腊月初九清晨，暂住帅府旳师成我回到城外军器局，把百工局的主官叫去吵了一顿，没头没脑的让他严抓生产质量。
顺便让军兵给城内送一张新的拔步床。
元帅府内室的屏风后，白柳溪在樊三郎脸上擦上一点胭脂，装点好了头面簪坠，云交月才笑嘻嘻地把铜镜伸过去。
樊三郎看着镜中自己久违的装饰，眼中带着喜意，但最终还是摇头将头面一点点卸下，道：“还是扎发巾吧。”
白柳溪和云交月也拗不过，只好让樊三郎把头面解下，自去浴室给晨练后洗澡的刘承宗擦身子。
因为床坏了，昨夜她们谁都没睡好，四个人只要有一个人翻身，断裂的床板就吱吱响，以至于聊了半宿的天，樊三郎差一点就说出杜巧儿这个名字，但还没说完就被刘承宗制止。
他说救命恩人是再生父母，用再生父母的名字立身行道，扬名于后世，也是孝。
天宝在府门外备好了马和一辆马车，今天刘承宗要带她们去给樊三郎上个坟，然后就去西宁了。
元帅府的东西方有两件大事。
一是海北知县陈钦岱经驿站送来的消息，西边的祁连山在冬季出现许多蒙古人，据说阿尔斯兰逃跑后死在了肃北, 但为谁所杀尚不得知。
二是父亲刘向禹从西宁接连传来两个消息，早一天送来的是元帅府粮草危机已被妥善解决, 晚一天又送来消息, 粮食恐怕仍有缺口。
刘承宗在俱尔湾东南山下的衣冠冢给樊三郎烧了纸, 便带人启程去了西宁城。
一路上他皱着眉头思虑局势。
阿尔斯兰带走了两千多个蒙古战兵和大量粮草，几乎就是自己西迁时的缩小版, 这样的人死在肃北是正常现象，能像他一样站稳脚跟才是偶然。
刘承宗估计阿尔斯兰多半是死于内乱，如果他在狮子军中没有转战陕北带来的威望, 进驻青海湖沿岸也很容易爆发内乱。
所以他并不认为这算什么大事，反而是父亲从西宁传来的消息，非常古怪。
前一天还送信说李天俞愿意为元帅府出力，可以用一个伯爵，换来十万石粮草。
转眼第二天就又送信说恐怕粮草仍旧不济, 必须要由他到西宁去拿主意。
刘承宗认为事情能让父亲这么重视, 一定是有了大的变故, 需要用兵？
他心底倾向于向东用兵, 却又投鼠忌器……河湟谷地有数千顷良田，握在别人手里终归不如自己手上放心。
但东边土司堡寨林立，还与康宁不同，这里的土司汉化程度之高, 比汉人大地主还像汉人大地主, 兼以宗法维系，不经分化向东用兵, 以元帅府的军力, 只会寸步难行。
寸步难行不可怕, 刘承宗已经非常正经的攻过一次城池，有了些许心得, 他有信心一座堡子一座堡子啃到河口，跟兰州隔河相望。
可怕的是步步前行, 必然耽误农时、摧毁田地，致使守军坚壁清野……那打下河湟谷地就没意义了。
经过鲜血浇灌的田地, 后年必会收获丰收，但明年不能收获粮食, 元帅府扛不住。
临近西宁卫，正赶上镇海营大操，刘承宗便下营观操。
镇海营的士兵在西宁比较特殊, 和伏羌堡一样，这里的士兵都是大明官军, 过去参将是土司祁国屏。
不过镇海营正常经历一场权力斗争，这场斗争历时十四个月，比刘承宗南征的时间还长，随着归德之战镇海营南下才正式结束。
整整十四个月，刘承祖和祁国屏围绕着镇海营的军粮、装备、福利你追我赶，二人使尽浑身解数，一度斗得难解难分。
刘承祖给镇海营发粮，祁国屏就给镇海营索饷，兰州还真给运过一次银子；刘承祖给士兵种人痘，祁国屏就找人收买种痘师，刘承祖要调兵南下作战，祁国屏就不让军队出营。
直到朝廷陈兵兰州封锁关防，祁国屏才没了斗争的底气……一千五百个营兵，没朝廷的支持，他哪里养得起。
最后别无他法，祁国屏也和李天俞一样，回家歇着去了。
如今营中管事的是西宁卫千户冯瓤。
