“真的，我不希望惹麻烦。”帕格纳奇安静地说。“我奉献我的一生以消除许多人对我的族人的偏见在许多场合，那是公正的观点。我不仅仅是一个疲倦的旅行者，而是一个为普通人的事情而战的战士。如果地精们进攻你们美丽的小镇，我将和你们并肩战斗，直到他们被赶走，或者，我的心脏最后一次跳动！”他的声音继续生动地拔高：“如果一条巨龙向你们的村子猛扑下来，我会勇敢地面对它炽焰的吐息，挥起武器，跳上矮墙……”
“我想他们明白了你的意思。”吉尔萨默特对他说道，抓住他的手臂，让他坐回座位上。
绅士布瑞尔用鼻子哼了一声。“你甚至连武器都没带，卓尔。”他指出。
“有一千个已死的人说过相同的话。”吉尔萨默特十分严肃地答道。帕格纳奇对杀手轻触了下帽沿。“但玩笑开够了。”吉尔萨默特补充道。他从座位上跃起，将斗篷甩到身后，展示他那两把传奇的武器：镶着宝石的匕首，和有着独特的骨质剑柄的华丽的查伦之爪。“如果你们想和我们战斗，那么现在上吧，这样我结束这件事情后还可以在夜幕降临前找到一顿好饭，更好的酒，和一张温暖的床铺。如果不想，那么我请求你们回到你们的桌子旁边，让我们平静地呆着，不然我会忘记我爱幻想的的圣武士朋友成为这片土地上的英雄的愿望。”
顾客们再度紧张地彼此注视，有几个低声嘟囔着。
“绅士布瑞尔，他们等着你的信号。”吉尔萨默特说道。“好好选择是哪个信号吧，不然就找出将血与你的酒调和在一起的方法，因为你的客栈里将要血流成河。”
布瑞尔摆摆手，让他的顾客们退回各自的桌旁，大声地用鼻子出着气，并咆哮着。“好啊！”帕格纳奇拍着腿说道。“由于我冲动的朋友的鲁莽举止，我保全了我的名誉。现在，你是否能好心地给我一杯淡酒呢，布瑞尔绅士。”他命令道，并把鼓鼓的钱包向前推去，那里面满是钱币。
“我不会在我的酒店里招待天杀的卓尔。”布瑞尔坚持道，瘦而颇有肌肉的双臂交抱在胸前。“那么我将很乐意自己动手。”帕格纳奇毫不犹豫地回答，礼貌地轻触了下他那顶大羽毛帽子的帽沿，“当然，那意味着你得到的钱会减少。”布瑞尔狠狠地瞪着他。
帕格纳奇不去理睬他，转而注视着吧台后面的那些架子上数目和种类都相当可观的酒瓶。他将一根细长的手指抵在唇边，仔细观察着它们的色彩，和极少数瓶子上才有的标签。“给点意见？”他问吉尔萨默特。“能喝的东西。”杀手答道。帕格纳奇指向一个酒瓶，发出简单的魔法命令，又突然缩回手指，那个酒瓶便从架子上飞到了他等待的手中。另两次这样的动作让一对玻璃杯落到了两人面前的吧台上。
帕格纳奇抬手去拿酒瓶。又惊又怒的布瑞尔猛然伸出手去想抓住暗夜精灵的手臂，但他不可能靠近他。
在布瑞尔能作出反应，或是想要作出反应之前，吉尔萨默特抓住酒吧老板伸出的手臂，将之牢牢地压制在吧台上。杀手的另一只手以同等流畅的动作举起镶嵌宝石的匕首，深深刺入绅士布瑞尔手指之间的木板。这个男人发红的脸膛上失去了血色。“如果你执意如此，你的酒店将什么也剩不下。”吉尔萨默特宣告道，这是布瑞尔绅士所听过的最冷酷而危险的声音，“或许，恰好能够造个盒子用来埋葬你。”“这令人怀疑。”帕格纳奇说道。
卓尔相当地安闲，几乎什么都不关心，看上去仿佛他早就料定吉尔萨默特会出手干预。他注满了两只酒杯后，又回复了悠闲，闻着，并啜饮着他的酒。
吉尔萨默特放开了那个男人，环视四周以确定没有其他人在动作，而后将匕首插回他腰带上的刀鞘里。
“好先生。”帕格纳奇说道，“我再告诉你一次，我们和你没有争执，也不希望有。我们身后的道路漫长而干旱，我们将要踏上的路途无疑同样荒芜。因此我们才踏进这个美丽的村庄，走进你可爱的酒店。你为什么想要拒绝我们呢？”
“不如这样问，你为什么想要被杀死呢？”吉尔萨默特插口道。
绅士布瑞尔逐个打量着他们，挫败地伸出双手。“你们两个该下第九层地狱。”他咆哮着转身走开。
