话说那白塔真人曾经躲在暗处亲眼目睹了刑部刽子手在十字街心碎剐潘和尚只觉极刑之酷无以復加。所以他落到官府手中之后只求死恳求官家不要零割碎剐留下他一具完整法身。一来他是惧怕酷刑之苦二来在当时人们迷信传统的观念中如果此生犯了大罪在法场上被碎尸万段了即使下辈子赶去投胎也只能变做无数蛆虫蚊蝇任凭世人拍打踩踏那就沦落到万劫不復的境地了。
白塔真人本是个行踪震动天下的人不料阴沟裡翻了船被人不费吹灰之力地擒了又挑断大筋百般折磨眼看就要屈死在密室裡了不住苦苦哀求上官千万别以刀锯相加他的意思是最好服毒或是拿根麻绳来勒死。
但那马大人和图海提督都是心黑手狠的人物不用霜刃也不能轻饶了这个重犯天底下没有那麼便宜的事便交代左右用“鱼鰾披麻”伺候随后就离开密室去巡视城防了。
张小辫和孙大麻子领了命要亲手结果这恶贼的性命当下用刀剃去白塔真人遍体犬毛把他周身上下收拾得光溜溜的好似白羊一般又将那麻袋片子割成细条一条条蘸了滚胶趁热搭在白塔真人身上顷刻间就从头到尾粘了数百条碎麻袋片子。
此刻白塔真人已被吓得全身颤抖屎尿齐流再也扛不住了只好把餘党所藏之处一一供出再无丝毫隐瞒求上下宽鬆些个容本真人死得痛快点。
孙大麻子骂道：“俺见了你这贼撮乌便没好气果然与那老鼠和尚都是一路货身上全没有半点胆魄害死在你手裡的无辜性命不计其数惹下如此大罪也只拿一条命来填就算粉身碎骨也是你的便宜如今死到临头你伸出脖子等死也就是了何苦还要如此出丑。”
张小辫也在旁讥笑道：“真人法身虽是尊贵但这披麻剥皮之刑却难熬的紧不得立时便死我等又不是技艺嫺熟的刽子如今初次做这勾当手底下难免生疏不管是轻是重了还望真人多多包涵。”
白塔真人恨得咬碎了牙齿对张小辫和孙大麻子说：“天下欺人之甚者莫过如此了本真人做了厉鬼也忍不下这口恶气你两个小贼又以为自已是什麼好脚色了?都他妈是朝廷的鹰爪子为何自抢以来贼氛炽然屡剿不绝?只因官匪一家猫鼠一窝捕盗者皆为盗贼不过是成王败寇而已你们使如此阴狠的手段祸害本真人得道法身晚上还想睡得安稳吗?”
张小辫听那白塔真人愈说愈是怨毒便对他骂声：“聒噪爷爷们今天要替天行道这就打你个狗贼上路趁早去酆都枉死城中标名掛号。”说罢和孙大麻子俯下身子鼓著个腮一口接一口地往那白塔真人身上吹著凉气。
原来这“披麻剥皮”的大刑向来不入正典本是南宋时流传下来的一种逼供酷刑到后来也多曾用於暗中处决囚犯先是把麻布条蘸上热胶黏在囚犯**的皮肉上鱼鰾之性最黏黏住了就别想分开待到凉乾之后倒拽麻布条一扯之下就能连皮带肉撕下一块所以也称“披麻烤、扒皮问”即便是铁石心肠的硬汉子也万难熬得住这种毒刑真可谓：“直教铁汉把魂销纵是狂夫也失色。”
那白塔真人全身披满了麻布条张小辫和孙大麻子朝他吹了一阵气看看鱼鰾热胶差不多都已凉了估摸著用刑的时辰差不多了就先试探著揪住白塔真人背上一片麻布往逆向狠狠一拽只听“嗤喇”一声响硬生生撕下一片皮肉血点子溅了一地疼得“白塔真人”杀猪般叫擂天搥地价地呼痛。
白塔真人身上虽是裹了一层狗子皮可这数十年来狗皮子早已与自身皮肉连为了一体再也分离不得被麻胶一带就撕下一綹肉来顿时疼彻了心肺自知甘此死法太过惨酷连忙想要再次出言讨饶但剧痛之下口舌多已不听使用了。
张小辫拎著拽下来的麻布条子看了看果然是血肉相连便顺手拋在一边更是不容白塔真人再作分说他突然冒出坏水奇道：“咦…三爷好像听见空中鼓乐鸣动想必是仙人打开了大门这就要接真人回去了如此的好事须是耽误不得。”说著就与孙大麻子一齐动手将麻布条子扯了一个痛快撕不到一半麻袋片子就已将白塔真人活活疼死了。
用刑过后密室中遍地血肉狼籍细看那狗皮子裡裹的赫然是具畸形的人骨张小辫请提督府的管家来验了刑才拢了堆暗火焚尸灭跡至於官府如何照所取口供秘密佈置到处缉拿漏网的塔教餘孽自不必说。图海提督府上窝藏了妖道当然不能声张出去只是全家上下难免受了些惊吓要在打退粤寇之后请戏班子来唱几齣“三英战吕布、尉迟恭单鞭夺槊、千里走单骑”之类演武镇宅的戏文这些事自然不在话下。
书中有交代可叹这位白塔真人在深山裡苦修多年得了异术在身最后却得了这麼个结果死得惨不堪言没什麼好计较的只能说：“万事劝人休作恶举头三尺有神明。作恶倘若无报应世上岂不人食人?”bsp;大概因为白塔真人作恶多端劫数到了老天都要收他自然难逃身死命丧於情於理确是如此可是话虽这麼说此人毕竟是塔教脑官府追捕了他几十年都没见踪影除了潜踪深藏更会许多“造畜”的手段还有荒葬岭的“神獒”以及躲在槐园筷子城裡吃小孩的潘和尚这些妖人恶兽有哪一个是易与的?怎地通天的本事不得施展就全都折在张小辫手裡?
