这场宴会一直持续到了太阳西斜的时分，每一个人脸上都带着或真或假的笑容。
早有侍从们推着载满佳肴的手推车进入了博爱殿堂花园里，每一架用白色丝绸包裹着的手推车上都有一盏十七台的金质烛台，烛火的光芒就在手推车上静静摇曳，照亮了手推车旁的人们。
这一场宴会虽然是由玛利亚王后发起的，但却并不是一场极其规范庄严的宴会，因此宾客们只是任由自己喜欢在手推车上拿去食物，然后自由地和友人一起聊天散步，或是聚在一起观看由欧内斯特里最著名的音乐家和舞者带来的演出。
照理来说，正式的晚宴应该如同梅林等人在尼德兰参加的红心王后的晚宴一般，菜肴的数量与规格都有着明确的规范，并且每个人应该坐在哪里也极其严格。但斯图加特本身就是一位不怎么在意礼数的国王，今天的宴会似乎也没必要摆出那样的姿态。
——所以，梅林现在正端着一盘洒有酱汁的牛排，混在贵族团体里和他们一起欣赏露天舞台之上的歌剧。
齐格飞等人现在已经全部和他分散了，他们毕竟是以晚辈的身份到场的，这种时候必须要跟着长辈一起行动。齐格飞正和狮心王一起站在斯图加特的身边不远处，与带着威廉的狂信公低声交谈着；天鹅公今日似乎是孤身前来，此刻正面带微笑与面色严肃的罗伯特伯爵聊天，而贝奥武夫则面色愁苦地站在罗伯特身后，看来这种需要克制住自己的局面对于他来说颇为苦手。
贵族们当然早就注意到了混入人群之中的梅林，他们虽然并不认识他，但是梅林满头的银发和尖尖的耳朵显然很容易暴露他的身份，所以每一位在场的贵族都知道，这个年轻的半精灵就是梅林，就是和齐格飞几人关系匪浅的梅林——以及，是三王子乌瑟纳尔殿下的幕僚。
如果他只是齐格飞的好朋友，那么在场的贵族们都会用微笑欢迎他的到来。但他却还是乌瑟纳尔的幕僚，那么问题就变得复杂起来了。
乌瑟纳尔现在依然在帝国东方边境的长夜旷野驻守，他的态度也很明确，自己对于王位根本没有任何的想法。但是大王子和二王子可不这么认为，乌瑟纳尔的置身事外在他们眼里看起来就像是在等待着他们两败俱伤，他手中的极昼军团也让两位王子极其忌惮，因此他们一直在尝试将乌瑟纳尔拖入这场泥潭之中。
因此现在的帝都之中，所有人都很清楚，除了大王子派系和二王子派系以外，还有这第三个派系，也就是三王子乌瑟纳尔的派系——这个派系无法展开任何的动作，只能被动地防守，保护着三王子仍然留在帝都之中的家人不受大王子和二王子的袭击。
换言之，如果和梅林过于亲密，那么很有可能会被多疑的大王子与二王子看作是乌瑟纳尔的盟友，从而被这两位一心想要成为新王的王子报复。
当然，也有敢于和梅林交往过密的贵族，只不过那位贵族和他们有所不同。
他们如果想要投靠某个派系，那么只会考虑大王子和二王子，但他却从一开始就没有投靠派系为自己的未来谋求福利的选择——因为如果他这么做，惹怒的就不止是大王子和二王子那么简单了，斯图加特陛下会第一时间将他无声无息地扼杀在帝都里。
——帝国元帅亚诺侯爵，此刻正笑眯眯地站在梅林的身边，低声和梅林交谈着。
“唉，我真的不认为只是吃这些树叶就能让我瘦下来。”亚诺侯爵愁眉苦脸地将盘中的蔬菜就着沙拉酱塞入了口中，“桂妮薇尔那孩子总是说什么我在这样下去会胖死，说如果我再这么暴饮暴食下去，她就离家出走再也不回来了——这种只吃蔬菜的日子我已经过了快一年了，但是也并没有瘦下来啊。”
“你不去和你的同僚们聊天，和我站在这里干嘛？”梅林叹了口气，有些无奈地揉了揉眉心，“身为帝国元帅，你难道都不打算和自己的下属们交流一番吗？”
