夜幕降临，紫禁城西苑之内，宫人、锦衣卫士穆然而立，苑内一方小桌之上，谢表一大堆，显然都是新晋的官员所呈。
“大人，你吃过东西吗？”
苑内小径之上，李定国一边走，一边看了看周围，小声地问道。
出征前，他跟王泰一起来过皇宫，那一顿饭吃的极为别扭，吃完了肚子还是饥肠辘辘。
“你也不给我带点，我一个时辰前就来了，那里顾得上吃喝！”
王泰低声回道，并不停步，还回头看了看身后的老部下。
“董士元，你们都吃过了?”
“大人，老顾叮嘱过兄弟们，大家都吃饱喝足了，还睡了一会，怕在皇帝面前出丑。”
董士元说完，低声反问了一句。
“大人，公主，还有皇后、皇帝，他们没有请你吃东西？”
“吃你个头，我现在还不是皇上的女婿！”
王泰一阵头大，在董士元头上敲了一下。
一转头，正好以内阁首辅周廷儒、蓟辽督师洪承畴为首的一行朱紫官员，志得意满走了过来。
“王大人，驸马，以后在政事上，还需要王大人多多关照！”
周廷儒拱手行礼，笑容满面，风度极佳。
“周大人，一定，一定！阁老以后有什么事，在下也一定会尽力而为！”
王泰赶紧回礼，同样是笑容满面。
周廷儒这人，聪明自不用说，也有几分才干，但聪明过了头，公心私用，极易坏事。
“王大人客气了！”
周廷儒眼带笑意，轻轻点头。
这个王泰，年纪轻轻，场面上的事情，滴水不漏，倒是难得。
“王大人，听说李闯等流寇在中原又开始作乱，山西也是匪患猖獗。王大人南去，这剿灭流寇的大事，就要拜托你了。”
王泰不由得一惊，这个李自成，真是个打不死的小强，又要开始兴风作浪了。
“驸马，王大人，以后咱们一南一北，相见可就不容易了！”
洪承畴上前，崭新的莽衣，脸色红润，精神焕发，显然心情不错。
“洪督师，关外时多承照顾忍让，在下感激不尽。以后这护佑京师的重任，可就全靠督师您了！”
“王大人，咱们互勉，请！”
“洪督师，您先请！”
二人眉开眼笑，一起携手，走进了苑中。
苑内清香扑鼻，许多盆栽郁郁青青，争奇斗艳，其中各色菊花最为耀眼，惹得众人纷纷观看。
“陛下！”
看到崇祯进来，众人一起行礼，开始在宦官的引导下，各自入座。
首张大桌之上，崇祯居首位，内阁首辅周廷儒，兵部尚书陈新甲做陪一众早日受赏的官员们，如洪承畴、吴三桂、陈新甲等人，依次而坐。
另外一张桌上，都是副总兵、副将之类，包括新晋的文官张若麒、马绍愉等人。
这些松锦之战的参与者，才是被宴请的主角。
“陛下，臣等有罪！”
桌上简单的饭菜，还有热腾腾的番薯，让洪承畴、吴三桂等人眼圈发红，一起跪地。
陪宴的周廷儒、陈新甲几位大臣，也不得已一起跪下。
“都起来吧。国事艰难，朕也是不得已而为之。慢待各位卿家了。”
崇祯帝摆摆手，脸色温和。
“谢陛下！”
众人纷纷起身，王泰也是一样。
国宴主菜居然有红薯，这让王泰，莫名地心酸。
他相信崇祯不是故意为之，崇祯也没有必要这样。毕竟，这样会影响他君王的威信和尊严。
不自觉地，崇祯和王泰目光一对，王泰赶紧赔笑，崇祯眼神欣慰，轻轻点头示意。
众人纷纷坐下，崇祯示意开宴，众人吃的小心翼翼，不过他们大多数人都提前吃过，只有王泰来的早，无暇顾及，所以吃起来并不客气。
当然，他还顾及着用餐的礼仪。
“驸马，看起来很饿啊！”
首辅周廷儒，看着桌上饭菜，王泰一个人瞬间解决了两三成，不由得莞尔一笑。
“下官多吃些饭，为朝廷多做些事情，为陛下分忧！”
看到众人看着自己，崇祯也是满脸笑意，王泰赶紧放下筷子，把嘴里的东西吞咽下去。
“驸马是能文能武，能吃能干啊！”
陈新甲的笑言，差点让王泰刚咽下的食物吐了出来。
“快给驸马倒茶！”
看到王泰剧烈咳嗽，满脸通红，王承恩赶紧吩咐宫女上前倒茶。
几口热茶下去，王泰终于止住了咳嗽。他站了起来，深施一礼。
“陛下，臣失态了！”
崇祯看了一眼陈新甲，回到王泰身上，轻轻点了点头。
“王泰，坐下，继续，不要大惊小怪。”