吉尔萨默特看向帕格纳奇，后者仅仅耸了耸肩，说道：“他已经到过那里了，那儿并不值得再回去一次。”他拿起自己的杯子和酒瓶走开了。吉尔萨默特拿着杯子跟在他后面穿过房间，走向小角落里一张空着的桌子。
当然，邻近那张空桌的两张桌子立刻也空了，人们拿起杯子和其他东西，飞快地从暗夜精灵身边跑开。
“总是会这样。”片刻之后，吉尔萨默特对他的同伴说。
“我的侦测表明，对后来的派格里斯杜垩登不是这样。”卓尔回答。“在他闻名的那些土地上，即便是在思想最浅陋的人眼中，他的名声都令他的肤色黯然失色。所以，马上就轮到我的了。”
“来自英雄行为的名声吗？”吉尔萨默特问道，露出怀疑的讥笑。“那么，你是要成为这片土地上的英雄吗？”“或者是这样，或者在身后留下被焚毁的村庄。”帕格纳奇回答，“我不介意任何一种名声。”
这令吉尔萨默特的脸上露出微笑。他可以期待，他和他的同伴将会相处得非常好。
金穆瑞和莱基注视着施了探知法术的镜子，看着将近二十只鼠人行进的队伍。他们都以人类形态出现，正向村庄走去。
“已经很紧张了。”金穆瑞评论道。“如果戈德艾伯瑞克斯举动合宜，村民们将会加入他们，对抗吉尔萨默特和帕格纳奇。三十对二。不错的比率。”
莱基嘲讽地用鼻子喷着气。“或许是足够大的比率，使得在我们走进去完成这次任务时，帕格纳奇和吉尔萨默特会稍微有点疲倦。”他说道。
金穆瑞看向他的朋友，思索着，但仅仅耸耸肩，露齿而笑。他不会为损失戈德艾伯瑞克斯和他那伙大批滋生的低贱鼠人而叹息。
“如果他们到达了，并且获得了好运。”金穆瑞说道，“我们必须赶快。碎魔晶在那里。”
“克林辛尼朋不会呼唤戈德艾伯瑞克斯和他的蠢货们。”莱基答道，他深暗的眼睛因期待而闪烁着微光。“它在呼唤我，即便是现在。它知道我们在附近，也知道如果我是它的持有者，它会有多强大。”
金穆瑞没有说话，专注地探究着他的朋友，怀疑一旦莱基达到目标，他和克林辛尼朋或许很快就会和金穆瑞产生不和。
“这个小村子有多少人？”帕格纳奇问道。酒馆的门开了，一群人走了进来。
吉尔萨默特想要轻率地开口回答，但随即打消了这个念头，略微仔细地观察着这群人。“不会有这么多。”他摇着头说。
帕格纳奇采取了和杀手相同的行动，察看着新的访问者们的举动，察看着他们的武器绝大多数是剑，装饰得比村民们手中的任何一件东西都华丽。
吉尔萨默特的头倏然转向一旁，他注意到其他一些人正在两扇小窗边徘徊。于是他明白了，毫无疑问。
这些不是村民。帕格纳奇无声地表示赞同。他使用的是精微复杂的暗夜精灵手语，但考虑到吉尔萨默特对此只有大略了解，他的手指比平时移动得更加缓慢。
“鼠人。”杀手以耳语回应。
“你听到了碎魔晶对他们的呼唤？”
“我闻出了他们的气味。”吉尔萨默特纠正。他停顿了片刻以思索碎魔晶是否确实可能在呼唤这一群，向他的敌人发出信号，但他仅是忽略了这个念头，因为它几乎没有影响。
“他们的鞋上有下水道的污痕。”帕格纳奇指出。
“他们的血液里有寄生虫。”杀手唾了一口。他从座位上站起来，跨了一步以离开桌旁。“我们走吧。”他对帕格纳奇说道，声音的大小刚好能让进入酒馆的鼠人中离他们最近的一个听清楚。
吉尔萨默特向门口迈了一步，接着是另一步，心里明白所有的眼睛都盯在他和他派头十足的同伴身上，后者正从他的座位上站起。吉尔萨默特迈出了第三步，而后……他跃向一边，在离得最近的那个鼠人能拔出剑之前，将匕首刺进了他的心脏。
“凶手！”有人大叫着，但吉尔萨默特几乎没有听到。他向前跃去，拔出了查伦之爪。
断裂的金属发出响亮的声音。他野蛮地格开下一个靠近的鼠人挥动的长剑，重重地击中它的剑锋，以至于它飞了出去。一次急速的回转，吉尔萨默特的长剑横挥过鼠人的面部，他捂着受伤的双眼跌倒在地。（未完待续）