昆明城除夕夜，城里家家户户只要有那么一点点闲钱的，都在门口挂起了红灯笼。
吃了团年饭之后就是活动时间，而这个时候家家户户的门敞开着，穿着新衣的孩子们成群结队的走街串巷，他们一部分聚在一起放炮仗，也有相互追逐打闹，躲猫猫、争糖块，总之哪怕就是一个小小的面人儿，也能让他们乐呵上半宿。
这就是孩子们喜欢过年的原因，热闹，好玩，还有好吃的。
今年的昆明除夕应该说远远比往年更热闹，只因为这个年比起往年来，要好过的多。从大街上那些孩子们穿的衣裳、拿的糖人儿就能知道。理由何在？或许说起来要感激潘厚仁，正是因为潘厚仁成立了潘氏运输公司，大量招聘雇工，给的工钱又是整个大明朝独一份的高，昆明城中十之七八普通家庭都跟潘氏运输公司或者是潘厚仁名下的其他产业扯上了联系，收入增加了。
这就是一个大型集团化企业对当地经济做出的贡献。虽说现在潘氏集团才初显端倪，但已然带动了昆明当地的经济繁荣。任何一个时代都有穷人和有钱人之分，而潘氏集团走的基本上就是高端路线，就是利用种种手段将富人口袋里的钱掏出来，而赚了钱之后，潘氏集团董事长潘厚仁同学又不吝将这些钱用来改善员工福利，其结果就是提高了整个昆明城的人均收入水平。
若是这个年代有统计局，并且很认真的将今年昆明城的经济数据进行一个统计，就会惊讶的发现在经济总量没有多大变化下，人均收入反而是被拉近了，不像过去那样，基尼系数夸张。
当然，这个时代是没有统计局的，以至于很多人并不知道昆明城一个城市的经济状况改变，只是很多潘氏集团雇员们，在过年的时候都把“潘厚仁”三个字写在木牌上，摆在香案中间。
若是潘厚仁知道自己已经成了万家生佛，内心不知会作何感想，估计他也是不情愿的吧，香案那种地方，一般情况下活人都不乐意去待。
但不管怎么说，昆明城里百分之六十以上的家庭内心当中感激潘厚仁，此乃不争的事实。
年节时分，大多数的行当都已经歇业了，可不代表所有的行业都不开门，至少有些贪财的东家，总是希望赚一个通宝算一个通宝，或许他们本身贪财，或许是因为别的什么原因。
在北山街就有这么一家客栈，开客栈的是一家老小，没有请雇工，故而除夕夜晚上，客栈也没有关门。
客栈东家一家子吃过年夜饭之后，孩子们出门去玩了，男主人跟往常一般守在曲尺柜台的后面，手撑着下巴，两眼发直地望着被大红灯笼映红的门外大街。雪下的愈发大了，一片片巴掌大小的洁白鹅毛，纷纷扬扬的从天而降，在穿过屋檐即将跌落地面的那一段里，却是被灯笼映红，像是一片片凝固的血。
“来人了！”
依稀的马蹄声让男人身体一振，萎靡的神情瞬间消失，他招呼着正趴在大堂里打盹儿的小二，其实就是他的大儿子，让其去门口迎客。
男人的耳朵好使，片刻功夫之后出现在大门口的十几匹骏马证明了他刚才并非是出现了幻听，而从这些骏马之上跳落下来的，竟然全是五大三粗的汉子，一个个戴着斗笠，披着黑色的厚实披风。
显然这群人经过长途跋涉，不管是斗笠还是披风，都明显湿漉漉的，被油灯的光芒一晃，映射出水色的光芒来。
远来是客，哪怕这些客人看上去颇为有些不善，但却不能阻止东家赚钱的信念。一如既往的招呼，而这个时候，领头的男人摘下斗笠，露出半茬子的脑袋来，脑门上明晃晃的一个肉瘤。
“田老三？”
“你是..”
客栈东家正是叫田老三，听到那打头的壮汉直呼自己的绰号，田老三浑身微微一抖，两眼惊疑不定地望着来人。
额头上有个肉瘤，可不就是纪纲身边忠实走狗之一的班栋了么！
没想到他从京师出发，竟然真的能够在除夕之夜赶到昆明城。而当初纪纲对他的交待，可是一路上都要跟着那吴中，打探虚实，必要的时候做一些见不得光的事情，由此可以推断，那刑部尚书吴中，怕是也到了昆明城，而且一路上应该没发生什么事情，顺畅的很。
看田老三的表情，班栋心中有了底，他甩开披风，从怀中掏出一块腰牌来，走近田老三低声道：“指挥使大人让我来昆明，找个叫田老三的坐探。大人说了，田老三这些年潜伏在昆明也是辛苦了，堂堂一个百户竟然干跑堂的干了七八年，听说还娶了个寡妇拖油瓶、还生了孩子，该是时候提拔提拔了！”
“这..”