崇祯毫不在意，他转向一旁正襟危坐的洪承畴，很快岔开了话题。
“洪卿，关外的战事，还要你费心啊！”
松锦之战虽然结束，双方都是损失惨重，但建奴以劫掠为本，不事生产，肯定会贼心不死，继续入塞烧杀抢掠。关外、还有京师的安危，还需要这个蓟辽督师来主持大局。
“陛下，臣当尽心竭力，不负陛下所托！”
洪承畴正色回道，他犹豫了一下，继续开口。
“陛下，辽西防线，粮饷消耗巨大。尤其是练兵，所需粮草，还需朝廷和兵部陈大人操劳。”
崇祯点了点头，洪承畴老成持重，居安思危，果然堪用。
“以洪卿估计，关宁防线，还是练兵多少？”
崇祯把目光，再次看向了洪承畴。
“陛下，还得六万到十万兵马，铠甲兵器倒是不需朝廷操心，此次松锦之战缴获所得，足够五六万将士所需。不过这每月钱粮，所需浩大，得十三四万两左右，每年得 200 万两。再加上此次松锦之战的犒赏抚恤，所费不知凡几。”
崇祯微微颔首，眉头一皱，目光看向了座上的周廷儒和陈新甲。
“陛下，洪督师，辽西各卫所需粮饷，年耗数百万两，朝廷年赋五百万两，一大半都耗费在了辽西。朝廷财赋吃紧，银库空空如也，臣下去和户部商议一下，看如何筹措吧。”
周廷儒愁眉苦脸，首先开口，全是叫穷。
“陛下，洪督师所需新军，可从九边各镇募集，至于所需练兵饷银，则如杨阁部在时一般加征，并无二致。”
兵部尚书陈新甲在一旁说道，却是增加饷银的方法。
崇祯正在思量，不经意看到王泰嘴角微微上扬，脸上表情似有不屑和戏谑，不由得一愣。
崇祯眼睛慢慢亮了起来。要说生财理财，四海之内，谁能和此君相提并论。
“王泰，关于编练新兵，你有什么点子，拿出来说说。”
崇祯的话落入耳中，王泰赶紧回应，他思索了一下，说了出来。
“陛下，各位大人，杨阁部当日加征练饷，曾言练饷无伤，加赋出于土田，土田尽归有力家，百亩增银三四钱，稍抑兼并耳。可是，这练饷最终加在了谁的头上，又是多少？”
赵应贵看了一眼神色各异的众人，眼神疑惑，主动接话。
“王大人，你倒是说说，这银子加到了谁的头上，又是多少？”
这家伙，跟王泰混久了，现在也学会了察言观色。
“赵将军问的好！”
王泰转过头来，看向了席间的众人，有些人的目光，不自然地躲避。
“朝廷所征练饷不过一亩一分银子，下来不过几斤粮食，却被朝廷的御史、大臣们骂的狗血喷头，其实这些御史、大臣也是好意，因为这样下来，加到百姓头上的银子，会变成 3~4 两，甚至更多，这样是会引起骚乱的，大臣们也是为朝廷着想。”
王泰毫不掩饰的冷言冷语，让崇祯的眉头一下子皱了起来。
“王泰，你究竟要说什么？”
“陛下，恕臣狂妄！”
王泰站起身来，肃拜了一下。
“臣想说的是，上有政策，下有对策，朝廷的练饷没有错，错的是借练饷乱加税赋。朝廷的旨意下到下面，便会被歪解曲读，甚至变成官吏敲诈勒索百姓的尚方宝剑。比如说练饷，朝廷只加征一亩一分，地方官府就敢加征到一两，甚至两两、三两。不这样，他们怎么会有银子贪腐，这是其一。”
王泰看崇祯面色愠怒，还是硬着头皮讲了下去。
“其二，朝廷增加练饷，是按田亩增加，杨阁部也以为如此，还可以抑制兼并，舒缓民生，可事实真是这样吗？我大明有超过七万万亩田地，但朝廷真的能收回 700 万两的赋税吗？”
王泰朝脸色阴沉的崇祯肃拜一礼，坐了下来。
把明朝的土地掌握在谁手里，崇祯应该是一清二楚，他周围的大臣也都不尽都是阿谀奉承、道德沦丧之辈。但国事一天天的颓废下去，其中的缘由不言而喻。
吏治腐败，积重难返，没有雷霆手段，壮士断腕的勇气，恐怕局势越来越糟，最后不可避免地滑向深渊，以至于神州陆沉、文明沦丧。
王泰仗义执言，众臣沉寂不语，赵应贵点了点头，恍然大悟。
“大人，这么说，是官府的那些蛀虫欺上瞒下。还有那些豪强乡宦，他们眼里只有自己，那有朝廷！”
“赵将军直言快语，果然是行伍之人，毫不掩饰啊！”
崇祯赞许地看了看赵应贵，发出一声低沉的叹息。
