腊冬，西北冷空气入侵兰山,寒冷中更显温度骤降，夜风冷嗖嗖的。天上没有月亮，不过晴空繁星的，能见度隐约可达三五米。
一阵急奔,前方蒙胧中渐渐显出了粮仓库房的轮廓。卯生像只山猫一样潜行到一棵大树旁，倚着树杆轻轻站起来。他仔细观察，倾耳静听，好久，没有发现异常反应。夜静静的，除粮仓后面大院子内偶尔有婴儿饥啼声外，粮仓周围死一般寂静冷清。
怎么，麻家伙没来，不来？他想。但他不敢贸然前进。因他是绕着山边子来的，现在待着的地方地形高于粮仓，往下是一面陡坎，身边碎石遍地，动必有碎石滚动而发出声响。母亲叮嘱过，遇事绝不可急躁盲动，以防打草惊蛇，因小失大。
他只能在此等待白麻子的出现。可他一等再等，仿佛半个世纪过去了，粮仓内老鼠嘶咬之声可闻，仓外依然毫无动静。他终于忍不住爬下坎来。下来时果然有声，显然是滚动了一块小石头。他不由心情发紧，担心已经惊动了白麻子。
如果真的过早惊动了白麻子,据母亲估计：白麻子定会如惊弓之鸟般地撤消今晚作案计划；接踵而来的，必定是先下手为强地惩办人的“监守自盗”。其后果不堪设想。
他惊恐中伏在冰凉的地面上，屏声静气地听着，观察着，很久很久，不敢动弹一下。
万籁俱寂——不，只有仓内老鼠叫，和远处的夜鸟寒泣。根据静夜中的这些反应，卯生自感还没有惊动麻家伙。他的紧张慢慢轻松下来。但旋即又一种担心油然而生：难道麻家伙今晚真的不来作案了？
一种莫名的失落感折磨着他，无端的恨恨地咬着牙。但他很快又鼓起了信心。因为他想起母亲说过的话：苟步文今晚必有行动。他相信母亲的判断。在他心目中，母亲不仅无限精明，而且料事如神的才能实非一般人可比，她不会失算的。
又等许久，他实在忍不住了，便悄悄像狗一样爬近仓库门前，伸腰一看——
“咳呀，狗娘养的，她已经干了！”
他心里骂，同时感到一阵无比高兴。
封条已经被揭了。揭得干净利索，而又很奇特：封条本来是贴在双开门的居中处，形成×型；而她揭离开去的，只是右边一半，左边的另一半封条原样未动、未揭。然后，再将右边门页上的浆糊擦干，使已揭的封条似贴未贴地搭盖在门页上。这样，不仅到她需要时仓门开启自如，而且在她真正作案之前，还可以起到掩饰作用，让人猛看上去，封条完好无损，仍似贴着一般。
卯生无心赞赏白麻子的聪明。他即刻转身，直奔隔队的吴会计家。可是敲门一问，那女人说吴会计走亲戚去了，明早才回家。
卯生怅然若失，飞速朝家赶去。
赶到家时，领工分票的人都走了。如同往日，唯有冯吉子赖着还没走，依然在作“这这这，咋搞啊”之类的哀叹。卯生鄙视地看了他一眼，便转身入内，将粮仓的一切悄悄地告诉了母亲。
秀章听说会计不能来，自然地愣了一下。但她立刻毅然决然地对卯生说：
“算了，按照第二套办法，就我娘儿俩去。到时看情况，不让苟步文奸计得逞就行了。”
事到如今，卯生也只能无奈而顺从地点点头。只是他十分担心母亲的身体，心里有些惶惶不安。
