作为一个有才干的指挥官，马塞纳非常不喜欢自己麾下的原莱茵军团的补充兵。这些士兵仅有一腔热血与不怕死的精神，却严重缺乏战战斗经验和训练技巧。相比北方军团与马斯军团，克勒曼将军刻意降低了莱茵军团的入伍标准。
与此同时，马塞纳非常信奉安德鲁长官去年在兰斯军营，也就是香槟混成旅成立的那会儿，曾对包括马塞纳、絮歇等人在内的预备军官所说的那一段话。
安德鲁说：“
聪明又懒惰的人适合当将军，因为他善断；
聪明又勤奋的人适合当参谋，因为他多谋；
又懒又笨的人可做个下级军官，因为他能服从；
又勤奋又笨的人趁早让他滚蛋，因为他只会惹祸。”
马塞纳始终认为聪明又懒惰的自己，就是将军乃至元帅的最佳人选。只可惜没能早一点遇到“神眷者”的长官，却让各种好运气被蒙塞，被贝尔蒂埃，被奥什等人捷足先登了。
等到这场战争爆发之后，马塞纳一度认为自己会排在夏塞、麦克唐纳、奥热罗、塞纳蒙与勒费弗尔之后，成为第九位晋升将军（准将）的战场指挥官。可惜，这位未来的法国将军却被原莱茵军团的补充兵害得够惨，差一点就要二度解除军职。
一场突如其来的倾盆大雨，打湿了马塞纳上校签发给前方部队的指令，导致标注着行军线路的字样变得有些模糊不清。原本，这个不大不小的失误是可以及时纠正的，然而担当全团前锋的那个步兵营长傻兮兮也不向传令兵确认指令信息，稀里糊涂的就将全团两千众带歪了路。从武济耶一路北上跑到了色当要塞，而不是东北方向60公里外的蒙梅迪要塞。
好在，蒙塞将军通过臂弯信号机得知马塞纳上校的援军没能及时赶到东北要塞布防，随即将下令附近的一个步兵团赶去增援奥热罗将军，总算没有误了大事。那是进攻蒙梅迪要塞的奥普联军，同样在崎岖不平的洛林山地间走错了路大，耽误了进攻时间。
事后，宪兵司令部一致裁定，作为全团最高指挥官的马塞纳上校必须承担全部罪责。好在安德鲁长官及时出面，否决了蒙塞等人要求解除马塞纳军职的申请，仅仅将意大利后裔的军衔从上校降到中校，职务由团长改为代理团长。
安德鲁知道这个吧不修边幅，嗓音嘹亮的家伙，是一位熟练的战略家和有才能的战术家，马塞纳性烈如火，这使得他在战斗中勇往直前、不惜一切代价去争取胜利。与此同时，马塞纳又缺乏管理才能，也不关心军纪。所以，适当的给予其一些教训就可以了，没必要过于压制指挥官的天性。但不久，安德鲁接受了贝尔蒂埃将军的建议，派了服从性极强的格鲁希少校，去担当马塞纳的助手。
正当絮歇与马塞纳在团指挥部里密谈的时候，格鲁希少校带领第一道防线的溃败守军，灰头灰脸的撤到主阵地。仅仅是普鲁士步兵营的一个轮射，他那躲在胸墙里的步兵营就损失了95人，加上20多个就此不见了踪影的逃兵，格鲁希少校的步兵营就此损失了一个整编连队。
絮歇透过指挥所的窗户，看到了这一切，他转身对着马塞纳问道：“你怎么不去安抚你的部下？他们刚刚输了一场战斗，个个一筹莫展，沮丧着脸。”
马塞纳头也不抬的说：“没必要，格鲁希那家伙勇敢果断，服从性强。战前，该说的我已经在反复强调了两遍，只是他的一贯都缺乏魄力和信心。所以，（安德鲁）长官让我多锤炼一下这个贵族家的子弟。多一点挫折，对他的成长有利。”
絮歇相信，安德鲁长官的确有让马塞纳训练格鲁希的意思，但那最后一句，肯定是懒惰成性的马塞纳自己加上去的。他也不想当面戳穿指挥官兼老朋友的小把戏，便从口袋里掏出一张纸条，塞进马塞纳中校的手中。
“这是长官的命令，你把它背下来，而且必须是唱熟了。”絮歇解释说。长官自然指的是安德鲁统帅。
