牛家大宅里灯火昏暗，下人们一个个小心翼翼，紧张的气氛笼罩在每个人的心头。
牛一刀扎着马步站在佛堂中央，屁股下面香烟缭绕，他面前的长桌上厚厚的一叠宣纸，只有最上面的一页上写了半页佛经。右手毛笔上黑色的墨汁滴滴答答的落在宣纸上，阴湿了一大片。因为赌输了姐姐的嫁妆，老太太陈氏罚他默写《菩提胎经》。牛一刀早已经习惯，十多年来，他的大部分时间都是这样度过的。可是今天，他却没办法专心的默写经书。穆大牙和老八的死，父亲的入狱，都在他的脑海里打转，挥之不去。更要紧的是还欠着五万两的赌债，本指望着姐姐俊梅嫁给大阿哥载若之后，事情能有些转机，没想到父亲的入狱让他仅有的希望化为泡影。他心中五味杂陈，时而惊恐，时而忧伤，几次被屁股下的香头烫到了屁股，惹得一旁服侍的丫鬟杜鹃忍俊不止。
“杜鹃姐，今个行行好，偷个懒可好？”牛一刀道。
杜鹃捂着嘴，银铃般的笑道:“其他的都行，可是这经书还是要默的。”
“为啥？”
“刚才老太太吩咐把你以前抄的经书都拿走了，你不抄，拿什么交差！”
牛一刀嘴一撅，心道:老祖母这是动真格的了！
“三少爷，老太太叫你过去。”佛堂外一个小丫鬟低声说道。
牛一刀仿佛遇到大赦一般，丢下笔，一溜烟的奔向西厢房。
西厢房里一片漆黑，隐约着能看到地上跪着好多人，一个个蔫头耷脑，甚至有人默默流泪。
陈氏是牛犇的母亲，今年整七十。她盘腿坐在火炕上，慈祥的脸上布满皱纹，一头花白的头发高高盘起，她闭着眼，嘴里念叨着佛经，手里不停的转动佛珠。自从她知道儿子被抓进大牢，便开始一刻不停的念经，她要把《大慈大悲咒》念上五百遍，以保佑儿子平安回来。
窗外的风雪渐渐大了起来，天也越来越昏暗。牛家大院的西厢阁里，黑漆漆静悄悄，只有陈氏的佛语和不停拍打窗纸的风声，偶有几声啜泣，令人心里发慌。
“九月，把灯掌上吧，日子还是要过的！” 陈氏吩咐道。
火折子一响，屋里顿时亮堂起来，地上黑压压的跪着老老少少十几个人。老管家牛福和牛犇的原配夫人邹氏跪在最前面，后面是牛家两兄弟，再后面是牛千刀的两房媳妇。牛犇的两个女儿跪在最后面，四周则跪着几个得力的伙计和丫鬟。
“除了他们哥俩，你们都起来吧！” 陈氏吩咐道:“老三，你也过来！”
牛一刀大气也不敢喘，默默的挨着牛百刀跪下。祖母是一家人的主心骨，遇上这么大的事，众人只好向她讨主意。
地上跪着的人仿佛没听见一般，一个个垂着头，谁也不动。
一阵寂静之后，突然邹氏猛地放声大哭，头死命的磕在地上，“娘，你一定要救救老爷！”
一声哭泣引得所有人无不落泪，每个人都忍不住哽咽起来。
“千刀他娘，现在不是哭的时候，摊上了这事，我的心里也不好受，你先起来，咱们大伙一块想想办法！”
老管家牛福搀着邹氏站了起来，其他人也陆续的跟着站到了一边。唯有小女儿寒月依然跪在地上。
“老丫头，你为何不起来呀？”
“奶奶，他们凭啥抓了我爹？不就是少割了一刀么？反正也是死刑，多一刀少一刀又能怎样？我看分明就是那个李阉人从中使坏！”
寒月今年刚满十六岁，是个火爆的脾气，向来心直口快，认死理。因为年龄最小，从小大家都宠着她，所以大小姐脾气十足，口无遮拦。之所以取了寒月这个名字，还有个有趣的故事。寒月刚生下来的时候，哭的邪乎，从早到晚没有消停的时候。后来，牛犇发现了一个规律，只要这孩子看见了寒月秋刀便不哭了，两只小眼睛紧紧的盯着，仿佛怕丢了一样。牛家上下都围着看，只要刀一拿走，小姑娘立刻变了脸，用不上转身的功夫，就会立刻放声大哭，你再把刀放回去，立刻就好了。真的是要多神奇有多神奇。牛犇哭笑不得，只得请了京城里最好的铁匠师傅照着样子做了一个，虽然做不到一模一样，但是总算哄住了这位小祖宗。老太太陈氏是个信佛之人，她说牛家这把祖传的寒月秋刀，千百年下来定是有了灵气，那灵气投胎转世成了这丫头，所以取名寒月。
寒月大了之后，跟着几个哥哥学起了刀，还别说，学得有模有样，丝毫不比哥哥们差。牛犇经常感慨，这要是个男娃就好了，将来准保是个出色的刽子手！
“傻丫头，我们与那李公公无怨无仇他为什么要害你爹？你别犯倔了，站一边去！”
“反正他不是好人……” 寒月还想说什么，被姐姐俊梅一把拉了起来。这姐妹俩只差一岁，性格却天壤相别。牛俊梅性格温顺，知书达理，自幼便懂事乖巧。今天原本是皇上指婚的日子，没想到牛犇被抓入狱。庄亲王府的订亲队伍全部撤走了不说，圣旨也没下来，好端端的喜事就这么搅黄了，加上父亲入狱，生死难料，俊梅的眼睛已经肿得老高。
寒月撅着嘴站到姐姐身边，手里紧紧的握着她的寒月秋刀。
老太太陈氏长叹一声，道：“今天的事我都知道了，是福不是祸，是祸躲不过。牛福，少割一刀，你说会判个啥罪名？”
“这个……”牛福犹豫了一下，道：“这个不好说，这种事极少发生，有时候即便是出现了，给监斩官塞点银子也就瞒过去了，像二小姐说的，反正人也死了，追究起来也没意思。道光七年的时候，有一次在菜市口杀人，判的砍头，那天正赶上下雨，刽子手一刀砍下去，只见一地的血，却不见人头落地。按刑场的规矩，是不允许补刀的，刽子手挨了五十板子，算作惩罚！可是没想到行刑结束收拾囚犯尸体的时候，那个囚犯竟然晃晃悠悠的从地上爬了起来。”