奥雷里奥站在城墙上，用望远镜观察着南方城外的状况。在两哩之外，驻扎着利贝拉的军队。
两军相距不过半小时的行程，所处的环境却天差地别。城内的联军宛如身在天堂，他们的衣衫干净整洁，食物也相当充裕，只是偶尔抱怨大麦难以下咽。而城外的利贝拉人，在瘟疫和饥寒的夹击下，正备受煎熬。
“看来他们连柴火都没有了。”奥雷里奥说道。
“怎么说？”瓦伦蒂诺问道。
奥雷里奥没有回应，将望远镜交到友人手里。
此时，在几哩外，一队利贝拉士兵拖着无力的身躯，停在他们营地西方四五百步的地方。他们肩上都扛着铲子或是锄头，显然要进行某种挖掘作业。但他似乎很不情愿，停下后在原地呆立近一分钟。随后他们可能感到了寒风的凛冽，才开始干活。
他们没挖几铲子，又有几辆车便缓慢地驶来。拉车的不是马或驴，而是几个士兵，为了让车能够开动，后面还有几人在推着。车厢中装得满满的，上面蒙了一层粗麻布，不像是补给品。
“人力马车。”瓦伦蒂诺说道。
“看来马和骡子全被他们宰了。”奥雷里奥说道，“它们这样，还不愿意滚回国？”
很快，马车全数停下。推车和拉车的利贝拉士兵，都躲到马车背风的一侧，仍然在瑟瑟发抖——他们大多穿着单衣。几个走起路来摇摇晃晃的事情，费了很大的力气，才爬到车厢里。他们揭去那层麻布，亮出了他们的“载货”——随意堆放在车里的尸体。
爬上车的士兵，大概病得较轻或是正在康复。他们几人合力，才搬得动一具死尸。他们可能还发着烧，无法忍受寒冷，而负责挖掘的士兵，动作却格外的缓慢。
瓦伦蒂诺放下望远镜，说道：“他们打算把尸体埋了啊。”
“你才发现？”
“没记错的话，昨天他们还是用火烧的？”
“对。”奥雷里奥回答，“一个星期，每天都烧。烟很大。”
“他们还是懂一点的，怎么处理病死的尸体。”瓦伦蒂诺说道，“不过……原来城外的那些树，已经被砍光了。”
“他们好像吵起来了？”瓦伦蒂诺说着，继续远远地观察。
车上士兵唯有一种办法抗议。他们不管墓穴是否挖掘完毕，就把死尸搬起来扔下车。那些负责挖掘的士兵，大概还未染上瘟疫，见到尸体便拼命地躲避。
“他们活该。不跑去招惹满身虱子的农民，抢别人的衣服穿，怎么可能病成这样。”奥雷里奥说道。
“不是吧？他们就打算……把尸体放在那里？”
“怎么回事？”奥雷里奥接过望远镜。车上的尸体全被转移到地面上，而健康的士兵对尸体避之不及，已经越跑越远。
奥雷里奥将右手向前平伸出去。他合上右眼竖起拇指，又睁开眼睛，比划了一下，说道，“那个小丘……我估计距离一又五分之四哩。”
“你有什么打算？”
“让他们负起责任。”
奥雷里奥叫来城墙上的一名士兵，低声将估算的距离告知。那名士兵转告墙上的炮兵指挥官。
今天值班的是萨菲尼亚人，他们都知道奥雷里奥是巴隆贝尔将军的朋友，将军也曾传达过，要他们听从他的指示。
炮兵指挥官接到信息以后，就令十数门重炮一齐发射。一阵爆鸣声过后几秒，放弃埋葬尸体的任务，想要逃回营地的利贝拉士兵，被封住了去路，不得不退回原本的土丘上。。
那些人确实进入了守军火炮的射程。但在这样的距离上，初次射击就想打中百十个站得分散的士兵，实在没那么容易。这十几颗炮弹全数落空，激起了数呎高的灰土，没有一人死于炮击，只有几具本就死得凄惨的尸体，被炮弹砸中之后，形貌更不完整。
“你这样不算是违反军纪吗？”瓦伦蒂诺问道，“私自下令……”
“我没有下令。”
“行……行吧！”瓦伦蒂诺点头，“你确实只是说了个距离。”他顿了顿，凑到奥雷里奥身边，继续说道：“这样让萨菲尼亚人背黑锅……”
“不会有黑锅的。”奥雷里奥答道，“我只是突然有了想法。”
“什么想法？”
“他们不妥善处理尸体，如果导致瘟疫扩散开来，周围的村庄全部感染的话，我们只靠洗澡，怎么可能挡得住？”
“是啊，我们被传上了，可能会把瘟疫带回国。那可就糟了。”
“还是希望他们赶快撤回去。”奥雷里奥把声音压得很低，“利贝拉国王发了疯，同时向多国宣战。但我们在这里对付他们，还是便宜了芬恩二世。”
“你这么觉得？”
“当然。”奥雷里奥答道，“我国和他们的领土间，隔着大雪山。在这个季节，隘口都被大雪封住了，利贝拉人没有翅膀，无法入侵我国本土。至于海路，那就更不用担心。暂且不论冬天海况凶险，他们北部的舰队在三比一的优势下，还被我们打得全军覆没；南方的舰队怎么可能胆敢进犯我国本土？”
“是啊，你说得有理。”
“我们和利贝拉的冲突，是非常缓和的。”奥雷里奥说道，“如果我们不在这里，至少这个冬天，是会相安无事的。而到了春天，那情况又有变化，战争未必会延续下去。”
“所以，你的想法是……我们应该撤退？”
“难道不是吗？”奥雷里奥反问道，“我反感利贝拉人，但是把感情放下，用理性来思考。现在和利贝拉人开战，并没有什么益处。”
瓦伦蒂诺感叹道：“要是内阁里的人，都能像你一样理性就好了！”
“不，总得来看……在这个问题上，理性的，或是保守的，应该在内阁中占多数。除非……”
“除非？除非我父亲脑袋也坏掉了？”瓦伦蒂诺问道。
“你说自己的父亲，就不能用词委婉点？”
“反正是这么个意思。”
“你觉得，这可能吗？”
“那肯定不可能啊！”
奥雷里奥点头，说道：“我也这么觉得。你的父亲，再加上长老派……长老派的老头，他们未必很理智，但是绝对没有胆量。他们对利贝拉的态度，比较暧昧。”
瓦伦蒂诺说道：“对，他们胆小。”
“我总觉得他们迂腐，但是……”奥雷里奥说着顿了顿，“从我们踏入卡塔利斯以来，我都更支持他们的决定。新贵族的强硬手腕，全都是伪装的。元首为了彰显‘魄力’向奥威兰宣战，又让我们在这里对抗利贝拉人，全都令别国获益。”
“但是……十三个人里面，理应有七个支持我们回撤，我们为什么到现在，没收到把我们召回去的信件？”
“显然，事情没这么简单。”奥雷里奥说道，“一定有什么事情，阻碍了内阁的决定。和之前一样……”
“会是什么？”