在同学们紧促的复习节奏中, 数学竞赛的初赛已经悄然来临。
早在三五天前, 马老师就已经和班里的同学提及考试时的注意事项, 临赛前的那个下午，他就更是把所有要点都总结了一遍。
“你们应该庆幸，幸好咱们省不是数学竞赛的大省, 联赛只有一场初赛。有些省份在省赛前举行两场比赛，初试和复试合在一起，简直让人忙不过来。”
同学们对视一眼，眼中纷纷露出了深以为然的神色。
倒不是说大家怕考试……好吧, 大家就是不想考那么多的试。毕竟在座的各位虽然都是冲着拿奖的目标去的，可是有多少人能保证考试过程中一帆风顺, 不遇到任何意外状况？
出题组改了题往年的题型、明明擅长代数，但今年偏偏代数简单几何难、甚至包括考试前一天多吃几口凉菜, 偏偏就拉了一宿的肚子……天下的事那么多, 究竟会发生什么，谁拿的准啊。
所以能少考一场当然好。
“咱们省预赛一向的特点就是题量特别大, 出题组的那几个老师我都熟悉，组长特别喜欢在计算量上卡人, 所以做题慢的同学都给我提起精神来。”
说到这里，马老师的神色一厉，目光如电抹一般，在几个平时就磨蹭的学生身上一一闪过。
“像是什么一遇到实系数与多项式虚根成对就想跳楼的、作业里图论问题一多就写不完的、把组合计数算得像是在给自己家祖坟磕头的……”
同学们纷纷哈哈大笑起来，熟悉的还彼此挤眉弄眼几下。
大家在一间教室里相处了这么长时间，自然很清楚被老马点名的倒霉孩子分别是谁。
“笑什么笑, 笑得都不整齐！”马老师相当严肃地一拍讲台：“不听我好好说话，过几天有你们哭的时候！”
看同学们一个个屏息收声，马老师这才脸色稍霁。
“考试的卷子肯定是有分层难度的，这很正常，不分层算什么预选赛。你们做题的时候，也多半会遇到自己不会的题目——这也太正常了，就你们那个水平，不被卡住才怪。”
听马老师这么说，班里的同学又忍不住有点想笑。
“但是你们都是我带出来的学生，所以你们不会做的题，别人也不可能会做。”马老师有些骄傲地挺了挺胸，姿态带着几分滑稽，但话里的意思却全是认真，“反正你们就这么记着就行，遇到题没有思路，不要纠缠，直接跳过看下一道。”
对于这一点，马老师有些不放心，所以来回叮嘱了四遍。
重要的话一般都说三遍，马老师说了四遍，是因为四比较好对称。叶千盈听着马老师的反复强调，心想这一听就知道是老强迫症了。
当然，她也理解马老师为什么对此这么在意。
即使有老师讲课，竞赛班的大部分日常也是自己做题、自己学习。而在自学过程中，最重要的就是和一道题死磕到底的钻研精神。
在场的每个同学，几乎每天都在重复这种和题目反复拉锯几个小时的思考过程。遇到不会的题目直接跳过这种要求，是对大家已经养成的习惯的挑战。
要是因为在一道题上浪费了太多时间，以至于没能答完后面那些本来会的题目，是个人都会感觉冤的。
除此之外，马老师又叮嘱了一些明天早晨在校门口集合的注意事项，让同学们一定要准时到场，保持手机畅通，千万不要睡过头。
要是可以的话，马老师想必也愿意做个人狠话不多的唐门大佬，一旦遇到不听话的学生，当即扔出自己积攒多年的难题，将其一题毙命。
可惜，每个做过老师都的人知道，老师这个职业，谁干谁唠叨。
就算你原本是个会把对不起简称成“dbq”的酷boy，一碰上学生，到底还是要认栽，从此废话能说多少就说多少。
毕竟，你永远不知道自己手下的学生究竟能闹出什么幺蛾子来。
早在马老师还有一头浓密秀发的那些年，他分别遇到了：
临考前一晚才发现自己对豌豆过敏，所以肿成猪头来参加考试的学生；
