江风拂面，笑声和鼓。
大笑之后的宋九命一脸轻松自在，看着哪里像是去打仗的，倒像是去江北走亲戚。
身后的将军校督等将领受到感染，个个谈笑风生。
忽地，一名校尉脸色狐疑，道：“神将，江北似乎也有鼓声？”
宋九命神情微怔，令鼓手停下，虚眼细听，果然听到江风中隐隐约约有些奇怪的声音，不确定道：“是敌军战鼓？”
身侧一名将军细听一阵，肯定道：“是战鼓！”又同样面露疑惑，道：“可若是敌军战鼓，则断然不该是这样……喜庆？”
“怎会是喜庆？”
宋九命莫名其妙，忖道：“难道索尔真以为他的两万残卒，便可挡住我王朝十万大军？”
浪花朵朵，江北更近。
而随着霍青城的轮廓越来越清晰，宋九命脸上的疑惑也越来越重，直到他看清了城前江岸上密密麻麻的人群，才不可置信地信了。
真是喜庆！
江岸人头攒动，锣鼓震天，竟是聚焦着无数身着王朝服饰的人，正面对江面呐喊欢歌。
这唱的是哪出？
宋九命恢复了慎重，一方面令战船上投石机和弓箭手做好准备，一方面令舢板上前探听情况，以防是北氐军卒使诈。
片刻后，舢板上的军卒回报，说岸上那些人真的是霍青城里的王朝人，闻得王师北渡，故临江欢迎。
宋九命仍是慎重，再令数只舢板前去细细打听，后终于确定了喜庆原因。
原来驻守霍青城的两万北氐军卒，自三日前便开始撤离，而昨天夜里，大元帅索尔也率着最后的两千骑出城了。
霍青城，并无敌军守城。
据城中百姓说，若不是夜色难渡，恐怕霍青城里许多王朝人当夜便要跨过衣冠江，踏上阔别二十多年的南岸。
今日早起，城中不知怎么就有了传闻，说是王朝大军当天便要北渡，故而城中王朝人尽数来到江边，翘首以盼。
宋九命一边难以置信，又一边不断相信。
直到他踏进霍青城，在如雷声般的欢呼声、泣哭声中巡察完毕，才彻底相信城中真的没有一名敌卒。
…………
王师进城。
数以万计的王朝人喜极而泣，不管是看见郑坚的皇骑，还是普通的军卒，他们都像是见着了亲人，嘴里不停地说着诉着，却没有谁能听清楚谁在说些什么，诉些什么。
人太多，声太杂。
一片眼泪，一片欢笑。
郑坚登上城楼，看着下方密密如潮的人头，眼睛有些湿润，道：“回来了！”
城下王朝人又笑着哭开了，纷纷高喊：“回来了！”
回来了。
郑坚说的是王师回到了江北，回到了霍青城，也说的是王朝回复了对臣民应该有的保护。
这是一种感概，更是一种承诺。
那些在氐羌人统治下战战兢兢生活了二十多年的王朝人，则想的是自己回到了王朝，回到了故土，回到了亲人的怀抱。
宋九命看着眼前一幕，眼睛也有些湿润.
