七月原是小秋, 民间按例要在中元前一日, 即买练叶, 享祀时铺衬桌面, 又买麻谷窠鬼, 系在桌子脚上, 乃告先祖秋成之意。例用新米、新酱、冥衣、时果、綵缎、麪棋, 而茹素者几十八九，屠门为之罢市焉。
皇甫府邸贵为相府，亦不例外。眼看府中人捧着小秋作物忙碌来去，皇甫思凝拉着凤竹坐在一处亭阁檐下。七月葵倾赤, 玉簪搔头，紫薇浸月，木槿朝荣, 蓼花红，菱花乃实。暮光四合, 倦鸟振翅归飞，苍穹万里无云。明日想必是个好晴天。
自从大爱道寺回来, 凤竹一反常态，主动提出要学认字。皇甫思凝十分惊喜，令人准备了《幼学琼林》《乐府诗集》等书册，亲自一句句念给她听。
皇甫思凝正吟到四十二首的《子夜歌》, 道：“‘长夜不得眠，明月何灼灼，相闻散唤声, 虚应空中诺。’凤竹，你知道这首诗是……”
皇甫思凝伸手欲牵，只觉一空，顿时转头。
凤竹长发披垂，衣衫翩然。在这样的人间姝丽面前，一切皆空，声色惨淡，万马喑哑，连针尖似的呼吸都无法见容。然而这并不能抹杀一个事实——
她蹲在墙角，认真地望着缓缓爬行的守宫。
皇甫思凝虎着脸放下书卷，活像一个看见丈夫整日游手好闲吃喝玩乐就是不干正事的小媳妇，恨铁不成钢道：“别光看了，你是不是还想去按尾巴？”
凤竹两眼放光，点了点头。
皇甫思凝哼了一声，道：“想按你怎么不去按？”
凤竹嗫嚅了一句，道：“霜儿不让。”
皇甫思凝道：“我怎么不让了？”
凤竹瑟缩道：“我按了守宫的尾巴之后，霜儿就不给我摸了。”
皇甫思凝笑得瘆人，道：“你想用摸过蜥蜴的手去摸我的脸，我不给你摸，你还很委屈了？”
凤竹正想点头，眼见皇甫思凝笑得更加和蔼，她连忙摇头，道：“不委屈不委屈。”
这才像话。
皇甫思凝勾了勾手指，凤竹眼巴巴凑过来，皇甫思凝婉然一笑，道：“你乖不乖？”
凤竹颔首道：“乖。”
皇甫思凝在她的唇上点了一点，问道：“你听不听我的话？”
凤竹眸光微深，轻轻握住皇甫思凝的手，道：“我当然听霜儿的。”
皇甫思凝道：“我方才念了什么诗？你背不出来就不许吃饭。”
凤竹不假思索道：“长夜不得眠，明月何灼灼，相闻散唤声，虚应空中诺。”
皇甫思凝拍了拍她的额头，道：“好吧，算你能耐。”
有凤竹这样的学生，会欢悦，也会挫败。她过耳不忘，记忆绝佳，偏偏一提笔就犯困，一看字就皱眉，一整天下来，能背出千行句，却写不来十个大字。
看凤竹焦头烂额，三心二意，皇甫思凝又心疼又闹心。好在她也知道循序渐进的道理，不能操之过急，因此不再催逼，道：“今天就学到这里。”
凤竹明显松了口气。
天边浮起大颗大颗的星子，仿佛天神不经意的随手挥洒。大朵洁白的玉簪花在墙头绽放，紫薇溶在玫瑰色的夕阳里，三变的木槿花色已深，光影温柔迷离，香气馥郁得令人沉醉。
华灯初上。凤竹的面容一半映着柔软光色，一半掩在沉郁阴影里。明亮与黑暗同时在她的身上交错汇聚，太过极端的美，目空一切，仿佛一场无声而激烈的战役。暮霭沈沈楚天阔，风起云涌。
皇甫思凝想了一想，道：“凤竹，你知道中元节吗？”
凤竹摇了摇头。
皇甫思凝也跟着摇了摇头。
凤竹立刻道：“不知道，我可以学，霜儿可以教我。”
虽然知道她这一番乖巧伶俐的学生模样不过是惺惺作态，但皇甫思凝还是很受用，道：“中元节相传是地官生日。七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶，诸天圣众，普诣宫中，简定劫数，人鬼传录。饿鬼囚徒，一时俱集。所以地府之门大开，万鬼回世，已故先祖可以回家团圆，这一天也是祭祖之日。”
凤竹看向皇甫思凝，指头拂过她平静得近乎淡漠的容颜，道：“还有呢？”
皇甫思凝慢慢道：“无论是道观还是佛寺，都会在这一日各有斋醮等会，举行盛大的法事，或中元普渡，或盂兰盆节，以超度死者魂魄，为其赦罪。”
凤竹道：“赦罪？”
皇甫思凝叹了一声，道：“往年每到这个时候，除了严洁厅宇，排设祖考斋筵，逐位荐献，具酒馔享祭，逐位为纸衣焚献之外，外祖、舅舅们还会给我送一双小羊羔，然后请出地藏菩萨、目连尊者等佛像，置于高台，请高僧诵经作法，超度亡魂，消弭家中血光戾气。十方大圣，齐咏灵篇；囚徒饿鬼，当时解脱，一切俱饱满，免于众苦，得还人中。若非如斯，难可拔赎。”
