“马大脚是帅家的车夫，那天晚上刚好出去办事，回来的时候，家里人已经死光了。没有人知道发生了什么。过了五六天，马大脚突然出现在了天河县的街头，已经和现在一样，疯疯癫癫的，嘴里反复的嘟囔着：是我害了他们，是我害了他们……”
牢头说得惟妙惟肖，似是亲眼所见一般。一旁的马大脚也跟听故事一样，听得极为认真，惊讶的表情像是第一次听到。
“县太爷带人查来查去，查了两个月也没弄清楚到底是怎么回事，为了结案，就将马大脚当成疑犯关进了大牢。
大概一个月后的一天清晨，有人来报告县太爷，天河大牢出了大事，等县太爷赶过去一看，人直接吓瘫了，从此再也没有起来。天河大牢里，狱卒和犯人一共六十多人，全部被杀，令人震惊的是除了马大脚，以及和他同牢房的两个囚犯，所有人都被剃成了白骨。十几天后，马大脚一身血污，出现在了县衙，他跪在新县太爷跟前请求县太爷将他送到京城大牢，除了反复说一句“我要去天牢”之外，再也没说过任何其他的话，他看到了什么、听到了什么，无人得知。
新县令查不出凶手，索性一不做二不休，一道奏折递到刑部，将帅家灭门案和天河大牢白骨案全部算到了马大脚的身上，这下惊动了皇上和老佛爷，因为天河知县的奏折漏洞百出，不能自圆其说，于是一道圣旨给了奉天府尹，奉天府尹派人秘密将马大脚带到了奉天，关在了奉天大牢。
那是一个单间，看守严密，马大脚被作为帅家灭门案和天河大牢白骨案最重要的疑犯看管了起来。
天河大牢的案子查来查去也没有眉目，逃出去的三个人，除了马大脚之外，其余两人下落不明。因为大牢的看守都死了，跑掉的那两位是谁也不知道。马大脚是唯一的知情人，但是已经疯了，没办法，只好关着，因为怕他再跑了，所以看守森严。
牢狱中的马大脚每天说得最多的话就是“这里不行，我要去天牢……”所有人都以为他是吓疯了，也没理会他。一个月后，奉天大牢里的狱卒突然发现关着马大脚的牢房很久都没有什么动静，牢头跑过去一看，关押马大脚的牢房空空荡荡，铁门上的锁被打开了，而且走廊的锁也开着，马大脚真的跑了。
牢头向看守的狱卒一问，狱卒说辰时检查的时候还没什么异常，大概一顿饭的功夫，等他回来时突然觉得马大脚的牢房静的奇怪，问了几声也没有回音，他赶忙进去，这才发现锁都被开了！
奉天城搜捕了十几天，什么也没找到，倒是谣言四起，传说杀人剔骨的恶魔逃出了大牢，整个奉天城人心惶惶，坐卧不宁。奉天府尹一面继续查找，一面给皇上写奏折请罪。谁知四个月后，从京城传回来消息，马大脚已经进京，主动投案自首，并请求关进天牢，刑部尚书甘大人将其押送到了河间府的大牢。奉天府尹心头的石头总算落了地，他细细查看了马大脚的牢房，终于找到了一些蛛丝马迹。
原来牢房的铁门上有一个供食物进出没有上锁的小窗口，马大脚记下了小窗口和锁的方位，然后趁人不备，把手从小窗口伸出去扣到锁眼上，用一块不起眼的小金属片将门锁破坏，逃了出去。在此之前，他已经牢牢的将狱卒来回检查的时间记下，逃出的时间掌握的恰到好处。
河间府将马大脚关进大牢，而马大脚从进去的第一天就表示，这里不行，他要进天牢，牢头怕他再跑了，除了单间待遇外还给他配上了皮制手铐，另外看守也增加了。一天晚上，一个看守巡逻时发现本应带着皮手铐的马大脚两手伸开呈大字形睡得正香。大惊下，看守大声喊来其他狱卒，等众人开锁进去查看的时候，却发现马大脚带着皮手铐在睡觉，牢头为保万一，一怒之下给马大脚又加了一副皮脚镣，并将他关进死囚牢房。
死囚牢房3米多高，墙上镶着铁板，铁门上没有窗，屋子里唯一的一个天窗也用铁网拦着。白天阳光几乎照不进来，只有一盏油灯陪伴着马大脚。
马大脚带着手铐脚镣，在这间死囚牢房里迎来了寒冬。因为怕他跑，牢头要求马大脚每天必须在屋里端坐，姿势稍微有些变化，看守那边都会大声叱责。尽管如此，马大脚还是每天念叨着“这里不安全，我要去天牢……”
狱卒们一开始还十分谨慎，可是时间长了也就习以为常了，一个疯子的话连个屁都不如。
可是马大脚说到做到，半年后的一天，他突然消失了，河间府尹吓得脸色苍白，他亲自带人去了关押马大脚的死囚牢。
门锁着，开锁后进得屋来首先发现屋里落满雪花。抬头看去，众人不禁轻啊一声，呆立在那。天窗被打开了，雪花悠悠飘落，撒了一地，连破旧的被褥上也落了一层薄雪，从地面到天窗大约有一丈多高，没有任何工具怎么能爬上去呢？而且外边还有两丈高的石墙，那也不是想翻就能翻过去的。虽然无法理解，但是需要正视的现实是马大脚不见了。
经过检查，铁丝覆盖的天窗的木框有些腐朽，马大脚似乎是弄断了木框后逃出去的。对这个死囚牢每天都会有细致的检查，但是天窗太高，一直不是检查对象。不过这么滑的墙怎么爬上去的呢？唯一能起点垫脚作用的是被褥，不过看起来没有被用过的痕迹。河间府尹歪着脑袋想了许久也没弄明白，倒是一个细心的狱卒在墙上发现了一排可疑的大脚印，那大的离奇的脚印说明了一切，可是却没人明白，马大脚是怎么顺着墙爬上去的。人跑了，河间府尹不敢怠慢，只好抱着试试看的心里派人去了京城。