寒冬冷厉，路人皆是匆匆而过，一个面白无须的中年男子跟着一个俊秀的少年，来到了一个宅院门前。
曹化淳上前敲敲门，不一会就有一个老大爷从里面打开门。
看了看这衣着华丽的一伙人，门房大爷问道：“你们找谁？”
曹化淳还未说话，旁边的朱由检就道：“请问孙铈，孙谦和在吗？”
听到对方是要找自家少爷，门房连忙道：“我家少爷在书房呢，你们是少爷的同窗好友吧?”
朱由检微微一笑，道：“你就说久仰大名的京城士子来求见。”
门房点点头，道：“你们在这等着，我这就去禀报。”
自从和李毅分开之后，孙铈就留在京城的宅院内苦读，他当时立志要考取功名，证明自己在文治方面比李毅要强，所以最近并不出门，连京中好友的邀请都没有参加。
这时候门房敲门道：“少爷，府外有一伙人求见，为首的说他是京城士子，慕名求见。”
孙铈揉了揉太阳穴，放下手里的书，道：“你就说我最近正在苦读，并不见客，让他们请回吧。”
听到孙铈不愿意见客，曹化淳冷哼一声。
他乃是东厂的提督太监，皇上的大伴，京城还从来没人让他吃过闭门羹呢。
朱由检出来也是为了散心，并不生气，而是从袖里掏出一块腰牌，道：“你将此物交给你家少爷，他自会出来迎接。”
门房嘿嘿一笑，道：“我家少爷可是帝师孙承宗的公子，这位公子这般说，怕是有些嚣张了。”
朱由检哈哈一笑，道：“你尽管交给你家公子，看他会不会来。”
门房将信将疑的接过腰牌，看了一看朱由检，转身离开。
不一会，孙铈从院内跑出来，看到朱由检顿时就要下跪磕头。
朱由检上前扶住他，笑着道：“谦和兄，还不请我进府喝杯热茶。”
看到眼前少年的神色，孙铈立马明白，道：“公子请进。”
说完对门房道：“去将府里最好的茶叶泡上。”
看着无比殷勤的自家公子，门房心里嘀咕，不知道来者何许人也，竟然让公子这般礼遇。
当然，他最后也不知道这个少年竟然是大明皇帝，天底下最尊贵的人。
孙铈请朱由检坐下，看了一眼门外，跪地叩首道：“臣孙铈接驾来迟，还请皇上谢罪。”
朱由检笑着道：“平身吧。我现在只是前来拜访的士子，你不要这般拘谨。”
孙铈也是第一次见到皇上，要不是那块腰牌，打死他也不敢相信一国之君居然回来拜访自己。
门房搬上来一个火炉，厅堂内慢慢有了丝暖意。
孙铈坐在椅子上，恭敬的道：“不是皇上这次前来，所为何事？”
朱由检笑着道：“今日所来，想问一件事。你乃是李毅挚友，对他恐怕最是了解吧。”
孙铈微微一愣，他前些日子才和李毅闹翻，没想到皇上前来是找他打听李毅。
见孙铈发愣，朱由检并没有多想，继续道：“前些日子，朕召李毅进攻，想让他去辽东任职，却被他拒绝。后来朕想留他在朝廷，李毅却依然要返回保定，朕今日前来，就是想要问问你，李毅为何这般排斥做官，而是要返回安新。”
朱由检坚信，这个世上没有不想做官的人，李毅之所以两次拒绝自己，一定是因为其他的原因。
看到皇上对于李毅这般看重，孙铈心里也不由暗暗羡慕。
他当初之所以口出狂言，惹怒袁崇焕，就是因为袁崇焕以及庄柔都十分推崇李毅，而对自己满不在乎，这让自己感觉被看轻，才稍微失去理智。
但是现在，孙铈虽然依然有些嫉妒李毅，但已经足够冷静。他明白李毅是有将帅之才的，这一点自己一定比不上，但另外的，他相信自己一定有其他的地方比李毅强，只要自己做到了那个地步，就能够自豪的面对庄柔，面对袁崇焕。
收回心神，孙铈道：“皇上可能不知道，臣和子正因为一些琐事产生了分歧，现在并非之前那么要好。但虽然如此，臣对于子正还是十分熟悉，多少能够为皇上答疑。”