因为被他用一道难题挂在黑板上，越想越气，索性联系了两个哥们儿来蒙马老师麻袋的学生；
以及……去台球厅耍钱玩大了，结果付不起赌资，被打手一连追着跑了三条街终于碰到马老师，当场给马老师跪下，抱腿叫爹一条龙的学生。
马老师：“……”
就很秃然。
你以为是生活使马老师谢顶吗？不，不是啊，都是因为这群倒霉学生啊！
总而言之，在明天就要预赛的这种关键时刻，马老师不惜口沫，一改之前连重点题都懒得讲的风范，说了很多很多的话。
交代完注意事项，马老师又不放心地让同学们把重点复述了一遍，这才放过了他们。
“好了，今天晚上你们想看什么题就看看，要是看不进去，那也不用强求。该会的题你们一定都会了，不会的题现在学也来不及，晚上早点睡就行。还有，不懂的地方一会儿可以来办公室问我，我一直在。”
讲到这里，马老师终于呼出一口长气，像是了却了一桩心事一般，背起自己超大的双肩书包，迈着方步走出了教室。
知道学生们正面对考试的压力，连马老师都难得有人情味儿了一把，没说出他内心的真实想法，给同学们增添压力——
让他叮嘱了这么多，这群小兔崽子敢挂了初赛试试。
要是初赛都考不过，那还学个屁啊，早点回去高考还能考个重本。多在这儿耽搁一个月，到时候可能就耽搁十多分呢。
……
老马离开后没多久，教室里便渐渐嗡声四起。
数学竞赛班里以高一同学居多。在老马这种老师的教导下，高二没天赋的学生早就被打发回去准备高考了。只有高一的幼苗们尚还青涩，初生小小兔崽子不怕虎，无论自己学得怎么样，都想下场试试水——反正大家才高一啊。
准备了这么久的联赛，明天终于要开始考试了，这怎么能不让人激动呢。
一时之间，教室里的闲聊声、问问题声、商量声以及交流八卦声交织成一片，混合成一种奇异的韵律。
四周传来的杂声对于窦信然来说如同轻风过耳，他按部就班地依照自己的冲刺复习计划，对竞赛知识点进行复习，没有受到半点喧哗的影响。
过了好一会儿，窦信然放在抽屉里的手机震动了一下。
他手机调了静音模式，聊天软件里设定了消息提示的人不多。换而言之，只要他的手机出现响动，多半都和正事有关。
窦信然摸出手机看了一眼，发现那是一条委婉的退单消息。
联络人是没分文理之前的同班同学，想从窦信然这里赚个零花钱。他也够贪心，一上来就狮子大开口地包揽了三个人的作业。
但在连续坚持一周以后，他可能是钱挣够了，也可能是吃不消了，于是现在想跟窦信然取消代写作业的工作。
这事做得不地道，毕竟窦信然是中间那个牵线的人。这个同学负责的又不止一份作业，他一共负责三分，现在他这么一撒手，会让窦信然很难办。
窦信然读过那条消息，依旧眉目不动，只是十分淡定地打出了一行回复。
窦信然：“可以，快月考了，你复习也忙。”
接单机4号：“嗯嗯，谢谢体谅。”
窦信然：“不过你也知道，我明天竞赛初赛，今天实在没空。那边已经答应包月了，现在不好推，你今天能不能再顶一天，我付你双份。”
接单机4号：“……那，好吧。不过说好了，咱们就这最后一天啊[捂脸][捂脸]。”
窦信然：“对，最后一天，谢谢了。”
只要等到明天初赛结束，窦信然恢复生活正轨，他就能重新接手这三份作业。
如此一来，这桩事已经被完美解决。只是不知为何，窦信然依旧没有按灭自己的手机屏幕，像是还在等什么消息。
聊天软件上方的“对方正在输入中…”来回闪动了好几次，最后还是化作了一条不长不短的留言。
接单机4号：“那个……信然，也实在是不好意思，我想了想还是得提前告诉你一下。我听说董文卓他们也在你这合作是不是？这次月考咱们校和四个重点校一起联考，意义不一样，老师催得紧，我猜他们也可不太想干了，你还是准备一下吧。”