马塞纳眯着眼，展开一看，发现却是一首诗，诗歌名为《马斯军团最强大》，每一行之上还标注有谱曲的音符，这是音乐家依据安德鲁统帅的哼唱标注的曲调。歌词首段如下：“
嘿，普奥联军都是一群黑乌鸦，想把我们踏在脚底下；
从阿登森林到莱茵河畔，嘿，我们的马斯军团最强大；
安德鲁统帅的战士们，把刺刀擦亮，要紧紧握住手中枪；
我们都应当越战越顽强，和敌人决死在疆场。决死在疆场。”
……
这当然安德鲁翻版于前苏-联早期的《红军最强大》，歌词做了几处改动，而且第一次将安德鲁自己的名字加入到歌词之中，意在军中体现对统帅的崇敬之情。从根源上说，马斯军团才是三大军团中，安德鲁的真正嫡系部队，大部分指挥官都是以香槟混成旅为核心，与原中央军团融合而来的。
尤其在这次卫国战争中，11万大马斯军团担当正面战场与最后决战的重要职责。所以高唱一句《马斯军团最强大》，事实上并不为过。至于歌词内容，更加无所谓了，与时俱进的都会加以修改。
《马赛曲》作为法兰西的第一军歌和国歌，在其存在的两百多年里，改动了无数次；而俄国人那首经典的《向斯拉夫女人告别》至少有3个大版本：沙俄的巴尔干战场版和西线战场版，以及苏俄时代的革-命版，其歌词内容在1百年内变动了不下20次。另外说明一点，整个世界似乎除了朝鲜与日本，所有的人都厌恶乌鸦。
作为接近统帅部核心的参谋官，絮歇本人当然明白安德鲁长官的用意，之所以让马塞纳中校和他团队第一个高唱马斯军团的战歌，就是让给“老家伙”一个将功赎罪的机会，早一点恢复他的上校军衔。
此外，马塞纳的嗓音的确非常不错，曾经就唱着歌剧院流行的咏叹调骗过不少富家妹子身心和钱财。加之马塞纳的心中不曾存在什么羞耻心，所以给安德鲁长官大拍马屁的事情，“老家伙”肯定是哭着、喊着、抢着去干。
果不其然，马塞纳随即将自己角色从指挥官转换为音乐家，独自待在指挥所一遍又一遍的练唱这首《马斯军团最强大》，之后他还要教会全团官兵唱会，唱熟，唱好。至于部队的指挥权，马塞纳已授权参谋部的絮歇中校替代自己。
聪明的絮歇可没有越殂代疱习惯，他出门找来格鲁希少校，将全团指挥权交还给前线指挥官，只是多说了两点：首先要保存实力，减少不必要的伤亡；其次9磅和9磅以上的火炮，以及所有弹药都不准留给普鲁士人。
“大口径的火炮太重了，战斗期间，炮手们很可能来不及做到安全撤离。”格鲁希少校问道。
絮歇笑道：“告诉炮手们，可以提前炸膛，反正战后都是要回炉的。兰斯军工厂又给马斯军团送来了20门新式火炮，都是9磅和12磅的安德鲁大炮，重量轻，射程远，威力大，精度高，填装弹药简单、方便且安全。”
……
在普鲁士人攻占了第一道隘口防线之后，马森-巴赫上校的第二步兵营试探的攻击了法国人的主力阵地。但仅仅十分钟左右，普鲁士人被法军阵地发射的铺天盖地的实心炮弹砸了回来，还损失了数十名官兵。
前方报告说，法军阵地一共15门火炮，9磅与12磅火炮至少占了三分之一。而这一次，指挥官马森-巴赫上校没有再妄自尊大的抛弃炮兵单干，而是在胸墙那边做修整的同时，非常有耐心的等待着己方10门重型火炮的到来。
50分钟之后，普军的火炮阵地部署完毕，并与法军炮兵进行了整整三个小时炮兵间的对轰战。非常凑巧的是，普鲁士炮兵的一发12磅炮弹意外击中了法国守军的弹药库，立刻引发了一场殉爆事故，造成了法军阵地的极度慌乱。
见状，马森-巴赫上校果断下令全团官兵再度进攻。20分钟之后，仅仅遇到零星抵抗的普鲁士步兵，仅以个位数的损失拿下了伊斯特勒隘口的主防线，因为法国人早已逃离了战场。欣喜若狂的普鲁士王储居然下令一名士兵爬到隘口的最高处，将代表普鲁士王室与霍亨索伦家族的皇冠黑鹰旗竖立于山峰之巅。
