宴席过后，皇后带着一众贵女去清凉殿，正是六月天气，本来就热得很，姜宁怏怏的，身上沾满了汗，只想快点儿结束这一场折磨人的宴席回去洗澡，可是还要陪着皇后，真是烦透了。虽然这时的天气对于从小在“四大火炉”之一的城市里长大的姜宁来说是小意思，可但凡是个人就不会喜欢汗流浃背的感觉。
刚才姜宁没有注意到，其实每个人身边都有一个瓷罐，装满了冰块，用来降温。而清凉殿，是皇宫内最凉快的地方，因为这是皇上专用避暑的。
一走入清凉殿，丝丝凉意扑面而来，抬眼望去，古朴秀丽的宫室掩映在成丛的翠竹之间。低头一看，这宫殿中央竟然是池塘，蜿蜒曲折的木制长桥，藏在挤挤嚷嚷的荷叶之中。间或有假山和各种花草，当真是“曲径通幽处”。
路的尽头，是一艘画舫，玲珑精致，舱顶有飞檐，挂着一串串银铃，迎风作响。看着这一切，姜宁目瞪口呆，完全说不出话来。
一阵琴声传来，好似带来了山间的清风，将白昼变成了明月夜。而这精致的园林，在这琴声中却幻化成了浩瀚无涯的江河，忽而平静无澜，忽而清波荡漾。
众人驻足倾听，陷入这缥缈虚幻的世界，姜宁也不例外。
一曲罢，贵妃娘娘首先鼓起了掌，“不愧是薇儿，你这琴曲的造诣怕是出神入化了吧？”
“姑姑笑话了！薇儿只知道‘人外有人，天外有天’，不敢骄傲自满。”宋薇初的声音从画舫内传出来，不一会儿就看见她婀娜多姿的身影出现在画舫上，一袭水蓝色曳地长裙，宛如出水芙蓉，清新动人。
除去个人因素，姜宁是极喜欢刚才的琴曲，但是看到宋薇初，她的心里总是有些不舒服，可能是因为自己不拘小节惯了，看到这么一个典型得不能再典型的大家闺秀，人性中恶劣的一面就自己冒出头来。
宋薇初向皇后见了礼，接着道:“今日身体不适，适才提前退出宴席，请皇后娘娘恕罪。”
“薇儿不必多礼，我知你身体不好，不会怪罪，再说了，今天的寿星是你姑姑，我哪敢得罪你？刚才的曲子可是最近新谱的？”皇后一贯大方和蔼的样子，转眼话题就跳到了夸奖赞美之上。众人进了一旁的水榭，按身份地位落座，姜宁自然得站着。宋薇初却是极为得宠的，皇后娘娘特赐了一个座位给她。
姜宁站在一旁听得无聊，转过头向四周看了看，园中一丛翠竹底下有两团雪白，好像是两只猫，姜宁津津有味地看着那两只小猫在绣球花丛中嬉戏打闹，对宫中女子的寒暄问候毫不在意。突然就有两个蓝衣小宫女惊慌失措地跑过来，把那两只猫抱走了，姜宁觉得奇怪，旁边的一个大宫女低声呵斥两个小宫女：“你们是怎么办事的？怎么能让这些下贱东西出现在娘娘面前？！要是出事了有你们好看的！还不快抱下去！”小宫女吓得跪在地上直哆嗦，听完了训斥后才迅速退下去。姜宁看着那个大宫女有点眼熟，正观察着，发现她走到宋贵妃身边，轻轻地为她扇起了扇子。
原来是宋贵妃的人。
姜宁只当这是一个小插曲，并未在意，却有人发现她在看那两只猫，出声询问她：“怎么？姜姐姐喜欢猫么？”
宛如清风拂过荷塘的声音，沁人心脾的凉，是宋薇初。
姜宁笑了笑，回答：“倒也不是，只是觉得它们雪白一团，十分可爱，才多看了两眼罢了。”
宋薇初用手帕轻轻掩着嘴，看了一眼坐在旁边的宋贵妃，见她神色并无异常，才说：“这个是鸳鸯眼狮猫，因一只蓝眼一只黄眼而得名，毛色纯白又性情温婉，最是得人宠爱，京中富贵人家都喜欢养两只在家里。加之它擅长捕鼠，因此宫中养了许多呢！只是姐姐需得注意了，皇后娘娘不喜欢这些猫猫狗狗的小动物，所以方才才要驱逐它们。”
皇后娘娘咳了一声，才笑道：“我不过是看着它们的阴阳眼觉得有些瘆人，倒也不是这样避之如洪水猛兽，薇儿你说这些做什么，不如说一说你那新谱的曲子吧。”她又转而对姜宁说：“这也不是什么稀罕物，若是喜欢，出宫的时候带两只回去便是。我记得你对曲艺舞蹈都颇有研究，不如过来同薇儿多探讨探讨。”
姜宁哪会这些，只得全程讪笑，不敢再四处张望引人注目。可不知道为什么，总感觉皇后娘娘和贵妃娘娘都有些怏怏不乐的样子，当然她们都是人精，不会表现得很明显，但是姜宁的直觉告诉她，她们有些不自在。
众人表面上还是保持和乐融融，但是姜宁却不耐烦跟她们耍心机争奇斗艳，有些人为了逢迎皇后和宋贵妃，自甘做了筏子，被明嘲暗讽也丝毫不介意。姜宁猛然想起来自己进宫的目的，深深痛恨自己见识短，见了清凉殿连正事也忘了个一干二净。为了不引人注意，在她们说得正高兴的时候不动声色地脱离人群，弱化自己的存在感。
皇后和宋薇初她们聊完天，终于感受到夏日的炽热难耐，即使是在阴凉的水榭之中，还是很热，于是姜宁等人总算得以进入画舫，不必傻乎乎地站在太阳底下看那两个人斯斯文文地你来我往，说个没完。
画舫内陈设依旧典雅精致，不过又有不同之处，和先前宴席上用尽奢华不同，这里更多的是发挥奇思妙想，在新奇事物上用尽心思。总之这整座清凉殿所用心思足以让姜宁叹为观止，感受到古代建筑和古代园林艺术的魅力。
落座之后，姜宁记起荀墨的交待:“从清凉殿后殿出去，有条两车并行的甬道，走到头，就是荒废已久的华宸殿。你记住，禁卫军每半刻钟会经过一次，你的动作一定要快！拿到东西之后不要从原路回来，华宸殿侧殿佛堂的佛龛上最左边的那瓣莲花可以向后推动，后面有条秘道，通向饮风殿，饮风殿不常有人，可以放心地从正殿出来，对面不远就是清凉殿。”
虽然诧异于荀墨对皇宫的了解之深，但是姜宁知道荀墨不会骗自己。姜宁不动声色地打翻一碗绿豆汤，弄脏了衣服，又一惊一乍地叫出来，随即请了罪要去换衣服。
皇后娘娘派了一个宫女带路，姜宁跟在她后面，用手比划着，考虑怎么下手既不伤人又有作用。眼看着要走过通向后殿和前殿的岔路口，心里一急，举着手跳起来狠狠地照着她的后脖子砍了下去。那宫女当即倒下了，姜宁把她拖到一个隐蔽的地方，拿东西掩藏了，便匆匆地向后殿走去。
她自以为动作迅速，藏得巧妙，殊不知有人已经把她的一切动作收之眼底。（未完待续）