皇上明日要早朝一事传出，朝廷中一时间沸沸扬扬。前番皇上突然抱病，接着裕王入宫入住太子的慈庆宫，皇上多日不早朝，裕王一入宫也没了消息。接着大学士严讷忽然主动乞休，皇上毫不挽留就答应，再到今日忽然早朝。一切变化都太过突然，让朝臣们都不明所以。除了少数几个知道内情的人，也是打算着今日看皇上的意思。
大家都以为皇上病了，今日看来似乎已有好转。皇上自从沉迷道术后便很少上朝，每次上朝则必有大事。朝臣们都在猜测这个大事是什么，最有可能的便是要立裕王为太子。如此一来国本可定，倒是件难得的喜事。
只是真会如此吗？谁也说不准，没有人能猜得准皇上的心思。
过了大明门、午门，到了皇极门下，文武官员分两批站好，只等皇上到来。众人许久不见皇上，都急着想看看皇上究竟如何。医者看病也讲求望闻问切，只要见着面便也能知皇上的病情。
只是时辰一到皇上还没有来，大臣们不免想起上次，都担心起皇上今日是否真的能来朝。
陛上站在御坐旁的徐阶也担心不已，皇上今日不会又不来吧？难不成又要同上次一样？徐阶来时便看过周围，裕王也同样没到，这么说来皇上多是同裕王在一起。徐阶正想着，忽听内侍拉长了嗓子通传：“皇上驾到。”
石陛下大臣顿时紧张起来，直立着身子不敢说话。他们虽都想见皇上，但此时却不敢抬头坏了规矩，只等皇上就坐。虽不知皇上如何走上御座，但今日等候的时间却比平日里要长上许多。
这时有内侍鸣鞭三下，接着有鸿胪寺官员主持文武大臣进入各自班次，等到他们都站好后，才开始行一拜三叩头的大礼，然后分班站立。这时大臣们才用余光瞥见，裕王正站在皇上身边，想来是刚才一同来的。
接下来又由鸿胪寺官员宣念谢恩见辞人员，众人都听着，其中便有严讷的名字。
原本接下来该由鸿胪寺官员唱奏事，只是今日嘉靖却挥了挥手，让他们都退到一边。
嘉靖双手搭上御座两旁扶手上的龙头，本想支撑着站起来，但觉得浑身松软，使不上力来，只能垂下手就此作罢。刚才来时他已有不适，黄锦本劝着不来的，但他始终坚持，黄锦也不好逆旨，只能先让太医上了碗汤药才暂时缓解了病情。一路上过来都是乘辇，但凡要走的地方，都是由黄锦搀着。走到中途时嘉靖让黄锦去叫裕王，黄锦立刻吩咐手下人去通传。
父皇忽然叫自己同去，朱载垕也猜不准他的心思，途中见父皇直冒虚汗，担心不已，几次劝父皇今日先罢朝，却都被嘉靖给果断回绝。
朱载垕暗觉今日有大事发生，也不多劝，只能和黄锦一起更加小心的扶着。
嘉靖何尝不知自己的病情，只是今日他不得不来，才几日的功夫严讷忽然以病请辞，加上他久居深宫不朝，外臣们不知他的病情，定是猜测不已，人心不安。严讷一事他无需多问，便知是高拱与徐阶争斗的结果。他之所以不劝，是因为明白严讷既上了这请辞的奏疏，那事情定到了无法挽回的地步，即便自己再怎么留也是徒劳，索性准了他。这件事表面上看是徐阶一方吃了亏，但只要留得青山在，假以时日再启用回朝也不是不可能的事。只是严讷今年虚龄五十有六，不知还能不能等到回朝的时候。
其实走了未必不好，那日严讷来请辞时他便感叹过：“朕是羡慕你们这些大臣啊，若是厌极了这朝廷，大可以甩手不干。可是朕不行啊，纵观天下，还有谁像朕这样活得这么不自在。仔细算来朕明年就到了花甲了，若是换做寻常人家老者，早就儿孙满堂，得享天年了。”
“皇上是天子，受命于天，自然不同于常人。”严讷道，“何况花甲也叫做耳顺，声入心通，无所违逆，知之之至，不思而得。”
“声入心通，知之之至，这两句倒说得过去。只是无所违逆，不思而得。”嘉靖苦笑，“但愿朕还能有这么个时候。”
“皇上只是小病，很快会痊愈。明年万寿节之日，臣即便远隔千里，也会同乡里人一同庆贺皇上福寿安康。”
“你的心意朕领了，但愿还能等到明年。”嘉靖从窗缝中望了一眼外面的雪，若不是太医嘱咐和黄锦的阻拦，他真想让人把窗户都打开，省得成日在这屋子里闷气。他道：“眼下要到年关了，朕不让你久留京师，也是想让你紧赶着回乡，到时还能同家乡父母亲人一道过个年。”
“多谢皇上。”严讷感叹，“说来惭愧，臣的家乡偏远，已经有十几年没回去同父母好好过一个年了。”
嘉靖叹道：“还是一家人好，高堂俱在。朕不像你，睿宗皇帝和章圣太后又走得早，都葬在显陵。显陵远啊，和兴王府在一地，朕想回去在父母陵前尽一次孝，却还要先争过这满朝文武。朕是一个人啊，而你们是多少张嘴，好不容易争赢了，却还要背上个不体恤百姓、劳民伤财的罪名。”
“皇上......皇上的难处臣都知道，皇上还有裕王和景王。”
嘉靖一笑，脸上有慈爱之色：“对啊，朕还有两个儿子，景王去了封地，朕身边好歹还有裕王陪着。朕这个皇帝当了这么多年也累了，估摸着过了除夕便将位置让给裕王。”
严讷闻言一惊，慌忙跪地：“皇上。”
“你不用害怕，朕说的是真心话。”嘉靖道，“朕知你离宫，既告诉你，就不怕你告诉别人。”
“臣不敢。”严讷心中暗想，也不知皇上是不是试探，不过自己离京前恐怕是见不得首辅和李阁老了。
嘉靖又道：“好在裕王和世子都在，等到了除夕朕再下旨将钧儿的生母和王妃迎进来，朕这一家也算是团年了。”
......
“皇上，皇上。”黄锦急促而有意压低的声音在耳边响起。
嘉靖回过神来，才望见石陛下的文武大臣。刚才不知怎么的又出了神，最近总容易这样时不时恍惚，也不知是不是病的缘故。（未完待续）