伊斯特勒隘口的占领，意味着普奥联军彻底打通了迈向富饶香槟平原的道路，可以向洪水猛兽一般，扑向兰斯或是沙隆。
就在联军上下因为这场胜利倍加鼓舞的时候，夜里，布伦瑞克公爵与他参谋长科堡元帅却找来了战场指挥官马森-巴赫上校，让这位“普鲁士英雄”详细汇报了战场过程中的某一个细节，不许有任何疏忽遗漏。
等到马森-巴赫上校离开之后，会议室内仅留下普鲁士总司令和奥地利参谋长二人。
“嘿嘿，殉爆？”公爵自嘲了一句，继而他又望着科堡元帅，忧心忡忡说道：“自从我们跨越法国的国境线之后，似乎每到关键时刻，都会有一些我们不想要的好运气突然降临，牵着我们从隆维要塞一路走到伊斯特勒山隘。”
科堡元帅颇有同感的点点头，法国人在这个重要隘口的防御力量太弱了，居然只有两千人，20门火炮。一个普鲁士步兵团仅仅耗费了五个小时，付出了两百多人的轻微代价，就一举拿下了法军的两道防御阵地，还准备摧毁了全部的火炮，缴获了其中的8门小口径火炮。战斗之顺利的令人难以置信。
而一周前，在梅隆库尔要塞的攻防战中，克里法特将军和他2万部队（含援军），围攻法军长达三天，前后损失了4千多人最终也没能拿下那座并不坚固的防御要塞，从而断绝了布伦瑞克公爵将联军主力北上修整的军事战略部署。
头脑清醒的两位元帅已经感受法军统帅的阴谋，那就不断的将奥普联军将香槟方向吸引，无限制的延伸拉长干涉军的补给路线，继而……
尽管公爵已汇合自己的参谋长详细考虑了军队补给线的问题，并将大批军队部署于交通要道和要塞桥梁，但这毕竟是法国境内，到处都是敌视入侵者的愤怒目光，尤其是在当卢村屠杀事件之后，就连法侨支队的法国流亡贵族和士兵也纷纷要求严惩屠杀凶手，自然遭遇科堡元帅的断然拒绝。
不久，一些法国贵族军在抵达凡尔登要塞之前，就开了小差。在一些长官的默许甚至纵容下，很多人乔装打扮成农夫的逃离了普奥联军。加之之前伤亡数字，剩下的已不足四千人的法侨支队的官兵，拒绝主动与联军配合作战。
……
在目前对己有利的状况下选择撤退，是绝对不可能。愤怒的普鲁士和奥地利两国君主与贵族们会把两位元帅活生生的撕成碎片；而停滞不前，更不可以。前线部队的4万多联军官兵与战马每天消耗的粮食就是一个天文数字。
“先和谈，继续试探法国人的最终想法。”左思右想之后，科堡元帅向公爵提出一个不是建议的建议。
如果这话由布伦瑞克公爵，估计会被那个桀骜不驯的侄儿加以反驳，但奥地利参谋长代表着中立，不由得威廉三世王储不敢不尊重自己的意见。
当下，和谈使节却成了问题，最初的幕僚官歌德一面都没见到安德鲁，却被扣押到兰斯软禁起来。法国人对此的解释是，歌德属于黑森公国的人（出生地），必须花费时间甄别这位诗人在当卢村屠杀事件中是否存在罪责。值得庆幸的是，在此期间，歌德依然享受外交使节的待遇，只是失去了书信通讯的自由。
联军第二位的使节，是为了抗议法军在阵地前沿公然枪决黑森战俘一事。但被安德鲁毫不客气的直接给予驱逐，仅带回一句话。法国统帅说：“和谈的前提，是交出所有黑森雇佣兵。”
好在现如今的4万多联军之中，已无黑森雇佣兵团的作战序列。勉强达到安德鲁事先设定好的条件。
正等两位元帅为第三位使节人选考虑时，那位普鲁士王储也赶了回来。这一次，联军副司令的威廉三世没有反对双边和谈，只是推荐了自己的秘书威廉?冯?洪堡担当正使；而王储的副官，格奥尔格少校作为武官副使。
……