三个小偷失踪在周家, 村里似乎也没有人说有家里人失踪。周家进贼这件事情，只有俞蘅和明明知晓, 不过他也不知道明明将尸体藏在哪里，也没法去看看那三个人他认得不认得。
老亢村的气氛越发焦躁, 邻里之间也多有口角，偷鸡摸狗的事情越发多了，每天都能听见有人在破口大骂，骂那小贼早该断子绝孙。
昏暗的角落里, 有人狠狠地嚼着泡过的米, 陪着外面的骂声越嚼吧越有劲, 哼哼着：“老子都快饿死了, 管他娘的断子绝孙。”
周家的院墙改建好的第三天晚上，村西头有来一户人家遭窃, 三死一伤。喧嚣声穿透黑暗, 一家灯光亮起，随即相邻各家都亮起烛光。周清荣也打开手电筒过去帮忙, 村里抓贼的动静持续了一整晚，最后只抓到两个。
死人了！
村子里对这两个小贼极恨, 偷东西让人恨，偷东西还杀人更加罪无可赦。第二天两个小贼被绑在晒谷场，人员结构复杂的老亢村现居民这一次同仇敌忾，觉得得杀人偿命，杀鸡儆猴。
不过昨晚可不止这两个人，两个小贼开始还不愿意说出同伙是谁, 气得有村民上去拳打脚踢：“你们这些杀千刀的王八蛋！还我姐姐命来！”
“还有我侄子，他才十八岁！你们这些杀人犯去死吧！”
受害者的亲友悲愤交加，其他村民也不敢拦，只听着两个贼人不停哭喊求救，最后哀求：“我说我说！别打我别打我！”“我也说呜呜呜我饿啊我也不是故意的啊……”
见两人愿意招出其他人，旁人赶紧去将发泄怒火的受害者亲友拉开：“等他说出来同伙再打也不迟！”
“你们要保证不打我，还要放我走！”
一个男人气哄哄地再次撸袖子：“那我还是先打死你好了！”
吵闹了许久，两个小贼才说出三个名字：“还有两个我们也不认得他们，我们是在路上遇到半路搭伙的。”
话音刚落，围观的人当中就有两个人相继大声呵斥：“别胡说了！我儿子/我弟弟不可能是小偷！”
“我们说的都是真的！就是周明泰和陈遂意跟我们说，他们知道哪家有东西！我们才去偷的！陈遂意说他家邻居有兔子肉！是他说的！”
陈遂意他大姐在人群中摇摇欲坠，咬牙大骂：“你别血口喷人！我弟弟生病了好几天没下床！你冤枉他！”她看向人群寻求帮助，“遂意是什么人你们也知道，我们姐弟在小的时候就经常来村里我外婆家，他不是坏人！周婶你也是看着遂意长大的，你可得信我们！”
周婶讷讷不敢语，提议：“要不我们去问问遂意？不好冤枉好人啊。”
另一个中年女人也说：“我儿子从昨天下午就到镇上去了，他说去帮忙建房子拿工钱！他根本不在家！乱咬人也要打听清楚，我也可以带你们去镇上工地，他肯定在那里的。现在路不好走，我儿子可不会飞一晚上还能一来一回的。”
至于两个小偷说出的第三个名字，似乎是别村的，这里也没人认识。
人群中，俞蘅小声问周清荣对周明泰和陈遂意的了解有多少，周清荣也低声说：“都不熟悉，不过之前上山的时候见过陈遂意抢别人的猎物。其实也不好说，只要把人找过来对质就行。”
因为事关周明泰和陈遂意，这两个人一个是老亢村人，一个的亲妈是老亢村嫁出去的闺女，所以老亢村的长辈们商量一下之后决定，先将这两人找来当面对质，至于另一个姓吴的小贼和这两个被抓的小贼一样都是隔壁村的，那就再让村里人到隔壁村去要人。
“哎呀呀吴家村的人现在都可狠了，怪不得那年狼群别的不去就去他们村了，替天行道啊！”
“嘘别这么说。”
“怎么就不能说了？你就说说这几年抓到的贼，十个该有八个是吴家村的吧？我们老亢村也是倒霉，偏偏和他们离得最近！”
两个小偷被绑在晒谷场，人稍微散去一些。俞蘅也不打算继续往下看，便打算回家去。周建业匆匆和其他人告别跑过来，边走边问俞蘅：“二嫂，你说如果人找回来不承认怎么办？”刚刚村里的长辈商议团中，周建业也在里面。现在村里辈分最大的，也就只剩下周建业这一辈了。而这一辈中活着的女性就只有俞蘅，所以老亢村中的事情俞蘅也是能插手的。只是他刚刚来得晚便没有挤到周建业他们那边，此时周建业来找他问意见也不奇怪。
俞蘅便将自己知道的告诉他，怎么审问怎么甄别怎么判断对方的“不在场证明”没有造假。最后，如果证据确凿，怎么应付周明泰和陈遂意两家人对小偷处置方式的阻挠。
“……”周建业听得满头汗，最后叹气，“太麻烦了。”他也知道即使证据充分，周明泰和陈遂意两家人都不是会让家人送死的性格。补偿？那更难拉扯。
俞蘅就说：“不管怎么样，晒谷场上那两个是板上钉钉的。你们看着办吧。”
这件事情果然没头没尾地结束了，既然能让人趁夜逃走，那人家就不可能会认罪！即使之后有同巷的人家悄悄和其他人说：“闻到了周晓梅娘家有烧兔子的味道。”事情已过，再说只是兔子肉味，你能说那肉就是从隔壁家偷的？
