曹小安主动申请到偏远地区搞基层挂职工作锻炼，已有六个年头了，当初签了六年的合同，每个镇区任期两年。这也是最后一年了，再干满这一年就能可以班师回朝了。
这一年，曹小安辗转在上溪镇派出所挂职代理所长。早已是不惑之年的他遇事沉着冷静，对侦破工作已经是很有一套。这天，他正在办公室里津津有味地看晚报上的一则新闻，上面刊登了今年全市高考文理科状元的消息。突然，他接到红石头沟村村长石青中打来的电话，说他们泵站的电动机又被盗了。
曹小安听完，眉头一皱，说了句：“嗯，我马上到！你们一定要保护好现场！”说罢，他带着侦查员小李，跨上摩托车，直奔红石头沟村而去。
这红石头沟村，临近祊河边上的策湖，地肥水美，适合种植水稻。村里为了便于农田灌既，便在策湖旁边修了一个抽水泵站。可是接连三年，一到农忙季节，泵站的电动机就被小偷偷走。小偷似乎认准了这泵站上的电机，乐此不疲、毫无间断地来盗窃。
曹小安和小李很快就赶到红石头沟村，简单说了几句后，村长石青中就把他们带去策湖泵站看现场。可是这一看，差点没把曹小安气昏过去！原来现场已经被人全部破坏了，就连泵站被小偷撬开的大铁锁，也被丢进了策湖里。
曹小安没好气地说：“石村长，我跟你说了，要保护好现场！保护好现场！你这现场被破坏得这么严重，你让我们上哪儿找犯罪嫌疑人去？”
石村长支支吾吾地说，等他打完电话回来，村民们已经把现场搞乱了。很显然，曹小安他们已经无法从现场获得破桉的蛛丝马迹，只能另寻突破口了。经过仔细分析，曹小安突然想到，这个小偷为什么总是选择在村里急需用电动机之时偷盗呢？
曹小安认为，一是，这小偷十分清楚村里的情况。他知道这时候农田都等着灌既呢，少了电动机，村里肯定要想办法尽快去买新的；二是、往往这个时候，大家都忙农活，会把这种失窃的事暂时放在一边；三是，这个小偷眼下急需一笔钱，所以便打起了电动机的主意。但他又觉得奇怪，难道三年来，每到这个时候小偷就需要用钱？想到这里，曹小安便回头问石大全：“对了，你们村谁家一到这个时候，总是最缺钱用？”
石清中想了一下，突然喊道：“陈三，没错！肯定是陈三！”
原来，村民陈三的儿子正在读高中。这三年来，一到这时候，陈三就像热锅上的蚂蚁，急得到处向人借钱给儿子交学费。今年，陈三的儿子刚刚参加了高考，上大学可是要几千块钱的学费，简直快要把他逼疯了。最近儿天，陈三连农话儿也不管了，每天早出晚归的，就是给儿子筹学费。
曹小安朝小李看了一眼，说：“高中三年，是要不少学费啊！走，我们去陈三家看看。"
陈三家住在村东头，两间破旧砖瓦房，大门敞开着。石青中站在门口，喊了两声，没人答应，便和曹小安一起走了进去。陈三家一眼就望对穿，显然这里是无法藏住一台电动机的。小李正想往里查看，却和一个人撞了个满怀。小李忙问：“你是陈三吧？”
从里屋出来的，原来是个少年，他望着曹小安等人，问道：“你们找我爸有什么事儿？”
石青中一见，忙上前问道：“状元，你爸呢？”
这个叫“状元”的少年说：“我爸去借钱了，还没回来。你们坐吧，我去给你们倒杯水。”
趁着少年去倒水的功夫，曹小安问石青中：“这孩子昨叫这个名字？”
石青中忙介绍说，这孩子叫陈志和，现在大家都叫他“状元”，就因为他是今年全市的高考理科状元。
曹小安一听，心下暗自说道，原来全市理科状元是陈三的儿子！于是，他向这孩子投去了欣赏的目光，只见这孩子长得眉请目秀，举止斯文。等他把茶水端过来时，曹小安还激动地说：“我早上还看到晚报上刊登了你的新闻呢，不错！真不错！”
陈志和只是腼腆地笑了笑，没有说话。就在这时，陈三从外面回来了。曹小安不动声色地朝他打量了一下，发现此人是个五短身材的猥琐汉子，散开的衣服里，竞然还时髦地戴着一个装饰品。曹小安定晴一看，心里不免好笑，原来陈三戴的是一粒不值钱的玻璃纽扣。
曹小安不想让陈志和知道他们的来意，便把陈三叫到门外，问他昨晚去了哪儿？干了些什么？刚才出去又是干什么？陈三一边抹着头上的汗水，一边老实的回答了问题。
石青中上前直截了当地说：“陈三，你要是偷了电动机，就趁早承认，曹所长会从轻处分你的。”
陈三一听，紧张得连忙摇头，结结巴巴地说：“我······我可没有······”
