那是个耄耋之年的老人。
至少看起来在耄耋之年。
他是被人抬进衙堂的，老头儿半躺在竹椅上，身子已起不来，脑袋却还能灵活地转动。
他穿着最凉快的水绸长衫，足上蹬着木屐，一把檀木扇随意地放在肚子上。
他抬着头，好奇地打量周遭的一切，像个初出茅庐的孩子。
老小孩儿。这个说法在他身上体现得淋漓尽致。
“县令……县令好，咱们可有日子没见了……”黄员外欢喜地打着招呼。
他伸出两只手，似乎想跟县令握手，县令只是摆摆手，示意他坐好别乱动。
县令生怕他有点什么闪失，死在公堂上。
“黄员外身体可还好？”县令问道。
“好？哈哈……等你到我这个岁数就知道了……哪儿都不听使唤喽。”黄员外道。
县令笑着与他开玩笑：“可你有钱，钱能帮你使唤别人。”
两人默契又无声地笑，像两只老狐狸。
“最近出过门吗？”县令又问道。
“不出不出，”黄员外嘟囔着：“外头那么热……我才不出去……再把我晒成人干儿……”
一旁听审的吴关奋力掐着自己的掌心，以免笑出声来。
他用余光看了看闫寸，发现对方嘴角肌肉紧绷，也不知是一向冷脸，还是也在强忍笑意。
闫寸也有点想笑，被吴关到处乱瞟努力分散注意力的样子逗的，这家伙的笑点莫名其妙，如果可以，闫寸想掀开他的头盖骨看看究竟又联想到了什么。
县令又问道：“赌坊生意可还好？”
“承蒙县令关心，一切都好。”黄员外道：“小的们有心，给我修了个水潭，还种了翠竹，我能在竹林旁坐上半天，有空你也来啊。”
“一定。”县令道。
黄员外又叹道：“老啦，混一天算一天得了，生意我可不想管了。”
单看这老头儿，毫无孤僻之感，可不像个深居简出的主儿。吴关心里有了初步评判。
寒暄过后，县令进入了正题。
“今日鄂县死了一个人，你可知道？”
“哪天不死人？”黄员外反问：“我上哪儿知道去？”
“可是今天这位与旁的不同。”县令道：“他是邸店行业的会首。”
“呃……他啊……”黄员外哼哧两声，道：“我记得姓冯？”
“正是。”
“可惜了，好像没多大岁数。”黄员外道：“所以，县令为查明冯员外之死，抓了我的手下。”
“我确抓了方白眉。”
“因为他与冯家有过节？”
“不止，”县令道：“冯员外临死前说，是你要害他。”
“他冤枉我。”黄员外瘪着没牙的嘴，一脸委屈。
闫寸的眉微微皱了一下。难办啊，遇上这么一位，打不得骂不得，真拿他没办法。
“我当然知道不是您，”县令忙宽慰黄员外，又一转话锋道：“不过，您的手下，且是得力手下，与冯家有过节，因此我们不得不查。”
黄员外直视着县令道：“以前的事你最清楚，我不曾主动招惹他们，是他们要断我财路，我难道不能还击？”
“你们如何闹，我都可睁一只眼闭一只眼，但闹出了人命，我不得不管。”县令道。
“好。”黄员外拍手，“你若怀疑我，可以冲我来，我就在这儿，要抓还是要用刑，都可以。方白眉此人，不过一个泼皮无赖，绝没有胆量干出杀人之事。”
“您的意思是，要为他作保？”
“县令以为老夫有这个面子吗？”
“黄员外既对方白眉如此有信心，查查怕什么的？”
“请问冯员外是怎么死的？”黄员外突然问道。
“被箭射死的。”县令如实道。
这消息很快就会传遍鄂县的大街小巷，没必要隐瞒。
“是个射箭高手吗？”黄员外继续追问。
“一箭穿喉，想来是个高手。”县令道。
“那你现在就可查清，方白眉究竟是不是凶手。”黄员外道：“只消看一看他的手，看看他手上有没有常年射箭的老茧，便可知道他是不是凶手。”
