仿佛做了场恶梦，弟弟慢慢醒了过来。梦中的血腥和眼前的宁静让他困惑，许久都没有回过神来。一个慈祥的面孔映入眼帘，他是那么熟悉，从心地感到亲切，哦，想起来了，是外婆。从出生到六岁都是外婆带他，在他心目中外婆是最亲的。有好吃的，外婆总是先给他吃；睡觉时，总能听到外婆讲的动听的故事；生病时，总有外婆陪伴。外婆总是为他忙里忙外、*心劳力。他知道自打他出生，外婆就没睡过一天好觉。现在，经历了天翻地覆的变故，又见到外婆，心中压抑着的悲痛一下子涌上心头。“哇”他抓住外婆的手放声大哭。
郭兰英紧握住外孙的手，眼泪象断线的珍珠。她不停地轻轻抚摸着弟弟的头，想借此抚慰那颗遭到重创的心灵。病房里静极了，只有哭声在回荡。
渐渐的，弟弟的哭声低沉了、嘶哑了，最后变成了抽搐。郭兰英由于不停抚摸变得有些僵硬的右手依然充满柔情地重复同样的动作。也不知过了多久，待外孙完全平息下来，外婆极力用平静的语气说：“孩子，人的一生要遇到许多磨难，哭是没有用的！爸爸妈妈给你取名自强，就是希望你不论遇到任何事都能勇敢坚强。现在爸爸妈妈不在了，你应该变得更坚强、更出色，这样你的父母才会含笑九泉。”
“他们下地狱了吗？”
“不，只有那些强盗才会下地狱。”
“你的爸爸妈妈那么正直、善良，他们死了是会上天堂的。”
“天堂象我们人间一样吗？”
“不，孩子，比这里美得多！”
“我还能见到他们吗？”
“你见不到，但他们能看到你。”
听了外婆的话，自强心里感到一丝安慰，爸爸妈妈离去后能过上幸福生活，这是他企盼的。
薛自强的身体很快就恢复了健康，而心灵的创伤却是很难愈合的。爸爸妈妈在暴力中惨死，姐姐为救他英勇跳崖，暴徒的丑陋凶残，一幕幕场景象电影胶片在头脑中不间断地闪现。曾经天真活泼的他，仿佛一夜间变了个人，变的沉默老成。经常一个人爬上爸爸公司的8层办公楼的顶端，静静的了望着远方，仰视天空中的片片云朵。
建国和文秀以及姐姐雨婷的追悼会隆重举行。亲戚朋友和公司的几百员工代表出席。文秀的弟弟文昌是集团公司的董事长助理，姐姐、姐夫的突然离去，公司里几乎所有重要事务都自然落到他的肩膀上，公司大权也自然向他手中聚集。
文昌二十七八岁，十六岁就开始跟着姐夫创业，也算是公司的元老了。文昌自幼聪慧过人，爱耍小心眼，一次在上学的路上，被两个人贩子抓去，正当大人们急得不知所措时，他却自己从容地回来了。原来，在人贩子带他去卖的路上，他竟说动他们去绑架他虚构的一个大富翁的儿子，来赚更多的钱。结果由他带路到了刑警大队。
高中毕业后，文昌开始一边帮姐夫，一边读大学。年年成绩优秀，工作也非常出色。建国非常欣赏他的才干，将他调到各个部门锻炼，又将他一步步升到集团公司副总的位子。可是有一件事，却使建国对他的信任大大折扣。
文昌负责集团生产运作的采购，以前建国从不过问，他相信妻弟是一定会维护公司利益的。一天，他去采购公司找文昌，他不在。建国就顺便到财务室翻了翻帐目，这一翻，才发现公司的物资供应竟大都是由一个叫达利的物资公司提供，而且价格都高于市价。建国没说什么，回去找人一查，竟发现这个达利公司的法人竟是文昌。
一番长谈，文昌痛哭流涕的承认自己翻了严重错误，不该为了个人私利，去损害公司利益，以后他一定……。
建国很快就大度地原谅了他，继续让他担任副总，只是今后对采购公司的帐目要加强审计。建国真诚地对文昌说：“兄弟，你虽不是我亲弟弟，可我从小看的你长大，又是文秀的弟弟，在我心中早已把你看作亲弟弟一样了。人的一生经常会犯错误，错了不怕，就怕一错再错，俗话说：‘浪子回头金不换’，我相信你也一定会真正改正的。”
