破产这年，黎明、仲甫，双双都是初中二年级学生了。尽管卯生很少向儿子们述说破产带来的凄苦和日后的艰难，但孩子们似乎心中有数，只是隐忍不说，不忍徒增父亲的苦恼罢了。是的，初中生了，不小了。家中陡然陷于困境，他们自然看得出来，难免不沉重。这对他们的学习无疑是一巨大影响。卯生警觉到了，更加紧了对孩子们的教育和管理。
破产后，卯生时常感到大脑晕晕糊糊的，像醉酒，又似睡眠不足。他知道，这是精神受到重创之后的自然现象。为此他常在内心劝慰自己：还是看开一点，再洒脱一些。常言不是说，“不以成败论英雄”吗？何况这是天灾，是意外，自己并没有多少错啊。再说，“破产”并非从我始，国营大企要破不也照样破，不也同样破得灰飞烟灭吗？
然而，这些乱七八糟的自我劝慰、安慰，并未起到实际性的作用，更不能解决他当下面临的捉襟见肘的实际困难。因此他只能强自振作。清醒时，他首先想到的是父亲。他担心自己一蹶不振会危及父亲生活。他曾经暗自发过誓：今生即使千般不顺，即使讨米要饭，也一定要保证老父的生存条件。
可是昨日一方富翁，今天几近一贫如洗，人生祸福莫测，谁知自己日后还会落到什么田地？到那时，还能不能保证父亲有生之年的生活无忧吗？
由此他想到了商店，想把何家沟商店全盘送给父亲。父亲身体尚好，且爱好经商。父亲一旦拥有此店，一人生活应该是绰绰有余了。一想到此，他仿佛瞬间卸去了千斤重担，突然感到一身轻松。就像一个欲出外谋生的穷汉子，行前为老父老母准备了三吊铜钱那样，有一丝苦涩的宽慰和轻松。
可是当他把这一想法提出来时，立刻遭到了妻子贺春英的强烈反对。其时，卯生仅有这一个商店了。原七星镇商店早于生产菌种后的第二年，就因没有时间和精力操持而停办了。凭心而论，对于妻子的反对倒是不能十分责备。现在惟一的这个商店，留着自己经营，至少可保今后的油盐日用等基本生活条件。一旦送给父亲，那才真正的一贫如洗，连买米买面也无着落了。如此情况下，无店，犹同断炊，贺春英的反对并非没有道理。
“就你是儿子呀！”妻子说，“还有哥哥、惊蛰，加上我们，一家给一点，老的能没饭吃，能断顿呀？”
卯生摇头，他不忍心这么想，这么做。父亲七十多岁了独立生活，如若仅靠“一家给一点”，惶惶犹同嗟来之食，那将是一种什么生活？何况人活着的生活，并非仅仅是吃饭，还需要费用，还需经济支配以充实精神。
而现今情况是，弟弟惊蛰近年无所事事，闲居在家，穷极中常常与学前顽们打扑克；哥哥本来就困难。大家都如此自顾不暇，谁能保证老父日后生活无忧？人生有限，老人来日无多。倘若一时赡养不济，落下个儿子们愧悔的那一天，哪生哪世才能弥补这过错？
他终于独裁性地决定了。他将商店中的所有货物和现金，如数转送给父亲，并答应再增补一千元，以供周转（结果只给了四百五十元，因他实在凑不齐了）。至于进货，他对父亲说，可利用仲甫的星期天。如此安排，卯生长长地舒了一口气，一颗悬着的心终于踏实了。有种轻装上阵，专心迎战命运，迎战吉凶未卜之前程那般沉重中的轻松。
解决了老父的后顾之忧，是他破产之后，着手解决的第一个问题。
着手的第二件事是发广告。
前两年研究和生产食用菌菌种时，卯生根据自身需要，发明研制了一台“电动无菌接种机”，该技术申请并获得了国家专利权，专利号：88.14019.1，有国家专利局时任局长高卢麟签发的《专利证书》。
因此，他以专利权人的身份，在相关刊物上刊登了两则技术转让广告。然而遗憾的是，背时人手中的黄金失色，几家大客户争相购买，价额很高，却又于无端中阴差阳错，最终无果。剩余个体零星购买，一连两年，到头仅收入了万元左右而已。不过幸好有此收入，这两年才得以维持生活，保障了孩子们上学。
又一年，卯生着手办理第三件事。他充满信心与希望，花了三百五十元，承包下了本村百余亩荒地，全部种上铁帚子。这玩意儿学名叫地肤子，籽可入药，茎可扎扫帚。他准备扎一批扫帚出售。