亚诺满不在乎地将盘子里的蔬菜全部倒入了口中，一面咔嚓咔嚓地咀嚼着蔬菜一面满不在乎地道：“交流？和那些表面上尊敬我背地里却在嘲笑我的家伙们有什么好交流的，大家都把彼此当做傻瓜，见面打个招呼就已经算是底线了。怎么说你也是三王子的幕僚，虽然爵位只是爵士，但是身份却足以让贵族们不敢太小觑你，我和你聊天也不算什么丢脸的事。”
梅林斜了他一眼：“我和你的女儿年纪差不多大，如果我们现在表现出一副好朋友的模样，那你的女儿该怎么称呼我？”
亚诺的目光中闪过一丝惊讶，但那份惊讶被他很好地掩饰了过去。他将口中的食物咽了下去，低声笑道：“如果我们是好朋友，那么让她叫你一声梅林叔叔也不是不行。”
他没有想到这句话会从梅林的口中被说出来——因为亚诺今天的目的，就是用自己的双眼确认梅林的潜力，或者说三王子一系的潜力。他不想成为那个辅佐新王的人，他只想保护好自己的家人，然后和平地度过接下来的生活。
亚诺是孤臣，梅林很清楚这一点。
身为帝国元帅，他和军队里的同僚们几乎没有任何的交流，因为帝国现在没有战事，他元帅的头衔也和一个幌子没有任何区别。但就是因为这个毫无价值的头衔，让他在帝国的高层里宛如一个隐形人一般，所有人都会刻意地忽视他的存在。
虽然帝国的十个军团里，有四个军团都由他全权负责，但所有军方高层都很清楚，那四个军团实际上是直属于国王的军团，所谓的元帅，不过是为国王管理着四个军团的管理人罢了。这种管理人还不同于另外两位军团统帅，那两位统帅可以任意地安插自己的亲信进入军团，但他不能——就算他想要罢免一个千人的战士团团长，都必须要向国王递出申请。
就算如此，他依然是帝国里不可或缺、并且人人都不愿接触的那个军方最高统帅。
在平日里，亚诺侯爵也乐于做那个清闲的人，他本来就不是那种热衷权力的家伙。但是到最近，他却再也不能如平日里一般无忧无虑地躲在自己家里当一个闲人了——大王子和二王子的纠纷已经到了一个白热化的地步，甚至两位王子分别明里暗里派遣了侍卫到自己这里来邀请自己加入他们的阵营。
但他是绝对不能选择阵营的，不论是现在还是未来，每个人都渴望成为如同三位公爵那样的辅佐国王登基的人物，但这之中却绝不包括身为元帅的亚诺侯爵——因此在这段时间之中唯一值得庆祝的事，大概就只有由于忧思过度导致亚诺侯爵瘦了接近十斤左右。
直到桂妮薇尔在浮士德的拜托之下，前往了三王子城堡，他在骤然想起帝都里还有这么一群人——一群就算他与这群人关系过于密切，斯图加特陛下也不会产生什么怀疑之心的存在。
三王子一系，对于大王子和二王子都犹如眼中钉一般的三王子乌瑟纳尔。
所以他在前一日收到消息时，就特意拜访了狮心王——或者说拜访了齐格飞，拜访了这个对于三王子一系最重要的一员、那个年轻的幕僚最为熟悉的小亲王。伊格莱茵夫人虽然是个深藏不露的人，但亚诺很清楚，这座城堡里最为关键的不是伊格莱茵夫人，而是不久前才忽然出现在城堡之中的梅林。
所以他今日的根本目的，就是来见识一下梅林是否真如齐格飞所说的那般可怕，自己是否有结交他的必要。
“齐格飞说，这个问题的关键，不在于我是否认为你们有能让我放心的资本，而在于你是否能够认同我。”亚诺摇了摇头，有些无奈地道，“实话实说，我一开始的确有些小看你，他的话我也不是很相信，那是我的错。”
梅林无所谓地道：“如果您能够毫不犹豫地相信齐格飞说的话，那才是真的有问题。”
