书接上文，“荆州转眼之间便会被朱绍良长官攻下，所以这次行动我们要快，不但要抢在川军前头，也要抢在友军前头，拿下宜昌，部西湘西就能连成一片，对我们今后的发展有着至关重要的促进作用。这一仗绝对要打好。告诉麾下弟兄们，只要顺利完成作战任务，每人奖励一百块大洋！”张本初果断下令。
“是！”众将巍然直立齐声回答，随即转身离开出去下达行动命令。
“小柳”张本初叫过柳保国小声面授机宜：“等打下宜都后，你把十八军那个守备团长给我看住了，我写封信让他带到宜昌，交给胡宗锋和陶钧。
随着桂系四分五裂节节败退，我估计他们现在都成了惊弓之鸟，缩在宜昌城里等死了，我将立刻电请总司令。只要胡宗钟、陶勋两人愿意率部放下武器，接受我军改编，将既往不咎一视同仁“明白了！眼下大局已定，能不战而屈人之兵最好了。”柳保国会意地笑了笑。
傍晚时分，枪声和喊杀声四起，宜都一个团的地方守军在两个师的重兵包围下乱成一片，团长周贤华看到渡口已被似乎从天而降的一个营中央军占领，就算想逃也没了退路。只能无奈地下令麾下弟兄放下武器举起白旗，二师独立团很快进驻城中收编降卒，警备师迅速穿城而过，络绎渡河。
守备团长周贤华和团副被带到张本初面前，看到张本初坐在自己时常安坐的太师椅上写信，心里非常不是滋味，隐隐约约觉得眼前这今年纪轻轻的中将似乎在哪儿见过，可一时间又想不起来，只能在周围装备精良目光如刀的侍卫看守下诚惶诚恐地耐心等待。
听到脚步声，张本初抬起头看了两人一眼，笑着点点头便继续写信，待写完信封上信封，起身走到两个俘虏团长面前，客气地笑着说道：“周团长、孙团副受惊了，张本初在此向两位致歉！”
“张本初，张安山，张将军？”周贤华和他的团长们儿终干想起来眼前这今年轻人是谁了忐忑不安地立，连说久仰。
张本初摆了摆手示意两人随意些。然后问道：“周团长，张某知道你们隶属于陶钧将军的警备司令部管辖，请问你是否认识胡宗锋将军？”
“熟悉，熟悉！属下与胡将军是同乡，隔壁村的，属下当上这个团长。多得胡将军推荐提携。”周贤华如实回答。
张本初欣赏地点点头：“你能对我说实话，这很好！周团长。张某有一事相求，两位恐怕也知道本人与陈将军今予大哥是老朋友，当年北伐攻打武昌的时候彼此就认识了。此后近一年时间相处甚欢，几乎无话不谈。
虽然如今咱们分属于不同阵营，但个人的交情并没有改变，至少我张本初觉得没有改变。为了不让两军无辜弟兄相互残杀，本人恳请周团长带封信到宜昌给今予大哥，叙叙旧，同时商讨一下和平解决冲突的办法，还请周团长慷慨襄助，我会派两名弟兄跟随周团长一起去。”
“一定照办、一定！属下这就去！”蓄着漂亮小真哥的周团长挺起胸膛，大声答允，双手接过张本初交给的信件，卜心翼翼地放进上衣口袋，扣好扣子后看了张本初一眼，稍微迟疑片刻，低声请求：“张将军，属下也有一事相求，属下乃败军之将，本不敢提出过分要求，但请将军看在本团弟兄均为本土弟子的份儿上。允许弟兄们解甲归田，不要，不要为难他们。”
张本初笑了起来：“我以为是什么大不了的事情，完全可以！我张本初的部队从来不为难放下武器的弟兄们，想继续当兵的，张某欢迎投诚革命。不愿当兵的，每人发给五个大洋回家吧，张某和麾下将士绝不会为难任何一个人“谢谢将军，谢谢！”
周团长致谢完毕，仍然没有离开。呐呐的欲言又止，似乎还有话要说却又不敢说出来。
张本初觉得非常奇怪，连忙出声询问：“周团长还有事吗”有事请尽管说，周团长深明大义，能在两军即将交战之时命令麾下一千多弟兄放下武器投诚革命，本身就是大功一件。还有什么话不敢说的？”