“臣多谢陛下
！臣在河南汝宁府屯田两万五千顷，夏麦共得200万石，折银200万两。卫军两万人，5600战兵，除去饷银、粮食55万两，雇佣百姓工钱45万两，种子、牲畜、农具、灌溉等费用40万两，最后剩下银两60万两，30万两用于地方上修路搭桥，其余30万两，则是上交朝廷。”
赵应贵侃侃而谈，不知是炫功还是直言快语，让崇祯是连连点头。
“赵将军所说不错。河南夏赋，河南都司各卫所共上交200万赋税，南北各省共收210余万两。河南一地，和大明各行省总数相当。河南连年大灾，人口却有400多万，这令人深思啊！”
崇祯看了看王泰，若有所思，意味深长。
“陛下，要是我大明各省都如河南一样励精图治，即便建奴如何猖獗，也不过是螳臂当车，不足为患！”
周廷儒摇头晃脑，说出一番感慨。
“王大人之能，我大明无人能及，下官佩服之至！”
陈新甲拱手行礼，王泰赶紧谦让。
“王大人国之栋梁，我等佩服！”
吴三桂、曹变蛟等人也是一起抱拳行礼。
这个王泰，所作所为，确实是让人刮目相看。
王泰连连谦让，苦笑不止。这不是他的个人秀，不能把目光，聚焦在自己的身上。
这个赵应贵，当真是个二愣子，啥话都说。
“王泰，你应得的，不必自谦！”
崇祯赞完，举起了酒杯。
“诸位卿家，河南卫军于国有大功，王泰为国为民，当为首功，河南卫军其他将领，附骥之功。咱们一起，敬河南卫军的将士们一杯！”
“多谢陛下！”
河南卫军诸将一起起身，满饮了杯中酒。
“诸位卿家，此次大战，大军折损过半，河南卫军也是如此。赵将军，你如何斩杀奴酋阿济格，给朕和诸位将领讲一下。”
崇祯把目光转向赵应贵，看起来很是欣赏此君的心直口快。
“臣遵旨！”
赵应贵脸上一红，有些结巴地把射杀阿济格的过程讲了一遍。
众人都是惊叹，崇祯也是惊诧，连连点头。
“赵将军真是好计谋！”
崇祯赞叹不已，把头转过去，看向了李定国等人，又举起了酒杯。
“李定国、顾绛、董士元，你们斩杀鞑子两万多人，还竖起“京观”，真是大慰朕心！还有长岭山，刘朝晖、李辅明，一夫当关，万夫莫开，听说耿仲明那叛贼也被格杀。朕敬诸位一杯！”
“谢陛下！”
李定国、顾绛等人一起行礼，举杯一饮而尽。
崇祯浅尝辄止，又慰勉曹变蛟、唐通、白广恩等人，众将受宠若惊、哆哆嗦嗦，各自饮酒谢恩。
崇祯放下酒杯，却把目光转向了吴三桂。
“吴将军，你宁远卫麾下，将士如今有多少?”
吴三桂猝不及防，吃了一惊，赶紧站起身来，肃拜行礼。
“陛下，宁远卫及各戍堡烽燧，共三万两千六百余人。其中战兵两万，守兵一万六千。此次征战松锦，宁远卫伤亡一万一千多人，伤亡过半，还需招募将士，以卫边塞。”
“吴将军，有你在宁远坐镇，朕要放心许多！”
崇祯微微点了点头，示意吴三桂坐下。
“陛下，臣必将戮力国事，虽赴汤蹈火，以报陛下！”
吴三桂满脸通红，坐了下来。
高起潜和洪承畴都举荐吴三桂，说此人骁勇善战，勇冠三军，如今看起来，思路清晰，彬彬有礼，果然是个人才。
不过关外耗费巨大，令朝廷头大不已，却也是明摆着的事实。而且，关外的武将勋贵跋扈，尤其是以祖大寿为首的宁锦集团，听调不听宣，令朝廷无奈不已。
此次关外大战，祖大寿部实力大受挫折，正好让曹变蛟以山海关总兵和洪承畴的蓟辽督师进入，也让朝廷更好地控制关外。
反而这个吴三桂，忠于朝廷，此次松锦大战也是表现突出，这也是他提拔吴三桂为宁远总兵的原因。
崇祯收回目光，看向一边的曹变蛟，眼神温和。
“曹将军，你曹氏满门忠烈，山海关国之要地，事关重大，就拜托你了。”
“臣必鞠躬尽瘁，披肝沥胆，不负陛下重托！”
曹变蛟也和吴三桂一样，脸色通红，身子微微颤抖。
“各位将军，军国大事，事关黎民百姓、江山社稷，朕就在这里，拜托各位了！”
“臣等必将竭尽全力，为陛下分忧！”
洪承畴代表所有将领，肃拜一礼，首先开口。
“为陛下分忧！”
所有将领都是站起来行礼，肃穆异常。