就象大海的一次波澜，随着时间流逝，似乎又风平浪静。可在建国心中依然思绪难平。这件事给他上了生动的一课，让他不得不开始认真地重新审视家族式企业制度的缺陷，这些天他越想越觉得企业发展到今天过去的企业制度和管理模式已经落后，成为公司发展的绊脚石。“公司管理体制的改革已迫在眉睫！”这些天建国心中常常这样想。
正当建国准备大刀阔斧地对公司管理模式进行一次彻底变革时，不幸降临了。建国的离去，文昌顺理成章地临时接替了建国的工作。而这，注定了改革的流产。
集团公司规模庞大，要维持运转不可“一日无主”。追悼会后第三天，公司就召开董事会，讨论紧急情况的应对和公司领导的变动。薛自强继承了父母的全部股份，自然成为公司最大的股东。可是自强才八岁，无法参与公司管理，所以由其指定监护人文昌，带为管理。这样一来，文昌被选为执行董事兼公司总裁，董事长空缺，留待自强长大后担任。
会议还讨论了自强的教育发展问题。大家的意见高度统一，送自强进入成都外国语学校读书，待其小学毕业送到国外读中学、大学，然后回国继承父志。
可他们忽略了小自强的意见，所以当文昌和外婆将这个决定告诉自强时，自强坚定地摇了摇头。“我要去少林寺学艺。”自强的话让文昌和外婆吃了一惊。“开玩笑吗？”外婆问。“不。我一定要学好天下最厉害的武功，好为爹妈报仇，消灭天下的坏蛋！”
文昌和外婆都认为是这次悲惨事件深深地刺激了自强，才使他产生了这么离奇的想法，这种想法不会持续多久。可是，现在又不得不顺从他的心意，否则他是不会好好学习的。“让他到少林寺锻炼一下也好，可以使他身体更强壮，意志更坚定，这对他日后接班是大有益处的。假使他坚持不了多久，那时再回学校念书也不迟”文昌对外婆说。
十月，豫北的中岳恒山已是秋风阵阵，落叶飘零，寒气*人。而残存在高大乔木和低矮的灌木丛上的树叶摇曳在瑟瑟寒风里，焕发出它们最后的光彩。红的、绿的、浅绿的、深绿的、紫红、棕色的，一点点一片片吸引着游人的目光。竟将艳丽的五颜六色的各类山花比了下去。
山野，静悄悄的，连落叶的微细的响声都清晰可辩。偶尔，远处忽远忽近地飘来一两声公鸡的啼鸣，象在宣示这寂静的原野还孕育着生命。
一阵急促的脚步声敲碎山林晨梦，由远而近，快速、有力又轻灵。起落间那麽整齐划一，仿佛一个人似的。脚步声越来越近，人影也恍惚显现，人影不止一个，而是一排。眨眼间这排人已掠至眼前，前面六个都是灰布长衫、头顶发光，一看就知是和尚，每人肩上都挑着一副扁担，扁担的两边各有一个盛满水的大木桶。令人惊奇的是这六个和尚的后面是一个比他们矮半头的小孩子，他也肩挑一副有两个小水桶的小扁担，在前六个大汉的衬托下显得有点奇特又有点滑稽。
这群人连同那个小孩担着水盘绕在崎岖的山路上，忽上忽下，不多久就来到一座气势磅礴的寺庙前，从刚才半开的大门走了进去。抬眼往上方望去，“少林寺”三个雄浑的大字震撼着每个观者的心。
自强来到少林寺已经三个月了，可每天除了挑水劈材，就是拿一把竹扫把清扫寺院前后从高大的树木上飘落的叶子，这着实让习惯了城市生活的他感到万分的寂寞孤独无聊。一天下来，腰酸背痛腿发软，浑身无力，干完事就想躺下，可又总是睡不着。每当夜深人静，自强总是思绪难平：“难道来这里就是为了干些粗活来锻炼自己？什麽时候才能开始练习自己盼望已久的少林神功？”问主持，却没有明确的答复：“小伙子，要有耐心，叫你做什麽，你就做什麽好了。”