周贤华咬咬牙，低头请求：“将军，属下的军需插重和账房全被贵军给查封了，属下和孙副官都希望能留下些储蓄，解甲之后回乡务农也好有今生活保证，哪怕不能全部发下，也希望能拿到三成”
“可以，完全没问题，等周团长送信归来，张某立即满足两位的要求”。张本初大方地承诺。
周贤华两人感激地立正敬礼。跟随柳保国选出的两个弟兄大步离去。柳保国等两人走出大门，立刻来到张本初身边，满脸惋惜地摇了摇头。接着叹息道：“师座，你也太慷慨了，难道你没看到我的手势？”
“什么手势？我真没看到，怎么回事啊？。张本初不明所以地摇摇头。望向柳保国有些好奇地问道。
柳保国愁眉苦脸，心疼无比地解释：“师座，你知道那两个孙子库房里存有多少现钱吗？我离开时，军需科的弟兄数到一百一十二万仍没数到一半，还不算几十根金条呢，你要是答应全返还他们，那就太可惜了！”
张本初吓了一大跳，脱口而出：“这么多钱啊！他妈了个巴子的，怪不得听闻传言陶钧占据宜昌地区每月收入不下八十万，光是每月上缴给李德邻就四十万，而且这笔钱都是收取烟土税赚取的，还不带工商税农业税呢，看来这一切都是真的了”可是，我都答应人家了，这下该怎么办？”
“我看这样吧，库房里的钱应该都属于公款，清点完毕之后就按他们的要求返还三成吧，每人拿七八万回家也够了”。柳保国建议道。
张本初点点头：“看来也只能这样了，这么大一笔钱，不可能尽数都给他们，以后你们师驻扎此地，要想长治久安获得百姓支持，就得修码头修路修桥，还有为当地百姓建学堂建医院建住房，这些可都需要钱啊！”
“那么，我这就跟随主力过河了柳保国点点头敬礼告辞，走出大门一把拉过站在门口吸烟看俘虏集合的谢霆风，望望门里张本初手托下巴若有所思，缩缩肩膀再次把谢霆风拉得远一些，在他耳边一阵低语。
谢霆风指着柳保国笑了起来：“你这分明是想让小弟犯错误啊！”
柳保国撇撇嘴摇了摇头：“这是咱们自己的主意，不是师座不守信用。与他无关对吧？我要指挥部队攻向宜昌没时间，否则我就自己干了。”
“行，我来办吧，等你回来。我如数交还给你。”谢霆风低声答应下来，柳保国高兴地抱拳致谢，兴冲冲离开。
宜昌古称夷陵。三国时代夷陵大战的主战场就在此处，有着“三峡门户川鄂咽喉”的重要战略地位，成为历代兵家必争之地，同时也是湘西、鄂西、渝东地区的重要物资集散地，习惯上把宜昌江段作为长江中上游的分界点，经长江航线出川入川的船舶、物资几乎都在此处停留，千百年来造就了宜昌的繁荣，奠定其在长江中上游流域无可替代的军事、经济地位。
正因如此，鸦片战争后宜昌成为英、美、法、日等帝国主义以通商为由野蛮霸占的重要口岸，汉阳兵工厂就是依靠汉江、宜昌两个口岸的关税建起来的，宜昌城沿江干道分布着各国使领馆和教堂、商铺，沿江九个码头只有两个属于中国人所有，列强的军舰货船在江面上横冲直撞，耀武扬威，政局的分裂和国力的喘弱，使得宜昌人只能忍气吞声，默默承受。
宜昌行政公署占地宽阔，一栋两层高的宽大西式建筑坐落在四周中西合璧的营房中间，树木苍郁*场平坦，一个团的兵力驻扎于此，担任陶钧鄂西政府和清乡公署的保卫任务。
洋楼二层的宽大办公室里，陶钧和昨日网逃到宜昌的胡宗钟面对两位远道而来的客人，心情极为复杂，彼此间谈了十几分钟都没触及正题，还在兜圈圈打哈哈相互试探。
这两个客人就是蒋介石暗中派遣的特使郑介民和他的副官，郑介民在成功鼓动老朋友杨腾辉背叛桂系服从中央之后，马不停蹄乘坐法国客轮直上宜导，再次进见惶惶不可终日的胡宗锋和陶勋，说服两名湖北籍的桂系主将认清形势，投诚中央。