不过外嫁多年、带着儿女丈夫回娘家避难的周晓梅，还是因为儿子陈遂意的事情被邻里乡亲孤立了。没有人敢也没有人愿意和那样心狠手辣的人做邻居，就连邻里在外面聊天时见到周晓梅家的人过来都会立刻闭嘴不言，生怕对方听岔了话以为他们家有好东西呢！到时候家里进贼可就惨了。
而那两个被当场抓住的小偷，最后被受害者家属活活打死。没有人为他们喊冤，说“罪不至死”，现在……都是这般行事的。
效果也很明显，那天之后，老亢村安宁了大半个月，不止是村民加强防备，也有心怀不轨的人被震慑住的缘故。
俞蘅怕两个小孩子特别是周昊钧对这种场面习以为常，还对他讲了一些法律常识。他希望孩子心中能有一杆秤，他必须对法律心存敬畏，同时也要适应这个残酷的、规则崩坏的时代。
要不惧怕恶势力，但也要有一颗尊重生命的心。
周昊钧问：“奶，如果有坏人进咱们家偷东西，什么都没偷到就被咱们抓了，那就不要打死他是不是？那我可不可以让他给我们砍柴，‘赔礼道歉’？是这样吗奶？”
俞蘅笑眯眯地点头：“这样好，昊昊真聪明。”
大半个月过去，周清荣再次决定上山，上一次上山还没有收获就被寒潮逼下来，他还记得当时在林中惊鸿一瞥，好似看到了鹿？现在距离寒潮已经过去半个月，他很想再上去看看。他怀着美好的梦想：“可能被冻死在那里了，我去捡捡。”
俞蘅也想去：“趁我现在腿脚还好，你们就别劝我啦，等我以后走不动了，家里家外就得靠你们了。”
于是他也跟着一起去，看着郑涵带着孩子进了周建业家的大门，三人才好放心上山。山上很冷清，看来那天的寒潮还是让村民心中惊惧不减，生怕再次上山遇上寒潮躲闪不及。
被许多行人走出来的山路再次扑上一层滑冰，三人边走边敲地面，走得十分小心。等到达周清荣之前偶然瞥见鹿的地方，周清荣转了个圈，肯定地指着一个地方说：“就是那里，我才看了一眼就听见有人在喊，再转身那鹿就不见了。”
鹿啊鹿！那可是比野山猪还好的猎物。现在也不拘什么保护野生动物，只要是能吃的他们都敢抓。俞蘅也挺心动的，就说：“那我们过去看看，都小心一点。”这里他还是有些熟悉的，之前用傀儡替身探山的时候还来过这里，因此记得周清荣指的方向是有一处天然洞穴的。
过去之后入眼是一处夹着冰碴的水洼，地下长有稀稀疏疏的蕨菜。周清荣将蕨菜揪起来，俞蘅跨过去，径直来到记忆中的洞穴前。他拿锤子敲向一面山壁，哗啦啦的面前的山壁成碎片掉落，露出里面黝黑的洞穴。
周清荣吃惊：“这里竟然有一个洞！妈你怎么发现的？”
“就随便敲一敲。”俞蘅站在洞穴前也不进去，拔了一根头发做稻草傀儡人，傀儡摇摇摆摆地往洞穴里走，边走边发出咔哧咔哧的声音。明明是第一次见这样的手段，看得目瞪口呆，俞蘅便将以前糊弄周清荣那一套再给明明说了一遍。“我们在这里等等，如果里面安全再进去。”
“没危险，我进去就好，你们在外面等我。”过了十分钟俞蘅点头，带头走进去。
洞穴不深，通道细细的有点往下倾斜，走到尽头处看见傀儡站在一团冰块上。俞蘅慢慢地敲碎冰层，露出下面的鹿尸来。将鹿尸拔`出来之后他发现下面还有一具尸体，于是他就一起抱出来。
在外面接应的周清荣一见到女尸就叫了出来：“是广云婷，之前的寒潮她就失踪了，她的弟弟上山来几次都没找到尸体，没想到竟然在这里！”
想起刚刚女尸蜷缩在鹿尸腹部时的画面，俞蘅稍稍叹口气：“走吧，将她给她家里人送去。”下山的时候周清荣念了好几次：“我没看到她啊！就看到鹿了！唉！”这个叫广云婷的女孩子今年才十六岁，听这年纪就知道是从寒冬初始那一年活到现在的，身体素质很厉害。在这一众上山打猎的人当中，广云婷算是比较引人注目的——年纪小，女孩子。这样好的孩子就这么没了，饶是周清荣和她家只是普通邻里也觉得太可惜了。
至于鹿尸并没有直愣愣地扛下去，俞蘅先放进储物戒指里了。如果是野山猪倒不必这么麻烦，卖点出去不碍事，只是鹿肉珍贵，这一头的个头也不小，料理好可以存放好久，能给家里人补身体。
尸体送回广云婷家，她的弟弟闻讯跑出来，嚎啕大哭：“姐！姐姐呜呜呜姐……”
同巷子的人都围在巷子里看热闹。一个说：“云婷一走，她弟弟就难咯。”“那么小的女孩子要撑起一家子也是父母不修哦……”
隔天周家人就听说，广云婷已经下葬了。那样鲜活又倔强的女孩在隆冬之中凋谢，旁人在发出几声叹息之后便逐渐将其抛在脑后。为了得到更多的食物，为了填饱肚子，没有时间让他们伤怀悲秋。周清荣在砍柴时听别人随口说广家这些天一直有肉味也没放在心上，末世第四年在混乱和失序中过去，末世第五年到了。
这一年开始，真正的寒冬到了。