听说陆老太太与沈太太她们告辞了,笑笑才来到祖母的院子。
甫一进屋，便觉出与往日不同，笑笑不免问道：“这帘子换成戳纱绣的了？”
云偏一面打帘子，一面笑盈盈道：“这帘子是二姑娘前些年给老太太绣的。”
屋子里也都焕然一新,脚底下的毯子由先前枣红的换成了如今的宝蓝——“这地毯是去年二姑娘亲自选的呢。”
不用问,正间桌几上的戳纱绣小桌屏也是欢颜的作品，香炉里的小香饼怕也是欢颜配的牡丹香,所垫的香垫子也别致,在黑缎子上绣的金色牡丹,题着绣字：‘天香夜染衣’——“瞧瞧二丫头的针法,这几年愈发精进了,那牡丹的花蕊比头发丝儿还细呢！”老太太笑道。
这是,唐欢颜小姐的私人物品拍卖会？
祖母也太孩子气了，人家沈太太的儿子让她孙女儿捎个信,她到现在还记着仇。
“二姐姐做的虾羹她们可还喜欢？”
“嗯，都说好吃呢。”老太太满意地靠在炕上，孩子似的天真欢喜。
“沈太太没表示一下？”笑笑也坐在炕边,一面吃着元宝茶,一面哄着祖母。
“呵,她倒是想呢，”老太太也来了精神，坐起来，吃了个琥珀桃仁，“我只说我再不管孙女儿婚事的，这些都是她们的爹娘做主，求我们二丫头的人最多，好像有了中意的人家了。沈太太那一脸的遗憾哦，你是没看见！”
笑笑也觉得痛快：“偏让他们得不到！”说着又想起学里有人叫欢颜‘唐二胖子’来，心情一时间有些复杂。
老太太不觉又问：“五丫头不时不晌地跑来做什么？”
笑笑：……“蹭晚饭。”
老太太：“哦！今儿是笑笑头一天去学里吧？”
真是，这时候才想起来，满脑子都是二姐姐。笑笑给祖母剥着松子，笑道：“学里有趣儿极了。”
“有何新鲜事儿呢？”祖母今日心情大好。
“别的不论，单有个学生令我称奇。”
祖母拈松子的手停了停，望着笑笑。
笑笑后晌来看祖母是为的说这个：“祖母可还记得女学里有个最优秀的学生，叫薛慧的，如今已经六年学成了，还嫁了人。”
“怎么不知，不是沈家的大儿媳妇么，今日那沈太太还炫耀了半日呢，说她那大儿媳如何勤俭持家，又如何会做生意。”老太太道。
“那薛慧的亲妹，叫做薛聪的，正好同我一个班，却真个儿是个生意油子了。”笑笑将那薛聪卖白千层的事，以及所听说的薛家如何教育子女的事，统统说给祖母听了。
一旁的云偏都惊呆了：“自、自己挣学费？自己洗衣裳？还自己挣嫁妆？！即使小商人家也不至于如此吧。”云偏的衣裳如今都不用自己亲手洗的。
祖母听了，半晌不语，默默喝了半杯茶：“薛家这是破釜沉舟了。”又道：“把虹垂叫过来，我有话问她。”
云偏应声去了。
祖母继续道：“笑笑怎么看？”
“只是觉得危险，薛家养女儿尚且如此，那少爷们还不知是怎样呢。有一点笑笑也矛盾，像薛聪，真真是从底层做起，连出入个大户人家的宴会，也要去洗衣妇那里兜售冻疮膏，甚至把护膝卖给马夫。这样，是否会影响格局？”
“格局？”
“眼光、胸襟、胆识……很多东西构成格局，祖母送我们去女学读书，令我们获得知识，从而优化自己的知识结构，实则在充实我们的格局！我一直认为，大格局需要大平台，那些白手起家者没有条件，只能靠自己奋斗，这些自不必说，可一旦有条件，应该给子孙创造更广阔的天地才对！”
祖母思忖许久，道：“你所说的格局，在我看来，却是天然得来，后天或也有影响，只怕微乎其微。关键在于内心。”
看来祖母已经懂得，心有多大，舞台有多大。
“一些天生狭隘之人，即使历经风雨，也很难变得豁达；反之，有大胸怀之人，无论出身何其卑微，都不会被世间琐事击倒。”祖母道，“薛家下的是一着险棋，狼撒出去，吞吃旁人，只怕也会反噬自己。”
这一点，笑笑却从未想过，突然觉得毛骨悚然。
虹垂进来了，相貌平平，头发也稀疏，据说脑子好算账清，老太太的很多账目都放心交给她。老太太道：“薛家是怎么起家的？”
“薛家？”虹垂想了想，“京都有两个薛家，做的都不太大，一家是专做殡葬的，在京都有六十多年了，记得是光昀四十二年来的京，老家是开封的；另有个薛家，却是十几年前才来京的，各行业都有涉猎，却没有一样足以立稳京都。”
“怕是第二家，”老太太问，“谁家女儿嫁给的沈家？”
“正是第二个薛家了，”虹垂肯定道，“薛家有二子二女，两位公子皆在远地经商：长子薛颖娶的是瓯地老家乡绅之女，如今便在瓯地做鞋帽生意，育有一子；薛家次子薛睿如今在闵地经营木材生意，尚未婚娶；薛家长女薛慧去年嫁给沈家长子沈英白，据说如今兴起的雕花琉璃屏风便是薛慧嫁入温家后想出的点子；薛家另有一位幺女薛聪，如今还在撷英女学读书，去年八月十六开学日公布优评，薛聪满二学年便已积了三个优，大有赶超其姊之势。”
笑笑先问：“瓯地可是温州？”
“正是。”虹垂点头。
难怪呢，他们都是温州人，那里可是尽出商业奇才呢。
“跟野孩子似的撒出去，倒是摸爬滚打能伸屈，但对男孩子们来说，合该先请个稳妥的先生，用你的话说，是请个有大格局的先生，给打好了基础，再去读万卷书行万里路去。”
“那女孩子呢？”
老太太突然淡淡笑了：“太太们挣的钱，够自己花用，够救救急，也便罢了。怪道那沈太太说起大儿媳来，只说勤俭持家呢，却决计不提主事应酬。如今想来，她那儿媳妇若有宝娣一半儿的能言知事，今日她必是会带过来的。”