临淄西郊十里迎宾亭，彩旗飘飘。
田午与田布等朝中重臣恭立亭前，迎住魏使车马。
迎宾乐声中，田午亲执魏使手登上公辇，随行人员分乘车驾跟在后面，缓缓驰向临淄。
夜间，齐宫膳房里，酒肴丰盛，红袖歌舞，杯盘狼藉。
田午与田布等重臣轮流敬酒，魏使酩酊大醉，两名美女一边一个架起魏使前往驿馆歇息。
翌日晨起，齐国大朝，魏使持节候立于政务殿殿门外的台阶下。
宣旨内臣唱宣：“君上有旨，宣上国使臣觐见！”
魏使手捧使节，昂首挺胸，大步进殿。
步入正殿后，魏使呈上魏武王手书的借兵国书。
田午恭恭敬敬地双手接过，细读一遍，对魏使道：“大魏国为我上邦，魏王有命，寡人不敢不从！”
然后转对内臣：“拟旨，奉魏王之命，竭齐之力，发锐卒六万，战车五百乘，辎重车八百乘，拜上大夫田布为主将，大司马栾平为副将，公子忌为监军，大司田督运粮草，听命魏王差遣！”
内臣一边拟旨去了。
魏使拱手道：“在下代我王谢齐候慷慨相助！”
“特使不必客气。”
田午笑着回礼：“这是邦国应尽义务！”
“请特使转奏魏王，魏国乃我上邦，魏王乃寡人亲家，魏国仇雠就是齐国仇雠，魏王所恶就是寡人所恶！”
“在下一定转奏我王！”
“敢问特使，我三军何时应征，魏王可有旨意？”
“我王的旨意是越快越好！”
“上大夫！”田午转对田布：“你是主将，我三军最快可于何日出征？”
田布朗声应道：“三个月。”
田午看向魏使：“请问特使，三个月如何？”
魏使皱眉：“这这这……太迟了！”
“回特使的话。”
田布拱手道：“由于齐魏睦邻，我边防三军已奉君上旨意解甲归田，仓促之间无法征集，再就是三军远征，劳师动众，粮草辎重不可有误，仓促之间，实难成行啊！”
“上大夫！”田午把脸一沉，责怪道：“魏王之急就是寡人之急，你不可迟延，不可推三阻四，须于一月之内调集辎重，两个月内向魏王报到！”
魏使急了：“这……赵、燕、韩三军齐聚丹阳，出兵迫在眉睫。”
“哦？”田午闻言一怔：“两个月也不成吗？”
魏使点头：“也有点儿迟呀。”
“以特使之见，我何日出征为妥？”
“我王旨意是越快越好，在下之意，上大夫最好于旬日之内出征！”
田午闭目有顷，看向田布：“上大夫听旨！”
田布拱手：“臣听旨！”
“明日辰时，点临淄守军三万，旬日之内起程西征，余下三万，于二十日内返至临淄候命，至于粮草辎重，寡人亲自督办，确保三军供应！”
“臣领旨！”田布略顿，皱眉道：“只是，这三军……该如何出征呢？”
“该怎么出征就怎么出征呀，一切唯魏王马首是瞻！”
“即使听命于魏王，也该有个说辞。”
“就丹阳情势而言，臣以为，赵、燕、韩三军不过十万众，加上楚国，二十万众。”
“太子罃、龙将军合兵一处，加上卫国、郑国亦不下二十万众，以二十万众对二十万众，四国合兵也难抵大魏武卒，输赢不战已判，所以臣并不主张马上西征！”
“这……魏王……”田午看向魏使，表情迟疑了。
田布也看向魏使：“魏王陛下之所以要我出兵，想是为了防范列国增兵！”
“对对对。”魏使急道：“我王防范的正是这个。”
田午沉吟片刻：“若是此说，你就待命边境，等候魏王进一步旨意！”
“臣以为不妥。”田布朗声应道：“魏王要我出兵，旨在震慑列国，使其不敢贸然增兵，若是陈兵我境，列国非但不晓得我是为大魏备军，且可能误以为是我们两国要开战呢！”
“这……”田午面露难色，再次看向魏使。
“上大夫所言成理。”魏使点头道：“我王请君上出兵，确为震慑三国。”
田午转对田布：“上大夫，依你之见，该如何出征为妥？”
