书接上文，张弘杂和参谋长曾耀坤笑着连连点头，显然对高明德非常欣赏张本初低声问道：“老高，近期内需要我做点儿什么吗？”
高明德想了想，说道：“多弄点儿油料供应几台发电机组即可其他的目前暂时不需要，从衡阳刚运到的一套水冷式重机枪生产设备、一条几乎全新的子弹生产线正在安装四台老式枪械修理机床改造一下就能用，汉兴厂支援的一批半新旧设备、三百多吨原材料和原有的十一台机床均已到达短期内足够我们消化的，安装调试完毕即可生产，等工人培完毕*作熟练之后才能实施第二步计划，估计半年内火药厂就能正常运转，湘西黔北地区原料充足，弄好了还能为汉兴厂提供火药。”
曾耀坤插话问道：“张将军，王均将军帮忙弄到的衡阳厂设备值多少钱？”
“虽然都不是新设备，但估计也值个二十万，他们那套重机枪生产设备和子弹生产设备来路我清楚，都是两年前从德国查理德洋行定的货，子弹生产设备与汉兴厂的一模一样，都是捷克产的。
王均大哥这次很够意思，接到小弟电报立即派人拆除，接着用一个团兵力押送利益阳交给老高，只收下小弟五万大洋。”张本初如实告知。
高明德笑了起来：“我想绝对不止二十万这个数，包括三百多套枪机和八百五十条枪管，还有十几吨生产机枪子弹用的铜板等，总价应该不下于三十万，千值万值啊！”
众人开心大笑纷纷说张本初人缘好，所以处处受益，张本初摇摇头说并非如此，而是在其他方面与王均另有合作，说到人缘这次却把范小泉将军得罪惨了，范小泉将军的两万余人被迫开到荆州南部，转而接受刘峙长官的指挥，恐怕此时已经与退到荆州的胡宗锋部接战了。
众人交谈片刻，张弘杂已经进入深谷，在谷中狭窄处下马，张弘杂拉上张本初和郭啸天，一起登上东面的高岗仙人台，众将看到军长张弘奕似乎有话要与张本初和郭啸天说，于是都留在山岗下方二十余米的山岗下，对左右山谷中紧张施工的两千多军民指指点点。
张弘杂站在高岗上，遥望尘土飞扬爆破声此起彼伏的山谷，微微一笑，对身边的郭啸天低声说道：“郭老弟，你觉得咱们这个兵工厂怎么样？”
郭啸天佩服地点点头：“建好之后恐怕就是西南第一的兵工厂了，说实话小弟真羡慕啊！以后小弟的武器弹药就让老哥多费心了。”
“郭老弟，午饭前愚兄与张老弟商量了一下，一致决定兵工厂的两成股份为老弟你所有，所谓有福同享，有难冉当，今后滇北和黔西的铜铁火药等原料的收购、武器弹药买卖生意还要靠你啊！”
张弘杂终于把与张本初匆匆做出的决定说出来。
郭啸天大感意外，原以为包括烟土药材等原材料的收购、的销售是自己分内之事，在这些生意中自己也分到一定的利润，根本没想到这个目前已价值五六十万的兵工厂会有自己一份，一时不知所措，激动地望着张弘杂和张本初：“不不！使不得！小弟受惠已经够多了，没有张老弟当初从刀口下将小弟救出来，没有张老弟和张老哥对小弟的一次次慷慨援助，小弟哪儿有今天啊？数月前小弟已经发誓，此生追随张老弟无怨无悔义无反顾，所部一万弟兄听调听宣指哪儿打哪儿，绝不敢再有非分之想。”
张弘杂冲着张本初自得地一笑：“如何？我说的对吧？郭老弟就是这性子，通达磊落，豪气干云啊！”
张本初走近郭啸天，诚恳地说道：“郭大哥，一直以来小弟与所有兄弟结交，都不会让自己的兄弟吃亏，而且小弟相信，只有把共同的利益和共同的理想紧紧结合在一起，彼此间的兄弟之情才能更长久，更能进一步发展，因此，郭大哥若是不嫌弃的话，就接下小弟的这份薄礼吧！”
郭啸天感激地点点头：“既然这样，愚兄就收下了，有什么吩咐尽管说。”
张本初高兴地点点头继续说道：“如今郭大哥已经发展到两个师一万一千人，占据的地盘太小，但也需要暂时忍一忍，数日前李巢的四十三军借声讨桂系之机东调，又得到龙云鼎力支持，李巢肯定会借机攻打多年死对头周西成，只要李巢和周西成部打起来就好办，怎么说周西成目前还是中央任命的二十五军军长兼贵州省主席，一旦开战，李巢就会引来中央的制裁，除非他一举击败周西成部占领贵阳和黔东地区，弄斤，既成事实，否则定会陷于一片讨伐的声浪之中。
