开票日这种极其罕见的火爆情况，让各大小媒体望风而动。
十点左右，售票大厅里里外外，前前后后，被扛着大包小包加器材的人包围了——昨晚在报道中各种负面评论的媒体赫然在列，冲在最前面的就是预测圣莱尼亚交响乐团票房倒数第一的《喧嚣报》主编麦考利。
那篇已经散播出去的文章被打脸是必然的，不过打脸么…哪有抢在前头吸睛重要？
这么一对比前后变化，那几家头部艺术媒体，此前言语克制，此后行为稳重，的确显示出了自己的涵养与风度。
十点半，还在排队的乐迷，尤其是位置靠中靠后的，出现了不安的骚动，发生了几次不愉快的口角。
音乐厅方面派出工作人员来到队伍后方，开始询问乐迷购票需求，并遗憾通知后面想买这场音乐会的乐迷，再等下去可能是无谓等待了。
即便如此，这些人失望归失望，仍在打听着关于唱片预售的消息。
十一点，音乐厅再次增设三处临时排队通道，七行队伍一起，消化速度再次加快。
时间定格在8月1日的上午十一点四十分。
这场本有21天售票时间的圣莱尼亚交响乐团音乐会，2760席在开票日半天内售罄！
场面从这一刻开始，回归了往年正常的样子：偶尔排起小队，一般零零散散。
消息的传播速度极快，一个小时后，康芒斯教授的办公室，突然传来了“砰砰砰”的敲门声。
声音巨大且急促，“快开门”的催促声好像还不只一道。
...谁这么大声？老教授自己锁了门，此刻从书山卷海中抬起头，脸上带着诧异和不耐烦。
现在正处于乐团人事交替工作酝酿期间，考核结果的核算，新成员的纳入，正式团员与替补团员的互相流动，独奏者的协奏曲演出合作，声部首席的任免...各种上门的人情走动都来了，有学生，有学生家长，有熟人朋友，还有一些和音院其他教授打过招呼的关系户。
无论哪类事项的名额，乐团每年再多也就两位数，相比于整个大学的人数，的的确确是含金量极高的一项实践经历。
水平到位的学生还好，但更多攀关系想加入的，是非音乐专业的半吊子或者音乐专业的混子学生...比如刚刚送走的一个关系户，小提琴的音全部都拉在钢琴缝里的，还想在某次院校活动上和乐团合作一首协奏曲，这就很烦。
按照老教授年轻时候的辛辣风格来形容，这种合作提议，就宛如用上好的调料配菜和高超的烹饪技巧怂恿自己去炖屎。
首席的事情就更微妙了，老生毕业后位置空了一大半，但演出总不能断档，所以很多以前第二顺位的乐手就临时往前坐了一位...这并不等于正式任命，但人一旦有了获得感，再把它剥夺掉就跟要命差不多，好几位自己不满意的临时首席，却不知道该如何处理。
还有…艺术节演出的问题，虽然最后就采用激进方案达成了一致，但真正当艺术界的舆论压力扑面而来时，感受是另一回事。
带着各种复杂的心情，康芒斯拧着眉头起身开门。
门把手一拧开，他发现走廊上足足站了十来个人。
“校...校长先生？”
施特尼凯和赫胥黎为首，另外是好几位神情激动的熟面孔教授。
“卡洛恩·范·宁呢？”施特尼凯校长问道。
“卖完了！总监先生！卖完了！”赫胥黎副校长则是把一堆报纸卷了起来，打得自己另一只手掌啪啪作响。
“什么卖完了？”康芒斯一年见到施特尼凯校长的次数不超过三次，看到他今天都来了，此时心中隐约有点预感，但又不敢相信。
这不今天刚刚开票吗？
康芒斯早就做好每晚看一次销售进展，连续煎熬二十天的准备了。
“音乐会门票啊！卖完了！”
“门票卖完了！？”
“卖完了！”
“现在就？...”