谁能让西宁卫给粮，谁就是镇海营的首领，在这件事上，冯瓤可以而祁国屏不行。
因此当大元帅阅操的消息被传令兵交替喊着通报全营，刘承宗才刚走进营门，就听见营兵们山呼万岁的声音。
祁国屏想过鼓动营兵夺取西宁城，但不仅士兵不为所动，军官也不愿开战。
营兵对元帅府和土司间的争权夺利心知肚明，但大伙儿对此乐见其成，他们不仅反对祁国屏对西宁卫动兵，也反对刘承宗对祁国屏施以武力。
大家都聪明着呢, 今天发粮、明天发饷、后天发棉袄被褥的日子，谁不喜欢。
哪怕刘承祖赢了, 只要祁国屏还没死，他们该有的军粮就不会拖欠, 甚至还会得到从来没见过的饷银。
冯瓤在营操时对刘承宗说：“都是老兵好兵, 不比榆林兵差，只是被欠饷欠疲了，我们跟他们说啥都没用，朝廷跟他们说啥也没用，只能每月一石粮一两银，想怎么练就怎么练，想调到哪儿就调到哪儿。”
刘承宗笑笑，非常理解，这是朝廷军队的情绪转变缩影，对他来说是十足的好现象。
事情对这些营兵来说正走在正确的道路上，即吃谁的粮、拿谁的银、听谁的话。
军队和老百姓不一样，军队受朝廷征调，当兵吃粮是天经地义，而当朝廷做不到这份天经地义，军队仍会沿着惯性向前走，直到他们遇到另一个可能的选择。
刘承宗就是另一个可能的选择。
不过对于东边的事，似乎还仅限于刘家父子知晓，冯瓤对此一无所知，倒是提到了在平凉府的高显，正在大海捞针。
高显原本留在平凉府是为了养伤，伤养好又留在那练了些民壮，后来就让韩小王帮他派人在山西找婆姨，到现在也没找着，前一段让兰州的王府给送了封信过来，本想往西走，又听说朝廷把兰州关防锁了。
刘承宗挠挠脑袋，也对这事挺头疼，让冯瓤给高显回封信，让他就暂时在平凉待着，等拿下河口再说。
等刘承宗进了西宁城的衙门，见到父亲，刘向禹并不像书信中那样紧急，细细说了李天俞愿意提供粮草的来龙去脉。
“他要把身家性命都押在我们这了。”刘老爷拢着胡须轻笑：“十万石粮，从黄河东南临洮巩昌运送过来，一两五钱一石还不够成本，会让他得罪很多人。”
刘承宗想着这事，摇头道：“大，我以为这不是得罪多少人的事，这个价不论从临洮还是巩昌，运入河湟谷地算上脚价，粮价不到每石一两，没人会做赔本买卖，根本轮不着他得罪。”
却没想到刘向禹没有任何意外，言之凿凿道：“会，他把持西宁粮市多年，不论他怎么把粮食运过来，在西宁我们用白银一两五钱买。”
刘向禹道：“如果粮商对价格不满，可以用毛皮抵价，每石加羊皮一张，金银不能加，十五万两定死，这不是在俱尔湾，金银出去回不来。”
说着，刘向禹摇头笑道：“粮食能运进来多少不重要，能运进来很重要；多少钱不重要，让夹缝里的李天俞离开河湟谷地最重要。”
“让李天俞离开河湟？”
刘老爷点头道：“李天俞不运粮，最先死的就是他；他不想死，就要先去吓唬河口那边的官军，粮食想运进来，河口将官不放手可不行……将官放粮进来本身，比放多少粮进来更重要。”
刘承宗转眼便已清楚父亲的打算，李天俞是一块试金石，能不能把粮放进来，是父亲对把守兰州黄河一线官军战斗意志的测试。
“父亲的意思是，若粮能放进兰州，哪怕只有一万石，也能说明官军不愿打，或者说他们没准备好。”
“对。”刘向禹接着道：“而李天俞做了这事，不论能不能把粮放进来，他自己怎么想不重要，黄河另一侧所有人都会认为他在给你做事，兰州的官军打进河谷，他也要遭殃。”
“所以父亲觉得，他会真正投靠我们？”
刘老爷先是点点头，随后又摇摇头，言语上并没有那么笃定：“现在还说不准，看他过年去不去给你拜年吧，如果去的话，多半会讨要一块安身之所，让他去哪儿都行，比如乌兰山什么之类的地方。”