田老三两眼望着班栋手上的腰牌，半晌之后才压低声音，拱手道：“属下参见大人！为指挥使肝脑涂地，不辛苦！”
听田老三确认身份，班栋再次嘿嘿一笑，将手中的令牌给收起来，“走走走，找个房间说话，喂，你们几个兔崽子，不得放肆！这可不是自家地方，若是曝露了什么，自己提脑袋回去！”
吼住了已经开始哄笑打闹的手下，班栋在田老三带路之下走进了客栈里最好的房间——原本就是春节，哪里来的客人，这平常时候难得空闲的房间，此时正好用来招待班栋了。
“大人.”
“诶，不要叫我大人，都是百户，只不过我随时跟在指挥使大人身边而已，若是不嫌弃，你就叫我一声栋哥！”
说起自己是纪纲身边人，班栋总有种遏制不住的自豪，想想也是，能够随时听到指挥使大人的声音，看到指挥使大人的身影，对于大多数锦衣卫番子来说，那都是一种了不起的荣耀。
故而田老三这个潜伏在昆明，伪装当个客栈东家多年的百户，还真是不能跟班栋这样的百户相提并论，说句不中听的话，昆明府自然也有锦衣卫的卫所，那夏布朝不就是以副千户的身份来昆明卫所的么，错非他是夏布朝，换成别的没背景的，就算是个正千户，人家班栋也不会放在眼里。
“栋哥何以此时从京师赶来，难不成是昆明城里出了大事？”
寒暄之后，田老三也就顺着班栋的意思，称呼其一声哥，其实两人的年纪，还真是不好说谁更大。
“昆明城里有没有出事，难道田兄弟你还不知道？”那班栋听田老三这么说，脸色一下子就变了，那是相当的难看。班栋的臉色难看也有道理，田老三身为昆明城里的坐探，此时却要来问从京师远道而来的班栋发生了什么事情，且不是正好说明他不够称职么？
“这个?”一时间田老三也无法为自己辩解，只好灿灿的望着那田栋，像是一头待宰的羔羊。
若是在京师，依班栋的性子，此时怕早就拨出刀子，或者是给田老三上拷子了，镇抚司大牢里的那些人，对自己人下手也狠着呢！而在昆明却是救了田老三一命，毕竟班栋是远来的和尚，就算会念经，那也要个本地和尚放焰口。
那班栋虽然是个地道的小人，却不是个傻子，他当然知道，想要完成纪纲交结他的任务，必然是离不开田老三，虽说在昆明城里也有锦衣卫的正式机构，可是班栋执行的是秘密任务，决计不能让已经不太可靠的昆明锦衣卫所参加，甚至是不能让其知道。
所以目前班栋唯一可以依赖的本地人，也就只有面前这个看上去沒有半点锦衣卫气质的客栈老板田老三了。
“田兄弟，不要紧张，有啥事情咱们商量着办，这次指挥使大人可是发话了，活儿做好了，别说是提升一级，就算是直接当上个千户，那也不是不可能呀！”
班栋脸上的笑容和他说的话，彻底打消了田老三的顾虑，只剩下“千户”这两个大字在他脑海里闪闪发光。
而这个时候，堂堂的大明朝刑部尚书吴中大人也刚刚在驿站里住了下来。原本应该是在京师里接受朝贺，参加各种活动的尚书大人，此时望着簌簌而下的鹅毛大雪，两眼有些发怔。
为了调查火铳的事情，吴中来到昆明之后并没有表露自己的身份，否则以他的行政级别，这个时候至少也是沐晟出面接待。且不说这个时候昆明府的府尹大人空缺，就算是不空缺，也都还不够资格跟吴中搭上话，最多就是守在吴中下榻的行馆外面，充当看门的资格—宰相门前七品官，这句话可不是说着玩的，而刑部尚书，那就是等于后世公安部部长的职务了，走到某个城市，可是要压死一批人的。
然而现在，这位部长大人却是形单影只的看夜雪，可怜巴巴的像是一个出门在外的旅人。（未完待续）