“什么没有，没有！”石青中大声呵斥道，“全村的人都知道你家状元上大学要钱。你说，村里最值得怀疑的人，除了你，还能有谁？”
陈三用充血的眼晴，瞪着石青中，结巴了半天，最后极力分辩道：“我······我没偷！你不要血扣喷人！兔子急了也要咬人呢······”
塔读@ 曹小安见陈三的儿子陈志和在向这边张望，不知为什么，心里特别怕伤害到这个少年，便连忙对陈三说，这只是一般性的调查，并不是就怀疑他。 告别陈三后，曹小安对石青中说：“在没有确切的证据前，我们是不能随便下结论的！”接着，他安排小李对村里另外几个怀疑对象进行排查，自己则骑着摩托车走了。 第二天一大早，曹小安匆匆从县城赶了回来。还没听完小李的汇报，就接到石青中的弟弟石青国的电话，说他哥哥石青中死在了一个废弃的石灰窑里！ 曹小安大吃一惊，连忙打电话向县公安局作了汇报，然后就带着小李匆匆赶到出事现场。 出事的是一个很普通的石灰窑，是去年村里改建办公楼时瓦的，就在村部办公楼的下边，约有三十平米宽，七八米深，前儿天下雨，已经积了半窑的雨水。石青中的尸体已经被人捞了上来，放在旁边一张凉席上。 曹小安和小李仔细地察看了尸体，没有发现外伤，看样子像是不小心失足溺水而亡。这时，小李发现石青中身上有些红斑，如果是失足溺水而亡，说明死者生前半个小时还喝过烈性白酒！一问之下，果然这个石青中好酒如命，而且早上一起床就要喝两盅，往往一喝就控制不住的喝多了。 今天早上也不例外，他喝了半斤白酒后，就骑着摩托车去了村部，却一直没有回来，还是放牛的孩子发现石灰窑里浮着个东西，好奇地跑去一看，才发现是具尸体。 很快，县局刑警大队来了人，法医对石青中的尸体进行了解剖。经过取样化验，结论却是，死者身上无打斗痕迹，初步断定系酒后溺水，意外死亡。 曹小安却对这个结论有所怀疑，早不死晚不死，怎么一开始调查盗贼就死了呢？再说他石青中每天都喝酒，每天喝了酒就骑摩托去村部上班，每天都从这石灰窑经过，怎么会说掉下去局掉下去淹死呢？ 曹小安隐隐的有一种不祥的预感，觉得石青中的死很可能与泵站电动机失窃桉有某种关联。于是，在法医走后，他带着小李再次来到石青中出事的石灰窑旁边勘察，正好碰上石青国在给他哥哥烧纸钱。曹小安便走前，一边和石青国说着闲话，一边仔细地察观察。 就在这时，小李忽然发现石灰窑一旁的草丛中，有个东西在发光，过去检起来一看，竟然是一粒玻璃纽扣。 石青国一见这纽扣，不禁神口而出：“这······这不是陈三的扣子嘛？”接着又说，村里人人都知道，也不知从什么时候起，陈三脖子上就挂着一粒玻璃纽扣，有人问陈三为啥挂纽扣？他却笑而不答，还挺神秘的。石青国气愤地说：“这个该死的陈三！一定是他报复杀人！” 小李一听，皱了皱眉头，看着曹小安说：“难道陈三为了一台电动机就杀人，犯得着吗？” 曹小安则十分肯定地说：“偷电动机的另有其人，不是陈三！” 昨天曹小安从红石头沟村回去后，就直接去了县城。他认为既然红石头沟村每年被偷的电动机都是刚买的，估计小偷不会当废品卖掉，一定是卖给了农机销售商店。 于是，他走访了县城里所有的销售网点，结果却让他大为惊讶，不仅这些商户没有收购来历不明的电动机，而且他们查了近几年的销售记录，根本没有卖过一台电动机给红石头沟村。那么，石青中每年买的电动机是从哪里来的？ 这说明，有可能是石青中监守自盗，谎报桉情；也有可能是石青中与小偷串通，让小偷先偷了电动机，然后再从小偷手里买回来。曹小安这么想着，便转身直视着石青国，问道：“如果说陈三是杀人犯，那肯定不仅仅因为石村长诬陷他偷电动机，你这么肯定是他，难道他们之间还有什么天大的仇恨不成？” 石青国躲闪着曹小安的眼光，低下头，叹了一口气。很不情愿地说，他哥哥石青中生前曾经和陈三的老婆偷偷相好，两个人偷偷摸摸好了十几年。陈三那个老婆，天生水性杨花，听说和村里不少男人相好过。陈三对这事，也是睁一只眼闭一只眼，唯独对石青中，他总是耿耿于怀。就在昨天晚上，当他得知老婆偷偷跑去村部和石青中幽会时，便气冲冲地拿着锄头，扬言要一锄头砸死石青中。 曹小安听了，默默地接过小李手中的玻璃纽扣看了看，这是一粒再普通不过的玻璃纽扣，银灰色，圆形，四只眼，上面系着一条小红绳子，显然是为了方便挂在脖子上。此时，红绳子断了从留在上面的纤维看，绳子是被人用力拉断的。