兵部侍郎，在朝中也有杨嗣昌这个后台。不兄弟之情，单赵谦倒台了，张岱也是很难混下去的。
不出赵谦所料，张岱很干脆地：“愚弟听大哥的。”
明宫冬暖阁。
此时的朱由检，还勉强能掌控整个局势的情况。兵部侍郎赵谦接受高启潜调令，欲率西虎营入击虏兵的消息很快传到了朱由检的耳朵里。
时王承恩侍立，身为内相的他就成了朱由检此时最重要的顾问。赵谦的消息刚刚传进宫廷，周皇后的父亲，也就是国丈，又跑来告袁崇焕的状来了。
朱由检的眼睛里有几根血丝，不过仍然睁得很大，他的眼睛有紧张，有愤怒，有烦躁，还有一丝恐慌。
“袁崇焕名为入援，却听任敌骑劫掠焚烧民舍，不敢一矢相加，城外园亭庄舍被敌骑蹂躏殆尽……”国丈口头上是在诉苦，脸上却是愤怒，他是代表利益受损的戚畹中贵前来告状的。
国家危急，这些人不关心大局，只在乎自己的田庄，朱由检对国丈此举没有好感，了几句无关痛痒的话，打了国丈。
“高启潜调赵谦出城，意欲何为？”
王承恩弯着腰心而缓慢地：“回皇爷，袁崇焕在广渠门数败于虏手，高启潜知赵谦善战，遂有此举，以期挽回颓局。”
高启潜是司礼监的人，而且是因为王承恩肯了他在西北的作为，才调回皇城的，王承恩自然不会给高启潜扯后腿。
朱由检又问：“城中各处难民谣言，是袁崇焕引了东虏入寇京师各县，谣言从何而来？”
王承恩额上冒出细汗，他当然不信袁崇焕会这么干，但是看样子皇上对袁崇焕已经起了疑心，王承恩犯难，只得道：“回禀皇上，奴婢以为，袁崇焕决策消极，先是跟蹑敌军，后又退守京师，在旁观者看来，无异于纵敌深入。乱民中难免有细作煽风火，制造谣言，其中真伪，未足信也。”
朱由检听罢没有表态，不久又派兵部沈文学去试探袁崇焕。沈文学对袁崇焕：“皇上对袁督师有知遇之恩，我知道你一定不会辜负朝廷。但是关宁军驻扎在城外，人们怎么识别你的忠诚？又有人含沙射影，足可让你失去皇上的信任。况且你先杀毛文龙，人们已经有所疑心，如果稍不尽节，人们将会把你碎尸万段。”
袁崇焕便上疏向皇上引咎自责。皇上下旨安慰：卿驻防关外，兵力已经十分拮据，能够统兵前来，实属不易，希望一心一意调度，务收全胜，不必引咎。