看着那条消息，窦信然脸上没露出任何意外的神色。
只要牵扯到成笔金钱的事情，在他这里一律被划分为生意。既然是生意，就要讲信用、守诺言、不毁约，要是做不到，那口碑早晚会砸，到时候就会没饭吃。
但这是他的标准，不是普通同学的标准。
普通同学不会用这么特殊的标准来对待这桩交易，毕竟在他们眼中，这只是挣零花钱的一个手段，或者只是来玩个稀奇。他们可以因为太累直接说这种不怎么正当的打工方式说拜拜，当然也能为了一次重要的月考，把接到的单子推出去。
这并不是错误的选择，这是他们在对自己的人生负责。
窦信然从没想过用和自己一样的标准去要求别人，所以他对这种情况早有预料，即使收到了这样一条消息，也并不显得恼怒或者惊慌。
对于现在这种情况，窦信然准备过好几个预备方案。
沉吟片刻后，窦信然便拿定主意。他展开手臂，在隔壁叶千盈的桌子上轻叩了一下。
感受到叶千盈隔着面纱传来的疑惑眼神，窦信然朝她的方向靠近了一点，小声说：“帮个忙。”
……
十分钟后，竞赛班的同学热火朝天地聚集在第一排之前的空地上。
“赌呗，那我就赌了，组合的题目里不可能不考抽屉原理。”
“那我就赌容斥！”
也不知道是谁带的头，大家在平面几何、代数、初等数论和几何方向上纷纷押注。
“赌什么？”
“赌你敢不敢喝怎么样？押错一道题一打啤酒，你……”
“赌注不应该是赢家定吗。”在男生们放肆的笑声中，叶千盈的声音如同浮冰未化的一道冷泉，瞬间给场中的温度降了个温。
沐浴在大家奇异的目光中，叶千盈淡定异常：“去年预赛的平面几何，重点着重在费马点和欧拉线上，前年是幂和根轴。所以这一次我押他们考西姆松定理。”
“嚯——”
场中短暂地寂静了一瞬，紧接着又如热油入锅般沸腾起来。
“叶千盈都押了！”
“对对对，赌注应该是赢家定。”
“杰杰你赶紧上来跟我们一起押，你看叶千盈都一起了，你不能不给面子。”
紧接着，在一片七嘴八舌之中，窦信然稳稳地插进话来。
“那我就押几何极值。”
大家众说纷纭，什么说法都有。有人跟着叶千盈押，有人支持窦信然，还有人坚持相信自己的直觉。真正说起来，大家也不是真想较这个劲儿，只是马上就要考试，想玩一玩活跃心情。
没人注意到，叶千盈和窦信然在话题的关键转折时刻，及时地掌握住了对话的节奏。
窦信然又说：“一共有四类题，每类题只押一种，四种全中的概率也有点低吧。”
“你还想四种全中？”叶千盈笑着看他一眼，“你也玩得太大了吧，至少让每人押四种？”
窦信然眉尖一挑：“可以，四种就四种。不过，你这算是……组合问题？”
这句话无疑是在本就起势熊熊的火堆上添了最后一把柴。
大家都是学竞赛数学的，论组合问题的计算谁服谁啊。
现在这已经不是一个普通的赌注问题了，甚至也不是眼光问题和押题准确率问题，这是数学尊严的问题！
同学们热火朝天地写出自己的四种组合，纷纷下注参与游戏。在这场另类的数学建模题中，很少有同学发现，叶千盈和窦信然一共写出八个答案，这八个答案都不一样。
——那是经他们两人商量后，觉得这次题目中最有可能出现的八个结果，以概率计算，赢面足足高达97.4%。
反正他们俩谁赢都没关系，无论谁赢，筹码都会是作业的。
——数学竞赛班全班三十多人参与了这场游戏，其中甚至有人开出了最高的八倍赌注，刺激不刺激？
——希望他一个人被分到八份作业时，也能笑得像现在这么开心。
大家兴趣正浓，正扯着白纸进行建模计算，不少人都信心满满地主动加码。叶千盈和窦信然对视一眼，双双选择急流勇退。
……
“可见，数学是一门深奥的学问。”窦信然深沉地说。
