“十年的等待，却是这种结果。”年轻的法师奥雷里奥，立在黄昏的河畔，轻轻合上双眼。
时间接近七点，太阳就要沉到地平线之下。但在塞伦西亚城内，街道上的行人仍络绎不绝。这座繁荣的城市，是利帕里亚大陆上最大的港口。它不愿意早早地睡去，尤其是阿尔贝托街。这条街道，以一位救国英雄的姓氏命名，全大陆最热闹的市场，正位于那里。就算到了傍晚，就算市场上的人们商量价格时刻意压低声音，他们发出的声音相加，也格外嘈杂。
一个十二三岁的黑发少年，在阿尔贝托街上飞速地穿行。他穿着宽大的法袍，却能避过迎面走来的人们。他沿街向西飞奔，一路上经过奢侈品商或兑币商的摊位，却丝毫不为它们所吸引。他那双黑色的眼中，闪耀着落日的余晖。
“等等我！奥雷里奥！”自背后传来的呼唤，也不能让他稍有停顿。
在奥雷里奥身后呼唤着的，是另一位黑发的少年，看上去年长一两岁。
他不那么灵巧，步伐一再被人群拖延。见奥雷里奥的身影在人群中时隐时现，他深吸口气，止住了疲倦的喘息，又呼喊道：“等等我！”
这时，奥雷里奥面前开来一驾马车。他没有了前进的空间，不得已向右跳出一步，为马车让出行进的线路。左脚落地之后，又以右脚为轴轻巧地掉转过审，对从人缝中探出头的同伴喊道：“已经晚了！必须在五分钟之内赶到！你不想站在后排吧？！”
“可是……为什么一定是这条路？人太多了！”
“这条路最近！快走！”马车刚一驶过，他又拔足飞奔。同伴又被潮水般的人群吞没，他也浑然不知。他只是径直跑过一座桥，又转过两个街角，才抵达目的地——塞伦西亚城西门前的大道。
城门前早已聚集了成百上千人。人们分列在街道两边，向城门张望着，等候它开启。凯旋的塞伦西亚军人们，预定将在七点整入城。到时候，人们会为这些英雄，献上最崇高的敬意。
奥雷里奥沿着街边奔跑，一个稚嫩的童声，传入他耳中：“你太慢了！”他转身钻进队列里，又低头俯视着身旁的小女孩。那女孩只有七八岁的样子，却穿得像个贵妇人：身着一条粉色的锦缎长裙，从领口到下摆，满是蝴蝶结和蕾丝等装饰；头上蒙着米黄色的披巾，几乎完全遮住她的酒红色卷发。
奥雷里奥笑着回应：“抱歉，出来得太晚了。”
“这些人太粗鲁了，挤来挤去的。这个位置都要占不住了！怎么就你一个？瓦伦蒂诺在哪？”
“病了，来不了。你要是不放心，可以去看他。”
“嗯，我会去。还有……那个人呢？”
“走得太慢，落在后面了。”
“不等他了。”小女孩皱着眉头说道，“新鞋有点不合脚，硌得好痛。怎么还不开始？”
“再坚持一会，很快就……已经来了！”
随着一声号响，沉重的城门缓缓升起，军队也开始入城。走在队首的，是此次战役的指挥官，恩佐·科尔内将军。这位年仅三十五岁的年轻将领，不久之前还因为资历饱受质疑。但他顶住了多方的压力，奇迹般地将数十倍于己方的敌人击退。
将军乘着骏马，刚跨入城门，就被震天的欢呼包围。将军走到哪里，哪里就有孩子冲出来，为他献上花环。甚至有几个较为年幼的，因为没来及把花环递过去，在欢呼的人群前放声大哭。
每次塞伦西亚的军队得胜归来，人们都会像这样，给予士兵们最热烈的欢迎，目送他们穿过街道。此次击溃威斯特瑞克等三国的联军，保全了共和国的每一吋土地，这些将士更该得到如此礼遇。
将军先后收到十条花环，此外有许多士兵也接过了花环，却始终无人将它们佩在颈上。他们只是低头不语，面色凝重。气氛与往常有些不同，有人意识到了这点，欢呼声因此减弱。队列缓慢前进，怪异的氛围也随之蔓延。
奥雷里奥踮着脚尖，向队列中靠前的部分张望，在其中搜寻某个身影，却最终一无所获。见将军就要从自己面前经过，他大胆地向前跨出两步，拦在将军的马前。将军急忙勒马，整支队伍也停下。之后，迎接的队伍，也陷入死寂。
不等奥雷里奥询问，将军已从马上跳下。他低头上前，轻拍少年的肩膀，说句“抱歉”后，又翻身上马。他催马向前，逃似地避开人群。士兵们也加快脚步，一言不发地离去。
奥雷里奥的眼前阵阵发黑。他呆立在原地，像座石雕一般。
他不知道自己是如何回到学院的。当夜，他倚在床上，凝视着在蜡烛上抽动的火焰。橙红色的光芒，映在他眼中。老师一月前的嘱托，又次在耳边响起：“我很快就会回来，你们两个，在我不在的时候，练习也不能荒废了。我回来时会检查的！”
他闭上眼睛，左手拇指和食指一撵，蜡烛上的火苗随之熄灭。
“一个月的等待，却是这种结果。”
“三年的等待，却是这种结果。”十五岁的奥雷里奥，接过四角形的黑色冠冕。他在众人的注视下，将它戴在头上。这顶毛呢制成的帽子，代表学院的教授身份。它绝对称不上沉重，却几乎将他的脊背压垮。“我如何担得起……作为一名后继者？”四周的掌声如雷鸣般响亮，也令脑内他阵阵眩晕。“我该如何传承下去？”
“十年的等待，却是这种结果。”
十年的时光匆匆而过，正如他面前流动不息的河水。
第二纪元886年6月6日，塞伦西亚的军中，这位黑发的年轻法师。他站在邻国威斯特瑞克境内，奔流不息的盖尔河边，俯视着被余晖染成橙红色的河水。十年前的今天，塞伦西亚城中所发生的一切，在眼前浮现。
“十年，我都没有荒废过。”
他再次睁开眼睛时，太阳已经完全落下，四周几乎一片漆黑，就和未燃起蜡烛的房间里一样。
“芬恩二世，肆意挑起战争的元凶……”奥雷里奥左手紧握成拳，指节“咔咔”作响，“如今施行暴政激起叛乱，纯熟自作自受！可我们竟然还援助他？”
“但是，总有一天，我会让你付出代价。”