叶明的父亲叶恩普在很小的时候就成了孤儿。叶恩普的哥哥，也就是叶明的大叔，在十三岁时进了孤儿院当学徒。那时的孤儿院不过是领着政府津贴而压榨儿童血汗的场所，因此岁数小的不接收，七岁的叶恩普被孤儿院拒之门外，领着三岁的弟弟浪迹街头，靠乞讨和捡煤渣换取残羹剩饭活命。叶恩普有时候饿得没办法，也去孤儿院找他的哥哥，哥哥便把身上仅有的东西给他，但许多时候叶恩普也只能两手空空地离开孤儿院。因为那时的大叔，也只不过是个十多岁的孩子，而且也经常吃不饱肚子。
叶恩普捡煤渣的地方叫铁匠街。这是一条聚集着铁匠和流浪儿的小街，叶恩普带着弟弟，在这条肮脏的小街上求生，夏天睡在人家的店门口，冬天则蜷缩在铁匠的炉堂下。就在叶恩普流落街头那年的冬天，他的三弟躺在铁匠的炉堂下再也没有醒来。叶恩普不停地呼唤着三弟，可怎么也叫不醒他。从此以后，他再也没有见过三弟，也不敢回到那个店铺去了。待叶恩普稍大一点的时候，有个姓康的好心铁匠，膝下无子，念叶恩普是孤儿，便收他为徒。叶恩普只求有口饭吃，有地方睡觉，不要工钱，康铁匠也有了一个不花钱的帮手，大家各得其所。就这样，叶恩普才算有了落脚的地方。
叶恩普是个好徒儿，慢慢地也成了一个好铁匠。当他满以为自己有了前途的时候，一次偶然的机会，他被抓壮丁的抓了去。解放初期，叶恩普随部队去了新疆，然后随部队起义，然后转为建设兵团，然后安家乐业建设新疆。
父亲的身史充满了辛酸。但叶明听到这一切时，已经是他离开父亲好多年了，似乎已经不怎么愿意听了。他已经到了关心自己并关心自己内心的年龄，外来的东西需要有一种非常坚硬的力量，才能冲破他内心的篱笆。（未完待续）