“现在就！...”两人对话逐渐破碎又重复。
“尊客票都卖光了？”
“尊客票都卖光了！！”赫胥黎一把抓住他的袖子，又问道“卡洛恩呢？他还不知道吧？赶紧去告诉他！”
“...哦对，他应该这会正在排练。”康芒斯赶忙看了一下时间，“他每天通常是一点多才结束，走，我带大家过去。”
从这边办公室到排练厅需要下三层楼并绕过一段走廊，十几人匆匆忙忙地往那边奔走，一分钟后康芒斯教授推开大门：“范宁教授，同学们在休息呢？”
灯光明亮，空空荡荡，只有卡普仑这个助理指挥坐在钢琴前埋头写着什么，留给众人一个发量稀薄的后脑勺。
康芒斯教授觉得自己眼花了，取下厚玻璃眼镜，掏出手帕擦拭后又戴上：“人呢？怎么一个人都没有？”
“一个人都没有？…”卡普仑赶紧起身，语气有些不自信，“我…我在啊。”
“其他人呢？卡洛恩今天没来这里？”施特尼凯问道。
“校长…他今天排练结束得早，十点就让大家解散了。”
众人面面相觑。
他到底知不知道今天开票日现场的情况？
“什么情况？故意的吗？我越来越看不懂这个家伙的行事风格了。”赫胥黎苦笑道。
范宁的确不太清楚情况，十点散场之时，帝都的媒体才刚刚赶到开票现场。
此刻，他正和希兰，琼三人站在特纳美术馆的装置艺术圆形展厅里。
空气中再次弥漫着恶臭，石灰与墙砖已被重新砸开，黑而陈旧的小门已经开启，悬在墙壁夹层的半空之中。
琼重新以房间为边界布置了隔绝秘仪，无形的灵感障壁在灵觉下呈现出紫色的圆，并在门窗上凝结成了一层厚厚的壳——探索做到绝对的保密是不现实的，这或许挡不住有备而来的有知者，但足以拦住无知者，并且让他们察觉不到这个房间存在异样。
这一个多月的时间里，三人不知道对这件事情讨论了多少次，很多具体和详细的论述过程都已经记不清了。
尽管每次讨论的基调，都是结合新收获的信息进行推测，并理性权衡风险，但后来大家自己都发现，理性的讨论只不过是为了说服自己去满足好奇心与求知欲。
这一点希兰指出来过两次，范宁也指出来过两次，但结果无非是将进展推入下一个理性的讨论循环。
到了今天的此时此刻，三人站在这里，已经具备了充分的自知：大家不再否认服务于求知的深层次动机，同时也确认当前的准备工作比较充分，互相的照拂可降低很多风险。
或许这就正如范宁此前在调查维埃恩事迹中的感受：尘封在暗门历史之后的吉光片羽，就像藏于地窖中珍贵的陈年红酒气味般引人入胜。
三人都背着包，范宁还背了把在地下探险中实用性较强的，并经过特殊处理后的撬棍。
他用手撑着通道壁，先翻跃上去，将两人也拉上来后，从里面大概把这扇暗门关了一下。
旁边就是井口，此时大家挤坐在门后两米多长，不宽不窄的通道里，再次清点了此行包裹里带上的物品，包括水壶，糖果，蜡烛，提灯盒，双筒望远镜，样品袋，手电筒和套绳等。
希兰又拿出两个黑色小盒，第一个小盒中的物品是半个巴掌大的深色圆片，在手电筒的光线下，能看到靠近圆心处有三个像气泡一样的东西缓缓出现又破裂消失，如此往复循环。
礼器“警觉唱片”：约十年前乌夫兰塞尔某唱片收藏家因极度惊吓导致心脏骤停，指引学派在其家中搜查时，从一张正常唱片的夹层中剥离出了这块小圆片，它可以显示出周边带有非凡因素的生命迹象，这带来了一定的风险提示实用性。但接触它频率过多后，人的受惊阈值会逐渐降低到难以理解的程度，前主人被吓死的原因是因为自己家的猫无意间打破了一盏咖啡杯。
第二个小盒中放着一捆类似收束后的卷轴画，卷筒是如漆般的黑，布背是稠密的紫。
礼器“祝圣帷幕”：指引学派自有存货，据说在某段枯萎难觅的历史中，它于各种意义上阻碍过某高位格存在的一次穿行。在念出恰当的密传后，它可以制造出一个平面，暂时切断两侧所有观念上和实质上的交互，在往年的记录里，有使用者极其罕见地在之后遇到了某些不可理解的连接交互事件，似乎是一种反向的影响。
