"这个..."老头有点儿不好意思，但还是拍了拍瘦骨嶙峋的胸膛保证道，"你尽管放心，虽然做工不太好，但我老头子可以保证绝对准确无误！要是有问题你尽管来找我！"
"我就要这张了。"龙天见他也颇为可怜，便不再为难他，"对了，我没钱给你，作为交换，我那匹马就归你了。"
"真的！"老头子不敢相信自己的耳朵，以为是听错了，一匹马换一张纸，天底下竟然还有这么好的事情！
"真的。"
喝完了茶，龙天不作久留，立即动身上山。
少室山山体庞大，面积广阔无比，由于山的坡度不大，很适合兴建土木。十八房就是如此，从半山腰开始，一直到山顶上，十八座府邸错落而立。府邸依山而建，并未遵照什么规律，哪里合适便建在哪里。
因为建筑极多，山上石阶小路纵横遍布，到处都是，这些小路通往各地，连接着房与房。在少室山的正中央，有一条笔直的石阶大道，大道有近十米宽，规则整齐，直接通向山顶。数百个石阶从山脚直达顶端，人站在上面就如虫蚁一般渺小。
龙天打开地图，寻找着目标。"有了！自在房，就是它了！"抚笛居士给他的信里写得很明白，要他去找自在房的房主。那人是抚笛居士的故友，只要将推荐信交给他就一定可以留在自在房修行。
自在房在少室山的一个比较偏的位置，龙天离得不远。他加快速度，十几分钟之后，终于来到了一幢高大的府邸面前。门前左右各两只石狮，威风凛凛，大门上"自在房"三个大字高高悬挂，古朴苍劲。
龙天一步步走进府中，并没有见到人潮涌动的情景，反而十分安静，连个人影也没有。府中央很宽敝，两旁各有一排房间，紧紧相连。他刚想问候一声，一个人影从大门外冲了进来。
"好像没见到过你，你是其他房的弟子还是？"那人与龙天差不多年纪，短短的头发显得很有精神。
"我来找高印松师傅报到。"龙天忙回答道。
"哦，我明白了，你也是自在房的弟子吧！"那青年露出爽朗的笑声，"那咱们就是自己人了！我叫管代，兄弟怎么称呼？"
"龙天。"
"龙天兄弟，我记住了。"管代很是阳光，一直笑容不减，"师傅不在，这样吧，我先带你到房间里住下，你先等等吧，他回来我再通知你。"
龙天点点头，随他走到一间房门前。吱哟一声，门推开后，龙天忍不住惊讶道："这...这也太简单了吧！"
房间里没有床铺被褥，也没有桌凳椅子，什么也没有，简单地出奇。龙天一眼扫过，只是在地上看到了一个灰白色的圆蒲团，仅此而已。
"哈哈，我就知道会是这种表情。"管代走几步踢了踢那个蒲团，扬起一阵灰尘，明显是有一段时日没有住过人了。"没办法，每个房间都一样，除了一个烂蒲团以外什么都没有。这是少林寺的独特风格，不过这样也好，心无杂念，专心于修行。刚开始会很不习惯，不过忍耐一下就行了。"
"嗯，我明白了，没什么，我很快会习惯的。"龙天点点头，觉得这种方式也确实合理，"对了，自在房的其他人呢，怎么都没见到他们？"
"哦，他们有的在各自的房间里，有的在外面。是这样的，十八房弟子在少室山是自由的，除了少数几处地点禁止涉足外，哪里都可去，没有人会管。房间也仅仅是给弟子提供停留、居住的作用，不必太在意在些东西。最重要的是找一部适合自己的好功法，努力修行！"
"这不就是说弟子们可以随时离开少室山么？"
"哈哈，你最好不要这么想，否则会后悔的。"
"哦？"
"十八房的规矩简单是简单，可是却有一项极为严苛的规定。凡发现弟子未经允许擅自下山者，立即逐出山门，永不再招收录用。所有如果谁想若想要下山去，就不得不考虑考虑这样做的后果。"
"原来如此。"这样一来既能让弟子最大程度上地自由发挥，又可令他们始终在一定的范围内活动，处于门派的掌控之内，确实是个不错的选择。"我明白了，谢谢！"
"那就好，那我就先回去了，我事随时找我，我就住在你隔壁十九号房。"管代说罢带上门出去了。
龙天随便找了个地方盘腿坐下，从胸前衣服中掏出那封抚笛居士写的推荐信，心想所有希望都靠它了。他又将信放回，平静下来，闭目养神。
寂静无比，不知过了多久，龙天被一阵敲门声惊醒。
"怎么了？"龙天打开门，见管代在外面一付急匆匆的样子。
"高师傅回来了，我带你去找他！"
自在房是一个方形的封闭的空间，大门进来，两旁是一排连贯的房间，供弟子们使用，每人一间。最里面是一座古朴的阁楼，地基比周围高出两米，显得挺拔大气。阁楼里住的是师傅高印松。
龙天走进楼里，见到一个穿着淡灰色长衫的年纪不大的中年男子。"拜见高师傅。"他行了个礼，立即递上信。
