八月十五，卯生回家。当他又次看到那条破烂不堪泥泞路时，再也不忍心让黎明生长豆芽了。于是结束了黎明与豆芽半年多的情缘。他让儿子补习功课时兼垒了一方围墙，休息了近一个月后。九月底，黎明也到了荒原煤矿。他到煤矿是经过老幺同意的，说是有利于照顾卯生身体。
黎明到煤矿后，卯生安排他负责管理“地销”方面的售煤秩序，兼装车。所谓的装车并不装车，这地销顾客多是小板车，只需按小板车到来的先后次序，指定矿内出来的某车煤炭发给谁谁即可。但这是要额外收二元“装车”费的。这收入归黎明，无损老幺，却大大减轻了煤场哄抢中的混乱，减少和避免了不安全因素。这活路麻烦但轻松，天气晴好时，一天有二三十元左右的工资。
这期间，黎明同玉娟好上了。两人同年，个性相似，很快进入热恋。这苦难的一年中，黎明熬得人瘦面枯，早没了学生时期的风采。至此，黎明瘦虽依然十分瘦，但他脸上却总算有了些许笑容。卯生这位可怜的儿子，一生中终于曾有过这次初恋。
十月，仲甫到底被判刑三年。
更可叹的是那个监外执行的希望同时告吹。“严打”中，严就是力量，就是精神，就是法律。似乎一切都符合情理。只是苦了包括老幺在内的蠢兄蠢弟们的荒唐与忙碌。
事成定局，木已成舟，卯生的心虽深深陷于沉痛之中，但与原来一直抱着希望的忐忑不安的心情相比，反倒显得平静了许多。只是他的身体像泄过气的皮球，再也蹦弹不动了。老幺安慰卯生时，卯生只是自嘲地说了一句：
“庸人自扰呵。”
是啊，一切都是荒唐的。法律就是法律，一旦人触动了它，无论轻重，无论你行为主动还是被动，它都是无情的，天经地义，无可厚非。至于卯生这半年多的奔波，失败的结果算得是咎由自取，但似乎也在情理之中。就像人见儿女落水，无论儿女错有多少，急切打捞总是人之常情。
这一年，卯生全家竭力拼搏，收获的只有一个字——情！为了情，全家几乎人人脱了一层皮，但谁也无怨无悔只留得心酸和悲痛，也为日后留下了沉重而又醉人的回忆。
苦难熬煎耗费了人的“阳寿”；苦难为人生增添的是色彩。
卯生自到荒原后，创造了山一样的煤堆，老幺说仍不够还债。他依依地告别了朋友，饱含辛酸，两袖清风地永远告别了煤矿，告别了心存怀念的可爱的荒原。
黎明做了一个多月活路，除阴雨天，除伙食后还有二三百元工资。手头一洒，余下的钱，他为卯生买了一个痰盂（这也算卯生在荒原的又一‘收获’的必须品，而且将使用终生），再尽其所有称了三斤猪瘦肉。他将瘦肉切得很细很细，拌合酸辣子一块炒熟，晾冷，装进塑料袋为仲甫送去，他说这菜很“送饭”，仲甫一定很喜欢。
第二天清早，黎明扎好菜袋，怀着急切的心情赶下城，临出门时他回头一看，为卯生留下苦涩的一笑。
可是不到十点，黎明很快回来了。他手中依然拎着那只菜袋子，并避过了他母亲的视线，径直悄悄提上楼来。一脸凄苦地坐到卯生身边，一言不发，泪水成串的，又像屋檐水那样地流淌着。
“怎么，送不进去？”卯生问。
“仲甫走了，今早晨……”
“什么？”卯生心一沉，有种摘心掏肝的失落感。“去哪儿了？”
黎明摇头。
黎明摇头之后，突然他顺势伏在卯生大腿上，失声痛哭。卯生心如刀割，他第一次见到儿子如此悲痛地哭出了声音，哭得浑身颤抖。
黎明哭中诉说，说他前天见仲甫时，还听说因仲甫在里面老实肯做，留在本县不走；没想到突然就走了，而且打听不出去向。他痛恨自己去晚了一步，痛悔昨天没有把菜送去，以致他精心精意炒的菜，弟弟竟然没能尝上一口；他痛悔自己没有提醒父亲，没有要求仲甫留在本县……
卯生理解黎明的心情。仲甫如能留在本县，兄弟相互能常见面，精神上有期盼，感情上有依托。而今一去，天南地北，相见还需两年多。人生常恨是离别。但人们常恨的不是这种离别。这是一种特殊的离别，是回报与拯救不力而负疚的，是明明白白知道亲人去受磨难、去受辛苦的离别，是一种比“西去阳关无故人”更加伤感的离别。这种离别让人心沉痛。
也许，有人会说这种伤感是多余的。但那“只因未到伤心处”，没有尝到个中滋味罢了。