“话虽这么说，可是……”
吴关上前一步，冲县令一拱手。
县令收了声，向他一挥手，意思是有话你就说吧。
得了准许，吴关对黄员外一拱手，道：“没成想在公堂上与您见面，晚辈失礼了。”
“你是……”
“来此经商的小人物，不值一提，”吴关道：“晚辈曾给您的门房递过条子，想请您赴宴，听您教导。
幸好您没来，今日冯员外正是死在了宴会之上。”
黄员外捋着稀疏的胡须，笑着打量吴关，“年纪轻轻就出来经商，后生可畏啊。”
“被家里长辈派出来历练罢了，要学的东西还太多。”
“不知你家长辈是……”
“东宫令史褚遂良。”
不得不说，褚遂良真是个万金油。
黄员眯了一下眼睛，“这么说来，没去赴宴，是老夫的错。”
吴关本以为他是被褚遂良镇住了，没想到，黄员外的下一句话彻底颠覆了吴关的想法。
“说起来咱们可是同一阵营。”
见吴关面露困惑之色，黄员外冲他招招手。
吴关上前，恭敬地弯腰，黄员外在他耳边说出了一个名字。
“尉迟敬德。”
什么？！
吴关猛然直起身，不可置信地盯着黄员外。
黄员外笑得高深莫测，并道：“我与那位，乃是忘年之交，我在此经营的买卖，正是那位的产业，还请小郎君回京后如实禀报褚令史，鄂县地方太小，咱们两家在此斗，有什么好处？若褚令史能成人之美，那位必然亲自登门拜访，送上厚礼。”
吴关转头看了闫寸一眼，意思是眼下情况特殊，我可见机行事了。
闫寸意识到不对劲儿，刚想开口，却没抢到先机。
吴关冲县令一拱手，道：“晚生也愿为方白眉作保。”
县令抿了抿嘴，道：“你又做哪门子的保？”
“案发当时，晚生就在宴席上，虽不甚清楚，但还是透过窗子看到了逃窜的歹徒。
那歹徒身形明显不是方白眉。”
“你早怎么不说？”
“您没问。”
县令嘴角抽了抽。
他早就知道京城的纨绔子弟不好相与，今日算是见识了。
充当正义使者，闹着要查明真相，还死者公道的是你们，堂上反水，凭着关系就要维护歹人的也是你们。
合着你们就是可以为所欲为呗。
眨眼工夫，县令已在心中对吴关进行了数次大刑伺候。
县令不爽，黄员外可爽翻了，背靠大山就是好啊。
更爽的是，这个年轻人竟然卖给他一个这么大的面子，乐得替他的手下开口求情。
年轻人嘛，就是要尊老，要替老人家说话办事。他甚至已生出了自己是个太上皇的感觉，翘着脚飘飘然。
见县令强压怒火，吴关又道：“依晚生看，与其抓住方白眉不放，不如趁早全城搜捕，抓到真正的凶手，方是正事。”
县令调整好了情绪，低头沉声道：“既然二位都愿意为方白眉作保，那就将他放了吧。”
亲手捉拿方白眉的衙役班头还有些不服，问道：“这就放了？”
县令面无表情，“放。”
衙役班头叹了口气，转身前往牢狱放人。
县令起身，道了一句“退堂”，转身就要走。
“县令留步。”黄员外道：“此番，麻烦您了。”
县令只顿了一下脚步，听黄员外说完，迈开了更大的步子。
闫寸也快步跟到了后堂，当着他的面，县令依旧不好发火，只是道：“回你们的京城去，何苦管这闲事。”
闫寸犹豫一下，终究不占理，没脸面对县令，只一躬身，穿过后堂去找荷花了。
吴关留在了衙堂。
他看着不无得意的黄员外，道：“没想到尉迟将军竟还将一间小小赌坊放在眼里。”
“小友看不上眼？”黄员外笑道。
吴关道：“若搁在我这样缺乏历练的无名之辈眼里，您的赌坊就算是大买卖了，可是……晚辈在京城也见过一些赌坊，见过富家公子豪掷千金，您这儿……就是把卖苦力的走商之人骨头渣儿都咂碎了，又能咂出多少钱来？