高印松接过信，仔细浏览着，脸上没有多少表情。龙天一直担心不行，那就完了，最后看到他露出了一丝笑意，这才松了口气。
"既然是他开口了，你就留下来吧，虽然得冒不小的风险，但也没办法了。龙天是吧，好，从今以后你就是自在房的一员了。既然那小子这么推举你，我也很期待，看你能走到什么程度，可不要令我失望啊。"
就这样，龙天拜过了师傅，正式成为了自在房的弟子，开始了少林寺的修行之路。高印松先是带龙天认识了一下房里的其他弟子们，而后让管代给他介绍了一番少林寺其他是十八房的一些规矩。
少林寺十八房作为一种门派的修行部属，在整个武术界是独一无二的。十八房中各自独立，相互间没有必然的联系，这样一来，少林的弟子就分成了十几个单独的集团。这种作法不利于弟子们的团结，易造成分散、混乱，但好处也是显而易见的。十八房每房各有一个师傅，不仅在房内弟子中存在竞争，房与房之间的竞争更加激烈。每房都想拔得头筹，力压其他众房，成为第一，弟子们无时无刻不是在竞争的压力下修行的。在这样一种环境下，想不进步都难。
第二天，管代早早便带龙天前往少室山顶，他们沿着弯弯曲曲的山间石路蜿蜒而行。管代话很多，什么时候都能涛涛不绝地大谈特谈，一说就是没完没了。
少室山山高林深，数十载甚至上百年的参天大树随处可见，是一片原始森林。但山上除了树多外，石头也多，林间偶尔突出几块巨大的岩石，像是从地上长出来的一般。幽深的小道，苍翠的古木，险峻的岩山，日日不绝于耳的鸟叫猿鸣，不还有那若隐若现的少林寺，这就是少室山。
"真是一处好地方！"龙天感叹。
"美虽美，只可惜杀伐之气太重。"管代说着，不由得一阵暗然。
"此话怎讲？"
管代叹了口气，说道："人人都说少林是天下武者的修行圣地，可是没在这儿生活过的人又怎知此处的痛苦。数不清的武者聚集在此地，有的是天材有的是普通人，有好人，也有坏人。但是这些人来到这里，都毫无例外必须竞争、战斗。要么超越别人，要么被别人超越，没有第三条路可走。你刚来不久，但很快就能体会到我所讲的。"
少林弟子在十八房的修行时间最多可以达到三年，三年之后，不管实力如何都必须离开。结束的弟子十之八九都会离开少林寺，走向四方，只剩下极少一部分人能继续留下，进行最高层次的修行。
管代在自在房已经待了一年了，这是他一年以来的真实感受。十八房中每年的新弟子只占一部分，比三分之一多一点，其他的主要有一年、两年的老弟子。
两人很快爬到了山顶，龙天看到了真正的宏伟浩大的少林寺。以一幢金碧辉皇的大殿为中心，十几幢偏殿、院落整齐地分布四周。青砖、巨梁、琉璃瓦，雕梁画栋。站在前面，龙天不由自主生出一种渺小之感。
少室山顶是方圆数百里的最高处，放眼望去，连绵起伏的群山呈现在面前，站在最高峰上，极易使人产出一种气吞四方的豪情。
管代带龙天来到一幢古老的阁楼前，上面挂着一块木匾，写着"藏经阁"三个镏金大字。"这里就是藏经阁了，进去选一部适合修练的功谱吧！"
"对了，有一件很重要的事情得事先提醒你。"管代表情变得严肃，对龙天说道，"通常情况下，每个弟子每一年只能修行一种功法，一旦选定便不能更改。所以，在挑选功谱的时候一定要谨慎！"
走进藏经阁，首先看到一个长袍老者正襟危坐在房间中央。藏经阁分为两大部分，左边一个通道通往"功谱室"，右边一个通道则通往"书卷室"。顾名思义，功谱室里放置的都是少林寺内各种功法，秘籍，是少林最重要的地方之一；而书卷室里则是一些与功法无关的书籍，种类繁多，有修练界史，武术史，及各种密闻资料等等，同样无比珍贵。
长袍老者表情极其严肃，当他朝两人投来一眼时，管代缩了缩脖子，拍拍龙天肩膀后直接走进右边的书卷室去了。由于功谱的珍贵，少林寺对弟子们选择修行的功谱时极为严格，出入都必须记录在册。龙天登记下信息之后，立刻进入室内。
功谱室面积不算特别大，里面立着好几排木架子，架子上典籍。龙天心跳加速，眼睛不停扫过一排排、一列列功谱典籍，几乎要欢呼出声了。自开始修练武术以来，他从来没有像此刻这般兴奋过。木架上功谱各式各样，有的时间久远，书籍都变得破旧，有的却崭新的，显然刚完成不久。大部分功谱都是书籍样式，但也有的是卷轴、布帛。看着这些令人眼花缭乱的珍宝，龙天稍稍平定下心情，慢慢地开始一点一点浏览过去。除了他之外，功谱室里还有好几个与他一样前来挑选功法的弟子。（未完待续）