“集兵一路，将四路之敌各个击破，无疑是最正确的。”皇太极抓住时机开口。
代善“哼”了声，“父汗是问先消灭哪路，不是问如何消灭。”
“那二哥觉得呢？”大贝勒褚英早逝，代善便成大哥，但皇太极不改习惯，仍称他为二哥。
“毫无疑问应该是东路的刘铤。”代善早有主意，“刘铤赫赫有名，战功无数，只要将他消灭，其他各路军自然魂飞魄散，不战而败。”
皇太极刚想反驳，努尔哈赤已问道：“那杜松也非等闲之辈，恐难被吓住。”
“那就再砍下他的首级。”在莽古尔泰眼里，取明将首级如探囊取物。
“据儿臣得到的最新消息，刘铤已出兵。”皇太极先向父汗汇报。这个消息是他来参加这次会议前才得知的，还未有机会说出。
努尔哈赤不屑地道：“宽甸据此三百里，不足畏惧。”
“父汗说的是。”皇太极开始讲叙自己已很成熟的想法，“四路军中，以刘铤部最弱，据这里最为遥远，再加上高山深河阻隔，为能如期会军，必然最先出兵。若我军出兵攻击他部，则正落入明军圈套。”
代善锁眉问道：“什么圈套？”
“声东击西。”皇太极解释，“四路军中，很显然主力是西部，实力最为强劲。我军若出兵东路，杜松便会联合其余两路趁机直攻我京城。我军即使消灭刘铤，还要长途奔回救援，使我军处于极为不利的地位。”
努尔哈赤心中露出欣慰的笑容，未显露出来。
皇太极偷眼观看父汗表情，知道正合他意，便毫不保留地将计策全盘托出，“打虎打头，杀鸡杀喉。我军应用少部分兵力，充分利用山川地形，阻住东、南、北三路明军。而集全部主力，给杜松部致命攻击。这样我们是以重击寡，可迅速全歼杜松部。杜松一败，其他三部便不足畏惧。”
大厅内一片沉寂。皇太极的计策有根有据，有主有次，十分完美。
皇太极所说的正是努尔哈赤所想的，他没有太过赞誉皇太极，而是微笑着问道：“如何阻住那三路明军呢？”
皇太极一指东路，“刘铤部唯其神勇，兵力微弱，只需在马家寨和深河一带布置一定人马阻击，延缓行军速度即可。而在这之前的牛毛岭是崇山峻岭，树木丛生，遮天盖日，当砍伐树木阻其道路。”他的手指又转向北路尚间崖一带，“马林此人胆小如鼠，毫无实战经验，听闻杜松部被歼后必然惧怕，不敢向前，或会在这附近安营扎寨。”
“李如柏呢？”努尔哈赤指向南路。
皇太极笑笑，“他是最容易对付的。父汗看这，这里是虎栏冈。只要有百人在这里预先架好檑木炮石等，再利用其它方法制造声势，布下疑兵。以他的胆量，恐怕跑得最快，别说三万，哪怕十万也会惊恐溃败。”
“哈哈。”努尔哈赤与众人齐声大笑。李如柏颤抖逃窜的影像仿佛已出现在厅内。
皇太极对自己很满意地笑了。
“好，就这么办。大家回去歇息，明日各旗主要将领皆来金帐，本汗要给明军致命打击，从此不敢轻言攻我。”努尔哈赤露出灿烂笑容，是乐观的，是欣慰的。代善能战，皇太极能谋，我大金后继有人！
“父汗，这已是明日，天都快亮了。”莽古尔泰叫道。
“哈哈，那大家就不要走了，立刻传唤其他人。”努尔哈赤往金椅后背一靠，闭目稍作思量。
拂晓，刘铤率部在前，朝鲜军在后，继续向前挺进，进入山区。比预想的要艰难很多，越向北行，山势愈加险恶。山路狭窄，只能排成一队缓慢前行。
魏四指挥士兵们手与手相牵，小心滑倒。这小径之下便是深谷，掉下去活命的机会不大。
“你俩牵着坐骑先行，我在这等三妹她们。”魏四躲在山腰凹进去的那点空间，对小马和小虎道。
“她们不是回宽甸了吗？”小马疑惑道。
“哦，我忘了。”魏四拍下脑门，自我解嘲地笑道。多亏三妹昨夜这场病！魏四心中充满喜悦。
昨夜离开刘铤大营回到净军营地，刘西便急匆匆来喊魏四，尤三妹病倒了！
到三妹跟前，她嘴唇发青，脸色苍白，魏四手指往她额头一放，奇烫无比。魏四毫不迟疑喊道：“刘西、张峰，立刻将她送回宽甸。”
三妹听着想挣扎，却无一点力气；想拒绝，嘴巴却张不开。
刘西和张峰犹豫着没有应承。他俩一身本领还未在战斗中发挥呢，心有不甘。
“别忘了尤掌柜的嘱咐。”魏四提醒。