又过了三个月，每天仍是单调地重复枯燥的活路，吃着曾让他难以下咽的粗茶淡饭。这对一个从小生活在农村的孩子或许很平常，可对于他这个生于城市长于城市的富家子弟来说无意于受罪。来这里之前，他一直是衣来伸手、饭来张口，所有的家务事都有保姆打理，不需要他动一根手指母。到少林寺的这六个月，让他感受了另一个世界——一个陌生的艰难困苦的世界。在这里，他明白了这世上还存在着跟他从前的世界截然不同的活法，明白了许多人还在为生计一天忙忙碌碌、辛勤劳作。第一次在少林寺吃饭的感觉他永世难忘，那是他有生以来吃过的最难下咽的饭，在他眼中那根本不是饭，而是猪食。但除了这“猪食”，他再找不到其他可以吃的东西，饥饿迫使他饥不择食再难吃的饭也得咽下，为了生存这是他唯一的选择。这使他不禁怀念起以前家里堆积如山的各式各样的食品来，每当此时总是感到饥饿难耐。
单调的生活、繁重的体力劳动和恒久不变的素食，打击着自强的信心，砸碎了他美好的梦。渐渐地他感到难以忍受，失望象重重大山压在心头，退却的念头总是不自觉地袭上心尖。“从前的日子，和爸爸妈妈在一起的日子真好！”每当夜深人静，望着满天星空，自强的心中总回荡着这样的声音。然而他明白这样的日子一去不复返了。
一想到父母，自强的眼泪就象断线的珍珠，上下牙齿也咬得紧紧的。与父母阴阳相隔，永世再难想见，这种失望无助又无可奈何的愁绪牢牢地堵在心头，让快乐甚至愉悦都无法涌出，小小的年纪，自强就深切体会到愁滋味，眉头眼神里深蕴着其他儿童所没有的抑郁，父母悲惨的命运深深地灼伤了他的稚嫩的心灵。这就是他能够坚持到今天的动力源泉。每当心头动摇退却的声音响起，没多久另一个声音就予以坚定的回击：“自强，难道你忘了爸爸妈妈是怎麽死的了吗？学不成真功夫怎样报仇？”于是，他就又镇定下来，又咬紧牙关坚持下去。
三个月又如闪电流星，每天扫地、挑水、劈材依旧雷打不动。失望超过自强忍耐的极限，终于这一天他情不自禁地来到主持大师玄空面前。玄空面露微笑，用一种慈祥的眼神看着他。还没等到他开口，玄空缓慢柔和的话语已经传到耳边：“自强，你失去了耐性，忍无可忍了是不是？”
自强心中一惊：“大师怎麽知晓我的心事？难道他已练就能测算人内心思维的神功？”他不好意思地嘟囔道“是的，主持。”
玄空没有继续问下去，而是微笑地指着庭院里的一个石墩说：“孩子，你能帮我把院子里的那个石墩搬进来吗？”
自强顺方丈手指的方向望去，只见那石墩上下水平光滑，四周呈椭圆形，高约三十厘米，直径约二十厘米，约莫足有七八十斤。他不禁犹豫起来，说：“那麽重，我可能抬不起来！”
“没试过，怎麽能妄下结论？”玄空说，同时以一种鼓励的眼光看着他。
自强迈着犹疑的步伐缓缓地走到石墩前，慢慢蹲下，用手紧紧抱住石墩底下，运足全身气力，心头默念一声“起”。让他吃惊的事情发生了，他不但抱起了石墩，而且并不觉得十分吃力，似乎他的潜力并未用完。自强抱着石头稳稳地走向大厅，竟然比来的时候还要快。他缓缓地放下石墩，用疑惑、兴奋的眼神看着玄空。又未及他开口，玄空大师柔和的话语再次传来：“明白了吗？”
自强还没回答，就又听到玄空说：“坐下，自强，坐在你自己搬来的石墩上好好想想，你一定会参透这其中的奥秘。练功强健你的体格，静思则聪慧你的大脑。”说完转身向*居室走去。
“方丈……”等自强回过神来再喊时，前面已不见了大师的身影。
大厅里寂静得掉落一根针都听得见，自强坐在石墩上，陷入沉思冥想中。（未完待续）