看了朱由检一眼，孙铈继续道：“李毅出身贫寒，乃是西北农户出身。天启七年，延安大旱，赤地千里，他随母亲一路逃难。当时太行山有山匪抢掠流民，流民叫天天不应，叫地地不灵，关键时刻，李毅指挥流民拼死抵抗，击败贼匪，然后设计夺下山匪城寨，这才因祸得福，成为流民首领，来到了保定府。当时保定知府李文升并不愿意收留他们，但是京城戒严，流民无路奔逃，若是没有钱粮救济，恐怕会酿成民乱。这时候李文升就想出一个主意，将流民迁到保定府白洋淀，那里贼匪出没，流民定当有死无生，这样知府也将没有逼反流民的罪处。后来李毅带领流民组建团练，击败白洋淀贼匪，这才让流民在白洋淀休养生息。但是保定大户见白洋淀匪患已除，就像借机夺取土地，但都被李毅频频化解。李毅让流民休养生息，建立家园，还维护周围村落安全，剿杀匪徒，使得白洋淀周围安定，贼匪销声匿迹。后来仅仅一年，安新产出有余，开展商业，惹得一些贪官豪绅眼红，接二连三想要强取豪夺，每次都险象环生，但最后都被李毅阻止。”
“你说的是张横，卓迈之流？”朱由检开口道。
孙铈点点头，道：“安新商业兴盛，皆是李毅带领流民辛苦创立的。但是朝中有些人却是见流民好欺负，就想夺取。张横之流就是他们派去的，若不是李毅每次全力阻拦，流民怕是还要家破人亡。”
朱由检叹息道：“形势如此艰难，李毅一个白身能够做到这一步，实在让人惊叹。”
孙铈也点头道：“当初河南洪灾，各府都无力赈济，只有辅国社以及安新商会愿意赈济。他们修缮救济民居，调集粮食，李毅将安新发家致富的技术也卖给豪强，却差点被张横之辈给毁于一旦。如果不是皇上关键时刻派出史可法替换张横，恐怕李毅将有牢狱之灾，灾民也将失去控制。”
河南十余万灾民进逼京师一事，朱由检也记得清清楚楚。当初朝中大臣都言李毅是想施恩于灾民，然后造反，如今看来，纯属无稽之谈。
李毅确实施恩，但是灾民最后不是返回河南，就是在保定府被工坊雇佣。这哪里是要造反，李毅唯一的私心，恐怕就是想要多谢雇工吧。
而且雇佣工人为大明收纳了那么多灾民，交出那么多赋税，朱由检高兴还来不及。
当然，李毅借此成为保定府一大豪强，朱由检也是知道。但是尽管知道，一个豪强他也不会放在眼里。
“说了这么多，你还没说李毅为何两次拒绝朕呢。”朱由检提醒道。
孙铈拱手告罪，道：“臣之所以说了这么多，就是想告诉皇上。安新百姓想要安居乐业，他们就少不了李毅的庇护。朝廷一些腐败大臣，还有一些豪绅勋贵，都盯着安新这块肥肉，若是李毅离开，他们定会一拥而上，到时候李毅的心血付之东流，安新百姓又将家破人亡。”
朱由检沉思片刻，道：“你是说，李毅是想保护安新的百姓，所以才不愿意做官？”
孙铈点点头，道：“这是最主要的原因。其实以我所见，还有另外一方面。”
“什么？”
孙铈道：“根据我对李毅的了解，他虽然心地善良，才智过人，但是却不分尊卑，不讲贵贱。朝廷等级森严，李毅性子刚直，嫉恶如仇，若他为官，怕是常常被弹劾，很有可能酿成大罪，最后不得善终。我父亲就是看到了这一点，才让他去辽东历练，一是为了让子正一身才华能够施展，二也是想要袁崇焕能够庇护他。”
朱由检道：“如此看来，朕倒是明白了孙先生和袁崇焕的用意。怪不得他们都极力推崇李毅，要让他留在辽东，原来还有这么一层考量。”
孙铈拱手拜道：“皇上，李毅确实有大才，但是也有性格缺陷。皇上若是要用李毅，对他德行品格尽管放心，但是也要为他无法无天的个性多多忍让。”
“放肆，怎么能让皇上忍让。”曹化淳呵斥道。
朱由检摆摆手，笑着道：“朕并非没有肚量，只要李毅忠君报国，为大明尽心尽力，朕也不会辜负他。朕之前只想征辟李毅为官，却没想到他却牵连着这么多百姓，如今看来，倒是朕想的太过简单。”
孙铈和曹化淳纷纷低头不语。
放下茶碗，朱由检站起身来，道：“天色不早了，朕就回去了。”
孙铈连忙相送。
走到门口，朱由检转过身，目光锐利的看着孙铈，道：“你说了李毅这般多的好，为何没提过自己？”
孙铈微微一愣，突然笑着道：“臣实话实说而已，借机邀功，岂非小人。”
“好个小人之说。”朱由检走出府门。
孙铈摇摇头，看着灰白的天空，喃喃道：“子正，我欠你的人情就此还清，以后你我两不相欠。”