叶千盈耸耸肩膀：“现实也是。”
窦信然的目光悠远地望向窗外的远方：“嗯。现实会告诉数学，什么叫联合坐庄；而数学会教育现实，为什么能实现庄家通吃。”
叶千盈感慨道：“少说两句吧，咱们真是太缺德了，我良心有点痛。”
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第二天一早，班级同学直接在校门口集合。叶千盈因为情况特殊，不坐校车，家里人直接把她送到考场。
低调的黑色轿车后座，已经被改造成适宜叶千盈使用的特殊安全座椅，送叶千盈的司机姓赵，已经给叶家开了十五年的车，如今专职护送叶千盈。
轿车平稳地开出去一段路，老赵的手机突然接进来一个电话。他看了一眼自己的手机屏幕，轻声请示叶千盈的意思：“小姐，是大叶总。”
家里孩子生得多，又都有出息，也不是处处都好，比如说，在叶家如何区分三个成年男人的称呼，就需要花几分心思。
大哥二哥早就事业有成，再叫他们“大少”、“二少”就有点不太合适了。
所以家里人一向是叫叶父为“叶董”，大哥叶迢是“大叶总”，二哥叶皎就是“小叶总”。
可能是自己这个姓氏的原因，叶千盈每次听到“大叶”和“小叶”这种区分方式，总觉得有种奇异的萌嗒嗒感。
她还觉得，要是按照这个逻辑来算，自己的三哥早晚有一天要摘得“女贞叶”的桂冠。
“大哥的电话，你直接接吧。”
老赵应了一声，先右打转向灯，靠路边停了车，这才接通了叶迢的来电。不知道话筒那边说了些什么，老赵一连应了几声是以后，透过后视镜看了叶千盈一眼。
那一眼里含着几分忍俊不禁的意味，让叶千盈感觉很不对劲。
“大哥有事？”
老赵这人厚道嘴紧，他斟酌片刻，还是觉得这事不太好说，只能稍微组织一下语言，很委婉地回答道：“小姐您稍等片刻吧，大叶总说您有东西忘带了，已经让老于开车送过来了。”
她忘带了东西吗？
这个回答实在是出乎叶千盈的意料，她不由得愣了一下，打开自己的背包检查了一遍。
没有啊。
考试要带的东西本来就不多，准考证、笔，以及必要的作图工具。除此之外再没有别的了，总不能说她叶千盈把自己给落下了吧？
就在叶千盈心觉奇怪之际，司机老于已经开车赶到。
他性格比老赵圆滑一点，平时又喜欢卖好。车子刚刚停稳，他就乐颠颠地拎着一个保温杯跳下车，十分殷勤地从车窗外面递给叶千盈。
“小姐，您刚一上车，大叶总就觉得自己忘了点什么事，后来才想起来，是厨房给您炖的乌鱼汤您还没喝着呢。”
叶千盈：“……”
老于手里捧着那个保温杯，笑容灿烂地像一朵杭菊：“厨房刚把鱼汤盛出来，还烫着呢，大叶总就让我给您送过来。”
叶千盈看着那个保温杯，简直服气得不知道该说什么好。
她就说嘛，今天早晨的时候，大哥竟然没给自己夹鸡蛋，怎么想怎么不符合他封建迷信的作风。
原来是在这里等着自己呢。
大概是上次喝了家里的乌鱼汤后，叶千盈三门主科门门逼近一百五的好成绩，给了叶迢什么错误的暗示。他竟然始终对乌鱼汤念念不忘，看起现在这个架势，简直像是要把乌鱼汤发展成叶家的考试玄学。
叶千盈拧开保温杯的盖子，牛奶一样柔白的汤汁从倾斜的杯口倒出来，其间毫无半丝散碎的鱼肉杂质，只有汤面上点缀着少许碧绿的鲜葱花。氤氲的喷香气味顺着蒸腾的白气一同飘逸出来，不由得引人食指大动。
材料是好材料，汤也是好汤，至于汤里隐含的祝福，就更是一片拳拳心意。
可问题在于……
竞赛初试不是一百五十分制，而且初试通过率是按照成绩比率的分段划分……这种事就没必要和大哥说了吧。
唉，自己亲大哥特意让人炖的汤，那当然就只能喝了。