他暗自感概，想不到北伐首战就这样莫名其妙地没了，又想到战争中的天时地利，原来都挡不过人合。
王朝大军未战先歇息，也算安逸。
但宋九命等人则不安逸，当夜还被郑坚叫了过去，郑重说起霍青城的安抚问题。
安抚王朝人的情绪，更要安抚那些普通氐羌人的情绪。
穆尔元雄为了和王朝决战，将举国兵力都调往白鹿原，但那些普通氐羌百姓，却不知情地留在了各地。
郑坚身在城楼上，便知道霍青城中也有不少氐羌人，甚至知道早先欢迎王师回来的时候，有部分王朝人就开始向那些普通氐羌人扬眉吐气了。
比如那个卖羊肉的氐羌老头和他的女儿，被三五个王朝人按在灶台边揍晕了过去；比如卖酥油饼的汉子一家人，被四名王朝人打得头破血流……
郑坚面色严肃，道：“如果我们对待氐羌百姓，也和穆尔元雄对待普通王朝人一样，那我们和穆尔元雄又有什么区别？”
宋九命和陈年事不敢擅自回话，垂首静立。
“陛下所言甚是！”
闵高回复道：“但此值战时，氐羌人又阴险狡诈，说不定许多氐羌百姓其实是军人假扮，不可不严查区别。”
“严查区别？”
郑坚摇头道：“难道每个氐羌百姓，你都要上前去问上一问？”
闵高沉默，但面色和眼神中透出的意思，那是该问就得问，当然，也不排除问也不用问，直接杀了便是。
郑坚不再理会闵高，转头看向冉莫，道：“大都督意下如何？”
冉莫回道：“臣谨遵陛下旨意。”
郑坚笑了笑，道：“那你就安排下去，拔一千龙羽军驻守霍青城，维护秩序，保证王朝百姓和氐羌百姓之间，不再发生流血冲突。”
话锋一转，郑坚又道：“霍青城成空城，便让以前诸多军情进一步得到证实，穆尔元雄确实在白鹿原聚集了所有兵马。”
宋九命听得这个话题可以接，马上回道：“陛下明鉴，末将和陈年醋……咳咳，陈神将长期驻守风陵渡，对敌军布置情况早已熟稔于胸，整个北氐兵力，当不低于二十五万。”
闵高紧接着道：“穆尔紫檀部有五万大军，是想作为奇兵，故迟迟未赴白鹿原，则穆尔元雄的兵力，应该只有二十万左右。”
郑坚脸上又露出朴实的笑容，道：“我是执意带了四万龙羽军出来，可加上镇乾、镇兑两营，也不过十四万人马，至于镇坎、镇巽、镇震三营，谁也不知道什么时候到，或者说能不能到……”
他看着闵高等人，笑道：“我们兵力上不占优啊。”
闵高恢复了温文尔雅，道：“陛下放心，北伐是所有王朝人的志愿，军卒们莫不士气高涨，足以以一挡十，便是百万敌军都不在话下，何况二十万北氐人？”
郑坚笑得更加朴实了，道：“既然如此，副都督就专领四万龙羽军，去把穆尔紫檀那只奇兵给堵住，如何？”又笑了笑，解释道：“我的意思是说，你在白鹿原西南一片，作好防御穆尔紫檀的准备。”
闵高早对白鹿原战事充满渴望，更想通过这一战为摆设多年的都督府正名，本是担心年轻的皇帝陛下怕兵力不够，而对决战白鹿原的决策产生动摇，故抢先于大都督而回话，结果没想到被年轻皇帝陛下笑吟吟地给套住了。
愿战之人，谁不想主战？
但年轻皇帝陛下再年轻，那也是皇帝陛下，也是金口玉言，大都督又默不作声，他只好暗自郁闷地接下军令。
郑坚再分议了些细事，众人各自领命而去。
宋九命和陈年事仍领自己的神镇营，不必多提，闵高既专领了四万龙羽军，自然跟着冉莫一道而去。
只是让他感觉奇怪的是，冉莫对留守霍青城的一千名龙羽军交待的很详细，比如保证城中王朝人的生活所需，保证霍青城和风陵渡即刻开航渡船，甚至要保证城中的一砖一瓦都不得擅自毁坏，却独独没有交待皇帝陛下说的，防止王朝人和氐羌人之间再起冲突。
一念之间，他本想提醒冉莫，但转念又打消了这个念头，毕竟他自己对氐羌人就没半分好感，哪怕是普通氐羌百姓。
他宣谕接下龙羽军，奇怪一阵后，又回复不能主战的郁闷，只是不管是奇怪还是郁闷，都属于他的难言心事，此便不说。
次日，王师离开霍青城，向着白鹿原而去，向着真正的战场而去。
其后二十多日，王朝大军并无任何意外地一路挺进，终于九月初三顺利到达白鹿原南端。
秋风浓甚。
白鹿原茫茫一片，枯草连天，看着极为荒凉，天空则是团云密布，阴沉晦暗，既无天光，更没生机。
天上地下，肃杀一片