“乌兰山不行。”刘承宗果断摇头道：“乌兰山有盐池田地和小城，我正打算在那边设一座驻军一千二百户的军堡，倒是山南山北或山西甚至揣旦绿洲都行。”
刘老爷一听揣旦绿洲，心说儿子比我还狠，便劝道：“山南山北就行了，好歹过去经营几年也能种个地，扔揣旦去成啥了。”
刘承宗点点头，他也就是随口一说，便接着问道：“那父亲说就算运粮恐怕还是不够，是什么意思？”
提到这个，刘老爷脸上非常欣喜，抬手轻轻在桌边锤了一下，神神秘秘道：“向东进军的契机到了……东边百姓向元帅府求援了。”
“求援？怎么说？”
原来最初是今年夏季青黄不接的时候，西宁东边碾伯等地有数十百姓结伴向西宁卫借粮。
那时拉尊的部民还未涌入西宁，元帅府在粮草上非常充裕，这事甚至没上报到卫衙，仅到副千户贺自节那就把事定了。
这贺自节最早就是宁州的土贼头目，也是穷苦出身，最知道百姓在青黄不接的时候日子难过，反正数十个百姓的口粮也不多，他跟部下士兵商议后，就从军粮里一人挤出一口，取了些粮食救济这些贫苦百姓。
本质上就是救急所用，他们刚好有，因此也没图啥回报，能活一个算一个。
但在这个时代，事情往往是拥有慢慢变坏趋势的，就像他们在陕北时的日子一样，不会变好了。
紧跟着到了秋天，元帅府这边发现人口激增，粮草恐怕到明年就不够用了；而河湟谷地的百姓情况也没好到哪里去。
这是个连锁反应，西宁发现粮食不够用，就要从市面上购入粮食；大宗的粮食购入让市面上的存粮变少，正赶上百姓给朝廷完粮，官军封锁河口。
河湟谷地粮价激增，在这过程中什么妖魔鬼怪都出来了，粮价一天一个样、放贷的利越来越高，粮食一度涨到一石白面二两银子。
这价格比起陕北的粮价不算高，但陕北那种极端情况是属于富人都活不下去了，河湟谷地不一样，本来九钱一石的粮食翻了一倍，绝大多数百姓都活下去了。
粮价上涨，农民并不能从中取利，河湟谷地的自耕农本就不多，佃户都是寅吃卯粮，去年的粮债过年还没还完，开春又得借粮下种，以至恶性循环，他们根本坚持不到高价卖粮的那步工序。
更何况即使是自耕农，河湟不少田地种植的都是榨油类的经济作物，粮价上涨并未使油价上涨。
“更多农民跑到元帅府，请求借给口粮种粮。”刘向禹说完，看向刘承宗道：“烈火烹油，彻底把持河湟谷地的机会来了。”
刘承宗都快遏制不住自己的笑容了，这才是真正的瞌睡就有人送枕头，他做梦都希望百姓和士绅、佃农和地主、门丁和土司被分化开来。
这场粮价引发的动乱，就是最好的机会，表面上亲密无间如鱼入水的各个阶级，被粮铺每石二两的标价隔开一条鸿沟。
他深呼吸数次，才勉强将面色恢复平静，认真道：“父亲，前些时候，水师衙门的周同知跟我说过个事，说我不是东虏，不是西虏，不必横行蛮暴，稍行仁义，就能收取河湟百姓民心，我觉得他说得对。”
“元帅府在没病没灾的太平地方行事，本事确实还不够。”
刘承宗说罢，抬手换了副表情，很认真道：“但在缺粮的地方，我们是天底下最有方法的人……西宁的土司耳目众多，父亲挑选几个求粮农民，送去俱尔湾。”
“我会选派人手制定计划，准备两支军队一明一暗，今年过年就让土司们选边站，明年开春，我们的队伍会在整个河谷率民暴动，同时以一军迅速推向河口抢占先机，让朝廷无从介入。”
说到这，刘承宗脸上带着掩不住的兴奋，他还从来没组织过这么庞大且严密的行动，只有三个月的准备时间：“如果一切顺利，兴许不会耽误明年春天河谷百姓下种！”
第三百二十五章 另一个选择