仲甫一去两月，始终不见来信。卯生与黎明思念中，连续给最近的劳改农场发过两封信，如石沉海。他们的心一天比一天沉重，一天比一天痛苦。这种沉痛，事后细想也是多余的。可此时就是那么莫名其妙地令人牵肠挂肚，就是那么痛苦不堪。
如果非要究其原因，除亲情难舍外，自是父子双双深感愧欠了仲甫而伤怀。
这期间，仲甫的走一直瞒着贺春英，担心她受不了而别出意外。家中气氛死一样沉寂。思念之苦如钝刀子割肉。作家路遥在一本书中写过：“人的痛苦只能在生活和劳动中慢慢消磨掉。劳动，在这样的时候不仅仅是生活的要求，而是自身的需要。没有什么灵丹妙药比得上劳动更能医治人的精神创伤。”
黎明开始砍伐田中泡桐树。这泡桐树，是八年前家庭兴旺时期不在乎粮食收入而种下的，如今树的直径多在三十公分左右。砍倒、刮皮、搬运，树很沉，苦了黎明。也为卯生留下了沉痛的记忆。现在这个家，看来是该老老实实种庄稼了。卯生则着手整理唐上昆师傅的手稿。他生成的德行，答应人的事一定要办到。不过此时动手还不纯为此，而是“劳动……是自身的需要”，是借劳动忘却痛苦，是借劳动“医治人的精神创伤”。
临近年关，忽然降临两件好事。其一、卯生的多年好友，定居石岩的凌老师突然光临，说学校让黎明马上复学，不作休学处理，原班再读半年，争取应届毕业。
休学一年，不仅白白忙碌辛苦了一年，还有晚毕业一年的损失。如今居然允许应届毕业，无异喜从天降。黎明抿着嘴笑，笑得流出了眼泪。再度复学，需要家长陪同前去办相关手续。由此，凌老师诚心相邀，让卯生送黎明提前去石岩，到他家过正月十五。却之不恭，卯生点头应允。
其二、腊月二十七日玉娟来家，并答应留下过春节。走了一个儿子，来了一个未婚儿媳妇，顿时，一个愁云惨雾迷漫着的家，陡然增添几分喜庆，人人脸上有了经年少见的喜色。特别是贺春英，她一见玉娟那端庄文静的模样，一想到这就是她自己未来的儿媳妇，竟久久地拉着不肯放手。那发自内心的痛爱和喜悦溢于言表。三几天下来，玉娟那自然庄重的举止，以及寡言而又句句质朴的语言，居然彻底俘虏了贺春英。使这位不会生女儿的女人，完完全全把玉娟当成了亲生闺女。以致很多年后，她还常常思念着玉娟，常常流泪。
这时，没有准备过什么年的家庭，竟又忙了起来。只是依然十分可怜，虽然什么都有一点，却十分的少，猪肉只有六斤，人平一斤二两。这数量，远远不及原家庭富有时倒入泔桶的浪费。而且这一切，都是从刚刚借来的，为黎明准备上学的四百元中挪用出来的开支。
可怜的三郎，这年没有新衣服。
年过得朴素，穷酸，气氛低沉。团年饭时，玉娟又失手打了一个碗，据说这是不吉利的兆头。虽然大家都说“没事”，低沉的气氛却更阴了一层。其实，这份沉重的关键原因是席间少了应该有的仲甫。
“每逢佳节倍思亲”。去年是仲甫用板车拉回的年货，是仲甫点燃的团年爆竹，是仲甫的笑声感动、感染满堂喜悦。而如今，竟不知这可怜的傻人儿身落何处，是否也在想念家人，是否也有这顿除夕饭……此情此景，怎能令人不思念？这思念的滋味出奇的苦，它不是那简单的“心痛、心碎”之类词汇可以形容可以道尽的。
黎明不会处事。当卯生来到团年饭桌前，竟未见应有的仲甫碗筷和酒盅时，他不由火起。也就在黎明遭受痛斥时，玉娟才于惊恐中打碎了那个碗。可叹哟，这个家的兴衰与喜怒哀乐，依然全系在卯生的情绪之中。
团年饭毕，人人心头的一片忧伤仍然挥之不去。
不过几天年中，黎明和玉娟玩得还算苦中有乐。黎明处处充满歉意，玉娟事事默默体贴。玉娟家住南山，父亲是老牌知识分子，哥哥办有一个专供出口的板石场，其家庭富裕和谐。玉娟留此过年，的确有些委屈。但她与黎明相亲相爱，少男少女浓情依依，其愉悦的心境，恐怕已经超过了物质享受。他们围着火炉看书、聊天，谈吐文静而又文明。他们的爱情是纯洁的，相爱中体现有知识型的温柔缱绻，含蓄隽永的味道，也为这个家庭增添了些许和谐和温馨，为卯生夫妇留下了不灭的记忆。（未完待续）