凭尉迟将军的身份……晚辈觉得不应该。”
“你确有些见识，”黄员外道：“呵，我可没说要榨的是他们的钱。”
吴关还想问，黄员外摆摆手，他的随从稳稳抬起了竹椅。
“不可说，不可说……天机不可泄露。”黄员外口中叨念着。
吴关拱手，恭敬地送他离开。
推门进入荷花等人所在的偏室，吴关在第一时间接收了一道道谴责的目光。
“我可以解释！”吴关忙道。
闫寸捏着拳头，道：“你说。”
言下之意，若说不出个一二三，你小子就等着挨揍吧。荷花则是抱臂站在一旁，意思是你若挨揍了，我不仅不会拉架，还会给闫寸喊加油。
吴关抹了一把汗，转向冯家姑娘道：“据我了解，方白眉不是头一次被抓了。他带人去你家闹事，亦被县衙的人抓过。”
“是。”冯家姑娘点头。
“从前黄员外来保过他吗？”
“不曾。”冯家姑娘摇头。
“这次为什么如此积极强硬地保他？”吴关转向闫寸。
“毕竟是命案……”
吴关摇头打断，“凶手使弓，一箭穿喉，这消息恐怕已经在鄂县传开了，若想打听，黄员外不会不知道。
同时，他也很清楚，方白眉不使弓。
有他施压，县令顶多就是查清情况，而后放人，绝不会冤枉方白眉。
他根本没必要如此强硬地要人，究竟为什么？或者说……他为什么那么怕方白眉被调查？他怕查出什么？”
“你的意思……”闫寸略一思忖，道：“你刚才留在堂衙，是不是问出什么了？”
“没，”吴关摇头，“我不敢问得太直接，那老狐狸，被他看出端倪就麻烦了……不过，我有一个建议，你得去盯住方白眉，必要的时候可以将他抓住讯问一番，只是……”
“怎么？”
“不知还有没有机会。”
闫寸会意，匆匆出门，出门前丢下一句：“你向县令解释。”
他一出门便翻上了屋檐，恰好他今日穿着玄色的袍子，一攀上屋顶便隐在了夜色中。
他脚下生风，一边向牢狱的方向赶去，一边将宽袖掖起，以免碍事。
方白眉是跟黄员外一同离开县衙的。
“我不喜欢给人擦屁股。”黄员外道。
方白眉忙扇了自己两个大嘴巴，“小的给您添麻烦了，您给条活路，小的以后做牛做马。”
“我可不是头一次给你活路，”黄员外道：“你走投无路，求我入伙的时候，也说让我给你一条活路，我给你康庄大道，你却偏要往岔路上拐。”
“小的知道错了。”方白眉噗通一声跪下，“小的没想惹事……真的，这回是事儿赶上了，小的也不知道啊……真没办法……”
黄员外的竹椅不停，他便在地上膝行，很快就蹭了满手满身的马粪，可他根本顾不上脏，只是手脚并用地向前窜，以求能赶上黄员外。
不多时，方白眉就气喘吁吁了。
闫寸在街侧的屋上，将一切看得清清楚楚，两人的对话也能听个七七八八。
“你跟我几年了？四年？”黄员外问道。
“快五年了，您的赌坊开起来没多久，小的就来投奔您了，好多拳师都是我拉拢来的，您忘了？”方白眉道。
“你的好处，我忘不了。”黄员外摆手示意抬着竹椅的四名壮汉慢下脚步。
方白眉忙跟上。
黄员外伸手摸着他的脑袋，仿佛摸一条狗。
“你立过功，我当然要给你活路，现在有两条路，你可以选。”
方白眉松了口气，爬起来，弯腰跟在黄员外身边。
“第一条路，你得去那儿待一阵子，不过你放心，我怎么忍心让你出苦力……等风头过去，你还能回赌坊为我做事。”
“不不……您再给我个机会……求您了……”
“活路你不要？”黄员外反问。
“我……”方白眉似乎费尽了全身的力气，终于咬牙道：“好，我去。”