想来张小辫也只不过是半通非通地学了点相猫之术怎麼就能凭著大运误打误撞举手投足之间就把这些巨奸大恶一一剷除归根到底还是得了“林中老鬼”暗中指拨。
那林中老鬼不言则可言出则必定应验如神道破了许多玄机凡是经他布置必有可观。
张小辫还以为自已时运来了祖坟上添了座没影没形的“荐福碑”早晚就要跡故此命中才有贵人相助得遇到林中老鬼指点迷津要不了多久张三爷便已是经裘肥马载高轩指挥万众躯山前何等地威风荣耀?却不想仕途沉迷实是无边的苦海哪得逍遥自在头上的顶载花翎红缨子又不知要用多少鲜血染透。
更想不到世上绝无如此便宜的好事常言道得好－“得便宜处失便宜”祸根凶神早已深埋只不过还不到他张三爷还的时候要问“盐从哪咸?醋打哪酸?”那金棺坟裡的“林中老鬼”究竟是什麼来歷?如此扶持张小辫又到底有什麼图谋?
可这些事别说张小辫蒙在鼓裡就连“提督府白塔真人、筷子城老鼠和尚、荒葬岭靼子犬”这一干赔上性命的妖人恶畜也是死得稀里糊涂不明不白恐怕他们直到过了奈何桥落进了枉死城也不知自已其实是死在了林中老鬼的算计之下。
至於林中老鬼之事全是后边的话头日久自明现在暂且不表单说当今世上内忧外患盗贼草寇多如牛毛灵州城内虽然兵精粮足但被粤寇团团围困几场恶斗之后不免人心惶恐张小辫剿杀塔教妖邪一事虽然做得隐秘奈何这天底下没有不透风的墙没过几日便是满城皆知他名头在外大有能声。
这人的名树的影传来传去众人都以为张牌头是有大手段的人物每每见了他便是“牌头长、牌头短”就如称那些富户为员外一般总是尊他等閒出去吃茶喝酒店家也不肯要他使钱。
张小辫心中暗自得意连走路都快不知道先迈哪条腿了他感念林中老鬼的恩德却在城中苦寻不著此人又常常想起多得灵州野猫相助得空就买些熟肉鱼头当做猫食拿去“猫仙祠”裡给野猫们食用故此满城之中连人带猫无不念著他的好处特别是那些家猫野猫被他餵熟了更是出入相随行影不离招之即来呼之即去。
这天马大人在城头上点阅了灵州团勇然后传来张小辫说起张牌头手段不凡别看年纪轻轻却是自古英雄出少年轻而易举的剷除了盘据在城中多年的塔教妖孽深得本官和图海提督赏识如此人物放在捕盗衙门中岂不大材小用必当破格举荐出来推举到军中报效朝廷如此才能得以施展真实本领今日先调拨到团练中充做营官管领一营团勇。
当时清廷满人八旗兵和汉军绿营兵多是因为年久不用军纪弛废士卒懈怠再也不得昔日横扫天下之锋难以应付大规模的战事只有僧格林沁率领的蒙古马队东征西讨除了拱卫京畿重地还要四处镇压农民起义此刻朝廷紊乱天下动荡不安这支人马虽然精锐却往往扑灭了东面又西又生出乱来也自是疲於招架而守卫京城的大军又不能轻易调动只好命各地自组民团眼下灵州城裡有许多民团多是就地招募聚集这裡边不免鱼龙混杂更有许多招安来的响马草寇其中有一营的字号称为“雁营”营中皆为同乡同族的“雁户”最是驍勇善战衝锋陷阵恬不惧死但瓦罐不离井上破将军难免阵前亡其营官在前天守城御敌的血战中被粤寇弹丸贯脑而亡所以营头之职暂时空缺。
马大人深感雁营士卒悍劲又都是响马子出身难以被官军掌握唯恐其生出乱子来所以思量著要派个心腹的人统领此营可图海提督却认为雁营中的兵勇都是满身贼骨头屡屡在城中闹事可能暗中还有杀官造反之意根本不能留留下来必成大患应该尽快想办法除了此营双方争执不下最后图海就提议让张小辫辖带此营表面上是提拔於他其实用心阴险狠毒是打算安排一个去处让张小辫和雁营有去无回。谁料想只因这一去才引出一场恶战直杀得天昏地暗日月无光。有分教：“千军万马似潮来尸满城郭血满垓。”