有风起。飞红万点愁如海，簌簌坠下，纷落如雨。
凤竹慢慢道：“超度谁的亡魂？你母亲的？”
皇甫思凝抿了抿唇，答非所问，道：“前日我见到未晞，聊了些很有意思的旧事。”
凤竹道：“哦，你们聊了好久。”
皇甫思凝道：“因为有很多事情。”
凤竹直接道：“她是不是喜欢你？”
皇甫思凝道：“我和她自幼一道长大，当然……”
凤竹道：“我是说，像我喜欢霜儿那样的喜欢。”
皇甫思凝险些被自己的口水呛到了，道：“你在胡说什么，这怎么可能？”
凤竹梗着脖子道：“为什么不可能？”
皇甫思凝笑着拍了拍她的脸颊，道：“瞎吃什么飞醋，你明知道我喜欢你。”
凤竹心里美滋滋的，转念一想，又道：“可我还是觉得她喜欢霜儿。我讨厌她。”
她这话简直是胡搅蛮缠。皇甫思凝无奈，道：“未晞……唉，她也是命途多舛。我和你直说吧，她其实喜欢我表兄。”
若非如此情深意重，怎么会冒着那般天大的风险，在宫中收容令莲华，允其生路？
凤竹皱了眉，道：“就是那个砍竹子的？”
因为皇甫思凝说过的这一段往事，她一直对令莲华无甚好感。
皇甫思凝掩唇一笑，道：“对，就是那个砍竹子的。所以你不要看未晞不顺眼，其实她很喜欢你，还特意说了你像表兄。”
凤竹直觉皇甫思凝这番话有些可疑，道：“她喜欢我？”
皇甫思凝起了玩心，将手一摊，道：“是啊，你生得这么美，当然人见人爱。我可不一样了，从小就是个没爹疼没娘爱没人喜欢的小可怜。”
凤竹登时瞪圆了眼睛，道：“胡扯！霜儿才不会没人喜欢！”
皇甫思凝故意道：“我小时候，别人都说我生得很不好看……”
凤竹果然勃然大怒，道：“凭什么！他们都瞎了吗！”
皇甫思凝不由莞尔，嫣然一笑，道：“说的是实话，怎么能不让人说？我小时候确实不好看，脸胖，牙歪，眼睛颜色也浅，不似父母。令氏再势大煊赫，也压不住旁人全部流言蜚语。我虽然还年幼，但偶尔听进了一句半句，其实心里头很不好受。后来我娘亲和我说，我这双眼睛是像一位百年前的令氏先祖，他少年曾前往策梦招摇山求学，历经磨难进入予皇书院，拜入长生老人门下，得赐宝刀‘山阳’，传承百年。”
凤竹的眸光一滞。极短暂，皇甫思凝甚至未曾察觉。
“……这是大吉之相。何况我是她的女儿，日后一定会美若仙子，富贵泼天。”皇甫思凝轻声道，“等我及笄之后，果真女大十八变，虽然谈不上多倾国倾城，好歹再无人说过我丑。但母亲永远见不到了。”
凤竹忽然牵住了皇甫思凝的手，轻轻摇了一摇。
皇甫思凝道：“所以，我也不需要别人喜欢。”
凤竹道：“对，霜儿也不需要他们喜欢，只要我喜欢就行了。”
皇甫思凝戳了戳她的脸颊，调笑道：“真是会讲话，嘴巴越来越甜了。”
凤竹的喉头动了动，道：“既然甜，霜儿要不要来尝一尝？”
夜色缓缓垂落，清尘收露，庭下交光。皓月初圆，暮云飘散，分明如晴昼，一如这个亲吻一般缱绻温柔。
这样美好的傍晚，仿佛一日适才开出嚆矢，不必畏惧明朝风雨，冤魂怨鬼。
一吻告终。皇甫思凝看不太清楚凤竹的表情，柔声道：“虽然今日还未到中元，但是已不设宵禁，市井之中会有些往日没有的新奇东西，比如冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服，以纸糊架子盘游出卖。耍闹处还会有些果食种生花果之类，及印卖《尊胜目连经》。你想不想去看一看？”
凤竹果断无视什么经书，道：“都耍闹些什么？”她的眼睛亮晶晶的，“是和端午那时候一样吗？”
皇甫思凝嗔道：“你脑子里都装的是什么东西！”
凤竹道：“装的都是霜儿。”
皇甫思凝没法说自己不是东西，只好咳了一声，道：“构肆乐人，自过七夕，便会上演《目连经救母》的杂剧，直至十五日止。我们今晚若是出去，还能看到。”
凤竹问道：“目连经是什么东西？”
皇甫思凝哭笑不得，道：“你每次这口造恶业……真是拿你没法子。”她知道凤竹现在心性单纯，乃无心之失，并不生气，耐心解释道，“《盂兰盆经》云：目连见其亡母生饿鬼中，即钵盛饭往饷其母。食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫：‘驰还白佛！’佛言：‘汝母罪重，非汝一人所奈何，当须十方众僧威神之力。’至七月十五日，尝为七代父母厄难中者，具百味五果，以著盆中，供养十方大德。佛敕众僧，皆为施主祝愿七代父母，行禅定意，然后受食。是时目连母得脱一切饿鬼之苦。目连白佛：‘未来世佛，弟子行孝顺者，亦应奉盂兰盆供养。’佛言大善。后世因之。”