“臣之意，我三军可就近攻击廪丘，表明态度，既可以截断燕国增兵的道路，也可以让赵国首尾难顾，不能增兵。。”
田午看向魏使：“特使意下如何？”
魏使哈哈一笑，朗声应道：“甚好！我王也是此意，若是齐候能够攻下廪丘，廪丘就复归齐国。”
田午面露迟疑：“这不妥吧，魏齐盟约中，寡人已将廪丘赠予魏王了。”
“哈哈哈！”魏使不以为然道：“既为亲国，贵邦又是为大魏出兵，想必我王不会想多！”
“如此甚好。”田午笑道：“特使放心，我六万大军不日集结大野泽，打消燕、赵增兵的意图。”
“甚好！”魏使应道：“在下这就回安邑禀明我王，请齐候依策行事！”
魏使离开，田午与田布对视一眼，哈哈大笑，丢失了近二十年的廪丘故土，终于要夺回来了。
……
魏使赶回安邑，径至魏宫，向魏武王汇报了使齐经过。
刚说没几句，魏武王就眼睛发亮，长吸一口气，惊道：“郊迎三十里？”
他闭目有顷，捋了下胡须：“哈哈哈，田午倒是在意礼节呢！”
“是哩！”魏使接道：“齐候一口一个上国，听得臣心里美滋滋的。”
“不瞒王上，近年蒙王上恩宠，臣出使列国为数不少，似这般礼遇，臣也是第一次遇到，一开始还不习惯，有点儿受宠若惊呢。”
魏武王似乎想到什么：“借兵之事，齐候可有推诿？”
“借兵之事，臣当日未提，想再看看齐候的诚意！”
魏武王点头：“嗯。”
“齐候与臣一路上唠唠叨叨，扯些闲篇，待到宫中，天色已是黑了，齐候吩咐摆上大宴，所有朝臣皆来向臣敬酒，纵使臣有些酒量，也是扛不住了，一觉睡到大天亮，齐已早朝，臣紧忙上朝，在朝堂之上正式提请此事，齐候那是一口应承啊！”
“哦？”魏武王身子前倾，“他是怎么应承的？”
“齐候准允臣请，托臣转奏王上，原话是……”魏使略顿，模仿田午的语气，：大魏乃齐上邦，魏王陛下乃寡人亲家，魏国仇雠就是齐国仇雠，魏王所恶就是寡人所恶！”
魏武王一拍大腿：“说得好！”
魏使越说越激动：“齐候当廷发旨，出锐卒六万，战车五百乘，辎重车八百乘，自带粮草，拜上大夫田布为主将，大司马栾平为副将，公子忌为监军，大司田督运粮草，恭听我王差遣！”
魏武王一震几案：“好一个田午！”
“不过。”魏使话锋一转：“就在这时，田布提出了一个难题！”
魏武王一怔：“什么难题？”
“说是以赵、燕、韩眼前援兵，我大魏武卒足以抗衡，无须齐力，我王之所以要齐出兵，旨在威慑三国，使其不敢增兵！”
“嗯，田布看得倒是透彻，齐候怎么说？”
“齐候看臣，显然是要听听臣之意，臣到齐国是为借兵，若是齐不出兵，臣岂不有辱使命了？”
“所以臣随机应变，提议齐人可如数出兵，暂屯于大野泽，以观丹阳战局。”
“若是龙将军一战而胜，齐兵就可不动，若是三国增兵，丹阳陷入僵局，王上就可命齐人兵分两路，一路南下，一路北上，既可深入楚境决战，亦可直抵赵燕本土，使其首尾不能两顾！”
魏武王沉思良久：“嗯，爱卿妙计！齐候怎么说？”
“齐候赞臣想得周全，说是个两全之策，既不劳民伤财，又能使齐魏合体、威服天下。”
“只是齐军多数已经解甲归田，若是仓促西征，时间拖得久些，要两个月，臣怕他是推诿拖延，就又催促，齐候倒是爽快，提议暂将临淄守军调出三万，再从回调之军中截取三万，填补此数！”
“哈哈哈！”魏武王乐得合不拢嘴：“看来这个田午才是真兄弟啊！”
他转对寺人：“拟旨，诏令河西军龙贾，命他大胆决战，无需有后顾之忧！”
……
方城关，魏军营帐中。
庞涓现在地图前负手而立，眉头皱在一起。