根据有关资料登载，每亩铁帚可扎扫帚三至五百把。他按每亩三百把计，百亩可扎三万把，每把在兰山出售可达三元，毛收入可达九万元左右。除人力、肥料等投资，他想纯收入应不下六七万元。若有此数，他又可谋求一个什么行业，闹个东山再起。
这是卯生充满新的希望，而又无比辛苦的一年。
雇工挖地，播种，批量补苗，使肥，到苗高还未盈尺时，仅前期费用已达万余元。可惜到锄二、三遍草时，已经花费得他财力不支，后续不继了。无奈中他干脆赤膊上阵。无论烈日当空，还是大雨瓢泼，他都义无反顾，泼死亡命地在百亩地里薅草，或扯草。他想过，短短数月里，他杀死的野草，按面积算仅百亩；若按株数算恐怕足够数百亿计。远比那“黄巢杀人八百万”凶悍。
这年卯生四十四岁。文弱多病，加上破产的打击，以及妻子的愁眉苦脸，怨天尤人的骚扰。他觉得自己体质在剧烈下降，仿有摧枯拉朽之势，一天不及一天。能在地里劳动纯是拼命。他有生没有付出过如此超强的劳动。世上恐怕也没有人能在倾盆大雨中，日扯近一亩地的厚重野草；恐怕也无人仅靠双手独自侍弄百亩荒地。他时常滑倒，晕倒，爬起来又重干，重干中又跌倒……
日复一日，卯生在百亩地中宛若一只蚂蚁，默默地爬来爬去，爬去爬来，渺小到没人瞧得起，孤独得独自流眼泪。但他的心是热的。他要重振旗鼓，要为孩子们抹去破产后留下的心理阴影。他初衷难改，渴望一双儿子上大学，担心儿子们重蹈他的艰辛路。他要为这一切努力，为这一切付出，而又正是这一切像热能，像动力，支撑和迫使他拼命。
人呵，为希望，为理想，有永远的执着。
然而他火热的心，随着作物的成长渐次变冷。书上说，铁帚子耐薄脊。不是。书上说，一亩地可扎三至五百把。不是。他渐渐感到了自己无知、盲从。不由想到了辛弃疾说的：“近来始觉古人书，信着全无是处”。不过变冷的心仍有余温。退一步说，六、七万元纯收入没有指望，二三万元收入总还是有的。有这二三万元，虽不敢绝对保障东山再起，但可凭此谋求一条小门路；雪里滚球，供济孩子们继续上学，总还是可以勉力维持的。
始料未及，新的问题又出现了。由于破产后的精神打击和影响，孩子们的学习成绩骤然下降。一向成绩名列年级一二名的黎明，中考居然落榜。虽然只差一两分，但就这一两分将决定他的人生路。也将毁灭卯生多年的希望。
对卯生而言，这一棒子，并不亚于破产时的打击。他沉重的心在抽搐，有种负疚的疼痛。因为他知道，这是因自己破产而造成的结果，是不幸带来的连锁反应，所以不能绝对怨怪儿子无能。他决定让黎明复读初三。他不能浪费一块可塑的材料，更不忍因自己的希望落空而断送儿子的前程。可是当他决定让黎明复读时，才知道又一问题亟待解决。仲甫问：
“哥哥复读，‘学号’怎么办？”
“什么‘学号’？”卯生问。
经儿子们解释，卯生才似懂非懂地弄清了“学号”是个什么东西，以及它的重要性。所谓学号，不知是全国性还是兰山地方性规章，即凡参加中考的学生，必须要有学号，否则不能参加考试。目的大概是杜绝中考落榜的学生复读和再考。再后他进一步明白了，就因为有这该死的“学号”，很多复读生终身落得了个“张冠李戴”，至今还有姓李的改成了姓王。
这规矩，远比古代科考残酷。古代人能考八场、十场，一直考到老，永不受限制。
黎明已经参加过中考，原学号自然也已经作废。复读应该转校，转校必须要有学号。否则，谁肯接受一个不能参加考试而影响校方升学率的学生？
卯生心情十分沉重：“难道，就这样……没办法了？”
“唯一的办法就是我不读了。”仲甫突然说，“把我的学号和名字全都让给哥哥。”
“那你呢，你就不读书了？”
卯生吃惊而异样地望着次子仲甫。儿子的话他明白了，仲甫是要与哥哥黎明身份互换，目的就是为那个该死的学号，为了哪一届、哪一位碗大个要人的一句狗屁胡说而定下的所谓规矩，而他家蒙受的却是一个孩子的失学。（未完待续）