因此小弟建议郭大哥不必急于一时，等他们打个两败俱伤，郭大哥立刻从古蔺、习水一线突袭毕节、遵义地区并占领之，留下安顺地区暂时让给龙云以免激怒他，若是李巢敢于回身向郭大哥开战，张前辈将会率领四十四军弟兄*迫黔东北的思南、铜仁一线，李巢两面受敌，只能坐下来谈判，而不敢在伤筋动骨之后再与我们激战。
要是他吃了雄心豹子胆真敢和我们放开来干小弟除了悄悄给郭大哥派来两个旅援兵外，还会想尽一切办法说服蒋总司令，派出中央军几个师借机开进贵州，蒋总司令早就想中央军进驻贵州了，肯定会同意小弟的建议，所以暂时等待一下是上策，看准之后高调服从中央以平息贵州内战为名突然发难，不但能获得地盘，相信蒋总司令也会及时把正式番号颁布下来，郭大哥名正言顺地坐镇黔西发展壮大是迟早的事。
有张前辈的呼应和小弟的全力支持，郭大哥定能成就一番事业，登上又一个高阶！”
郭啸天双眼炯炯发光，连连搓手，重重地向张本初和张弘杂点点头：“好！郭啸天惟命是从，指哪打哪定不负二个期望，同时也让忍耐多时的麾下弟兄有个扬眉吐气的前程！”
张本初在乾城足足停留了四间除了对四十四军目前玳发展的方向和下一步的练作战计划进行总结规戈之外，还就整个湘西地区的建设发展问题展开商议，决定在目前已经初步兴建完毕的制药厂基础上，再进一步扩大生产规模。从汉兴制药厂引入数种主要药物的生产技术、技术人员、生产设备和原料。产品将首先面向大西南，进而辐射康藏和西北地区；扩建和兴建乾城通向周边县城的道路，消除原料和产品运输瓶颈；利用湘西早已开采的龙山、野竹坪等蝶矿资源，争取在年底之前建起一座水泥厂和一座火力发电厂，并由老南昌基地聘请地质勘测人员，眷进入湘西进行矿产资源普查。
四月六日，早就对宜昌凯觎多年的川军将领刘湘以遵循中央讨伐命令的名义，派遣麾下唐世遵师攻打桂系陶钧十八军霸占的巴东。
接到湘鄂边境前线将领苏元龙、邓斌急报的张本初，无法再继续停留下去，辞别张弘杂、郭啸天、曾耀坤、张韶东等同盟兄弟，离开乾城经慈利攻上，张弘奕等人依依不舍将张本初送到慈利才惜别而归。
七日傍晚，张本初在驻扎慈利的四十四军三师十一团弟兄护送下，到达宜都县南面二十四公里的庙湾，与苏元龙等人汇合，开始了紧张的攻击准备。
令张本初倍感高兴的是，独立师在陈真、张大彪的指挥下，于前日凌晨攻克武汉屏障鄂城，截断了鄂东南七千余名桂军官兵的退路，马新野率麾下新二旅将士。与蒋鼎文第九师李延年二十六旅密切配合，迅速对残敌展开包围缴械，全师弟兄继富池口战役之后，再次获得了和中央政府、蒋总司令、朱培德总指挥的通电嘉奖。
分流后调整幅度较大的独立师经受了实战检验，战斗力不但没有下降。反而比调整前还有了一定的增长。这一点尤其令张本初放心和满意。
杜律明麾下三个旅已经全部撤回南昌，进行休整和俘虏改造，初选后押解回老南昌保安部队基地的六千余名俘虏，大多都是两湖籍的官兵，其中三千五百余老兵换上了杜律明保安部队的军装，分散打入赣中保安部队下属三个旅、教导团和炮兵团。计划休整一周之后开始为期一个月的军事练和政治思想教育。剩下的两千多名对战争厌倦不愿再当兵的俘虏，每人领到五个大洋的遣散费。其中几乎半数以上进入老南昌各工厂务工，六百人自愿加入隶属于省保安司令部的建筑工程公司，加入到江西省修桥筑路的建设者行列。
杨兆远率领的四个旅攻克咸宁的次日，与友军谭道源师一起奉蒋总司令的命令进驻重镇武汉，其中谭道源师被指定为武汉卫戍部队进驻汉口。杨文武所部驻扎于武昌，担负起防务重任，以弥补刘峙第二路军西进和北上之后留下的防卫空白。
让张本初惊讶而又高度警惕的是。刘峙第一师在鄂北武胜关以南与高速南下的西北军韩复渠部发生摩擦。两军差点儿开枪互击酿成重大冲突。最后是刘峙在蒋总司令的告诫下不得不严令麾下将士处处忍让避其锋芒。
以为刘峙被自己军威所慑，韩复渠踌躇满志越发骄纵，得寸进尺地命令张允荣师直插广水。但到了广水后，韩复渠就算再牛*也不敢继续南下了，他也怕深入鄂中之后战线拉得太长。若是蒋总司令恼怒之下来个翻脸不认人，完全可以轻松指挥刘峙第二路军五个师，将他韩复渠的三个师分割消灭。