两人的交谈声很低，低到只有彼此能够听到对方的话。亚诺侯爵目光一直盯着台上的歌剧演员们，脸上满是欣赏之色，但只有梅林知道，这个胖子根本就没有在观看台上的歌剧。不过对方没有说话，梅林觉得自己也没有说话的必要，所以他只是低头从盘子里叉起了一块牛肉，然后慢条斯理地塞入了口中。
“三王子，有登基的可能性吗？”亚诺沉默了片刻，终于又一次开口了。
梅林咀嚼的动作微微一顿，才轻轻叹息道：“您现在的聊天方式，可不像在和朋友聊天啊——别说登基，就算你拿着刀架在老酒鬼的脖子上让他称王，他都只会让你动手快点别浪费时间。”
梅林没有给他任何回答，但是亚诺那几乎只有一道缝的眼睛里却闪过了一道光芒。他笑了起来，低声道：“好吧，我明白你的意思了，那么——我们现在，能够算是盟友了吗？”
梅林没有回答，只是继续慢条斯理地从盘子里叉起了一块牛肉。
舞台上的歌剧是莎士比亚所撰写的李尔王，这部由戏剧改编而成的歌剧是莎士比亚的得意之作，梅林记得那家伙曾不止一次在莱昂纳多面前吹嘘自己的这部作品是如何精巧。这部歌剧在帝都里风靡了很长的一段时间，甚至直到现在，百花街最大的剧院里每一周都会排上一次这一部歌剧的场次。
歌剧正演出到高潮部分，台上的演员们都是百花街最著名的歌剧演员，婉转的歌喉之中所蕴含的感情恍若真实，那位李尔王的恸哭声也让人心中大起悲哀之情。周围的贵族们都沉浸在歌剧之中，没有一个人此时开口说话，只有演员的歌声与音乐家们的伴奏回荡在花园之中。
梅林饶有兴趣地看着舞台上那个头戴王冠悲愤地歌唱着的苍老演员，那位演员将李尔王的形象演绎得淋漓尽致，他的一举一动都完美的展现出了李尔王应有的气质与情绪——听说这是一位成名已久的歌剧演员，莎士比亚在撰写李尔王时也参考了一部分他的形象。
但梅林却并非在看那位演员的演技，虽然说起来有些对不起那位老人，但实际上他根本就没有太过在意那位演员的表演——他之所以将目光投向那位演员，是因为在自己目光的路径之上，就是斯图加特陛下以及两位王子。
——戏剧是斯图加特陛下亲自选择的。
——李尔王，讲述的是年老昏聩的李尔王与他两个虚伪无情的女儿、以及悲剧的三女儿考蒂莉娅所引发的一连串悲剧故事。
在自己的两位儿子面前表演这样的戏剧，斯图加特到底想表达些什么，梅林实在是有些不太明白——从今天斯图加特陛下到场的那一刻起，他的表现就有些不同寻常，和曾经梅林了解的那个他全然不同。
那些贵族们不知道是不是同样察觉到了这一点，但是现在他们每个人都没有表现出来，他们就像是真的沉浸在了戏剧之中一般，没有任何人露出值得注意的神情。至于那些演员，显然就更加什么都不知道了，他们只是受邀来为国王表演帝都最为著名的歌剧《李尔王》的，虽然庆祝国王恢复健康时表演李尔王怎么都有些说不过去，但既然这是命令，那么他们也不会考虑太多。
或者说，他们根本不愿意考虑太多。他们只是歌剧演员而已，就算再怎么著名，那些自己不应该掺和的事情他们绝对不会多看一眼。
梅林低头看了一眼自己手中的空空如也的盘子，将银盘放在了一旁的手推车上。他感觉自己并没有吃饱，于是便又将手伸向了手推车，伸向了那盘桌上放着的熔岩蛋糕，那是他一直很喜欢的甜品。
然而他的手伸到半空中便停了下来。
他有些惋惜地看了一眼桌上的熔岩蛋糕，然后便头也不回地离开了手推车。
因为歌剧已经快要结束了，他看见了博爱殿堂花园之外将花园包围起来了的御林骑士们。
——台上的王以悲剧作为人生的结尾，然而台下的王，看起来准备亲手将悲剧扼杀在摇篮里了。（未完待续）