方城关的楚军守将并没有上当，他示敌以弱的计策被识破，加上内探来报，墨家弟子帮守军加固城防，让方城关变得更加易守难攻。
公孙阅缓缓走到了庞涓的身后：“将军，高下之分不在一时一地，既然楚国早有准备，形势对我不利，不如我们先撤军回国，与太子合兵丹阳，与楚国决战。”
庞涓回过身，看着公孙阅，轻轻的摇了摇头：“丹阳聚集四国之兵，更是一片泥潭，方城之战，决定魏国霸主的地位，还将决定我在大王心中的地位，若不胜而归，大王如何还能信任我？若此战能胜，即便是来日有失，大王也不会抛弃我。”
公孙阅无奈的叹了一口气：“可攻城不行，楚军又不出城，此战如何能胜啊！”
“出城…”庞涓眯眯起眼睛，微微一笑：“只要诱楚军出城，我军一定能胜。”
“公孙兄，你来看！”
庞涓拉着公孙阅来到了地图前。
“我们停止攻打方城，企图诱楚军出来决战是对的，但不该向楚国示弱。”
“魏军强悍天下皆知，未败于楚国就向其示弱，必定会让楚将心生疑惑，不敢出战。”
公孙阅点了点头：“有道理，那我们该怎么做？”
庞涓笑道：“示强！”
公孙阅一愣：“如何示强？”
庞涓眼中闪烁着精光：“让楚军觉得我们轻视他，不把他放在眼里，在示强当中，采取轻敌盲动之举，这样才能诱楚军出来决战。”
公孙阅兴奋的道：“将军能否说的具体一些！”
庞涓指着地图：“我们留一万人守着大营，带领四万人从南侧绕过方城关，直逼楚国宛城，让楚军误以为我们要进攻宛城。”
“但是不，楚国兵力已经全部在边境集结，郢都空虚，我们可留下两万人埋伏方城守军，另外两万人改道向南，逼近楚国的国都。”
“如此一来，楚军定会认为我们是轻举妄动，必会率大军追着我们决战。”
公孙阅脸色一变：“将军，可是这样做，是把大军带进死地，孤军深入，如果不能获胜，必会全军覆没啊！”
庞涓哈哈一笑：“公孙兄可听说过投之亡地而复存，置之死地而后生吗？”
“将士身在死地，无路可走，不需修明法令就能注意戒备，不需强求，就能完成任务，不需约束，就能同心协力，不待申令，就能遵守军纪，断其归路，就像登好撤掉梯子一样，将士们人人都能勇往直前。”
公孙阅点了点头：“将军所言极是。”
庞涓的手指点在了方城关上：“一旦楚军离开方城，留守在大营中的一万大军与留在方城南端的两万军队立刻合兵一处，切断楚军归路，把楚国大军围在无险可守的山野之中。”
公孙阅附和道：“如此一来，楚军必定惊慌失措，以勇往直前之师对战惊慌失措之师，我军必胜。”
“妙，实在是太妙了，末将这就去安排。”
……
次日一早，庞涓与公孙阅亲率四万魏军，绕过方城，直逼宛城。
方城关郡守府，一名斥候匆匆来报。
“将军，魏军主力意图绕过方城，直逼宛城。”
“好啊！”
项恬抚掌大笑：“魏国人终于沉不住气了，这才是魏军的本来面目，竟然敢如此行险。”
楚将刘阳站出来拱手道：“将军，魏军长途跋涉，又到我楚军的腹地作战，我军已经占了上风，请将军下令出兵。”
项恬转头看向宋趼：“先生怎么看？”
宋趼沉吟了片刻才开口说道：“将军，在下总觉得其中有诈。”
刘阳哈哈一笑：“守城宋先生是行家，行军打仗就是外行了。”
“孤军深入，乃是兵家大忌，魏将如此自负，视我方城守军于无物，我们自然要给他一个教训，把他们留在楚国境内！”
“请将军下令出兵！”
众将斗志昂扬，纷纷拱手：“请将军下令出兵！”
项恬闭目沉思，魏军虽然托大，但方城不容有失。
“传我军令，命刘阳将军带领两万兵马骚扰深入楚境的魏军，留下一万五千兵马随本将守城！”
“末将领命！”
……
第一百四十六章：置之死地而后生