至于鄂西战场的局势，那就更为复杂了，无心再战的陶勋部两斤小团在川军唐世遵部打击下，迅速溃败。唐世遵轻松占领巴东，一个主力团继续向东追击，并顺利占领归州镇和郭家坝，距离宜昌城仅为七十公里，若不是川军连续奔袭急需喘上口气，此刻恐怕已经击破士气全无的十八军，兵临宜昌城下。
东路，朱绍良指挥麾下第八师、夏斗寅十三师、重新出山担任师长的张发本第四师、范石生的第八路军第五师共六万将士，在空军轰炸机的配合下，兵分三路攻打沙市，网占领沙市尚未对荆州城展开进攻，就传来西北军石友三部击溃陶勋十八军襄樊守备师占领襄樊的消息。朱绍良立刻电告已经到达武汉的蒋总司令，随后率领第八、第十三师猛攻荆州城，命令张发本率第四师绕过荆州攻向枝江，命令范石生部迅速北上。合击荆州，留下一部镇守公安。
张本初仔细观察了好一会儿，缓缓从地图上抬起头来：“刘佳斌，你的第二师前锋部队到达何处了？”
“这儿，长阳南面八公里的刘家棚。驻扎在镇南的这道丘陵之中。”警卫报告说长阳守敌大半已经北撤，只留下一个营驻扎，只需一个冲锋就能轻松占领。”刘佳斌指着地图上的某个位置回答。
张本初点点头，接着问道：“长阳之敌自然不在话下，但如果我要求你率领老卫和第二师弟兄们拿下长阳后，接着马不停蹄赶赴神归，你需要多少时间？”
经过张存壮、二师参谋长吴弈疆对着地图商量片刻，回答：“师座，二师基本上都是原教导师弟兄，成军练到现在已经七斤小月了，所有练完全是按照咱们独立师的规范要求严格进行的，其中二师四旅骨干基本上都是属下担任特种大队长时的老部下，擅长奔袭和山地作战，五旅、六旅也差不了多少，从长阳至枝江可以走高家堰、廖家冲这务能走马车的山路，四十八公里路程十二小时定能完成，加上枝江县城位于南岸，守敌不到两个团而且均是惊慌失措风声鹤唳之辈，属下有信心在明天中午之前拿下该地！请师座下命”
“不不！那老弟这叫舍近求远了！”
保定七期毕业的张弘杂老部下、一师参谋长程明哲打断了刘佳斌的话：“张将军请看，我一师此妄就在高家堰南面两公里的熊家岭一线休息。从高家堰到神归，只有三十一公里路程，何必要第二师多走这么多冤枉路？要是论战斗力，恐怕我一师不见得比二师差多少，对吧，参座？”
军参谋长兼一师长张存壮大声附和：“那是！那老弟，我看你还是留下来协助马老弟一起对付宜昌的胡宗锋和陶勋吧，神归就留给我们一师了。嘿嘿。我倒要会会那个唐世遵一下，上次我们的一批货在法陵被他硬扣了十几天才放行，这次去见见也好，省得以后打起来都不知道他长成什么样众弟兄听了哈哈大笑，气氛异常欢快。张本初微微颌首，又征求了刘佳斌和苏元龙的意见，随即便决定把任务交给张存壮，当下郑重吩咐：“张大哥，虽然川军咄咄*人，但我们最好不要与他们发生冲突。目前川军各部都是我们的大主顾，相信唐世遵将军也会慎重对待的。他们急需的药品、枪支、迫击炮、子弹和炮弹绝大部分需要从长江和湘西运过去，等我们湘西厂投产之后更为方便，因此还是和气生财为好。当然，如果有人想执意想与我们为敌，你也不妨出手好好教一番，让人明白咱们不是好惹的。
张存壮笑了起来：“放心吧，川军上下目前基本上都知道我们四十四军的存在了，药材、烟土等待产沿途过境湘西时都会主动缴纳一成过境税加上他们内斗不止，谁都不愿的罪我们，生怕树敌让我们钻空子进入东南，也担心我们封住湘西陆路，阻断他们的烟土东运之路。我有十足的把握，唐世遵那孙子见到我们主动出击后会立即规避“行啊！姊归就交给张大哥和程大哥了。元龙、小柳、谢大哥、邓文学、老卫，立即传令警备师和二师弟兄做好战斗准备，傍晚之前咱们就攻打宜都，警备师马不停蹄渡江，休息三小时用过晚餐随即缓慢向北开进；二师留下一个团驻守宜都。其余各部沿岸北上，与对岸的警备师齐头并进，相互策应，估计明日上午六点左右，伯陵的两艘炮艇和一艘运输船将会赶来，居中策应你们两个师；如遇抵抗，我还可以请求空军助阵。
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