叶千盈无奈地当着老于的面吨吨吨了半杯，好让老于能够回去交差。
听到叶千盈吩咐，老赵这才重新启动了车子。在发动机引擎轻微的响动间隙，叶千盈听到系统的电子音响起。
“宿主……”
叶千盈无奈地回应道：“没办法，你想笑就笑吧，我知道鱼汤以前是给产妇下奶的。”
“宿主在说什么呢，您真是想得太多了。”系统非常正直地对叶千盈提出了抗议，不等她反驳，就抛出了一个叶千盈无法拒绝的消息。
“发布主线新任务：通过竞赛初赛。完成奖励：积分一万，任意进度条恢复3%。
附加任务：如在竞赛初赛中取得全市前十名，即奖励积分一万五，任意进度条恢复5%。
如在竞赛初赛中取得全市前五名，即奖励积分两万，任意进度条恢复7%。
如在竞赛初赛中取得全市第一，即奖励积分三万，任意进度条恢复10%。”
10%的恢复条！
叶千盈一下子坐直了。
即使知道自己很难取得初试第一名，叶千盈还是对着那个代表进度条的任务数字出神了许久。
过了好一会儿，她才问系统：“任务奖励的标准是按照什么来定的？我只要参与竞赛拿到名次，就会获得进度条的奖励吗？”
系统很自如地说：“不同的竞赛有不同的评定标准，同时，根据宿主您的任务完成程度，自然也能领取到不同档位的任务奖励。”
“哦。”这个单音莫名地被叶千盈拖得有些长。她若有所思地追问了一句：“那竞赛的含金量标准又是依靠什么来决定的呢？不会是因为竞赛能保送国内的顶级大学吧？”
五分钟后的系统想起这一幕时十分后悔，为自己当时竟然没能窥破自己宿主的险恶用心。
人此刻的系统，尚还没见过人类该死的险恶，所以一点也不藏心眼，非常坦白地把一切都告诉了叶千盈。
保送当然不是系统评定竞赛等级的重要变量，它最多只能用来做个参考。
关于竞赛等级的评定，主要和竞赛主办方的咖位、竞赛本身题目的难度、竞赛的知名度和国际认可度有关。
叶千盈唇角的弧度顿时更加深邃了。
系统自以为明白了叶千盈的意思，甚至还主动替她规划，安她的心。
“我明白的，宿主您着急恢复健康，所以想要多参加竞赛。只是上半年除了高中数学竞赛外，没有什么含金量特别高的数学竞赛。省内组织的比赛倒是有几个，您可以抽时间参加一下，获奖以后，也能上涨几个百分点的恢复进度条。”
“嗯，谢谢，不过省级比赛就不用了。”
听系统将各中关节一五一十地对自己坦白，叶千盈不免露出了一个友善的微笑。
系统刚想鼓励叶千盈，和她说其他竞赛参加不了没关系，高中数学竞赛正是对如今的她帮助最大的比赛。只要她能进入复试，再一路坚持下去，恢复条只有加得越来越多的份。
但让系统万万没有想到的是，叶千盈竟然当着它的面掏出手机，一个电话打了出去，然后……
“喂，是爸爸吗？嗯嗯，爸爸，我有事要找你帮忙。
哦，不是什么大忙，你能不能牵头赞助几场数学比赛？
对，要全国性的，最好请中国数学普及委员会出面，出题老师要有名，比赛本身也要有名。
是呀，能宣传到国际知名就最好了。嗯嗯，谢谢爸爸。”
得到了肯定的答案，叶千盈心满意足地按灭了电话。
她终于了却心头一桩大事，一脸轻松地低头看了一眼通话时长，发现才只花了三分钟时间。
看到那个数字，叶千盈不由得感慨道：“系统，我爸的效率可真高。”
系统：“……”
宿主不要再呼叫爸爸了，从今天起，宿主你就是我系统的爸爸！
挣进度条也要讲基本法啊，大家都还活在冷兵器时代，你突然天降一个火箭.炮，宁不觉得宁有点违反常识吗？！
面对叶千盈这一手令人意想不到的操作，系统已经震惊到连电子音都失语哽咽。
不知怎地，系统莫名地回忆起了自己此前刚被宿主绑定时的恐惧。
——这种宿主，它真的是前所未闻啊！