是啊，照顾大小姐才是首要任务。两人默默点头。
“栗香，你也一并回去。”魏四又对一旁的栗香道。
栗香撅起小嘴，“我……”
魏四打断，“你什么你，就你俩是女人。你不回去照顾你三妹姐，你忍心吗？”
“嗯。”栗香只能答应。
“不要耽搁，连夜赶回去。回到宽甸立刻找刘显公子，他会安排好的。”魏四使劲将三妹身上厚被裹紧，又脱下披风盖在三妹上面，开始安排，“风大，不宜骑马，刘西、张峰你俩马上去找个担架。”
“担架来了。”方才听闻三妹病重，周永辉几人已扎好担架。
魏四很满意地点头，“快将三妹放到担架上，你俩抬着，路上小心。栗香，你带路。”魏四对栗香的认路本领很有信心，回宽甸之路也不算崎岖，应无问题。
魏四送他们一程方才回营。三妹这突如其来的病反而给他带来无穷快乐！
“魏四哥，父亲让我来通知你，小心金兵偷袭。”刘招孙跑来。
魏四心一紧，“有金兵？”这地势险恶，金兵据险攻击，连还手的机会都没。
刘招孙点点头，“金兵二、三十人一队偷袭零散士兵和粮草，后面的鲁军和浙军都已被偷袭。”
“好，知道了，你告诉大帅，让他也小心。”魏四道。
望着一个个手拉手慢慢前行的净军弟兄，魏四大喊道：“拉紧手，不许松，不许掉队，传下去！”说完，走进队伍中。
队伍象蜗牛般在蜿蜒山路爬行一天多，换了另一种风景。山路通向谷底，参天大树遮天蔽日，结满冰凌，悬在半空，如走在冰洞中。直到夜晚，刘铤的亲兵营才到砍椽岭扎营，其他队伍陆续赶到。
魏四急匆匆来到刘铤营帐时，他正一边吃着简单的饭，一边看着地图。
“魏四，你来得正好，一起吃点？”
魏四确实有些饿，毫不客气地坐下拿起干粮食用。
“这两日我们走了多少里了？”刘铤瞧着地图，象是自言自语。
早在出征前，魏四已把路程记熟，答道：“五十里多些吧。”
刘铤用手往地图上一比，果如魏四所说，顿时怒火中烧，“龟儿子祖天定这个开路先锋！”向帐外喊道：“招孙，速把祖天定给我拿到这来。”
不一会祖天定颤颤巍巍地走进，刘铤双目如炬射向他，“祖先锋，这两日我们走了多远？”
“大概……也许……可能……”祖天定不敢说。
“啰嗦个屁，快说。”刘铤怒喝。
“一百多里吧。”祖天定吓得脱口而出。
“屁。”刘铤把手中吃了一半的馒头扔下他，“只有五十来里，你是干什么吃的！”
祖天定早已匍匐在地，大呼：“末将已经尽力，总镇大人，明察啊！”
现在不是埋怨的时候，魏四小声为他向刘铤求情，“风雪封住了所有道路，积雪又厚，祖将军想已尽力。大帅你看他都瘦了一圈，想来不是敷衍。”
刘铤望向祖天定，果如魏四所说面色黝黑，满脸疲惫，不由心生可怜，“起来吧，也不全怪你，怪这场雪来得不是时候。”
祖天定站起，感激望向魏四。
“祖将军应把士兵分成几部分，轮班开路，昼夜不停，或许速度会快些！”魏四建议道。
“就按魏四的提议去办。”不等祖天定开口，刘铤已下令。
祖天定慌忙道：“末将知晓了，这就回去安排，从今夜便开始。”说完，抬头又感激望眼魏四，赶紧离开。
祖天定前脚走，乔一琦后脚进来汇报一个很坏消息，朝鲜军即将断粮。
“杨镐这个老贼，粮草还未补上吗？”刘铤怒火又起。
乔一琦摇摇头。
“欺人太甚！把我惹火，带人杀回辽阳，砍下这贼子的首级。”刘铤怒火更旺，脸庞赤红。
“总镇不可发怒，全军命运寄予您一身。”乔一琦劝道，“待拿下赫图阿拉，凯旋班师时，再与他算账便是。”
“乔将军说的是。”魏四附和，“大帅万不可乱了分寸。”
乔一琦这才注意到魏四也在，向他点点头，又对刘铤道：“幸我早有准备，尚有存粮，应够朝鲜军两日。”
“只要能到马家寨便好解决！”刘铤的目光又望向地图。
魏四道：“大帅，祖将军能力有限，魏四愿率净军前去相帮开路。”
乔一琦很是赞同，“魏四说的是，只要道路畅通，及时到达马家寨，粮草便可得到补充。”
“魏四，辛苦你了！”刘铤真心地对魏四道。
辛苦无所谓，只要有生机。事已至此，魏四唯有尽自己的能力去争取那一丝丝的生机。（未完待续）