当他见母亲起身时，便以为马上行动，不由顿时焕发起战前激情。可是出他意外，母亲竟然不慌不忙，走进厨房切野菜去了。他立刻跟进厨房，心急火燎，正想说什么，一见母亲面容平静，做事有条不紊时，他又忍住了。母亲非常镇静，仿佛今晚压根儿就没有什么大事将要发生似的。在如此气氛下，他不禁也受几分感染，以致将要催促母亲的话全都咽了回去。他相信母亲不会贻误战机。他端详着母亲，从母亲镇静自若的表情上，他联想到何家大院里三妈、四婶，联想到许许多多妇女们；她们有谁能像自己母亲这样，在关乎祸福决择的严峻时刻，在“大战”即将来临之际而从容不迫，处之泰然？没有，绝对一个没有。他想起书中描写的许多将军战前的沉着冷静。但那多是作家笔下的人物，绝对比不上眼前真真实实的他可敬的母亲。他为自己有这样的母亲而骄傲。
母亲炒的是野菜，一股土腥浓香扑鼻。全家每人半碗，而给冯吉子盛的是满碗。他不客气，更不推辞，一惯如此。他吃得津津有味。吃毕野菜，秀章一边让玉珍领惊蛰去睡觉，一边收拾碗筷。趁收碗筷时，她向楚天交待了几句什么。然后，若无其事地领着卯生出了门。卯生临走时观察，冯吉子只向门口看了一眼，没有特殊反应，看其傻乎乎的劲头，也许还以为主人娘俩去厕所哩。
这时已接近午夜，夜色朦胧，路面坎坷。秀章在儿子搀扶下踉踉跄跄，行走艰难。但她胸有成竹：她相信自己现在的行动时间仍在苟步文前面，却又必要。抢在前面去，守株待兔，比起仓猝临阵有战术上的优势。
这次走的是白麻子此前走过的捷径。在卯生带领下，母子终于来到粮仓前。经观察，不见动静。卯生不放心地又去察看封条，封条如故,被揭的还是那么似贴未贴地搭盖着。这事实不仅说明那麻家伙“落后”了，更有力地证明了母亲神机妙算的非凡性。卯生迅速选好十分有利的隐蔽处，并端来一块平整的石头，上面加些干草让母亲坐下，自己蹲着，母子相偎取暖。他们四只眼睛紧盯着通往仓库的路口，那里，是白麻子必然来路。
天，还是那么黑乎乎的；眼前能见度还是那么三五米。为能盯得更远点，卯生像只狸猫，屏着气，圆睁双眼，一眨不眨，直闹得两眼发酸，发胀也不敢稍有懈怠。
秀章用胳膊碰碰卯生：“不要太紧张。”
“好。”
夜，出奇的静。静夜中，母子相互都能听到对方的心跳声；也能听到围墙头上微风吹动枯草的声音。远处，猫头鹰好久叫一声，声音悲怆而恐怖。
“妈，我们还会等多久？”卯生轻轻地问。
“还有一会儿。不过不会太久。”母亲低语道。她又告诉卯生：苟步文这种行动，她必须考虑两方面：第一要更深人静、夜路人稀，以便其作案和搬运赃物不出风险；第二乡村间干活的人们，第一觉的瞌睡最香最沉，她绝不会放过这个作案的大好时机。
“妈，你太伟大了！知己知彼，百战不殆。要是打仗，我敢担保你定能做穆桂英第二！”
秀章抚摸着儿子的头说：“娘没有你说的那么能耐。只是遇事多想想罢了。”
卯生知道母亲在启发自己，便微微点了点头。他又问：“妈，你说，麻家伙会来几个人？”
“有她男人。不会再多。除非还有冯吉子。”
“你还是怀疑冯吉子？”卯生问。
秀章摇摇头说：“不是我要怀疑他，而是他在这桩事上处的位置太特殊。”接下，她说她走时已叮嘱过楚天，如果冯吉子今晚不急于回家，就可肯定他没有与苟步文同流合污。那样，楚天就会相机设法留下他，做今晚捉贼的后备力量。卯生佩服地握紧了母亲的手。
冷。
或许还有紧张的缘故，母子紧紧相依，卯生仍然直打牙磕。他担心母亲受凉，更紧握着母亲双手，又将脸贴在娘的胸脯上。他恨白麻子。如果不是麻家伙居心不良，他此刻宁让她偷吃便宜，也会立刻拉走母亲。（未完待续）