“报告团座，宜都守备团长周贤华求见，说是给军座和胡长官带来重要信件。”陶钧的副官来到四人围坐的沙发旁，紧张地向陶钧报告。
陶钧从副官眼里藏不住的惶恐中知道宜都没了，沉下脸抬起手做了个带进来的手势，郑介民见机客气地提出回避，陶钧想了想苦笑一下，请郑介民安坐等待，自己站起来走向门口。
独自上楼静候在走廊里的周贤华见陶钧出来，连忙立正敬礼，从衣兜里掏出张本初的亲笔信双手交给陶勋，沮丧地把自己昨日黄昏如何被数万身穿新式作战服、火力空前强大的革命军包围、如何拼死抵抗伤亡惨重只能选择投降、张本初如何让自己把信带来添油加醋地倾诉。
陶勋双眼圆睁，震惊不已，飞快拆开信件阅读，命令周贤华在原地等候，匆匆进入办公室把胡宗钟叫进内室，将信件交给胡宗释过目：“来得好快，张本初够狠啊！上午悄悄派出一个师占领我们西面的神归，同时挥师三万占领宜都逆江而上，明摆着是想用武力*迫我们就范，这封信却写得客客气气彬彬有礼，竟然追溯到北伐前期与今予兄建立的友谊，这小子果然口蜜腹剑，越来越阴险啊！”
胡宗释缓缓放下信笺，盯着纸上的落款久久不语，在陶钧的的促下，无可奈何地说道：“事到如今，已经没有任何余地，此前一直没公开表态的冯玉祥也撕破脸通电讨伐我们桂系，大军压境进入鄂北，德公、健生兄远避广西毫无还手之力，只剩下你我领着两万多残部苦战旬日节节抵抗，如今已到了无路可退无力再战的惨境，要是拒绝张本初和老蒋特使的建议，你我麾下两万八千士气全无的弟兄还能顶住多久？
张本初此人我清楚不过了，要是不能获得我们的答复，他定会抓住战机下令强攻，在老蒋的飞机助战之下，张本初只需命令战力强横装备精良的苏元龙师和突然冒出的湘西两个师东西夹击，以四万余士气高涨的官兵进攻我两万余无心恋战的将士，再次成就他的威名，罢了，事已至此，我们还是按照他留下的联络方式给他去电报吧，他答应给予我们所有官兵最优厚的照顾，还暗示我们不愿为官的话，准许你我带着侍从财物毫发无伤地离去，这要比郑介民一箩筐空话套话让人舒服多了。
张本初虽然阴狠狡诈，但多年来说到做到，从未食言过，这点尤为令人放心。”
“那么，干脆告诉郑介民我们同意放下武器交出军队，再到老蒋那儿弄点实惠的？”陶钧建议道。
胡宗释摇摇头：“要是你我投靠老蒋，德公和健生兄会怎么看？整个军界会怎么看？切不可为了暂时的利益自毁前程，谁能保证德公和健生兄没有东山再起之时？谁能保证老蒋许下的好处不是暂时的敷衍之计？还是按照原先商量的计划办才是上策，我们俩通电下野东渡（日）本，蛰伏一段时间再做打算，你我如今缺的不是钱，而是天时啊！”
“胡兄说的是小弟受教了。”
陶钧不好意思地点点头：“那么小弟这就与张本初通电联系，看看他怎么说？若是张本初真要与我们见一面的话，如何回复？”
胡宗释长叹一声：“这个时候老子怎么有脸与他相见？张本初小子貌似谦恭有礼其实心机深沉，就像健生兄评价的那样狠辣诡诈睚眦必报，一旦与之结仇，他就会倾力报复无所不用其极，用兵不循章法不拘一格毫无痕迹可寻，这样的人非常难对付啊！还是不见为好、不见为好，商量清楚安排好麾下弟兄们的后路，我们通电下野就前往（日）本领事馆避一避，眷乘坐（日）本客船出洋去吧。”
“只能如此了，小弟去发电报，今予兄去应付郑介民吧，就说我们已经与张本初达成和平协议了。”陶勋建议道。
胡宗释点点头：“也好，省得多费口舌，老子最烦郑介民这样难缠的文化人。”
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