几人讨论了下井的策略问题，由于井壁扶梯的存在，用不上绳子等器具，为了防止遇到某些意外后分散，三人决定一起下去，不再分出一个人在上面守着了。
两位小姑娘今天都换上了更方便活动的长衣长裤，范宁吹熄蜡烛，放回兜内，第一个攀下扶梯，以便于第一时间应对下方未知空间的情况，琼在中间，希兰在上。
这些扶梯不是真正意义上连在一起的梯子，只是许多嵌于井壁的U形“栏杆”，既可以用脚踩住也可以用手握住，材质摸起来介于金属与木头之间，一段一段往下方的黑暗延伸。
三人鞋底不断发出踩踏栏杆的声音，当最上方希兰的头发从井口消失时，范宁已经下到了超过五米深的地方，这时他已感受到，炎热的气温稍稍凉爽了一点了。
向下的攀爬仍在继续，扶梯手感冰凉而光滑，没有其他油腻肮脏的污物，仅是手上积了一层细密的灰尘。
期间范宁还伸手摸了一下井壁，从缝隙纹理上能确认它是由一块块石砖砌成的，但是并没有青苔一类的事物，也全然不潮湿，这让范宁觉得，这个井形的圆柱形空间不像是真正功能意义上的井。
脚下无尽的黑暗让范宁心跳有些加速，明明是稳定程度很好的扶梯，没有任何晃荡，体力上的消耗也不算大，但范宁每下一格时，手都情不自禁用上了最大的握力，彷佛生怕下面有什么东西会把自己给拽下去似的。
但至少从灵觉上来看，目前既无异常的感知，也无危险的预警。
“我刚刚好像又听到了那种声音。”攀爬过程中琼突然开口。
“声音？”范宁手脚动作未停，两人对话的回声在这个狭长的空间里交叠在一起。
“我也听到了…”最上面的希兰说道，“就是毕业典礼那天，我们发现暗门存在之前，在一楼活动大厅逗留时就听到了的声音。”
范宁想起来了：“类似于某种尖锐物体发出的密集声响？奇怪了，我此前一直没听到，现在也还是没有。”
是希兰和琼两人有什么不一样的地方？还是说，这是一种由莫名存在发出的，有污染性质的呓语，被自己的什么特质给自行屏蔽了？
“你们只要有什么不对劲的苗头感觉，就要马上说出来。”范宁提醒道。
“明白…目前没发现，感觉这一直就是单纯的噪音。”
在往下的过程中，臭味始终保持着浓郁的水准，但呼吸没有急促感，这说明要么在某处存在通风口，要么这片空间足够大，大到在短时间内三人的氧气消耗可以忽略不计的程度，同时不存在其他的生物消耗源或污染源。
气温却明显越来越阴冷，本来几人严实的穿着有些闷热，皮肤也出了不少汗，可是现在潮湿都蒸发走了，体感变得干爽凉快，让人提前体会到了入秋的感觉。
这一点倒是没有什么奇怪，这种类似于地下室结构的地方，温差超过十度以上是比较正常的现象，但是范宁觉得这个井似乎有些过深了，他一直数着井壁扶梯的阶数，现在已经六百一十阶，按照约半米一阶的分布密度，目前三人所处的位置已经有三百米深了。
“卡洛恩，怎么停下了？”再过几十阶后，琼不小心踩到了范宁抓在扶梯上的手。
“这里的井壁上有个东西。”范宁说道。
他左手边的两块砖石间，伸出了一个类似青铜材质扭出的物件。
头顶上方的琼蹲了下来，用手电筒照射上去后，可看到这是一个凹槽的形状。
“烛台？”范宁看到凹槽周围的青铜镂空花饰十分繁复，一层层疏密不均地堆叠，部分地方沾染着红色或白色的印记——由于人的潜意识里面会将物体的突出部分往五官组合上联想，这看起来像是一张由红眼睛，红鼻子，白嘴唇构成的面无表情的脸。
...什么怪异的审美风格？范宁想不清楚，不过他还是出声说道：“琼，关掉手电筒，这东西使用时长太短了。”
他手臂勾着扶梯，另一只手在后方摸索，从二十多根小牛油蜡烛中掏出一根，放进了这个凹槽，温度缓缓逆行，烛芯火光燃起。
长时间在黑暗的垂直通道下行，纵使范宁灵觉强大，但视觉也有点压抑，壁上有了根蜡烛后，火光稍稍缓解了这种不适感。
蜡烛燃起后，琼在下一刻开口：
“卡洛恩，你背后好像有个东西...”
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