琦善注定今晚无眠。
傍晚时分，璞鼎查的信使昂头将照会交到了他的手中，照会中严厉的措词让他一惊。吩咐下人好生招待好这个信使后，他将自己关进了书房。
书房中他背手不停地踱步，不时拿起照会看一遍，心中也不住地盘算。
这封照会他每读一遍，就心惊胆战一次，璞鼎查的意思很清楚：你子是不是不想混了？连英国人都敢欺负？老老实实地给我赔礼道歉，不然大炮军舰地招呼！
这半个月琦善找到身为天朝上官的滋味，一改往日的唯唯诺诺，意气风发地洗刷被人戳脊梁骨的耻辱。可是璞鼎查的话却仿佛冬天浇下的一盆冰水，让他突然清醒过来。
洋人不好惹啊！这个时候他才想起这。
但是想起道光严厉的“口谕”他又犯难了，奉迎洋人，道光肯定不会放过自己；不奉迎洋人，璞鼎查肯定也不会放过自己！一时间左右为难，不知该如何是好。
在书房中思考了大半个晚上，连梳得整整齐齐的大辫子都被抓的乱七八糟，他仍然没办法拿定主意。奕忻这个矫诏把他逼到进也不是退也不是的境地之上。
过了半宿他决定还是先给璞鼎查回信再，先将洋人安抚下来，那之后的事情再慢慢来好了。坐到了书桌前，他提起笔却发现脑子里一片空白，一个字都写不出来。
自从和奕忻宴饮以来，他的老枪是越来越好用，可是付出的代价就是精神与身体却逐日萎靡，只是在房事生龙活虎的掩盖之下，他一直没发现而已。
到了这个他已经开始打起呵欠，手中的笔好像有千斤重般，握都握不住。琦善叹了口气，放下笔直的作罢。
明日再写也不迟，现在该上床休息了。琦善刚站起身，他就听到一声闷响，他狐疑地打开书房门，却不知道是什么声音。
离开书房到了卧室中刚在妾的服侍下去了衣物睡下，就听到屋外传来急切的脚步声。“大人不好了！”
他翻身起来，不满地呵斥道：“三更半夜的，有什么不好了？”
“刚，刚才巡夜的军士来报，十三行那里，那里爆炸起火了！”下人的声音也有些颤抖。
什么！琦善连忙披上外套，连鞋子都来不及穿就冲到了屋外，刚要开口询问，又一声闷响传来，连带着他的心也剧烈地跳了一下，如今他不用问也知道下人的是事情了，否则如何解释这两声闷响？他赶忙吩咐下人替他更衣，还没出府门，第三声闷响也在这个时候传来了。
三声闷响，就像三声催魂的鼓声，敲打得琦善脚步都有些不稳，他顾不上坐官轿，让下人牵了匹马跨身而上，拍马直奔十三行。
等到了十三行的时候，琦善的心就沉到了谷底。
大火吞噬了整条街的商铺，火势汹涌已经无法阻止，他从边上抓了个正在救火的士兵，大声吼道：“去给我调洋水龙过来！去督标给我调过来，快！”
那个士兵已经吓得六神无主，看清楚眼前人是总督之后，赶紧应了声是，往督标跑去！
“骑马去！混蛋，你两条腿过去等跑到了之后早就完了！”琦善将那个士兵拉了回来，指着自己的马大声骂道。
那个士兵连连头，跨上马匹往督标营而去。
琦善望着整条街的大火，他的脑海中只有一句话：完了，一切都完了……那个时候没有专业的消防队，城市中一旦起火，哪怕自己这个总督坐镇，也没有什么用。
与此同时，曾国藩府上，一个黑衣人悄无声息地落在曾国藩书房外，敲响了房门。
曾国藩正焦虑地低头在房中来回走动，听到敲门声他猛地抬起头，拉开了房门，看到了黑衣人将他拉了进来。
“成了？”他声音有些颤抖，夹杂了或期待或愧疚或自责的复杂情绪。
黑衣人拉下了面罩，露出了庆长河的方脸，头道：“成了。”
“好！”曾国藩紧握右拳，让庆长河到书桌旁坐下，顺手从书桌上拿起了酒壶给他斟了杯酒，“喝杯酒压压惊。”
庆长河谢了一声将酒闷下，曾国藩又倒了一杯，再问道：“可有人发现？来的时候有没有人跟踪你？”
“没有。”庆长河依然保持了少言语的习惯，但是此次他却皱起眉头继续道：“在街中弄堂里的火药被人看到了。不过，他没有看到我。”
“那就好……”曾国藩放下心来，“庆大人此次居功甚伟，值得再饮三杯。”
庆长河也不客气，连喝了三杯起身告辞道：“那我先告辞了。”转身走到门口，突然捂住胸口，双眼暴睁，跪倒在地。
他回过头来看着一脸深沉的曾国藩，却不出话来。
曾国藩叹了口气，对庆长河道：“对不起，庆大人，为了阿哥的安全，你的命我只能留下了，你放心，从此你的家人就是我的家人，你儿女就是我的儿女，我会替你照顾好他们的。”
庆长河瞪大眼睛，他如何都想不通自己为奕忻做了这么许多的事情，为何在功成的时候却要自己的命？他不甘地大声喘气，血液已经控制不住从嘴里涌出。
曾国藩闭上眼睛，哽咽道：“阿哥在家里等着你回去，这是我擅作主张的主意。对不起，对不起……”言下之意，并不是奕忻要庆长河的命，而是曾国藩背着奕忻做的。
听到这话，庆长河露出了一丝笑容，是悲凉，也是无奈，他终于想明白，在曾国藩的书房之中为什么会有酒壶，要知道这个人在工作读书的时候从来是滴酒不沾的。
原来如此……总算不是那人要我的命……
庆长河哇得吐出了大口鲜血，眼前的景象也开始模糊，他伸出右手，奋力吐出了最后一句话：“拜……托……了……”闭上眼睛，右手无力垂地，身死气绝！
曾国藩深吸了口气，拔出匕首在庆长河的脸上胡乱地砍划，直到脸上血肉模糊不可辨别才收起了匕首。等他站起来的时候，握着匕首的双手已经不可自制地颤抖。
扔掉了沾满鲜血的匕首，他几乎用尽了全部力气大声吼出：“来啊，给本官备轿！！！”
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