“你若是去了市井，就会看到盂兰盆了——是以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，挂搭衣服冥钱在上焚之。总之广为华饰，刻木割竹，饴蜡剪彩，模花叶之形，极工妙之巧。”
凤竹思索了一阵子，道：“目连是个人，他娘犯了罪，为了给他娘喂吃的，所以搞出了这么多盆？”
皇甫思凝忍俊不禁，道：“你这解释……呃，也不能算错。不过盂兰盆乃佛迦国语，意为解倒悬也。今人设盆以供，实为谬误。只是错的人多了，错也成了对。”
凤竹道：“错了就是错了，有罪就是有罪。如果用个盆子供养就能赎罪，还要十八层地狱作甚么。”她意态闲适，语气轻松，但说出来的话却完全不是这么一回事。仿佛一线冰，冷凝透心，寒冽入骨，“不该死的人都死了，该死的怎么能不死？”
皇甫思凝怔了一怔，道：“凤竹，你在说什么？”
凤竹也微微一愣，道：“我说什么？”
皇甫思凝道：“你方才说……不该死的人都死了，该死的怎么能不死？”她狐疑道，“谁该死？”
凤竹有些惘然地眨了眨眼睛，道：“我，我也不知道。我想不起来了。”
皇甫思凝忽然心慌意乱，道：“不要想了。”
凤竹按住额头，低声道：“我真的记不起来。”
皇甫思凝按住她的肩膀，道：“凤竹，想不起来也没有关系。我不用知道。”
凤竹垂着头，皇甫思凝眯起眼睛，忽然发现了什么，道：“……你生白发了。”
公道世间唯白发，贵人头上不曾饶。凤子龙孙如华年时，来历不明如凤竹，都是一般模样。
凤竹倒没有华年时那样的失态，甚至都没抬头，闷声道：“我很小的时候就有白发了。”
皇甫思凝惊讶道：“你想起小时候的事了？”
凤竹摇了摇头，道：“没有。但……大约是这样。小时候很多。”
凤竹现在满头青丝，只有一两根白发，寻常时分极难以察觉，可见她并非少年白头。皇甫思凝想起凤竹对火的失态恐惧，心中一时怜爱酸楚交集，道：“那段日子都过去了，往后我一定不会再让你吃苦。”
夜色初升，空光下凝，繁星映而珠满，明月入而清澄。草树茏蒽，浮光荧烁，花香浓郁得令人怅然若失。
花下销魂，月下销魂。
凤竹道：“管我只吃肉不吃苦？”
她的语气有些微妙，字句飘扬婉转，不像她平常讲话，倒仿佛什么唱段一般，勾起隐约的熟稔。皇甫思凝莫名红了脸，道：“那，那是自然。”
凤竹的手向下滑去，道：“霜儿真好。”
作者有话要说： 谢谢小天使 阿若、张起粽、为什么要取名字啊、咖啡馆九、余 扔了1个地雷~~
话说……我刚刚瞎开了个防盗玩，比例70%，然后忽然发现……自己被防住了……所以这东西的原理到底是什么，黑人问号脸.jpg
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*七月例行祭祀祖先、报告秋成，市井买卖等习俗，见宋孟元老《东京梦华录》；
*“例用新米……屠门为之罢市焉。”出自宋周密《武林旧事卷三》；
*“七月葵倾赤……菱花乃实。”出自《花月令》；
*焚纸衣之俗往往在前中元一二日，出自《淳熙三山志》；
*旧京部分地区，七月十五有外祖父、舅舅给小外甥送活羊的习俗。传说此风俗与沉香劈山救母的传说有关。羊通祥，也取自二郎神和沉香之母“杨”姓的谐音，以重结兄妹之好和舅甥之谊；
*“地官校勾搜选众人……若非如斯，难可拔赎。”等出自《道经》。本文设定霜宝笃修佛教，这里兼而混用是剧情需要，反正……其实我不说大家应该也看不出差xd；
*《释氏要览》云：盂兰盆乃天竺国语，犹华言解倒悬也。今人设盆以供，误矣。又参见《燕京岁时记》；
*竹子开的黄腔参见第10章。总之又要被家暴了哈哈哈哈！
ps来搞个不完全投票吧，大家是比较想看充满恋爱酸臭味的甜车，还是黑化后的泰迪车。写前者的话，剧情会进展更慢一些；后者就是真的偏后了，以我的速度一时半会是写不到那的……